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“啊?”我和季爻乾同时惊呼。季爻乾追问道:“咋死的?”
“我哪知道啊?”宋大有急得眼泪直打花花,“我爹被抓之前,喊我来找符师父帮忙。我问了好多路,这才找过来,哪还有那工夫去看人咋死的?”
师父让她别急,把箩筐背在身上,拉着她往门外走,想了想,回头道:“你俩也来。”
我和季爻乾就等他这话呢,三下五除二穿好衣服,关了店门,几个人径往镇上赶去。
到了支书家,师父说明来意。支书像是认识师父,虽然满脸悲戚,但还是把我们迎进屋去。师父开门见山要看老太太的尸体。支书摇头道:“看不得了。刚才联防队的人来过,把我娘抬走了,说是要尸检。”师父见晚了一步,有些郁闷,问支书到底怎么回事。
支书看了我和季爻乾一眼,痛苦道:“老太太傍晚时分回来,人还好好的,心情也不错,说是遇着两个好小伙儿,愿意听她唠叨。可到了夜里,突然就犯起浑来,慌慌张张,抓了菜刀在手里,说是啥猫灵显身,要找大伙儿报仇。她这疑神疑鬼的也不是一天两天了,我也没太当回事儿,让小婉,哦,我媳妇,哄她睡下。结果半夜就听着她惨叫——”
他再没说下去,似乎觉得很内疚,双手掩面,呜呜地低啜起来。
“大伯,老太太过世前,你可曾听到猫叫声?”季爻乾突然问。
师父没料到他会开口,想阻止已经来不及。
支书看了他一眼,皱了皱眉,沉声道:“倒是没听到猫叫,不过太太出事时,小婉说听到房梁上有老鼠,窸窸窣窣的,动静还挺大。我们当时担心老太太,也就没太注意。”
师父叹了口气,对支书道:“老哥哥节哀顺变。对了,令堂过身时……是什么样的?”
支书似乎不太愿意回忆那画面,嘴角动了动,看着师父道:“趴在地上,身上……身上被划了好几道,衣服都给染红了。老太太没合眼,她是死不瞑目啊!”支书掩面又哭,像是突然想起什么,抬头又道,“我没太敢看,但那些划痕实在古怪,就像……就像……”
“就像猫爪!”我和季爻乾同时道。
支书瞪眼看着我俩,点了点头,又补充道:“不过,更像是被人用刀划成那样的。”
见我们都看向自己,宋大有慌忙摆手:“不,不会的!我爹是老实人,才不会杀人!”
师父扬手让她别慌,盯着头顶房梁,若有所思。他起身看着里屋,让我们三个在内堂等着,和支书一道去了老太太的房间。两人在房间里边四处看边嘀咕着什么。过了好一会儿,师父满脸阴沉地出来,谢过支书,领了我们三个,往北街的方向快步走去。
路上我问师父,为啥宋大有她爹会让她来找他,而且听他先前吃饭时说的那些,好像他俩是旧时。师父看着宋大有,漫不经心地道:“她爹来头可不小。这四小阴门里,刽子手排头号,而今没了这差事,便以刀法论高低。宋家宋二爷无论手艺还是胆识,在行内都是佼佼者。只是奇怪,他放着黑林子里的山珍不要,跑到我这穷山恶水的地儿来干什么?”
“符师父……”宋大有欲言又止。
师父冲她笑了笑:“有什么尽管说。我和你爹虽算不上朋友,好歹也算同门师兄弟。”
“我爹他……”宋大有深吸了口气,似乎下了很大的决心,抿嘴道,“我爹他偷了大伯的东西,惹大伯不高兴。大伯手下人多,说要抓我爹回去,剥皮抽筋,还说把我卖到窑子里。北方是不能呆了。我娘是南方人,可惜过世得早。我爹带我千寻万寻的,总也找不到二姨他们。后来到了这儿,看着清静,我爹就想多留几天,挣点盘缠再上路,眼看着差不离了,却出了这趟子事。我……我爹其实不让我说这些……”说着又呜呜地哭起来。
师父抚了抚她的脑袋问:“你爹偷什么了?”
宋大有挠着脑门想了想,正色道:“一把刀!好像有些年头了,刀柄那儿有个鬼脑袋。”
“鬼头刀?”师父皱起了眉头,“他拿那玩意儿干什么?”
说话间,我们到了白天宋耀祖宰杀大猪的木杆子前。木杆子的枝杈上还挂着绑猪的红绳。红绳在夜风中猎猎作响。脚下是没有冲刷干净的血迹。空气中飘着令人作呕的腥臭味。
“你爹每天都是抓了活物,在这儿宰杀?未时三刻就收摊回去?”
我和季爻乾见师父就跟亲眼见到似的,心中暗暗惊叹。宋大有点点头。师父“唔”了一声,俯身用手指沾了些木杆子根部的血迹,自言自语道:“他倒还知道守规矩……”
我问师父什么意思。师父起身,盯着长街尽头道:“早前刽子手行刑,有两个基本的规矩,合称‘两非’:非刑场不杀,非午时不杀。刑场砍头,被行刑之人自知罪业深重,死后不得抱怨行刑人;午时三刻,阳气最重,被杀之人阴气即时消散,形不成戾气,也就做不了鬼。到底刽子手是捞阴门的生计,和我们一样,最怕冤鬼缠身,所以要格外小心。”
“宋耀祖改行做了屠夫,这些规矩倒是一点没忘。他宰杀活物,到底万物有灵,久而久之,也会产生怨气。选北街街角,寓意午门,也就是行刑的地方,目的为何,刚才我也说了;至于未时三刻必须撤走,是因为那时日头偏西,阳气开始转衰,即便自己宰杀的畜生形不成怨气,但也不敢保证其他聚集在此的孤魂野鬼看不到。他这是为了避邪。”
“也就是说。”我咬着手指忖道,“宋叔叔这么做,其实是合情合理的?”
师父点点头,拿开手指道:“我刚才摸了下,这血是温的,所以问题不在这儿。”
“师父你骗人。”季爻乾也有样学样地捏了捏,“这都多长时间了,咋可能还是温的?”
“我说的血温,不是温度。”师父苦笑道,“只是种感觉。心怀怨恨的生灵,死时淌的血会迅速凝结。道行高的人去摸,能感觉到刺骨的寒意。古时行刑,会让死囚的血飞溅到白幡上,除了出于对死者的尊重,也有这方面的考虑,避免冤魂缠上自己,提前防身。”
“如果不是这儿出了问题,那我们该怎么办?”宋大有急了。
师父道:“刚才我在老太太屋里,闻到一股怪味,但马上又消失了。她屋里必然有古怪。现在要查这些,条件不便,只能过些时日,等支书心情缓和了,我再去看看。”
“照理说,如果真是灵猫报怨,报复的对象也该是宋二爷才是,怎可能是毫不相关的老太太?如果不是这么回事,那就是有人想栽赃陷害宋二爷。要是那样的话,只怕事情远远没有结束。顺着这条思路去想,那接下来的事,可能就得麻烦你了。”
“我?”宋大有指着自己,瞪大了眼睛。
“对。”师父点头道,“带我去你们住的地方,我要看看那把刀。”