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路放一个人两匹马，不吃不喝的策马，交替奔行。他怕官道上车马多，若是策马疾驰一个对行人有所冲撞，二则在凤凰城境内难免遇到凤凰城各路管家，这些人插个凤凰旗他就不便赶路。
于是路放一直挑着偏路僻道而行，好在他曾和秦峥在此游历一番，当时多少留心，知道那些路该怎么走。
当晚他也不曾停歇，趁着星夜继续赶路。夜间日落，大雪再次飘飞，雪落无声，马蹄翻飞，扬起阵阵雪尘。
耳边风声如刀，他压低精瘦清宽的上身，弯腰奔驰，张扬的黑发在雪夜里飞扬，汗滴渐渐从胸膛渗出。
在这寂寞无人的夜晚，孤身策马的雪夜里，许多的事情涌现在胸臆间。身体的紧绷和疲惫，反而让他的心越发的轻松，去想以前不曾想透的事情。
他现在要赶往的地方是大炎都城以北的边陲小镇，密阳。
正如同韩阳是大炎最南边的大门一般，密阳地势险峻，易守难攻，便是大炎这片土地北边一处最重要的行军要点。历朝历代，凡是盘踞在大炎这片土地上的帝王将相，派往密阳把手的将领都是心腹大将。
而在大炎朝，驻扎密阳的大将一直都是正定将军苏超云。
苏家祖上和路家祖上一样，都是战功赫赫的开国元勋，后来在朝中所受的倚重和荣耀，并不比路家少上多少。苏家和路家也一直都是世交，到了路放父亲路鹏飞这一代，更是和如今的正定将军苏超云情同手足，后来父亲便娶了苏超云唯一的嫡妹为夫人，那便是路放的母亲。这位苏夫人在路家一连生了八个儿子和一个女儿，八个儿子一个比一个能征善战，皇上便封了一个又一个的将军，最后传出去了一门九将的美誉。
而在这时候，路放的这位娘舅，正定将军苏家，却是家中子嗣单薄，只有一位嫡女，并几名庶女庶子。自从三年前，这位正定将军便一直守在密阳，从来不曾回朝过。于是朝中之人渐渐将其遗忘，只知道这正定将军一心守城。
路放想起旧事，不由感叹，他少时曾熟读经史子集，如今又经历了偌大变故，深切地明白了一个道理。世间万物皆在变化，所谓的以不变应万变就是误人性命。因为曾经引以为傲使其出类拔萃独领风骚之物，或许有一天成为路途中的拦路石夺命剑。正是成也萧何败也萧何。
路家多少年来的家史读遍，字里行间透出一个忠字。正是这个忠字使得路家一门九将显赫数百年，也就是一个忠字，路家上下死忠却面临世道变迁人心难测，最后落得一个家破人亡。倒不似这个娘舅家，至少能保全性命在这昏庸王朝。
以粉身碎骨落得一个清白在人间千古留名固然让人敬佩，可是活着的人才是真正的胜利者。
而云云史书，却是由胜利者来书写的。
这时候的路放不过十九岁少年，可是他经历了生死坎坷的磨砺，经过了隐居市井的沉寂，却渐渐领悟出他自己的一套生存之道。
他心中浮现许多往事，最后却又想起了秦峥。
想到秦峥时，路放的心在胸膛里发热，被寒风几乎要割裂开的胸膛泛起暖意。
他面前是那么一条艰难的路，步步险难，刀光剑影。如果只有一个女子有资格陪着他一起走下去，那个人必然是秦峥了。
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路放来到密阳城门前的时候，已经是正月二十二的晌午时分，密阳派出的探子早已得知有这么一人两骑策马而来，待到路放到了城门前，城门紧闭，城门之上弓箭手严阵以待。
路放勒住缰绳，两只骏马前蹄跃起，各自发出嘶鸣之声。正午的阳光在雪光的发射下映衬在马鬃上，闪闪发亮。
城门守城者此时正持刀立在城墙之上，沉声喊道：“来者何人，报上命来！此乃密阳重地，擅闯者一律射杀！”
路放缓缓除掉头上斗笠，露出风霜打磨的面容，朗声道：“在下路放，求见正定将军。”
只可惜这守城之人并没见过路放，此时他见城下男子策马而立，气势凛冽，有万马奔腾之势，更有指挥若定之态，顿时觉得这绝非等闲之辈，可是又听说那路家九少爷早已随着父兄死了的，当下无法决断，只好道：“路将军早已亡故，你这厮从何而来，胆敢冒充将军！”其实说着这话时，已经速度命人去请少将军了。
路放知道这个人无法决断，便道：“是真是假，见到正定将军一切便知，我有急事求见将军，请务必引见。”
话说到这里时，守城之人所请援兵已经来了，正是正定将军的庶子苏径。
苏径也是和路放一起光屁股长大的，怎能不认识路放呢，此时见到城门之下那人，面容削瘦刚毅，正是熟悉的路放，当下倒是一惊：“阿放？你竟没死？”
路放见了苏径，心知一切可成，便道：“阿径，带我去见舅父大人。”
苏径心中激动莫名，忙命属下打开城门，自己则从城墙跑下，亲自迎接，待在城门下看路放牵马而入，不由上前抱住肩膀，激动地道：“阿放，你真得活着，太好了！”说话之时，眸中几乎有热泪涌出。
路放面上还算平静，不过心中已起波澜，经历了这么多变故，多少人死去了，还能有一个昔日的兄弟，真好。
苏径握住路放臂膀，热切地道：“走，我带你去见父亲！”
路放点头：“好。”
而平定将军见到路放，心中也是激动万分，不过到底是征战多年的沙场老将，自将那心中千万隐下，只拍着路放的肩膀，大声说了三个字：“好，好，好！”
阿妹泉下有知，知道阿放还能活着，必然能够安心了吧！
舅甥二人只简单寒暄几句，便步入正题，路放道：“舅父，实不相瞒，路放这次来是有事相求。”
平定将军听到这话，忙道：“阿放，你有话但说。”
路放抱拳道：“路家军自韩阳之后，群龙无首流离失所，至今只剩两万残部，如今被高璋大军困在鬼斧山，高璋扬言，若是明日午时之前路家军再不投诚，将彻底将其剿灭。”
平定将军闻此言，皱眉沉思片刻，这才道：“阿放，这事我也得了消息。但是我听到的却和你所讲略有不同。”
路放闻言，目中微变，不解地看着平定将军。
这平定将军道：“自从路家被满门抄斩后，外间传言沸沸扬扬，其中有一个传言竟然是，路家军的军师诸葛铭背叛路家，和南蛮勾结，陷害旧主。”
路放听了这话，不由皱眉。
他明白平定将军的担忧，如果这个传言是真的，那么所谓的两万路家军被困鬼斧山，也许根本就是诸葛铭和南蛮高璋一起设下的一个局，一个等着路放去钻的局。
如果是这样，那么路放所做的一切都是一个荒谬的笑话。
一时之间，路放想起路家四位家将，在十里铺小院里煽情的表演，又想起诸葛铭生性的狡猾。
路放深吸了口气，闭眸，沉思片刻后，最后终于坚定了摇了摇头。
他的眼眸深沉却明亮，仿佛目光所到之处，便是一片光明。
他淡定而肯定地道：“舅父，路家军绝对不会勾结高璋背叛路家，我相信诸葛铭，也相信路家军。”
不过话虽如此说，他却知道这个做平定将军的舅父是一个谨慎老成的人，也只有这样的人才能在前朝那个猜疑多虑耳根子又软的皇帝朝中太平安稳地做了多年平定将军吧。
这样的舅父，断然不会拿着平定军的前途去开玩笑。
平定将军不像路放，已经一无所有。
人如果会纠结，总是因为怕有所得失。
路放略一沉吟，便道：“舅父，若图安稳，可以这样，我先去鬼斧山一探究竟，你带领大军在远处以观形势。如果情况不妙，我自会放出信号。”
可是平定将军在来回踱步之后，此时却仿佛下定了决心：“阿放，你不用多说了，此时大炎危难重重，我带旧部独守这密阳城，步履维艰，日日揪心。若是如此下去，高璋大军袭来，怕也是落得一个城破人亡的下场。既然如今他们围困路家军，我只能信之，试图联络其他各路兵马，里应外合，围剿高璋。”
路放点头：“舅父所言极是。此时此刻，不进则退，我们若不主动出击，待到高璋大军将我等各个击破，到那时，怕是真得国破家亡，永无翻身之机。”
平定将军到底老谋深算，又道：“路放，就我所知，目前还有镇西将军裴风灵，左将军谭思远，安乐将军冯宗宝，这些都在带领游走于大炎北部，我会修书一封，说明原委，请他们予以支援。”
路放抱拳拜道：“舅父所虑周全。”
平定将军点头，问路放道：“你接下来是不是马上要赶往鬼斧山？”
路放却道：“高璋二十万大军，气势汹汹，如今大炎将领都是各率残部，若是真要打起来，胜败还未可知。因此路放打算召集群雄，一起作战。”
平定将军闻言点头：“这样也好，多少能增加一点胜算。”
路放听平定将军说出此话，知道他对此战并不抱任何希望，只不过自己来找他求救，他便是抱定了付出偌大代价也要前去支援的心的。
不过此时此刻，路放并不愿多做解释。
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离开平定将军府时，天已过晌午，此时路放已经两天一夜未曾进食合眼。苏径临走前为他包了一袋腊肉和开炉饼，并送了一把长剑，他便不客气地收下了。
告别了苏径，他一边驱马前行，一边啃着开炉饼，却忽地想起曾经那个躺倒在荒地中生死由天的自己。多亏了秦峥半块开炉饼，将一脚踏进阎王爷门槛的自己给拉了回来。如果不是秦峥，自己身在何处呢？
他正想着这个，忽然听到后面有女子呼叫之声，再回头看去，却是一个穿铠甲的女子骑马而来，口中呼着“放哥哥”。
女子见他回头，忙紧拍马屁股，终于追赶了上来。
这女子身穿战袍，头发直如男人一般随便用块罗巾抱起，不过面目生得却极为秀美，此时脸颊因为骑马而有些殷红，额头也渗透出薄汗。
女子不是别人，正是正定将军家的嫡女苏盼。
这些少年时的玩伴，若论起来，夏明月倒是和路锦关系不错。可是苏盼却不喜欢和这两个女子一起玩，嫌弃他们一个病弱，一个矫情。苏盼从小是跟在男孩堆里长大的，喜欢跟随在自己八个表兄那里玩，尤其喜欢路放，小时候几乎是路放的跟屁虫。
其实当初老将军路鹏飞在为路放选择婚配人选时，颇费了一番心思，曾经在苏盼和夏明月之间游棋不定。最后还是路夫人说，夫妻二人有一个在外征战就够了，两个人都打打杀杀，谁来照顾儿女，于是就定下了夏明月。
这是明面上的理由，其实路夫人的另一层担忧是，路家已经有太多的将军了，何必要和同样镇守一方的大员结亲呢？没得更增添了皇帝的不安。
当时苏盼是颇为不满的，在她所能选的适龄婚配少年中，还有哪个能比她的放哥哥更为得她心吗？可是当时这件事尘埃落定回天无力，她也不能说什么。
可是现在却不一样了，如今路放的死而复生，给了她新的希望，她开始觉得自己是有希望的。当然了，前提是路放再也不能出什么意外了。
她担忧地拉着路放的胳膊道：“路哥哥，这次鬼斧山一战太过凶险，我怕你出意外。”
路放淡声道：“阿盼，你回去吧。鬼斧山的事，我自有主意。”
苏盼却是紧皱着眉头：“路哥哥你好不容易死里逃生，怎么如今偏偏又要自己去找死呢？”
路放面上冷硬，神色间有几分不耐：“你还有其他事吗，没事我走了。”
苏盼听到这个，又见他神情疏离，眸中闪现出万般情绪，受伤的绝望的以及羞愧的，她瞪着路放道：“哥哥，我一片好心为你担忧，你怎可如此待我！”
路放面上依然疏离，当下道：“阿盼，你速速回去，我要赶路了！”说着不等她答话，便纵马而去。
苏盼其实还待说什么，可是望着那远去的一骑，只好暂时咽下了。
离去的路放骏马奔驰在昔日故地，这里人烟荒芜，白雪覆盖大地，盖住了昔日血腥以及白骨凄凄。
他从大炎的最北，一直往南斜插而去，他的目的地是距离鬼斧山不远的一个地方，叫落甲山。
落甲山上住着一伙绿林好汉，为首的号称霸盖天，带着一群兄弟，吃肉喝酒，平日里干一些劫富济贫的事。虽说这个听起来算是侠义之举，可是太平岁月，到底不容于朝廷，于是当年皇上便派了路放的三哥前去围剿。
三哥当日不愿轻易下手，便先是乔装打扮混入了山寨中，实际是想看看这个霸盖天到底是何等人物，到底是该招安还是剿灭，心里也好有个底，回去再向皇上请奏。
谁知道进了山寨后，便遇到了盖霸天那个英气俊俏的女儿霸梅，两个人迅速地对彼此有了情意。等到后来，三哥见这盖霸天虽说是草莽之辈，可是却端的英雄气概，从不滥杀无辜，也从不祸害乡邻，不仅如此，反而是周围百姓遇到什么急难，到喜欢找他求助，俨然一方土地守护神。鉴于此，路放三哥便回去禀报朝廷，请求对盖霸天进行招安。
那时候路家正蒙受隆恩盛宠，对于这么一个请奏皇上自然没有不答应的道理，于是下旨招安。经过三哥和盖霸天一番长谈，终于让盖霸天心服口服，降了朝廷，可是那位霸梅姑娘却没有那么好说话了。
她这个人，豪爽性情，敢爱敢恨，既然爱了，那便是十足的信任，却怎么料到这个一心认定的良人竟然是朝廷派来的奸细呢！既然爹说不算奸细了因为投诚了，即使哥说不算奸细了因为他人好，可是她拗不过这道坎。
在路放的记忆里，当时三哥好生被折腾一番，最后还是父亲亲自出面，总算将这门婚事说定了。
想到这里，路放压抑下心间泛起的痛意，如今，这位敢爱敢恨的山寨大小姐霸梅已经随着夫君永远地埋葬在了韩阳城的乱坟岗吧？
他该如何去面对她的父亲和兄长？
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路放来到落甲山下的时候，已经是正月二十三的亥时了，距离高璋攻打鬼斧山只有七个时辰了。此时的落甲山如同一个巨大的黑魅一般，遮挡在眼前。山脚下稀拉拉的白雪仿佛这个黑魅上白色的缀饰。
路放深吸一口气，翻身下马。山上陡峭，马怕是难以走上去的。
可是他刚刚下马，便觉一股凌厉的杀气袭来，有多年沙场经验的他凭着直觉在第一时刻闪开，并瞬间拔剑出鞘。
剑乃苏径所送，是好剑，剑一出鞘，寒光四射，杀气逼人；对手来势凶猛，路放反击，出手之间，剑光雪光难以辨识，混作一片白芒，风声刀影鬼魅难分。
只片刻功夫，长刀落地，溅起雪花飞扬，而寒剑便抵在来人脖颈之间。
待扬起的雪花尘埃落定，夜风初住，路放望去，却见此人不是别个，正是三哥的大舅兄，落甲山少当家霸无悔。
霸无悔乃七尺彪形大汉，长着络腮胡子，生得剑眉朗目。此时这霸不悔眼里眉里都是痛，痛恨地望着路放道：“路放，今日败在你手下，我无话可说！我恨只恨不能将你们路家统统杀死，为我妹妹报仇雪恨！”
路放收回剑，剑入鞘，淡声道：“你可以骂。”
霸无悔听此，跺脚气怒道：“你们这群迂腐糟朽的鼠辈，你们这群窝囊无能的走狗！”
路放抬眸：“骂完带我上山。”
霸无悔一听，眉毛都要竖起来了：“什么，你还要上山？你有脸见我爹吗？你有种把路绽也带来啊！”
路放抬眸，平静地望着他道：“我三哥已经死了，和三嫂一起。”
霸无悔语音一顿，随即便咬牙切齿起来：“他死得活该！死得好！都是他娶走了我妹妹，连累了我妹妹！亏我当初还为他说好话，没想到不几年的功夫，他就害死了我妹妹！”他说到这里，堂堂七尺铁血男儿，竟然语音中开始有粗重的呜咽之声：“我的亲妹子啊，那日我送她出嫁，没想到竟然是送她上了不归路！”
路放盯着霸无悔道：“你妹妹死了，你一个堂堂男儿，难道只会哭吗？”
霸无悔听到这话，看着路放就来气，又拾起刚才被打落的大刀：“你还有脸说我，我给你拼了！”
路放蹙眉：“带我去见霸伯父吧，我有话讲。”
霸无悔握着大刀的手愣了下，思索了番，忽然道：“行，我带你去。”
路放倒没想到他竟这么痛快答应，便牵了马跟随他上山。
待走到落甲山最为险峻之处，也就是落甲山寨的寨门口时，忽然前面门口大开，霸无悔这个彪悍的汉子竟然以着迅雷不及掩耳之势钻进了大门里，紧接着大门迅速关上，落闩，同时几块大石头将大门抵住。
随着，大门之上的城楼，便有弓箭手弯弓，利箭如雨。
没想到霸无悔竟然给自己来这么一出，路放吸气，只能以长剑将招呼向自己的箭簇一一打飞。
一时之间，利箭如雨，剑光飞舞，雪花四溅。
城楼上，只听到霸无悔在这阵阵箭雨中大声喊道：“路放，你就死在这万箭之下吧！省的我爹看了你就想起妹妹心里难受！”
路放看看时辰，月影沉下，此时怕是已经接近正月二十四的子时了，距离高璋攻打鬼斧山只有六个时辰了。
路放眉间染上怒意，沉声斥道：“霸无悔，路家遭此大劫，绝非路家所愿，你却黑白不分，一直怨怪路家。如今路家军被困鬼斧山，顷刻之间便有灭顶之灾，难道你霸无悔妄为侠义之辈，却要为了一己之私怨，眼睁睁看着两万铁血男儿被南蛮剿灭吗？”
那边霸无悔大声喊话道：“我不管，我只知道如果我妹妹不嫁给你三哥，他就死不了！”
路放拧眉：“简直是胡闹。”
霸无悔拿着一把大刀在空中张牙舞爪，边张着爪牙边道：“那又如何，我就是胡闹！我妹妹回不来了，一辈子都回不来了，我还不能胡闹吗？”谁知他正说得吐沫横飞，却忽然一只钳子一般有力的手将他的张牙舞爪尽数抓住，沉声斥责道：“你给我滚回去！”
霸无悔见竟然有人对他如此，正要发怒，却听到这威严的声音，顿时蔫了，忙回头跪拜：“父亲大人，怎么出来了？”自从妹妹去了后，父亲一直呆在寨子里不想出门。
霸盖天负手而立，瞪了自己这个不成器的儿子一眼道：“滚回去！”
霸无悔顿时屁滚尿流，猫着那个虎背熊腰回家去了。
路放见霸盖天出现，抱拳深深一拜道：“路放见过伯父。”
霸盖天微微点头：“先进来再说吧。”