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成国公府
“夫人，夫人…”一个丫鬟急匆匆的捧着一张烫金的帖子进来，几乎都要忘了府上的规矩了。
“何事如此惊慌？”成国公夫人梁氏是个好脾气的，并未因为丫鬟的冒失就板起脸来教训。
“夫人…安宁公主给您下了帖子。”丫鬟翠儿将烫金的帖子奉上，脸上的潮红也不知是因为太过兴奋还是一路小跑累的。
梁氏将信将疑的将帖子接过来一看，的确是安宁公主府的印记。“知道了，你这就派人去回个信儿，就说我明日一准儿过去。”
“是。”翠儿福了福身，恭敬地应了一声。
成国公下朝回来，梁氏便将安宁公主邀请她过府一叙的事情跟他说了。
成国公与谢家一样，都是中立的一派，直对皇上忠心。听说了这件事，点了点头，并没反对。“安宁公主和驸马向来受皇上器重，又跟咱们府上一样属于中立的一派，倒是可以交好来往。”
“妾身也是这么想。只是不知道公主殿下相邀，究竟是为了何事。”梁氏亲手为国公爷奉上香茗，体贴入微之处可见一斑。
“若是猜得不错，应该是跟府上的两位公子爷有关。”成国公到底是见多识广，稍稍一推测答案就呼之欲出。
梁氏怔了好一会儿，才笑着说道：“看来，妾身这喜好给人做媒的名声算是闹得满京城皆知了。”
梁氏喜爱帮着牵线搭桥，倒是成就了好几对的姻缘。成国公倒也不反对她的热心肠，不过该叮嘱的还是要叮嘱一番，免得惹出什么麻烦来。“公主府的公子我也见过，皆是人中之龙，将来必定会有一番作为。若是帮着公主府相看姑娘，可得瞪大眼睛仔细挑选。”
“老爷放心，妾身醒的。”梁氏都当了好几次的媒人了，这里头的弯弯绕绕还是知道的。“无非就是挑选家世好模样上等品行端庄身体底子好的，这个妾身心里有数。”
“不光是这些。”国公爷宠溺的瞥了这个娇妻一眼，提醒道：“还要时刻谨记公主府的立场。若是跟皇子们沾亲带故的，最好就不要提了。”
梁氏反应过来，抿着嘴笑道：“还是老爷心思缜密，妾身受教了。”
成国公就喜欢她这股子的谄媚劲儿，也不管屋子里有没有其他人，抬手摸了摸梁氏圆润的脸蛋儿，笑得一脸满足。“孺子可教也。”
“老爷又打趣妾身。”梁氏娇嗔的睨了成国公一眼，忍不住咯咯咯的笑了起来。
服侍在侧的下人似乎早已习惯了两位主子的相处模式，只是如此亲昵的举动，还是让她们脸红着低下头去。
翌日，梁氏用过早膳，便在丫鬟婆子的簇拥下上了马车，直奔着公主府而去。
听说成国公夫人来了，安宁公主忙起身亲自迎了出去。本来，她堂堂公主之尊，不必亲自迎接。可成国公夫人是帮着谢家去提亲的，安宁公主才特意示好的放低姿态。
“妾身给公主殿下请安了。”成国公夫人见安宁公主亲自迎了出来，脸上的笑意更深。“哎哟，劳烦公主亲迎，妾身真是罪过。”
“瞧夫人说的，好像走几步路都成了负担似的。”安宁公主倒是挺喜欢梁氏这热情开朗的性子，很快就与她打成一片。
两人回到屋子里，按照主次落了座，这才说起了正事。
“公主让妾身来，是为了给令公子说亲？”梁氏虽然心里已经有了些底，可从安宁公主嘴里听到这个答案，还是感到有些受宠若惊。
她虽然帮着做过几次媒，可都是沾亲带故或者有着通家之好的熟人，专门被请来说亲倒是头一回。
安宁公主举止优雅的端着茶盏，笑道：“不怕夫人笑话，我家洛儿虚岁二十了，我这做娘的，为了给他娶个称心如意的媳妇儿，可是操碎了心。”
“这是人之常情。为人父母的，哪个都一样。”说到这些，梁氏亦是深有体会。两个人一见如故，从养育娇儿到家庭琐事，是越说越投机。
安宁公主听了梁氏的遭遇，不由笑得前俯后仰，乐得合不拢嘴。好不容易止住笑意，安宁公主才夸赞梁氏道：“夫人果真是好脾性。国公爷能有夫人这样的贤内助，当真是天大的福气。”
梁氏谦虚了一番，才言归正传。“公主心中可有了中意的媳妇人选？”
安宁公主抿了一口茶水，说道：“不瞒夫人，的确是有了中意之人。只是，公主府素来与对方没什么来往，倒是要辛苦夫人走一趟了。”
“哦，不知公主说的是？”梁氏试探的问道。
“常宁侯的嫡长女，闺名叫灵越的。”安宁公主也不喜欢弯弯绕绕，径直将人选报了上来。
梁氏先是一愣，还以为公主看上的人家必定是权贵中的权贵，没想到只是一个没落的侯府嫡女，倒是有些意外。不过，她很快便将脸上的惊讶之色掩盖过去，评价也十分的中肯。“原来是穆家的大姑娘，妾身倒是有所耳闻。据说，一手双面绣天下无双。”
“何止是女红出色，人品也是一等一的好。”说到自己满意的儿媳妇人选，安宁公主话里话外都是穆灵越的好。
梁氏斟酌了一番，才开口道：“妾身与那常宁侯夫人倒是打过几次照面，看得出是个厉害的。”
“我也知道那戚氏不好相与，就是瞧中穆大姑娘的品行。”安宁公主直白的说道，也没将梁氏当外人。
梁氏见公主如此的推心置腹，嘴巴上也就更活泛了。“不是妾身觉得那穆大姑娘不好，而是常宁侯府这样的人家…怕是配不上公主的大公子…”
“夫人为了我着想，我岂会不知？”安宁公主给了她一个安抚的眼神，道：“常宁侯的门第虽说低了一些，戚氏也不是个好的，可她到底不是穆大姑娘的亲生母亲，很多事情，还轮不到她过问。更何况，穆大姑娘的外祖窦家也不是无名之辈。”
听公主这么一说，梁氏算是明白了。公主府只是看中了穆大姑娘这个人，至于常宁侯府，是不愿意多来往的。后来一想，也是。反正姑娘出了阁，便要冠上夫家的姓氏，一年到头也回不了几次娘家。就算常宁侯府打着什么如意算盘，也得穆大姑娘配合才是。她可是听说，戚氏与原配所出的一双子女水火不容。
“公主将这件事交给妾身，妾身一定不负公主所托。”梁氏打定了主意，便接下了这个差事。
安宁公主见她如此爽快，心里越发的觉得梁氏是个值得结交的。一来二去的，两人私下便以姐妹相称了。梁氏临走之前，安宁公主还奉上了一盒价值不菲的东珠，以示对梁氏的感谢。“事成之后，妹妹还有重谢。”
“哎哟，这可不敢当！”梁氏没想到只是保个媒，却还能得到公主如此的看待，脸都要笑成一朵花儿了。
三日后
常宁侯府
“你再说一遍，谁来了？”戚氏正急的焦头烂额，突然听到丫鬟的禀报，好一会儿都回不了神。
丫鬟战战兢兢的低着头，将手里的帖子递上前。“是…是成国公夫人…”
“成国公夫人？”戚氏愣了愣，反应过来之后，腾地一下子就从凳子上站了起来。“是那个喜好给人做媒的成国公夫人？”
“正是。”丫鬟见戚氏的脸色稍稍好看了些，忙讨好的说道：“成国公夫人怕是为了二姑娘的亲事来的。”
戚氏眼睛一亮，忙整理起仪容来。“快，快帮我梳妆。”
两盏茶功夫之后，戚氏总算是打扮妥当，然后急急地带着丫鬟婆子迎了出去。
成国公夫人看到戚氏那笑得像花儿一样的脸，忙打起精神来应付。“贸然前来，没打搅夫人吧？”
“说什么打搅，国公夫人能来寒舍，那是侯府的荣幸。”戚氏将梁氏迎进厅堂，忙又招呼丫鬟上了茶水点心。
待两人入座之后，戚氏才试探的问道：“不知夫人来侯府，可是有什么事？”
梁氏也不想绕圈子，直截了当的就说明了来意。“我也是无事不登三宝殿，这是受人之托，来给府上的姑娘提亲来了。”
“哦，不知受何人所托？”戚氏心里一喜，却假装不在意的问道。
看到她故作矜持的模样，梁氏不由暗暗撇嘴，答道：“安宁公主。”
“安宁公主？”戚氏听到这个名号，不由惊呼一声。突然拔高的声音，显得突兀而又尖锐，着实失态的很。
戚氏很快也察觉到了自己的失礼，忙腆着笑，掩饰道：“怎么会是安宁公主，这…侯府也太高攀了…”
梁氏心里不屑地哼了一声，才勉强挤出一抹笑容，道：“公主看上了你们家大姑娘，那是侯府的福气。”
“大…大姑娘？夫人是说，公主看上的是大姑娘？”戚氏听到这个答案，还有些不敢置信，以为是自己的耳朵听错了，于是又重复了一遍。
“是，就是穆大姑娘，闺名叫灵越的。”梁氏直接将姑娘的闺名点出来，就是为了以防万一。
奉国公府的前车之鉴，她可不是重蹈覆辙。
“怎…怎么是大姑娘…”戚氏似乎还有些难以接受这个事实，整个人都懵懵的，说话也有些语无伦次起来。
来提亲，不该是她的宝贝女儿吗？怎么会是穆灵越那个扫把星！凭什么她能够入了安宁公主的眼，凭什么她能一跃成为枝头上的凤凰！不，不行，她绝对不能让她攀上高枝儿。否则，日后还不可劲儿的给她使绊子。
“公主去归元寺上香，无意中见到穆大姑娘很是喜欢，这才起了心思，专门请了我过来说和说和。不知夫人意下如何？”
“这…这怕是不妥…”戚氏端起桌子上的茶盏抿了一口，很快就镇定下来。
梁氏手里的动作一顿，问道：“有何不妥？”
“怕是要让公主失望了…我们大姑娘很小的时候就定下了亲事。”戚氏眼珠子滴溜溜一转，计上心来，脸上的热络也歇了影。
梁氏听她这么一说，不由得蹙起眉头。“哦，不知道定的是哪家的公子，之前怎么没听人说过？”
戚氏扯了扯嘴角，道：“也莫怪夫人不知道。那是先夫人在世的时候替大姑娘定下的良缘，妾身也是前些时日才从侯爷那里知道的。”
梁氏没想到，这戚氏与侯府大姑娘的关系已经恶化到了这种地步，竟为了不让大姑娘嫁入高门使出这般低劣的手段。可即便知道是戚氏耍赖，梁氏却是拿她没办法。想到公主所托，梁氏不由感到愧疚。
“其实，咱们侯府尚未定下亲事的姑娘还有好几个，不若妾身将她们叫来，让夫人过过眼，也好在公主那边帮着说说？”戚氏见梁氏露出失望的表情，幸灾乐祸的同时，还忍不住厚脸皮向成国公夫人推销其他姑娘。
梁氏尴尬的扯了扯嘴角，起身告辞。“既然如此，那我就先去公主府回话了。”
“真是不凑巧了…那妾身送送夫人。”戚氏见成功的坏了穆灵越的亲事，心情大好，笑意又爬满了整张脸。
梁氏拒绝了她的好意，带着丫鬟婆子匆匆离开。
看着梁氏急着离开的样子，戚氏不无得意。“哼…穆灵越想要攀上公主府这根高枝儿，想都别想！”
“还是夫人高明。这下子，怕是再无人敢上门来给大姑娘说亲了。”狗腿一样的丫鬟婆子围绕在戚氏身边，一个劲儿的奉承着。
戚氏得意的扬了扬眉，穆灵越就算有三头六臂，还不是要被她拿捏得死死地。她就不信，她能翻出她的手掌心去！
“夫人，既然这话说出了口，不若赶紧给大姑娘寻一门亲事。免得日后成国公夫人起了疑心查问起来，到时候也算是有理有据。”一个心腹丫鬟讨好的建议道。
戚氏一听这话，觉得十分有道理。“你说的不错，我的确该将这事儿给坐实咯。即便是侯爷问起来，我也有话说。”
“夫人英明。”
恰巧路过院子的佩儿，见到成国公夫人还大大的吃了一惊。后来一打听才知道，这位鼎鼎大名的夫人是来帮公主府提亲的，提的还是侯府大姑娘她的主子。听到这个消息，佩儿不由得高兴不已。“太好了，主子总算是熬出头了！”
“佩儿姐姐别高兴的太早了。”一个与她相熟的丫鬟见四下无人，这才敢将实情告诉她。“本来嘛，公主府跟咱们侯府提亲也算是件好事。可夫人却说大姑娘已经定了亲，于是拒绝了公主府的提亲。”
“我家姑娘什么时候定过亲了！夫人分明就是挟私报复！”佩儿愤愤不平的说道。
“佩儿姐姐，你小声儿点儿。若是叫夫人听见了，咱们少不得又要挨板子了！”那丫鬟似乎挺畏惧戚氏的淫威，不敢掉以轻心。
佩儿跺了跺脚，咬唇道：“谢谢你兰儿。若不是你告诉我，姑娘怕是还被蒙在鼓里。你快回去做事吧，免得叫管事嬷嬷看见你跟我说话。”
兰儿点了点头，一脸担心的劝道：“你可要好好儿劝劝大姑娘。”
兰儿也曾经受过穆灵越的恩惠，所以一直偷偷的跟佩儿互通消息，自然也是希望大姑娘能够有一段好姻缘。
佩儿握紧双手，匆匆的赶回东厢的小院。
“姑娘，姑娘…”
穆灵越刚打好一个络子，就见佩儿惊慌失措的从外头进来，不由得轻蹙眉头。“这是怎么了？”
“姑娘…”佩儿话未说完就哇的一声哭了出来。
穆灵越安抚了她好一会儿，才问道：“究竟出了什么事？”
“姑娘，我苦命的姑娘…”佩儿想到戚氏的所作所为，就很是替主子心疼。“方才奴婢去厨房取姑娘的膳食，无意中看到成国公夫人离开。向兰儿一打听才知道，原来成国公夫人是受了安宁公主所托，来给姑娘您提亲的。安宁公主府，那是多好的人家。可恨夫人她…她嫉妒姑娘您的好运，胡乱的找了个理由给搪塞了过去，还说是姑娘您打小就定了亲，这不是将姑娘给坑了么。她…她分明就是不安好心！”
佩儿越说越激动，都有些泣不成声了。
听到安宁公主这个名号的时候，穆灵越这才恍然。原来，前些时日去归元寺，安宁公主对她说的那番话是这个意思。正如佩儿所说，安宁公主府的确是个不错的去处，家里人口简单，据说还有一条很特别的家规，那便是男子一生只能娶一妻，若非妻子过了三十岁还无法生养，才能纳妾延续香火。这个家规，不知道羡煞了多少的闺阁女儿呢，戚氏嫉妒也是情理之中的事情。
只是听到后头，知道戚氏为了一己之私，生生的断了她的姻缘，谅她脾性再好，也无法容忍她这般的诋毁。
“姑娘…姑娘您快点儿想想办法…绝对不能让夫人的奸计得逞啊！”佩儿跪爬到穆灵越的跟前，扯着她的衣裙说道。
穆灵越跌坐到椅子里，好半晌才吭声道：“容我好好儿想想。”
再说那成国公夫人，气冲冲的出了常宁侯府，脸色就一直很难看。她保了这么多媒，还从未如此的被人戏弄过。就算是不想结亲，也用不着给这么个破理由。什么已经定亲，分明就是不乐意见穆大姑娘好了。
“这戚氏，还真是欺人太甚！”
“夫人莫要动怒，仔细着身子。”贴身服侍的丫鬟见她胸口起伏的厉害，忙帮着顺了顺气。
“安宁公主托了我出马，以为只要动动嘴皮子就能弄双媒人鞋穿。看来，是我将问题想得太过简单了。”成国公夫人上了马车，心情始终未能平复。
差事没办成，她也没脸去见安宁公主啊。
“夫人，先喝口水顺顺气。”丫鬟体贴入微的将温热的茶水捧到梁氏的手里，尽量的安抚着。“夫人既然知道常宁侯夫人不过是胡乱给的一个搪塞的借口，不如就顺着她的意思，让老爷亲自问问常宁侯？如此一来，夫人弄了个清楚明白，到时候也好向公主殿下交差。”
梁氏被她这么一开解，恍然大悟。她拍了拍丫鬟的手，说道：“还是你比较细心，走，咱们这就回国公府。”
成国公刚下朝回来，就被丫鬟直接请到了内院。
“夫人怎么这么快就回来了，亲事说成了？”成国公一边卸下身上的朝服，一边笑着问道。
梁氏嘟着嘴，一副很不开心的样子。“您是故意打趣妾身的吧。瞧妾身这垂头丧气的模样，像是办成事儿的吗？”
成国公摸了摸下巴的胡子，故作正经的打量了梁氏一番，才说道：“的确不像。怎么，侯府不同意这门亲事？不对啊，公主府那样的门第，能够看上他们常宁侯府家的姑娘，那都是穆家祖上积德烧了高香了，怎么可能会不同意！”
“妾身也是这么认为的。”梁氏似乎找到了发泄的出口，便一股脑儿的将戚氏惺惺作态的拿番说辞讲述了一遍。“你说说，她是不是嫉妒成性，就是见不得别人好。果真是心术不正、心肠歹毒！”
成国公好生安抚了好一会儿，这才让梁氏稍稍消了气。“那依夫人的意思，该如何跟公主府那边儿交代？”
梁氏也是个倔脾气，轻易不会认输的。“此事下结论还太早。戚氏不是说常宁侯也知道大姑娘定亲的事情么，到底是不是撒谎，老爷明日早朝的时候一问便知。”
成国公思索了一番，觉得此计可行。“也罢，明儿个我便亲自问问。”
“那妾身就在此多谢老爷了！”梁氏见夫君这么爽快的就答应下来，忙高兴的从榻上下来，给了成国公一个热情的拥抱。
第二天早朝之前，成国公还真就将常宁侯拦下问话了。
“国公爷找在下所为何事？”常宁侯一脸不解的问道。这成国公向来不与朝臣结交，今儿个却特意在此等他，难道是有什么好差事？想到这里，他脸上不由得多了一分喜色。
成国公倒是和平常一样，面色平静的说道：“常宁侯好大的架子啊，本国公的夫人亲自登门向大姑娘提亲都被拒绝了。莫不是攀上了更好的高枝儿，所以才看不上国公夫人说和的人家？”
常宁侯被说的一愣一愣的，根本就不知道怎么回事。“国公爷您是说…国公夫人去在下府上提过亲？”
“怎么，难道侯爷还不知道有这么回事？”成国公见他如此被一个妇人戏弄，不由失望的摇了摇头。
有这般糊涂之人，难怪常宁侯府没落的如此迅速。
常宁侯尴尬的笑了笑，心里却将戚氏一通乱骂。这么大的事情，她居然连提都没提一下。不过，此刻他更关心的是，国公夫人究竟是替哪家去说亲的。“咳咳…国公爷见谅…本侯昨日一直忙于政务没进后院，这才…不知道国公夫人是替哪家说亲啊？”
成国公双手背于身后，轻蔑的瞥了他一眼。“能请动本国公的夫人上门说亲的，整个京城又有几家？”
常宁侯府明知道他是卖关子，却不敢表示不满，仍旧腆着脸问道：“国公爷说的是，说的是…那一定是非富即贵的人家了…”
“安宁公主府，给她的大公子向你府上的大姑娘提的亲。可惜，你的夫人却以大姑娘已经定了亲给拒绝了。”成国公说出这番话来的时候，还有些幸灾乐祸的神色。
常宁侯府一听这话，气得差点儿跳起来。这戚氏是傻子吗？这么好的一门亲事，她居然给拒绝了，脑子给门夹了吧！安宁公主府啊，那可是圣上嫡亲胞妹的府邸，谢驸马又是国公府的二老爷，更是皇帝倚重的朝廷重臣。谢二老爷的爱女，更是将来要做太子妃的。这个戚氏，真是越来越不长进了！
还有，灵越那丫头什么时候定了亲了？她想要拒绝，也得找个合适的理由。若是被人知道她信口雌黄，怕是要将公主府和国公府都一并得罪了。
这个蠢妇！常宁侯再一次骂道，恨不得立刻回府，将戚氏狠狠地揍一顿。不过，脸上却带着巴结的笑容，讨好的说道：“根本没这回事儿，肯定是戚氏她弄错了。您放心，本侯才是一家之主，这门亲事，本侯一定极力的促成。”
“哦，是这样么？令夫人可是言辞灼灼，说大姑娘的亲事是先侯夫人给定下的呢。”成国公似乎还觉得他不够气愤，继续火上浇油。
常宁侯没想到戚氏还将原配窦氏也给拉下了水，更是一头两个大。“这…这绝对是她记错了…对，记错了…早年定亲的是本侯的三女…”
他原本想要说是二姑娘穆梓苑的，可后来一想，穆梓苑曾经入宫参选过秀女，若是说漏了嘴，怕是又得加上一条欺君罔上的罪名，于是只得改口，将三姑娘穆梓恬推了出去。
成国公听了他的一番解释，脸色才稍稍缓和了一些。“果真如此？”
“肯定是戚氏记错了。”常宁侯信誓旦旦的说道，恨不得指天发誓了。“还请国公爷回去替在下说几句好话，改日侯府一定亲自登门谢罪。只是这门亲事…还望国公大人多多帮忙啊…”说来说去，常宁侯还是舍不得这门亲事，故而不惜低声下气的求人。
成国公见心里暗暗偷乐，脸上却是不苟言笑。“既然侯爷这么说了，那本国公就免为其难的相信你一回。”
“多谢国公爷。”常宁侯见他应下了，一张老脸顿时笑开了花。
常宁侯下朝之后，就直奔后院而来。
戚氏见他风风火火的模样，还以为他是来跟她和好的呢，扭着腰就迎了上去。“老爷，您可回来了…”
可谁知道，还未近身，就迎来常宁侯的一巴掌。“你个蠢货！昨日国公夫人来提亲，你为何胡说八道，生生的推了这门亲事！如此也就罢了，居然还敢瞒着本侯。看来，以前是本侯太过抬举你，才让你骄纵得都不知道伦理纲常了！”
“老爷…您竟然打我？”戚氏似乎还未从那一巴掌中清醒过来，趴在地上一动不动的望着这个昔日对她百依百顺的夫君。
常宁侯却一改往日的软弱，没有被她这副楚楚可怜的模样所迷惑。将屋子里的下人全都赶出去之后，才继续发难。“安宁公主府，也是你能够得罪的起的么？你以为，你随便找个借口，人家就信了？灵越的亲事，还轮不到你这个做继母的来决定。明儿个你就备了厚礼，亲自去国公府赔礼道歉。若是不把这门亲事给说回来，就别想再进这个家门了！”
也不怪常宁侯生这么大的气，安宁公主府是什么样的人家，那可是皇室宗亲，戚氏居然为了跟大女儿斗气，拒绝了公主府的提亲。她到底是哪里来的胆子，敢做出这种有悖常理脑子短路的事情来！
戚氏见常宁侯一脸怒气的瞪着自己，也豁出去了。她从地上爬起来，一脸愤然的嚷道：“你居然还嫌弃我了？当初，你腆着脸求我下嫁于你的时候都是怎么说的？说窦氏不过是长辈替你挑选的女人，我才是你心中的唯一。我自甘堕落，自贬为妾，又是为了什么？这么多年来，我为你生儿育女，为你操持着整个侯府，没有功劳也有苦劳。你居然为了那个女人生的女儿，这么糟践我！穆云塘，你对得起我吗？”
常宁侯见她直呼他的名字，心口突然一震。戚氏的控诉萦绕耳旁，的确让他想起了很多事。当年，他的确是对还是戚家姑娘的戚氏一见钟情。可那时候，他早已娶妻生子，无法给她一个名分，只得委屈她做妾。后来窦氏一死，他立刻将她扶正，也算是实现了当初承诺的誓言。
只是，从什么时候起，当年那个温婉可人见到他都害羞躲避的女子，竟然变成了如今这副居心叵测小肚鸡肠的模样？
“父亲当然对得起你！”穆灵越不知道何时站在了门口，脸色更是冰冷的吓人。