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我们三个跟在师父身后,马不停蹄地往镇上的棺材铺赶去。
我以前在古镇,包括之后在师父这儿,但凡上街玩耍,看到棺材铺,总会往地上吐痰,然后匆忙离开。我爷生前告诉我,卖棺材的地儿都很邪性,没事儿别去那种地方。如果不小心路过,要往地上吐痰,这样等于向徘徊在棺材铺附近的邪灵宣告:老子可不是好惹的。
路上师父告诉我们,镇上有七八家棺材铺,但名头最响、资历最老的,是西街的“寿材堂”。铺里的掌柜叫王守财。这人上了年纪,脾气古怪,让我们到时别乱说话。
我们到了寿材堂,见铺门台阶上横放着一口巨大的金丝楠木棺。棺身上裱了字,上书“棺运横通”。铺门被棺材挡了个严实,只能从旁绕过。这老爷子的个性,可见一斑。
师父径直带我们进店。铺里很暗,没有点灯,内堂并排摆着三副上好的桦木棺材。
一名骨瘦嶙峋的老者伏在两副棺材之间,正在叮叮咚咚地敲打着什么。听到身后的响动,老者头都没回,闷闷地说道:“三元子夜不打棺,你们请回吧。”
再过几天就是下元节,传统行当各有各的规矩,我们也能理解,也知道王守财的话是什么意思。师父拱手道:“王老爷子,我们不打棺,我们就想问您点事儿。”
王守财转身站起,扫了我们一眼,目光落到师父身上:“墨门二当家也有不明白的?”
他脸色白得吓人,满头银发,额头上的褶子比老树皮还干。人不光干瘦,而且驼背,看着像只风干了的青虾。令人意外的是,这只青虾的目光格外有神,或者说,格外凶狠。
师父听出他言语中的讥诮之意,也没发作,依旧拱手笑道:“八门各拥所长,晚辈学浅,有不明白的地方也正常。我今天来也不是问老爷子打棺的事儿,八门不互通,也不抢饭碗,这点您放心。我就想问问,老爷子对麻二姑家孩子起尸这事儿,有什么看法?”
“老子不懂你们八门的狗屁规矩。”王守财冷脸道,“合着你是兴师问罪来了?”
“老爷子任侠豪爽,连八门都不放在眼里,晚辈又哪敢问什么罪?”
“哼。”王守财俯身继续修补棺材,边敲边道,“枪打出头鸟。你看出麻姑那婆娘屋里的棺材有蹊跷,自然想到老子头上来。不妨告诉你,老子现在吃的是精贵饭,寻常人家那点油水,都过不了老子的眼。你要觉得是老子干的,劝你还是回去洗洗脑子。”
他“老子”“脑子”地绕了半天,绕得我都有些晕乎,再看凌小满,一张俏脸憋得通红。她最看不得别人高师父一等,要不是我和季爻乾紧紧拉着,估计这小妮子早爆发了。
师父默默地看着他打棺,看了许久,突然闷声道:“十二元木锁阴阳,七星北斗定鬼伥。老爷子,这口诀可是王家代代传下来的?”
王守财微微一颤,转身怒目向师父道:“是又如何?不过是句口诀。打棺这行,谁都晓得棺材十二板和镇魂七钉,谁都有可能在棺盖上动手脚,你凭什么就怀疑是老子?”
我突然想起来,之前为啥老觉得麻二姑家那口棺材有古怪,原来这口棺材棺盖上的镇魂钉少了一颗。原本应该是七颗,却不知为何,状似北斗七星排列的勺尾位置,却忽然空了出来,只有个不易被人察觉的小孔。小孔边上,还有两道用羊角锤起开钉子的痕迹。
“口诀归口诀,好比常识大家都懂,但未必人人知晓个中原理。”师父不动声色道,“人死灯灭、灵魂不散,七星镇魂钉除了钉棺,也能镇魂,既防止冤魂跑出来害人,也断了心怀叵测之人叨扰死者安歇的念头。少一颗,邪气自由进出,辅以厌胜之道,只怕麻二姑家的孩子想不起尸都难。大家门儿清,这条街卖棺材的主儿,有几个真懂捞阴的门道?”
王守财的神色明显没之前那么镇定了。他霍地站起,扔掉手中的凿子,愤愤地道:“老子当年挤破了头要进八门,结果你们狗眼看人低,不让老子进。怎地,现在八门的人来求我做事,我不计前嫌,帮了一把,反倒好心办坏事,扰了你符二当家的心神了?”
师父摇头道:“过去的事,晚辈不想追究,也不敢追究。咱就说眼前这件事。明人不说暗话,我符柏不近人情,惹了一身不必要的麻烦,如今鲁班门看不顺眼,非要算清这门账。要真是鲁班门的朋友也就算了,偏生是个来路不明的半吊子。您老人家遇人不淑,被人骗了,要是愿意帮晚辈挽回局面,或许事有转机,要是让秦老前辈他们知道……”
王守财嘴角牵了牵,沉声道:“你在威胁我?”
师父笑道:“晚辈不敢,不过好心提醒。帮与不帮,全凭老爷子自己定夺。我们走。”
我们转身就往铺外走。还没下台阶,王守财追出来,犹豫了一秒钟,叹息道:“我早说这钱不好赚,小滑头就是不信。算了,我跟你们走一趟。这泼出去的水是回不来的。凭你们,决计对付不了余下的八口棺材。我先去收个信儿,你们回去等我。”
我们三个都没听懂王守财的话。师父带我们回到店里,告诉我们:明了看,这镇上有七八家棺材铺,但其实都归王守财管,有些连锁店的意思。这其他铺面的掌柜,以前都是王守财铺里的伙计,也是他的徒弟。这事儿,当地捞阴门里但凡有些资历的人都知道。
王家打棺的手艺一脉单传,祖训也严禁收外徒开分店。这王守财年轻时就是个混不吝的角儿,哪管得了那许多,有钱就赚,不仅收了七八个外姓徒弟,还逼迫这些徒弟用那几年在他那儿攒的侍奉钱开分铺,自己每月定期上门拿提成。
八门虽然干的是捞阴的生计,到底还有底线,见王守财见利忘义,把他踢了出去,其他打棺的同行也以他为耻,王家的门楣算是被他彻底毁了。王守财因此对八门怀恨在心。
他刚才那样说,是想去徒弟那儿打探其他卖出去的棺材的下落,同时设法补救,怕被师父看穿,老脸挂不住,所以推说去收信儿。师父推断,以王守财的个性,这到他手里的钱,是只进不出的。要是这事儿还是那婆娘从中作梗,相信他这次捞的油水肯定不少。
只是他也不清楚,王守财会以什么方式,来回收这些“嫁出去”的松木棺材。
我们进店凳子还没坐热,就有人匆匆忙忙跑来报信。报信的人自称是南街“升棺堂”的掌柜白喜,王守财的关门弟子。因为学艺未精,师父王守财没让他守棺,自己和其他七位师兄亲为,叮嘱他如果发生什么意外,就赶紧去“符氏精工”找符师父帮忙。
师父皱眉问:“守棺是什么意思?”
白喜解释道:“棺材出了问题,如果是质量上的毛病,师父会喊人拖回去返工;如果是……其他方面的问题,他会守在棺材前,直到查明情况并且解决问题,才会收买家的钱。听他老人家说,这是祖上的规矩,不能坏。可是这次……这次好像不行。”
师父也没多问,让凌小满和季爻乾呆着守店,带着我跟随白喜过去。
我看白亮满头大汗,神情焦虑,满心以为王守财已遭遇不测。到了停棺的康叔家,却见他毫发未伤,正蹲在棺材前,出神地看着什么东西。
师父草草跟康叔打了招呼,问王守财怎么回事。王守财见师父来了,原本紧锁的眉头瞬间松弛下来,摊开手掌冲师父道:“你看这个。”
他手上拿着的,赫然是只血淋淋的馒头。