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三月的苏州春意正浓,运河两岸,处处可见杨柳拂风,桃花盛开。风一吹过,片片花瓣落在河上。
运河流经之处,岸边人家撑起了窗,有些人家还把花盆摆在窗边,红的绿的,开的煞好看。
大地回春处处笑语,有户人家却窗门紧闭,窗内屋中坐着一个妇人,她三十上下年纪,生的面容秀丽,手里捏着信纸久久不说话。
楼梯处传来蹬蹬蹬的脚步声,一个十四五岁的少女跑进屋,见了妇人不及行礼上前就扯了信纸,飞快地看起来。
妇人站起身:“茭娘,你又这样鲁莽了,哪……”
茭娘已经看完信纸,一脸不信:“娘,我不信爹爹没了,更不信爹爹临走之前把这店铺托给大伯照管。”
茭娘说到后来,已经抑制不住难过,哽咽起来。妇人叹气,把女儿搂进怀里:“茭娘,我和你爹爹自小相识,结发夫妻,难道我又……”
妇人说着难过更甚,用手擦一下泪拍拍茭娘:“可是你大伯他现在咄咄逼人,况且我们家里现在没有了男人,我……”
茭娘已经咬住下唇,拉住妇人的手臂摇了摇:“娘,爹的死讯只是外头传来的,我们并没去江西亲眼见过。二来就算娘您真有个儿子,现在还没长成,大伯那性子,怎会看着我们好过?”
“你不可这样说,怎么说也是你爹的亲哥哥。”妇人虽然知道茭娘说的有理,但还是呵斥住茭娘。
茭娘不满:“娘,难道您忘了爹是为什么出去?不就为的大伯见天要让他纳妾好生儿子,爹爹不愿意,还说要去江西多进些货物,好让我招个女婿上门。娘,这样的爹爹,怎么会在临走前把铺子交给大伯看管?”
一个小丫鬟气喘吁吁跑上来:“婶婶、姐姐,不好了,大伯又来了,还带来了人,还说,再不肯给,就要把婶婶和姐姐都赶出去,陈妈妈拦不住,在那和他们嚷。”
楼下已经传来吵闹声,还能听见吴大伯在那大喊:“柳氏,你下来,休在楼上做藏头乌龟。”柳氏神色一变,茭娘已经要往外跑,柳氏伸手把把茭娘拉回来,对小丫鬟:“迎儿,你看着姐姐,我这就下去瞧瞧。”
茭娘被柳氏往迎儿那边一推,茭娘还不服气,柳氏已经走出门外,顺便把门从外头上了锁。
茭娘几步走到门前,伸手去推门,门上传来锁的声音。茭娘气急败坏地跺脚,对迎儿:“娘怎会这样?”
迎儿小心翼翼地瞧着茭娘:“姐姐,你毕竟是个没定亲的女儿家,婶婶是怕……”
茭娘已经坐在桌边满面不悦:“爹爹在家的时候常说我比起儿子也不差什么,这会儿倒要顾东顾西,烦死我了。”
柳氏是不晓得茭娘在屋里的郁闷,她出了屋,整理一下衣衫,面上已经现出悲戚之色,用帕子捂了脸就要下楼。、
院子里陈婆子正在和吴大伯嚷叫,吴大伯今年四十来岁,唇边一撮老鼠须,一双眼十分精明,在眼眶里转个不停,身后带了四五个帮手。
奈何陈婆子虽只有一个人,却生的孔武有力,一双胳膊比起男子汉的,也细不到哪里去。况且陈婆子左手拿了锅铲,右手拿了扫帚,在那挥舞着:“滚,滚,我们家哥哥被你害死了,现在又来逼迫我们家嫂嫂,你这哪是手足情,好歹吃人的狼也要留下几根骨头,比你好上三分。”
吴大伯嚷骂是骂不过陈婆子的,打架的话,吴大伯眼往身后这几个帮手哪里溜去。不过帮手们也是为了银子才来,只袖手旁观,偶尔插上一两句话。
吴大伯一张脸气的通红,对着楼上喊的声音更大:“柳氏,柳氏,你出来,这吴家的产业,当然是我们吴家的人来管着,哪是你这个外人能……”
柳氏用帕子捂住脸一路从楼上哭着下来,陈婆子已经上前迎着柳氏:“嫂嫂,我和你说,这些人……”
柳氏一手扶了陈婆子,走到吴大伯面前悲悲戚戚地哭起来:“外人?大伯你说这话到底知不知羞?我十六岁嫁到你们吴家,三书六礼,大红花轿抬进门,拜过了公公婆婆,会过了远亲近邻,十七岁开怀生了你侄女,和你兄弟从来都没红过脸,这会儿你兄弟的死讯刚传来,我就成了外人,大伯你这话,敢去公公婆婆灵位面前说去?”
吴大伯是知道柳氏的哭功的,上两回来的时候,柳氏就这样边悲悲戚戚哭着,嘴里念叨着,冷不防走到前面把对街的门打开。呼啦啦一下涌进许多邻居,大家作好作歹,说总要等到遣人去江西瞧瞧,到底死讯是真是假,再回来挑个嗣子,承继了这一支,才好把茭娘发嫁了。
这会儿吴大伯见柳氏又要哭着往外走,吴大伯早已有预谋,拦住柳氏:“你我家里的事,何必闹的外面人都知道,都晓得了,也不好看。”
柳氏见吴大伯不让自己到前面去开门,心里焦急万分,面上却还是那样悲切,对吴大伯哽咽着道:“大伯都要把我们母女赶出去了,我们母女还有什么好说的,自然也要寻人来评评理。”
说着柳氏放下帕子就要往前走,吴大伯伸手去拉柳氏的袖子,陈婆子在旁瞧见大喊起来:“不得了了,有人要调戏寡妇。”
陈婆子嗓门又大,这一声吼楼上的茭娘听的清清楚楚。茭娘不由跺脚:“我娘又被他们欺负了,可恼我不能下去。”
迎儿不敢接话,给茭娘倒了一杯茶:“姐姐先喝口茶,消消气。”
茭娘接了茶喝着,眼就往这屋子里看去。吴父疼爱女儿,茭娘一个人住在楼上,卧房一面临着院子,另一面对着运河。
茭娘要出去,只有往门里出去。茭娘又上前推一下门,门还是没开。茭娘有些泄气地在屋子里走着。
这屋子茭娘从懂事就住在这里,大小方寸,茭娘都知道的清清楚楚。迎儿有些疲倦,靠在椅上想眯一会儿,任由茭娘在那走着。
茭娘突然咦了一声停下脚步:“迎儿,你把那个凳子搬过来。”
迎儿用手揉揉眼睛:“姐姐,要做什么?”茭娘指着板壁:“我记得那边原是爹爹放些杂物的地方,那边有窗,可以出去的。”
楼上共有三间,茭娘卧房只占了一间,另一边就用板壁随便隔了隔,放了些杂七杂八的东西。这板壁封的也不严,顶上还空了一截。
放杂物这间,窗却不是对着运河,而是对着院子。
迎儿弄清楚茭娘的打算,脸顿时白了:“姐姐,这使不得!”
茭娘侧耳听听,院子里的嚷叫声似乎更大,茭娘的眉一扬:“这有什么使不得的?”茭娘见迎儿还站在那里,索性拍一下她的肩:“蹲下去。”
迎儿没反应过来乖乖蹲下,茭娘已经踩着迎儿的肩膀,翻上板壁。那板壁上积了些灰尘,灰尘扬下来,迎儿被灰尘呛的咳嗽,抬头去看,见茭娘已经翻到另一边了,迎儿也无可奈何。
茭娘用手捂住口鼻跳下杂物间,走到窗前伸手一推,窗子果然没锁,应手而开。
茭娘急切地望下望去,柳氏和吴大伯被围在中间,柳氏这边只得陈婆子一个人,看起来势单力孤。
茭娘担心自己的娘吃亏,双手撑着窗台就上了窗台,她年小身子灵活,已经从窗翻到了墙上,站在墙头就尖叫:“你们不许欺负我娘。”
吴大伯没料到今儿还是这么不顺利,再这样吵嚷起来,外面的人听见,必定是要进来的。偏生这会儿又听到墙上传来这样的喊叫。
吴大伯气的老鼠胡子都在那抖,指着柳氏的鼻子:“你,你,你,你就这样养女儿吗?哪有姑娘家爬高上低的?”
柳氏没想到茭娘竟又想办法跑出来了,一时愣了一下,没有回口。吴大伯已经在那跳着脚叫:“吴家列祖列宗啊,都睁开眼瞧瞧,这都是什么世界啊?”
“吴家列祖列宗要有灵,也是恨大伯你这个不肖子孙,我爹生死未卜,大伯您就上来逼迫寡妇,要赶我们母女出门,这天下可有这样的道理?”茭娘想从墙上跳下来,墙头有些高,茭娘一时不敢跳下来,只在那寻找着树,想拉着枝叶借树下来,听到吴大伯那样骂,茭娘也就回嘴。
“你,你,你……”吴大伯冲到墙前:“老的我打不得,小的难道我还打不得?你爹爹没了,我就是家长,别说打了你,就算这会儿一乘花轿把你嫁出去,也是天经地义的!”
“吴嫂子,你们家里到底怎么了?生意也不做,三天两头吵嚷。”吴大伯来的时间有些久,吵嚷的声音有些大,邻居们已经从另一边翻墙过来,开口问柳氏。
“苏叔叔,您来的正好,我大伯见我爹生死未卜,要把我卖了,把我娘赶出去,占了这份家产!”