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第二天早朝，百官跪迎，皇帝端坐龙椅，朗声说道：“昨日是梅兰书院与松竹书院一年一度的六艺比试的第一日，礼、书、数三门笔试结束，何人夺得魁首？”
院长听的明白，上前作揖：“回皇上，昨日笔试魁首名为叶挽霜，是叶丞相的嫡长女。”
听得此言，叶炜青顿时一愣，此事他并不知晓，近日还在追查陷害他之人，全然忘记了六艺比试之事。即便如此，礼、书、数魁首也轮不到叶挽霜。
“只是，”院长的一句只是，让叶炜青知道此事还有问题，“书院中有学生认为叶挽霜夺得魁首，是作弊得来，对此不服。叶挽霜为证清白，愿与众人打赌，若输，任人处置，若赢，要她们跪地道歉。”
“哦？”皇帝将话头接过，“想不到一个小女子竟也有几分胆气。”
叶炜青恍然大悟，叶挽霜虽然聪慧，但愚笨亦是出了名的，定是叶挽霜为超过叶红妆，用作弊的方式取得笔试魁首，如今皇帝将此事拿到朝堂上来说，必是想插手此事。
叶炜青上前道：“请皇上降罪，是微臣疏于管教，不想小女竟犯下有辱孔夫子之事，且已触及我国律法，天子犯法尚与庶民同罪，臣请皇上降罪于小女，降罪于微臣。”
皇帝表情未变，官场险恶，伴君如伴虎，他身处其中，又怎会不知叶炜青这步棋。若叶挽霜真的作弊了，他还可落得个大义灭亲的好名声。
皇帝看向院长：“你觉得，叶挽霜可是作弊获得？”
院长正惊讶于叶炜青的言语，此时皇帝问起，他便将自己所知如实说来：“皇上，臣以为，这叶挽霜虽然在燕西人人都知，是个蠢笨之人，她能夺得魁首，确实让人难以置信，但昨日微臣所见，此女十分聪慧亦胆识过人，并非传言中的那般愚笨。况且，她既然敢提出如此赌约，定有十足的把握。臣觉得叶挽霜应该并未作弊。”
“既然二位卿家各执一词，此事藉由太傅及其得意门生前去考察，看叶挽霜是否真有魁首之能。”皇帝听得院长之言，对楚云之女竟多了一分好奇，好奇这楚云之女究竟有多与众不同。
太傅领命，带其最得意的门生柳文轩，与院长一同前往梅兰书院。
此时，皇帝将边疆将领的奏折拿出，与众人商议援兵之事。
贺兰承运内心只叫可惜，本来若是他与叶炜青之事不被皇帝怀疑，可借此次出兵，一举夺得帝位。偏偏遇到叶炜青被陷害，自己又不得不出手。若此时自己提出派兵前往，必然遭到皇帝疑心，甚至会来个将计就计，假装出兵，实则趁自己夺位，再杀个回马枪。若真如此，出兵亦对自己无益。
叶炜青亦知今日将错失良机，不再言语。
兵部尚书张祁站出来：“南蛮屡次犯我边境，如今应当乘胜追击，将其一举歼灭。臣以为，当派出援军。”
赵太师立即道：“不可，若是出兵，燕西国都内必然空虚，此时若有敌军来犯，国都难保。”
张祁不服：“国都离边疆尚远，南蛮的军队又如何越过边疆守军直接攻入国都，赵太师所言之事，完全不实。”
赵太师向皇帝施了一礼：“皇上，臣所言并非特指南蛮之兵，请皇上三思。”
赵太师为人刚正不阿，与楚家交好，他话中的意思，皇帝听的明白。
大臣们对派兵与否的意见各占半数，争论不休。
皇帝虽未表面要如何决定，但已心中有数。
梅兰书院中，叶红妆此时坐立难安，此事已然已经上奏皇上，若叶挽霜再夺魁首，自己定然逃不脱，不过，当初是让叶芷昙与叶芷香去煽动书院的学生散布谣言的，只要她二人不说，是查不到她这里的。就算她二人说了，自己可用一个她二人妒忌嫡女的借口，将此事推的干净。没有证据的事，岂不是污蔑么？
楚若兰也因这事焦躁不已，她担心若叶挽霜当真不是作弊，那她岂不是要跪地道歉？看到一旁叶红妆毫不担心的样子，她就气不打一出来。
“红妆，你跟我来一下。”楚若兰一肚子的火气无处发泄，她不愿替叶红妆背了黑锅。
叶红妆有些愣了，按理说，楚若兰应该没有什么要跟她私下里说的：“若兰姐姐找我何事？”
“你来就是了。”说完头也不回的走了。
叶红妆未做多想，觉得可能只是为这次之事与她商量对策，或者通过她向叶挽霜求情。
叶红妆起身将衣服上的褶皱抚平，亦步亦趋的跟在楚若兰身后。
等到了无人之处，楚若兰率先发难：“叶红妆，叶挽霜到底是不是作弊了？你为何要揭穿她？”
叶红妆却是笑了，这种笑已经很久没在她的脸上看到过，阴谋得逞的邪笑：“若兰姐姐可是搞错了，红妆没有说过挽霜是作弊的，谈何揭穿呢？”
“哼。”楚若兰冷哼一声，“叶红妆，你跟我还装什么装，叶芷昙和叶芷香做的事，哪件不是你让她们做的，现在目的也达到了，就想翻脸不认人？”
不等叶红妆回话，楚若兰又步步紧逼：“你既然害我与叶挽霜打赌，若是我输了，你也定不会有好下场。”
叶红妆甚是得意：“姐姐，你既然问我为何要揭穿叶挽霜，就说明你心里认定她是作弊获得的魁首。你既然已认定她作弊了，又何需担心呢？”
楚若兰被说的无话反驳，明知此事是叶红妆导演的，为何当时就那么冲动的着了她的道？
楚若兰将事情发生时的场景细细回想一遍，才觉得这件事，有太多的破绽，只是自己当时一心想要压过叶挽霜，才会落入叶红妆的圈套。
叶红妆不过是想让叶挽霜名誉扫地，没成想，此事竟惊动了皇帝，让她不得不小心应付。
“再说了，”叶红妆又摆出那副楚楚可怜的模样，“姐姐说是我揭穿的叶挽霜，可有证据？没证据之事，又岂能胡言乱语？”
楚若兰知道自己斗嘴斗不过叶红妆，此事明知是叶红妆所做，叶芷昙和叶芷香不过是替罪的羔羊，却没有证据来指证这一切。
叶红妆却还要添油加醋：“若兰姐姐，输了，可是要跪地道歉的。”
楚若兰不再与叶红妆纠缠，当下威胁道：“你不必装出这副模样给我看，我不会上当，亦不会可怜你。”
说罢，转身回了学堂。
叶红妆冷笑一声：“还不知是谁可怜谁。”也不在此停留，跟着回了学堂。
楚若兰一直在叶挽霜背后盯着她，仿佛要将她看透一般。
叶挽霜并不知晓。
似玉就没有那么多心，她认定了叶挽霜是作弊了，此时正在盘算着该如何处置叶挽霜。
看到楚若兰和叶红妆出去又回来，以为两人亦是商量如何处置叶挽霜的事情，遂上前将楚若兰叫了出去。
似玉上前挽住楚若兰的胳膊，小声又难掩激动之情：“姐姐，你们商量出如何处置叶挽霜那个蠢笨之人了吗？我现在想不出来呢。”
楚若兰看着眼前的似玉，第一次觉得她们才是蠢笨之人。
似玉见楚若兰不说话，以为她们也没商量好，也不以为意：“这个机会太难得，我们可以细细的商量商量，看看如何处置这个蠢笨之人才好。”
楚若兰忍不住骂道：“你才是蠢笨之人。”
一句话将激动不已的似玉，像瞬间浇了盆冷水，似玉不敢相信自己的耳朵：“若兰姐姐，你，说什么？”
楚若兰长叹一声：“我们都被叶红妆算计了，叶挽霜这次可能并不是靠作弊夺得魁首。”
似玉却不相信：“姐姐你今日是怎么了，怎么长她的志气，灭我们的威风？”
楚若兰看向似玉：“若她真是凭本事夺得，你我该怎么办？”
这句话说的似玉心里也开始没底，倘若叶挽霜真的没有作弊，难道还要她给叶挽霜跪地求饶？
似玉看向楚若兰，见她蛾眉紧蹙，愁眉苦脸的样子，只怕她的担心并非空穴来风。想到自己刚刚还在为如何处置叶挽霜而激动，当真是可笑又愚蠢。
梅兰书院门前，站着一个干净洒脱的年轻男子，此人便是柳文轩，是太傅最得意的门生。年纪轻轻便通晓六艺，是个不可多得的人才。十六年前太傅曾在自家门外的柳树下捡到一个婴孩儿，等了许久，见无人来寻，便知是个弃儿，遂将他收养在府上。因在柳树下捡到，又因自己是个文官，也希望他能够继承自己的衣钵，遂取名柳文轩。
柳文轩自小便异常聪慧，过目不忘，净得太傅真传。
院长引着二人，走进梅兰书院。