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“臣，兵部尚书杨嗣昌，叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！“
“爱卿平身，看坐。“
“谢陛下。“
身着前胸后背绣着锦鸡鸣日图案，大红色的正二品文官官服，头戴镶玉帽珠的乌纱帽的杨嗣昌，身材微胖，一张圆脸上胡须稀疏，两只圆滚滚的牛眼，分外有神。
此时的他，因是顶着烈日疾步前来，故一身大汗淋漓，浸透官服，直至斜签着身子坐在椅子上时，犹在微微喘息。
崇祯用一种关爱的眼光，看着这位新任的兵部尚书。然后，简略叙述了一遍有关李啸的流言，再让太监将骆养性的密奏，递给他看。
崇祯对杨嗣昌的青睐与看重，由来已久。
在崇祯帝还未登基时，就看过杨嗣昌所撰写的《地官集》等书，十分赞叹杨嗣昌的才能。在皇帝的关注与爱护下，杨嗣昌升职十分迅速。
崇祯元年，杨嗣昌分巡河南汝州道，加右参政，不久后，便移霸州道，崇祯四年九月，迁山海关内监军兵备道。此时，他的父亲杨鹤，因为总督陕西三边军务任上招抚流寇神一魁失败，被下狱论死，杨嗣昌闻讯后三次上疏请求辞职，以代父罪。结果崇祯帝爱材之心顿起，便免了杨鹤的死罪，而改戍江西袁州，也没有让杨嗣昌辞职，还多次温言抚慰，激励他尽职任事。
翌年五月，杨嗣昌被任命为都察院右佥都御史巡抚山（海关）、永（平府）等处地方提督军务，他在任内整饬防务，修筑山海关两翼城。崇祯七年九月，他被提拔为兵部右侍郎兼宣大山西三镇总督，赴任后六次上疏陈述边事，并主张开矿招工以瓦解乱党，多有规划与计谋，给皇帝的印象是此人有大才可用。只不过，在他仕途一帆风顺之时，父亲杨鹤于当年去世于袁州，杨嗣昌不得不辞官回家丁忧。
到了今年，清兵大肆入关，皇帝嫌原兵部尚书张凤翼畏鞑如虎，了无功绩，将其撤职拿办。虽未如真实历史上一样，强迫张凤翼服毒自杀，却也勒令其去职归乡，从此告别仕途。然后，崇祯皇帝下旨夺情，命杨嗣昌接任兵部尚书。杨嗣昌三疏请辞，崇祯帝不许，他便于崇祯九年八月底抵京赴任，开始活跃于政治舞台的中心。
今天是杨嗣昌到京的第二天，连杨嗣昌自已也没想到，自已会这么快被皇帝召见，而且，竟然首先是来讨论关于李啸的事情。
杨嗣昌听完崇祯的简述，又看完骆养性的密奏，脸色却十分难看。
“文弱，以汝观之，当如何处置李啸方是合适？”龙椅上的崇祯，凝视着他问道。
“陛下，恕臣直言，这等流言，万万不可轻信！”杨嗣昌起身，向崇祯拱手言道。
“哦？”
“陛下，这等流言，无根无据，若凭此流言，便要审办方立大功又献俘阙下李啸，则微臣深恐此举将使将士离心，人人自危。值此国家危难之际，若还要这般猜忌大将，只会徒令亲者痛，仇者快啊。”杨嗣昌脸色沉重的说道。
崇祯沉默无语。
杨嗣昌轻叹一声，又道；“退一万步来说，就算李啸真有怨恨之心，但其一直为国效忠，驱驰南北，尚无任何反迹，陛下不念其功，反因流言而疑忌国之良将，恕臣直言，实非明智之举。臣在想，若陛下果这般处置李啸，无异于自断臂膀，那鞑酋皇太极，若知闻消息，怕是要拍手称快了。”
崇祯无言默坐，脸上却愈发难看。
杨嗣昌抬起头，声音低沉却清晰地说道：“陛下，现在我大明国力衰微，鞑子流寇两处应对已是十分勉强了。若皇上真把李啸逼急了，就不怕他在山东，再成为第二个孔有德么？若李啸属下的强兵悍卒起而作乱，对大明的危害，怕是孔有德的十倍亦不止啊！”
听了杨嗣昌忧心忡忡的话，一丝忧惧之色，从崇祯的脸上明显表露，他喃喃道；“那依文弱之见，朕当如何处之，方为合适？”
杨嗣昌目光凝然，朗声道：“陛下，臣以为，此事当就此揭过，不必再提。若皇上要刻意笼络李啸的的话，完全可授李啸登莱总兵一职，以代替那碌碌无为的陈洪范，而不是只加荣爵虚衔，如此一来，李啸必深感陛下器重之恩，更思为国报效了。”
崇祯沉吟了一番，终于长叹了一声道：“文弱，审讯李啸一事，便依卿之见，暂且就此揭过，不究细底。至于升李啸为登莱总兵一事，朕方给李啸加了爵衔，却不好立时又升其官职。此事且容日后李啸再立战功时，再为升赏，亦不为迟。”
见崇祯皇帝这般吝于升赏，杨嗣昌心下暗叹不已，却还只得拱手说了一句表扬的话：“吾皇圣明，臣代天下将士，为陛下贺。”
。。。。。。
在京城中暗云涌动，流言四起之际，身在山东的李啸，虽听到属下安全司的禀报，却并未将此事放在心上。
因为他感觉，这样弱智的流言，简直不值一提。而如果崇祯因为这样的流言，便要来审问自已的话，李啸才不会如袁崇焕一般，任其摆布。
他自京城返回山东后，首先是带着英格玛，去看自已的各位妻子。
李啸原本担心，桀骜不驯的英格玛，恐会与自已的一众妻妾难于搞好关系，结果没想到，英格玛在她们面前表现得十分和气，得到了正妻朱媺姵、平妻祖婉儿、小妾卓那希的一致接纳与喜爱，让李啸心下十分高兴。
李啸随后，便向众人宣布，正式迎纳英格玛为妾，并安排宴席，款待一众将领及部下，以为庆贺。
而英格玛本人，对这些汉人娶亲纳妾的习俗与仪式，并不十分在意。最让她激动心喜的，还是在这赤凤城中，繁华景象远胜宣府北路的金汤城，看到了太多新鲜有趣的商品与物件，算是大开了眼界。
这个调皮好动的蒙古姑娘，见到龙口港那些商船往来，一直在草原生活，从未见过大海的她，感觉十分新奇。她甚至还未经李啸同意，就偷偷上乘坐那艘二号福船，与一众水师军兵一同出海捕鱼，尽管在船上吐了个七荤八素，也算是大大地过了一番坐船的瘾。
英格玛在赤凤城玩得尽兴，李啸却没那么多时间去陪她到处玩耍了。
现在李啸关心的事情，一是海洋岛的水师基地建设，二是铁龙城的钢铁研究进度。
据工业司的报告，现在的海洋岛上，船厂在这几个月中，已初具雏形，船坞及车间均已建成，正大量从东江镇处，采购从辽东走私过来的大根木材，阴干后备用，预计在年底之时，便可试产第一批小型船只。
鉴于海洋岛的船厂进度，有经验丰富的老匠头林大壮负责，一切也都在按部就班的进行，李啸并不特别放在心上，他更关心的，便是铁龙城的炼钢技术的发展程度。
李啸现在随着官位越来越高，要管的事务越来越繁忙，对于基层的事务，也越来越没时间亲自去处理。一般皆是指明方向与要点，便委托工匠们自行研发。
李啸现在最希望解决的问题，便是如何大幅度增加钢材产量。
因为，现在铁龙城的钢铁生产，虽然一切皆已步入正轨，便其实还有个重大问题没解决。
那就是，现在这种全凭炒铁炉碰运气般地生产高碳钢材，产量实在太少，还有要努力想办法，才能实行合格钢材的量产化。
李啸所想到的办法，便是坩埚炼钢。
这坩埚炼钢，在欧洲1740年时，才出现并使用，但它并不是欧洲人专门发明的技术，我们中华的老祖宗们，早在春秋时期，便发明了这种享誉一时的坩埚炼钢法。
而随着时代的发展，到汉朝时最为兴盛，用它炼出的钢材，制成坚固的鱼鳞甲、锋利的环首刀，才有了战无不胜的大汉军，才有了将匈奴从蒙古高原打到欧洲的辉煌胜利，才有了“犯强汉者，虽远必诛”的赫赫声威！
也许是五胡乱华的战争，也许是其它什么莫名其妙的原因，坩埚法在南北朝时期，竟莫名其妙的失传了。这项源于中国的炼钢技术，反而墙内开花墙外香，在印度得到蓬勃发展，阿三们用此法炼制的乌兹钢，制作的大马士革军刀锋利无比，成了绿教军队的必备利器，曾经斩下无数十字军战士的头颅，为绿教在欧亚大陆的血腥扩张，立下汗马功劳。
坩埚法在人类社会中使用了两千多年，直到十九世纪中后期才被马丁－西门子平炉炼钢法逐渐取代，但这种方法，并没有在现代社会绝迹，因为，二十世纪兴起的转炉、电炉等高级炼钢方式，又可以看作坩埚法的变种，坩埚炼钢法在两千年后，又焕发了新生。
这种曾让我们的祖先称雄世界的炼钢方式，在这明朝时代，因为失传之故，一直没有被采用。在这个年代，最接近的炼钢方式是方炉炼钢，这种方法，在福建各地被广泛采用，不过，它炼的是铁，而不是钢。
所以李啸想在这个明末年代，从一片空白中，成功做出坩埚来生产钢材，绝对不是一件容易的事情。
坩埚炼钢的关键在于那个坩埚，而坩埚的关键又在于他的耐火材料，或者说是高温耐火砖。铁料含碳量越高，则熔点越低，而钢的含碳量比生铁低的多，起码要达到1600℃，钢料才会融化成钢水。而坩埚材料，李啸已经知道是由石墨、瓷土、粘土组成，混合均匀以后塑成型状，小火烘干，再用焦炭烧到最高温度，方可炼出钢来。
只不过，因原先李啸据地狭窄，诸如石墨、瓷土之类，一时还没找到原料产地，故此时便耽搁了下来。现在李啸据了黄县与招远两地后，已在招远发现了瓷土矿与石墨矿，虽然产量不能与盛行此二物的青州莱西之地相比，但要供应李啸的工匠们，研究坩埚炼钢，却是绰绰有余。
故李啸自据了黄县与招远二地以来，立刻令铁厂的作头颜均及他手下一众工匠，反复试验坩埚的具体配比比例，以尽快研制出能实际生产的坩埚出来。
在李啸回到山东后一个月后，终于从铁龙城传来了让他十分欣喜的消息，那就是，铁龙城的工匠们，在经过了三个多月的时间研究后，终于制出了合适的炼钢坩埚！
得到消息的李啸十分欣喜，他立即前往铁龙城，并亲自观看了一番工匠们用坩埚出产钢铁的全过程。
“出钢了！出钢了！”
在一众工匠兴奋的叫声中，李啸看到，工匠们在观看到平炉中盛放的坩埚里面的那些铁锭，均已变成迷人的橘红色时，便停止加热，然后打开炉子，将坩埚从炉子中一一钳出，小心翼翼地打开了坩埚盖子，用杓子撇掉液面的夹渣，将炽热的钢水，注入到生铁模槽中，然后在钢水表面又铺上一层生石灰，生石灰上层则铺上一层木炭粉。
这是李啸嘱咐的做法，可以防止钢铁二次氧化，同时可用于造渣，以进一步除去硫磷等有害物质。
待到钢水的冷却，工匠们再敲掉表面的表示的造渣物，十根一公尺长，十公分见方的纯净钢锭，便终于制成了。
这是碳含量被严格控制在0.77％左右的共析钢，它在红热状态下自然冷却，到723摄氏度时内部生成多边形珠光体组织，片状的铁素体和渗碳体平行排列，从金相学上看，其强度硬度和加工性能都很优秀，特别适合调质。
李啸告诉他们，如果用这种共析钢来生产诸如精钢长枪枪头之类的武器的话，还比原先碰运气一般生产的钢材，那质量与硬度，绝对要好得多。
见工匠们对自已的话有所怀疑，李啸当即让他们做了个试验。
那就是，把刚制出来的共析钢，用普通淬火再高温回火的方法，打造出一柄粗糙的剑，与仓库中现有的一把上品青锋剑，两相对砍，看看哪个先断，便知优劣了。
工匠们对李啸的观点，皆是十分怀疑，不过，还是按他的吩咐，打造了一柄粗糙丑陋的宝剑出来。
这是怎么一柄丑剑啊，没有剑鞘、没有护手、剑柄是光秃秃的，连剑身也没有叠锻打制所特有的云纹，而是白亮亮的一片，看上去死气沉沉，就像是块磨光了的铁片。
而那柄青锋宝剑，则是青光莹莹，流光盈彩，一看便知非是凡物，工匠们虽不说话，但几乎人人都在心中认定，李都督的双剑对砍，必是这柄丑剑断裂无疑。
李啸手执那柄丑剑，与手持青锋宝剑的颜均，互相对砍。
“看好了！”
李啸一声大喝，两剑相斫，只听得叮噹一声响，半截儿剑尖坠于地上。
让所有的人目瞪口呆的是，断掉地不是那把丑剑，而是百炼青锋宝剑！
包括颜均在内，在场所有的工匠们，霎时都呆住了。
这怎么可能！