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温婉蓉半明白不明白点点头，心里总觉得一会覃炀肯定不好过。
结果，她成功当了次乌鸦嘴。
偌大的祠堂里，案桌上的供香飘出袅袅白烟，三排整齐摆放的牌位，黑底烫金的边框彰显庄严肃穆，隶书篆字清楚刻写每位逝者合生老、吉时立。
老太太坐在祠堂正位的太师椅上，拨着手上七宝佛珠，一颗接一颗，不快不慢，不疾不徐。
覃炀和温婉蓉一人跪在一个蒲团上，像等待发落的犯人。
老太太迟迟不说话，没人猜得出她老人家心里想什么。
一个孔武有力的管家，站在身侧，手里拿着家法用的透骨鞭。
温婉蓉曾在书上看过这种鞭子，顾名思义打在皮肉，伤及筋骨，一般人三鞭就受不了，她不知道覃炀会挨几鞭。
大概是太过安静，又或无形的压力笼罩心头。
温婉蓉有点扛不住，开口叫了声祖母。
她本想避重就轻把事情交代一遍，少让覃炀受皮肉之苦。
话音未落，就被覃炀抢白：“是孙儿自作主张带温婉蓉去看手伤，才在枢密院告假一天。”
老太太挑重点问：“好端端，手伤怎会复发？”
温婉蓉立刻回答：“是阿蓉不注意保暖，冻的。”
老太太的视线在她脸上停留一会，转向覃炀，正言厉色：“你说。”
覃炀知道瞒不住，干脆把之前宋执来家里谈公事无意被温婉蓉听见，以及之前在疆戎发生的事情，前前后后交代一遍。
老太太神情凛若冰霜，看向温婉蓉：“他所言属实？”
温婉蓉看了眼覃炀，又看了眼透骨鞭，迟疑一下，轻点下头。
老太太并没有马上责罚，而叫冬青带温婉蓉去后面耳房，检查后背伤疤，又打发人请相熟的老太医到府上，替她把脉。
老太医会意，拿完脉，跟老太太耳语几句，便离开。
待祠堂来安静下来后，老太太缓缓开口：“仗势欺人三鞭，无视礼教、孽性顽固三鞭，口出诳语三鞭，打。”
一共九鞭。
温婉蓉在一旁听得心惊，唤了声“祖母……”，被冬青拦下，示意她不要说话。
覃炀皱皱眉，脱下上衣，管家站到身后，扬手落下，鞭声脆响，环绕整个祠堂大殿。温婉蓉第一次见识老太太的严厉管教，怕九鞭打出好歹，不顾冬青阻拦，跪地求情：“祖母，之前阿蓉与覃炀虽有婚约，并不相识，形势所迫，他多想无可厚非，至于他瞒着祖母带阿蓉看病，实则好意，望
祖母网开一面。”
老太太目无斜视：“打完再说。”
温婉蓉看覃炀脸色变了，急道：“祖母，阿蓉愿意替覃炀挨最后三鞭。”
此话一出，在场的人皆微微一怔。
老太太依旧面色不改：“继续打。”
覃炀咬紧的牙关，松了松，瞥一眼温婉蓉，扬了扬嘴角，想笑没笑出来。
关键时刻，小绵羊挺身而出，主动要求挡鞭，说不感动是假话。
温婉蓉却低下头，不敢看覃炀被打的样子。
“冬青，你带温婉蓉先回去，我跟覃炀单独有话说。”老太太开口。
冬青应声，带小绵羊离开。
小绵羊似乎不想走，一步三回头，看着覃炀满背的鞭痕蹙紧眉头。
等九鞭打完，老太太要管家在外面等。
她对覃炀说，刚刚太医检查，温婉蓉在疆戎肺部受伤，时隔半年，根本没养好，她肺损气虚，导致身体气血极亏，别说生孩子，怀孕都不易。
覃炀这才想起，每次变天温婉蓉就会精神不济，喝点药就好，等下次气候不好又成老样子。
他只当她体弱，没往肺伤上想。
老太太骂他混账，他一句辩驳都没有，问他打错没，他说没错。
不过结结实实挨九鞭不是闹着玩。
覃炀最后被人扶回去。
温婉蓉早在屋里备好热水和药膏，见他回来，赶紧开门叫人扶到床上。
“你没事吧？是不是很疼，我现在给你上药。”温婉蓉看着心疼，指尖沾了药膏一点点往上抹。
饶是如此，覃炀还是咝一声。
温婉蓉要他忍着点：“后来我走了，你是不是又挨训？”
“没有。”覃炀嗓音略带嘶哑。
顿了顿，他换个舒服点的姿势，对她说：“温婉蓉，你以后哪都不要去，安安心心在府里将养，祖母会请最好的大夫，用最好的药给你调身子。”
温婉蓉被他突如其来的关心搞懵了：“我现在不是每天也在喝药，听你话好好调养呀。”
覃炀叹气：“那不一样，总之你别管那么多，府里事情不想做的，就交给冬青她们，你想做什么就做什么，没人会说个不字。”
温婉蓉哦一声，觉得二世祖今天好得有些反常。
她旁敲侧击向问个究竟，他也不说。
温婉蓉没再问下去，她替他擦完药，见他睡了，独自去了书房，把剩下没抄完的公文抄完，又把案桌上的文件排放整齐，无意看见关于“扩疆之战……”的议事书。
上面有温伯公的字迹，长篇累牍极力推崇举战论。
反观杜将军的理论，虽然对举战论并未明确反对，但字里行间表明时机未到，再三思，却寥寥几笔，内容空泛，苍白无力。
下面还有一片空白，应该是留给覃炀写的，却一字未动。
她不知道为什么，心里不大好受。
即便不懂政治，不懂军事，就一个外人来看，都对温伯公的举战论青睐有加，皇上会不会有失偏颇，亦未可知。
温婉蓉犹豫片刻，放下议事书，转身离开。
她作为女人，没有大心大愿，更没有怀揣苍生的雄才谋略，她单纯不想覃炀再去疆戎，不想他涉险。
温婉蓉扪心自问，她做不到覃家视死如归的觉悟，也体悟不了眼睁睁看着爱人送死的荣光高尚。
她想了很多很多，想半年的来来往往，想发生的一切，想她的失去和收获，想现在，想将来……想，她真的该为覃炀做点什么。