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渔村村口的那间酒馆每天都会聚集很多渔民，比起其他贸易往来更频繁的地区，这里更悠然自得，靠海吃海的清悠生活反而更显兴致。
他们习惯了每天聚在一起说说最近的收获，哪里鱼比往常多，哪里的鱼又变少了，哪家儿子讨了一房漂亮媳妇。以往赵清河无事的时候也会来这里，要上一壶清酒，坐在酒馆靠窗的角落独酌，静静地听着大家谈笑风生，直到最后一个人离开，每天如此。
而这一天，角落靠窗的位置一直空着，赵清河没有来，他最显特殊的酒葫芦也摆在家中的柜头上，矮小的木桌上摆着一个厚实的包袱。
赵海生站在家门前，不停地打理着赵清河的衣裳，赵清河一改往日的邋遢相，蓬乱的头发洗净束在脑后，清秀的面孔在初晨的映照下显得更加俊朗，衣服也换成了浅灰色的素衣，温文尔雅，书生气十足。
行囊已经收拾得整整齐齐，赵海生踏着小步跑进屋内，将其提了出来，拿在手中掂量一番。
“不是很重，里面装了你的衣物、书、干粮还有一些碎银俩留在你路上用。”赵海生右手捏着赵清河的肩膀，轻轻的拍了拍，满眼的不舍。
他想了想，又从怀中掏出一个信封递给赵清河道：“这封信等你到了琼山县，将其交给太守大人。”这信是赵海生连夜秉烛书写，琼州治所琼山县，就是此次赵清河前去参加乡贡的地方。
“孩子，你此番是第一次离家，路途虽不远，但也不知何时才能归来，天子若不改旧制咱就走别的路，切记不要意气用事，出去闯荡那就闯出个名堂来，最重要的就是记住你的根在这里，父亲会在这等着你回来。”仍旧不放心，仔细叮嘱道。
赵清河明白，父亲这番话是希望自己不要一时冲动，做出对不起历代祖宗的事，当然赵清河也不会这样做，不然早在几年前他就去参加科举当太监官了。
此路不通走彼路，等二十日后新帝正式理政时再做打算，解试不成可以在外做点生意，又或者做个教书先生，自己肚子里的笔墨已经绰绰有余，再不济大不了再回到这个小渔村老老实实地做个小渔民。
“父亲放心，孩儿此行后，定第一时间回来拜见父亲。”话毕，赵清河扑通一声跪了下去，向赵海生磕了三个响头。
赵海生看着赵清河，慈祥的目光中带有些许担忧，伸手将其扶起来：“木秀于林，风必摧之。不管以后路怎么走，都不要锋芒太盛，学会韬光养晦才是成事的基础。”他再次嘱托着，脑中不禁想起二十三年前的一幕幕，心里再次犹豫起来，让赵清河回到那杂乱世间的决定是否正确。
“孩儿明白。”赵清河附身轻拍膝前的灰尘，没有注意到赵海生的神情，那种神情空洞又充满落寞，双鬓多了一撮白发，额前皱纹更深。
渔村位置偏僻，到琼山县有十几日的路程，赵清河在赵海生的再三叮嘱下匆匆启程。
正值初秋，夏末的暑气还未完全消散，加上琼州的温度本来就不低，赶了两周路把赵清河折腾的够呛，已经进入琼山县境内，能够隐隐地看到远处巍峨高耸的城墙，琼州境内的山不高，但一直是在林中穿梭，热气腾腾的树林像被蒸在蒸笼里一样闷得不行。
所幸一路无事，沿途的岔路接揽了四面八方的人，同行的人越来越多，跟着人流，终于来到州城之下，城门进出的人络绎不绝，赵清河抬头仰望着城墙，青黑色的城墙砖堆叠而起，透露出雄浑的气势，城门正顶上白底黑字镌刻着琼州二字。
“呵呵，兄弟，第一次到琼州城吧。”一个浑厚的声音从赵清河身后传来。
声音的主人是一个挑担的中年人，赤裸着半肩，脖子上披着一条深色毛巾，左边担中是一些寻常杂物，右边则是一个五六岁大的小孩儿，应该是父女二人，他们与赵清河一条路行了大概有半天的路程，只是赵清河精神疲惫，没有太注意周围的人。
“是啊，第一次来，看大哥对这城中的情况很熟悉？”头一次来这里，人生地不熟，碰巧有人搭话，赵清河顺着他的话问道。
“我是这城中的居民，这几天像你这样的读书人可是来了不少，大大小小的客栈都住满了，好久没有这么多人来参加解试了。”那中年人笑着对赵清河说道。
“都住满了？！”赵清河内心崩溃，看来大家都是想趁着这个档口碰碰运气，毕竟书不能白读，自己日夜星辰地赶路还是来晚了，恐怕要继续露宿街头了。
他盘算着要不直接去找太守大人，他对父亲的过去一点都不了解，既然父亲有书信要交递给太熟守，说不定现在去找太守还能够把住处的问题解决了。
赵清河随即低头看了看自己的样子，衣服被汗水浸湿，许多地方干了以后又形成了大块的盐斑，闻闻身上的一大股酸臭味，赵清河自己都不免嫌弃自己一番，这样子去见太守也太不符合礼数。
看着赵清河眉头紧锁的样子，那中年人察觉到了赵清河的为难，继续说道：“小兄弟若是不方便，可以到我家中暂住，等安顿下来又另寻住处。”
似是在赶路，稍微歇息后，中年人继续将胆子挑到肩上，同时又向赵清河道：“我先走了，借一面之缘，有什么困难就到城东北角打听曾老三就能找到我了。”说完又匆匆向城内走去。
“曾老三，呵呵，也倒是个热情的人。”赵清河想道。
不过自己也不好去劳烦人家，还是先到城中看看，若是实在没有住处了再去找他。
不得不说自己家里的小渔村和这琼州州城实在没得比。
琼州靠海，与其他外邦往来频繁，对外贸易十分发达，市列珠玑，琳琅满目，沿街随处可见茶馆、酒馆，酒香巷浅，粮食发酵后浓郁的味道充斥着赵清河的鼻腔，周围小贩的喊声此起彼伏，沿着大小每一条路覆盖到城中四面八方各个角落。
“公子，从城外来行路一定累了吧，进来歇歇脚，我们这里有各种姑娘，本地的，外邦的，黑的白的都有，给您搓背按脚的呐，保证不正规包您满意。”
一个涂抹着厚厚的胭脂，满身香气的女人从右侧一栋小楼里冲出来，一手拿着嫣红的丝巾，一手就搂住了赵清河，楼内轻烟缭绕，歌舞升平，里面的人个个淡妆浓抹，一副副撩人的样子，楼外高高地挂着一块匾额“春香院”。
与女人同时出来的还有几个姿色动人的年轻女子，都用着自己傲人的身材拉拢着另外几人。
赵清河没来过这样的地方，但没见过猪跑也听过猪叫唤，不用想也知道这是哪里，他窘迫着脸，脑袋往下一埋，用力挣脱女人的手，逃也似的快步离开。
“诶诶！公子，是真的不正规啊！过了这楼就没那小姐姐了啊！别可惜了你这张俊脸啊！”
终于逃脱春香院的范围，赵清河长舒一口气，女人们身上闹人的香气让他极度不适应，险些就要吐出来。
“真是个勾魂地啊。”
赵清河摇摇头，看着被拉住的其他几个人，竟是左拥右抱面露春光地走了进去，其中两人与赵清河一样，都是书生打扮。
“哼，就这样的人还想考取功名，做官治国，不把国家折腾垮了才是怪事。”一旁的小贩一时没有生意，看着冲春香院心里进进出出的书生，忿忿地说道。
“毕竟等中了榜，当上朝廷命官后，有这心也没这能力了，及时行乐嘛不是，包子，热腾腾的肉包子，兄弟来一个？”包子摊老板接口道。
“兄弟，看你就是成大器之人，不近美色，说实话，温柔乡英雄冢，要想成大事还是要一个人负重前行啊，负重前行饿着肚子哪儿能行，我家的包子又香又酥，一口不出油我陪你三个，怎么样，来两个？”
“温柔乡，英雄冢，呵呵呵，真是能说会道。”赵清河听着包子摊老板的话，看着他那期待的眼神以及手中的包子摇了摇手，同时将包袱往肩头提一提。
恩！也是负重前行了。