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得到柳至的话，柳夫人不敢停留，随后又进宫对皇后传达：“国舅说得一次皇上的话，就得用上一次。娘娘又不是时常去求的人。”
皇后连连点头：“是是。”暗想再让自己去求一回，自己还真的抹不开脸面。
自从那次痛哭求情以后，皇帝来过，但皇后听从董大学士的话只一时，到夫妻关系上依然是解不开的结。皇帝看出来没有强迫，和皇后说了会儿话，倒融洽无比。那夜帝后还是分殿而居，在房闱中没有丝毫变化。
皇后的重心依然完全在太子身上，太子才是她终生的依靠。也就对任何试图越过太子的举动不能容忍而听信董大学士的话，又在加寿“苦苦”求她赏人的时候，内心里明知道袁家不会答应，也往柳至面前去问。
本朝风气还只能是旧模样的时候，做为母亲的皇后不介意太子纳妾。加寿也答应不是吗？不过要她赏的话，她想到那年赏下的绣心锦心已归西，心里也是一根井绳。
但柳至力陈厉害，跟皇后生气的初衷一样。这是显示太子与众不同的地方。又有皇帝的应允不能浪费。
柳夫人和皇后往太子府上的人一起出宫，又把加寿叫进宫亲自吩咐她：“我说六六大顺，就是六个。我要是说三十六，我会说明白。四四如意，自然也只四个！有谁拿我的话捣鬼，你只管来问我，我去问他！”
加寿说好退下，没出三天携带一本名册来见皇后，上面写的是部分官员姓名、籍贯、家中的情况等等。
让皇后屏退人，只留准婆媳俩个，慢慢回话：“个个都是好姿容，凭着气头上随便打发给人，一来夫妻不相配只怕害了她们，总是个人，又在太子府上侍候过，得尽力给个好去处。二来也可以借此笼络一些官员，总是能为太子所用。”
皇后愣住，悄悄的把加寿打量会儿，露出佩服的神色。她知道加寿是能干的，但今天更发现自己当年远不如她。
有女人不嫉妒吗？特别丈夫有权有势的情况下。一般人只怕是恨不能早早打发走人，最好给个叫天天不应的地步。但加寿的话不仅表现出好心地——虽然对宫闱中长呆的皇后来说不太相信。她宁愿相信加寿第二点，为太子所用。
准婆媳细细挑半天，加寿准确无误的说得出十一个美人们的脾性，让皇后又有矮上三分之感，不敢拿婆婆的谱儿，把官员议定下来。加寿最后回话：“最好请太子哥哥过目，而什么时候施恩给人，也不是这个月或下个月里，也请太子哥哥定夺才好。”皇后说好。
目送这个在眼中越来越成熟而越显陌生的身影走出殿门，皇后一时百感交集，回想当年父亲拼上柳家想打断这门亲事，她不知说什么才好。
……
鼓打一更以后，月往高空走，是消夏的好时辰。常家也不例外，不过姑娘们相约而去的不是院中凉榻，水边冷风，而是好孩子的闺房。
烛光明亮下，姐妹们聚精会神听好孩子说游玩的故事。
“在路上怎么热的天可怎么赶路？白天热的看门的狗都不爱叫。要是行走在没有树的路上，难道没中过暑吗？”
这样的问话，只会搔到好孩子痒处。她摇头晃脑：“夏天赶路最舒服不过。”
玉珠经过夜晚行车，浅浅的抿唇笑，做着手中女儿的针指。
“白天姨丈从来不赶路，我们在客栈里吃井水湃的瓜果，吹凉风，睡午觉。也是上课写字的好时候。拌嘴也使得。”
姐妹们糊涂：“难道夜里赶路？”
“就是这样，姐姐们真聪明。”好孩子欢笑：“是呀是呀。”
姐妹们糊涂加一重：“好孩子哄我们呢，别信她的，我们虽不出闺门却知道赶路要在天亮以后，夜里赶路有强盗。”
好孩子站起，手在腰间神气的做个握剑的姿势：“我有剑，我会拿强盗。”
玉珠揭短儿：“吹牛过了。”
好孩子不无气馁：“早说母亲不必在这里听，偏在这里。这不，我不过吹了一点，哪里就过了？”
玉珠装着奇怪：“只吹一点吗？哪一点你告诉我。”
“剑是小红的，我当时还没有箭。”
玉珠摇头笑：“不会吧，拿强盗这句不是牛皮吗？”
好孩子把母亲瞪了瞪，抄起几上新鲜果子送到她面前，粉嘟嘟小脸儿假装的很殷勤：“母亲请用，别再说话了。”
姐妹们发出银铃般一阵笑声，外面又走来常夫人。自从好孩子回家，家里人人愿意和她亲近，当祖母的也不例外。五房里两个孙女儿，一个比一个混得势大。好孩子常年养在姨妈家里，已让亲戚们稀奇。增喜索性长住宫中更难见到。好容易摸到一个孙女儿回来，又走过天南和地北，常夫人也是来听古记的人之一。
玉珠请她坐下，打趣着女儿：“快吹大些，让祖母听得喜欢些。”好孩子扁起嘴儿：“才没有吹，遇强盗那晚母亲也在，母亲难道没助威吗？”
玉珠回家后没说过遇强盗的话，这就接受从婆婆到小姑娘们的好些眼光。
纷纷的话语声：“真的吗？五婶娘也说一个吧。”
玉珠含笑着先让一巡茶和瓜果的时候，就见到丈夫进来。常伏霖先对母亲见礼，再对女儿招手微笑：“镇南王府打发人来见你，是个小小子，所以带进二门在这院门外面，去听听说什么。”
好孩子鼻子先朝天自言自语：“我猜得出来，胖孩子又捣乱了，他在家里没有人同他拌嘴，急的。”确定下自己的重要性，小脸儿沉下来，把个让打扰很不悦神色挂出来出门。
没一会儿回来神采飞扬，还好并没有直接忽略祖母和姐妹：“请母亲代我陪一陪，胖孩子要开会，我这就得去。”
玉珠没说什么，常夫人本着见多识广以为是玩耍的新名头没说什么，姐妹们又一阵吃惊：“居然有份开会？”
好孩子进去换身衣裳出来，水青色小子衣裳，提上她的崭新铜哨小马鞭子。
姐妹们噘起嘴：“你又骑小马去啊，真让人羡慕。”常夫人怕晚上有闪失，常伏霖说不妨事：“镇南王府派了四个人来接，我也送过去。”
姐妹们恋恋着送出门，对好孩子古记又多牵挂一条。横竖夏天可以借口热睡的晚，不肯走，央求玉珠说古记解闷。
半个时辰正听得入迷，好孩子带着两盒子新鲜果子回来。当着大家面点给丫头去洗：“这盒子里稀奇果子是胖孩子给的，这份儿里是我买的，祖母说今年到今没吃过好瓜，我和父亲尝过买回来。给祖父母的父亲帮我搬来，外面还有十几个送给伯父们。”
常夫人说破费，让人搬回自己房里。
二更以后大家散去，玉珠单独和女儿说话，低低地道：“以后，家里有什么吃什么，再不要显摆你是小财主行吗？会惹别人不痛快的，有你什么好儿呢？”
玉珠感叹，多年的媳妇能把清高的她也改变很多。换成在闺中，她还是不显摆的性子，但无意中显摆了，从不介意别人怎么想。
好孩子拿出来的，又俨然恰似她当年模样。张口结舌：“我孝敬祖母却不对？胖孩子给我果子也得接啊，不然他会不高兴，那吵起来我可不赢。”
“你白天在祖母房里还吃不足吗？哪天没吃足晚上归家来犯馋，第二天再去吃吧。你自己的家里就是这模样儿，姐妹们手中月钱从家里来，轻易没有人请长辈。你又掐尖了，又独一份儿了。我劝你是好话。”
玉珠忍不住的笑，想到当年她的母亲张氏劝她，也有最后这句。
好孩子不懂，但嘟囔：“好吧，以后我不买就是。”忍无可忍，停上一会儿又低声抗议：“在姨妈家里说孝敬长辈，回家里让我不要孝敬。”
玉珠无奈，扬眉准备换个方式解释。送母亲回房的常伏霖笑着进来：“我听几句已懂，母女不要争执，听我说几句。”
叫女儿到身前：“母亲是劝你多存银子，以后有用得到的地方。你孝敬长辈是好事儿，过年那银子，我正想和你说好？是不是年年都有。祖父喜欢，我也喜欢，你母亲也是喜欢的。”
玉珠知道丈夫打趣，抱怨道：“哎呀你却这样对她说话？她回家没有俸禄可吃，哪里还有钱过年给全家人钱。”
常伏霖嘻嘻：“我却想要，要是私房少了，还从给一个铜板开始如何？今年初她在大同，也想到寄回来。父亲就说以后给一个铜板吧，有这份儿心，以后想不孝敬也难改。”
逗着女儿：“千万别听你母亲的不给，得长放心里才行。”
玉珠笑了：“这话有道理，给习惯了，以后想不孝敬也难改，是这个意思。成，以后每年得给，可别忘记了。”
好孩子重新得意，找她讨钱看似很开心，正好也把去镇南王府的话说一说：“父母亲放心，我的私房多又多哩。”
玉珠喝个倒彩：“这个牛皮吹得好。”
“胖孩子要去西山大营当世子爷扮威风，要皮匠们当仪仗。我依了他，他送我果子所以收下。明天他送盔甲来，祖母明天下午出门，让我早早回来，皮匠们到家里来开会。母亲听我们说起铺子的话，就知道不是吹牛。”
“好吧，你手里现下算有钱，闲放着也不好。明儿我听听啊，不然我不放心。”
好孩子大模大样：“小红皮匠最可靠不过。胖孩子还说了一些话，明儿我还有钱拿。”
当父母的故意装不相信：“除去你哄姨妈和表姐的钱还差不多。”
“胖孩子下午进宫先得的消息，说我们一行人的总赏赐，礼部总算弄明白，呈上去，每个家人有份。我和不好的表哥、小红小十叔叔得的皇上赏赐太后赏赐，是另计的。这个才是公中出的。胖孩子按月一百六十两继续拿，特意看过我和不好的表哥，赏赐二百两辛苦钱。”
玉珠还想装不信，常伏霖道：“我也听说了，礼部早知道消息的官员怨言一堆，说按月给过钱，这又多出了钱。但方尚书那里出来的话，说四妹夫一行进京的前一天，把所有银两尽数周济穷人，所以这明旨的赏赐必不可少。”
玉珠想一想才弄清楚：“回来那天是宫中的，”
父女一起点头。
“这一回是按功劳呈报的？”
父女一起点头。常伏霖又添上几句解释：“这是由四妹夫一行修的路、桥，救助的穷人等事迹理清楚，正规的嘉奖。所以和回来那天的分开。”
好孩子得意了：“不是牛皮吧？回来那天是沾姨丈的光，这一回是我出力得的。”
玉珠揶揄：“你哪有出力？这还是沾姨丈的光。”好孩子吐吐舌头改了口。
“听说大姐丈家的二老大人官升一级。”
玉珠听到这里，牵扯到韩二老爷信以为真。见天晚打发女儿睡下，忽然想起她陪胖队长扮威风，曾祖母怎么办？
好孩子打着哈欠口齿缠绵：“胖孩子办事儿妥当，已经为我和表哥告过假。”
玉珠为她掖好薄被，好孩子甜甜睡去。
……
第二天，胖队长和皮匠们陆续到来，玉珠旁听。一刻钟后，玉珠坐不下去，让奶妈陪着，坐车来见宝珠。先把昨天劝好孩子收敛的话说过，再说刚才耳朵里满满的话。
“我没想到她们真的起大铺子。”
宝珠嫣然：“是啊，祖母听过，我也听过，二妹也帮着听过。细节，由他们自己商议。年纪是八岁的和七岁的，自己学学当家没什么不好。”
“我还以为胡闹，等我听到她们要发卖苏州蜜饯，太湖大螃蟹，乌思藏的牦牛肉有章有法，才知道是真的。”玉珠出家门时干瞪着眼吃惊，现在还没缓和。
宝珠笑道：“真抢生意的来了。要不是事先说好，银鱼他们也要染指。是称心如意从元皓嘴里夺回来。”
玉珠吃茶，两碗下肚眼珠子还是乱转，宝珠取笑她：“明年铺子上的担心？”
“宝珠，你平时不让我和大姐说，但事实上都知道我和大姐沾你的光，在你的铺子里入了股份。好孩子的铺子有模有样，我想她能不能带带姐妹们，只不是好孩子一个人办的，我说不出口。再来隔房的小姑娘们跟好孩子不是一处长大，还不能知道脾气是不是合得来？万一帮错了人再分开就不好。我急急的来了，请你帮我拿个主意。”玉珠透着为难。
宝珠会意：“是听到她们银子不足的话，出来这个心思？”
“是啊，我听她们铺子没有几万拿不下来，胖孩子，”玉珠笑：“这名称好上口，我也学会了。小王爷说借给好孩子，小红也说借，正经说他家里知道消息，会为他准备足够本钱。我就想到，说起来大姐在府中当家，照管一家的人。你呢，照管的更多，把我和大姐全照管，还能照管到老国公。我也想学学，而且嫁到常家这些年，家里大人的脾气摸的明白，都是家常的人。我想既然好孩子本钱不足，我能动用的现银也不多，真的由着好孩子沾别人的光收息银，透着丢人。如果能带带家里的小姑娘们——没有好孩子的日子，以为她们过得也不错。和好孩子相比，她们全成苦孩子。”
轻轻一笑：“这话只你我知道，说出来我公婆还以为瞧不起他们。其实你知道我没有别的意思，就是想着你照顾母亲和我，好孩子能不能照顾下别人。你看到大姐府上的几位老亲了吗？学你呢。你接过大夫人和五夫人，大姐满心里倾慕，追你不及呢。”
宝珠微微笑：“上有祖母在，是祖母照顾咱们姐妹三人，还轮不到我。说说三姐你的家事吧，你关照的心不错，担心钱到手，和好孩子不能长久相处也对。咱们三姐妹，我没有父母，大姐二姐没有父亲，兄弟也没有一个，姐妹仨人不一心怎么能行？好孩子不一样，她遇到的堂姐妹们另有父母出主意，隔房头只怕隔心思。是不是带她们一把，三姐应当请她们自己拿主意。”
凑到玉珠耳边嘀咕几句，玉珠慢慢展开笑容。
……
房中只剩下宝珠一个人时，闲闲的问了问称心和如意在做什么，宝珠不无欣慰。
称心如意自小儿起互相配合，一个主内一个主外，以后也不会生分。断然不会像三姐对婆家的担心，而应该像当年的姐妹三人。不是互相没有看法过，但还是走动到亲密。
……
碧叶掩映的房里，说话声此起彼伏。胖孩子神气活现：“刀剑卖不卖？”
韩正经板起脸：“铁器是官样文章。”
“那盐呢盐呢，”胖孩子嘻嘻哈哈。
小十反驳他：“说好的咱们不做走特权的营生，免得把咱们中的人带进去。以后咱们可都是大官儿，不能授人以柄。再换一样。”
胖孩子胖脸儿皱起，忍气吞声模样：“那稀奇的南海果子是可以的，我们在岛上订好些果子常年送，晒干了到苏州制成蜜饯，发些到京里来，能吃能卖。”
韩正经高高举手：“大龙虾干！”
好孩子举手高高：“椰子肉干！”
后窗户上，常夫人和玉珠蹑手蹑脚走开。离玉珠正房近，婆媳到这里坐下，常夫人满含慈爱对玉珠欲言又止。
玉珠道：“怕母亲不信，请您亲自来听。他们要办上十万的货呢，好孩子银子不足，家里姐妹们若是有意，对个份子。等分钱的时候，按份例分钱。很是妥当，那叫小红的小姑娘，她的爹娘是四妹府上有名大管事，颇能做营生。”
玉珠以为婆婆不好意思，说出这一番铺垫好孩子得了份子方能入股的话。常夫人会意过，更要把心里话说出来。
“老五家的，我和你公公以前就看得出来，家里就你最平和，又爱顾到人，又不争长论短。老二家的对你办过糊涂事，我气，你公公也气，但当时福王造反，她也有受惊吓的意思，过后依然好了，不能拿她怎么样。没明白的说她，你受委屈了。”
玉珠忙笑：“我已经不记得了。”
“老亲们曾说，生下再多孩子，中用的寥寥无几。真真是实话。生下五个儿子，你大哥老实，二哥性直，三哥跟你公公一样书呆，四哥提笔论文，却没发家的能耐。要是没有娶到你，你公公现在还是个中等官员，不高不低，无人赏识的过日子。本应该多疼你的两个孩子，偏生好孩子受老太太和姨妈的惠多，增喜更别提，想疼也得等着。一直觉得家里没花到她们一份儿钱，你公公说扣下来给她们添嫁妆。还没有添上，你又为别的房头出这好主意，我当婆婆的可怎么谢你才好？”
常夫人感动的看着玉珠，玉珠也有了感动。
“一家人，说什么谢。好孩子有发家的好门路，可不得姐妹们帮着。小姑娘们手中多些余钱总是好处。”玉珠柔声道：“那就请婆婆帮忙知会，好孩子这里我和她说。”
常夫人一怔：“好孩子还不知道吗？”
玉珠不好告诉她已问过宝珠，只委婉道：“她是这个家里的孩子。”常夫人感激不尽，但没有莽撞的直接对媳妇们说，而是晚上夫妻睡下，和常大人商议。
常大人的睡意都惊到没有，等明白过来，叹道：“你们也太贪心，沾袁家的光还不足够吗？”
“我也是想别的孙女儿嫁妆上好看些，不然以后好孩子注定是个丰厚的抬数，别的孩子们让比下去，知道的人说内亲有高低。不知道的人要说咱们家里对待的不均。这话也不是我起意，五房媳妇真个是好，她怕我不信，带我悄悄听过好孩子开会，他们要卖稀奇东西，对的银子也是大数目。”
常大人思忖过拿出主意：“每人只许出一百两，过年分点儿就知足吧。”
常夫人也不是真贪心，又占上孙女儿的便宜虽不是为她自己，也心里纠结。一口答应：“好好，分个几两银子就行了。”
……
好孩子听到有半天没说话，小嘴儿里默默念叨。玉珠花足心思听到，掩面差点把昨夜的茶水喷出：“你这念的是什么？”
“这就是你的家，这就是你的家……”好孩子振振有词提高嗓音：“打发我回来，曾祖母对我和不好的表哥说过。说不好的表哥是个男孩子，能建功立业，能出去闯荡。我就不能，所以认命吧。姨妈的家到底不是我的家，虽然姨妈随时欢迎我，二表姐舍不得我。但这就是我的家，我的家！”
她火气上来。
玉珠耸耸身子：“你都知道了，更不用生气吧？”
好孩子黑着脸儿：“要我答应可以，我只有一句话，母亲回答了我，我就带上自家姐妹。”
“自家”，让玉珠眉开眼笑：“你这个见识很好，是了，是你自家的。你要问什么快说吧？”
“从大伯父到四伯父，是有进项的人。大伯母到四伯母家境也不差。但她们各自娘家的姑娘们月钱还不如咱们家，因为官儿小啊进项就少。我带上自家姐妹们，自家姐妹们要不要带上她们的外家姐妹们？曾祖母是我的外家，二表姐凡事带上我，才有胖孩子小红带上我，这样算下去，我要带多少人合适？”
从八岁孩子嘴里出来，句句是惊雷。好孩子得意的看着母亲呆呆怔怔盏茶时分转过来，劈面质问：“你哪里出来这些话？怎么知道人家娘家官儿小？除去姨娘家里照顾你的话很对以外，别的很不必说。”
玉珠生出这小孩子太刁钻的心情，但再一想小刁钻是自己的。一时啼笑皆非。
好孩子哪肯收敛，更炫耀一回：“我在路上常打听物价，母亲忘记了，我走过许多地方。官儿小的话，是胖孩子打听来的。我要回家了，胖孩子怕人寻我打秋风。”
“闭嘴吧，姑娘，你现在除去有些地，手中不过数千银子。寻人打秋风也不寻你。”玉珠叹气：“你们是哪里出来的一群妖孽，还没有回家，埋伏先打好，还怕寻你打秋风？这话真好意思出口。”
“我听到，也说胖孩子不对。母亲要怪，是胖孩子错了，等我把胖孩子寻来，母亲只骂他吧。”好孩子依然有理的那一个。
玉珠揉额头，很想寻几句厉害的话斥责女儿，却滑稽上来，轻轻一笑也有好奇：“呃，好孩子，你能说说伯母们娘家是什么境况吗？”
好孩子眼睛朝天一晃：“母亲也跟我一样爱打听？”
“爱打听。”玉珠老实承认错误。
“伯母们娘家姑娘们的月钱，只有我自家姐妹们的一半或是三分之一。小爷们没打听，小红说寻我秋风的只会是姑娘们，兄弟们未必好意思。胖孩子只打听到这些。”
玉珠嘀咕：“你自家祖父的官职这几年高了，他们不能比在情在理。”生出和“胖孩子、小红”一样的担心：“你虽不应该自高自大，却也有理。这姐妹帮姐妹，大家都来取利银，胖队长一定不答应吧？别把你的股份也弄飞。”
“才不会，没有我拌嘴，胖孩子他神气不起来。再说还指望我帮威风，而且我们是大家起铺子，都要听皮匠小红的，胖孩子不敢有意见。只是要和母亲说好，我只带自家姐妹，不带许多人。”
玉珠看不下去女儿的张狂，心里一半儿为她自豪有底气，一半儿又觉得大不应该。故意拿话压她：“可你缺银子，母亲也是帮你的忙？”
心里已经有个主意，想虽是帮人，但带的人多，不可全抛一片心。如果亲戚扯亲戚出的银子多，到分钱的时候，好孩子可以裁夺着给，未必就原样的利率给出来。
还没有说，但听女儿小嘴儿继续利索：“我缺银子，二表姐说借给我。”
“怎么不往曾祖母处去了？曾祖母嫌弃你历年花的多，不肯给？”
好孩子哎呀一声：“大花也进京了，曾祖母说我多花了钱，有不好的表哥一份，大路哥哥一份，大花也占一份，借可以，要我给息银。”
玉珠乐道：“曾祖母精明，平白不让你哄了去。”
“我还可以借胖孩子的，胖孩子也收我一半的息银。真是没道理，路上吃我许多点心回京就不认帐。”好孩子晃动完小黑脸儿，展颜笑眯眯：“只有表姐们白借利钱给我用。”
她太得意了，玉珠故意又气她：“只有二表姐肯借？”
“借了大表姐的，胖孩子收不到息银他不答应。借三表姐的，要看三姐丈小王爷脸色。沈家姐丈脾气好，只借二表姐的吧。”
玉珠笑着回房，独自坐到窗下时道：“就该这样。要是东也能借西也能借，你可以直接上天。”又喜悦女儿回来前就想到“打秋风”，对这一群妖孽似的孩子大为赞赏。
……
六六三十六的话，在安王的嘴里进行中。加寿能想到别人也能想到，安王让皇后原话恼的七窍生烟，回书房就骂一回两回剥他的脸面，四个美人不少钱，为什么一而再再给三的侮辱他？
说这话的时候，王爷想不到他花费大价钱送四个美人儿可不是白送的。他只想到花一大笔钱和数年功夫栽培，兴许要让太子所用，有三天恼的面上变色。
总算想到可以曲解话意，一头扎进书房和幕僚们选出头的官员名单，这都是些名利心最重又嘴上最守旧规矩的人，指望他们名利当头下去和太子搅和。
以安王来看太子还没经过人事，所以看似铁石心肠。只要有机会让太子享受温柔乡，袁家再能也不会把女儿往荡妇方面教——安王亲自体会过这点——他有把握太子留下他的人，还可以再进一些人。
十年寒窗苦，不如枕席三句话的事情，从古到今比比皆是。虽然只限爱枕席的人。
以前想到的是表面讨好，背后打探。现在又多加一条，争回让皇后打掉的光彩。
从早到晚上讨论到脑袋发涨的时候，有人提醒安王他这样做，还有一个理由。
“文老爷求见殿下。”
安王恍然大悟，几天没见到陪伴文三姑娘进京的老亲，把他们快忘记。解气的往外面走，边走边想打破太子府中袁家已经盘弄好的局面，也等于给文三姑娘迎头一击。
……
小客厅上，殿下和文老爷坐下，文老爷不改上一次会面的言词，绷紧面容道：“殿下，我已想好，亲事不能更换！”
安王冷笑：“疯疯傻傻我不要！”
“三姑娘不是疯疯傻傻！”
“那天你不信我的话，我让你回去问，你问到了？她肯说在袁家她都说了什么！”
文老爷冷冷：“我问过了，但事出有因，据说您也说了话，而且初见就不待见三姑娘。这怎么能行？这是家里精心为您教导出来……”
安王面色铁青，一字一句道：“我当不起！看在去世母妃的份上我不退亲事，给我换个不精心教导的行吗？”
文老爷眸子里有了寒光，安王大怒：“大胆！”文老爷并不惧怕，见到因安王发怒而冲进来几个家人，他不慌不忙摆一摆手：“请让他们退下，我有几句话要说。”
安王冷若冰霜：“就这样说。”
“是时候，把文妃娘娘去世的内幕告诉您……。”文老爷说到这里故意停一停。
安王有了慌张，对进来的人摇一摇头，家人们躬身退下。
“说起来这件，扯出开国时文家旧事。郡王们是同姓，跟先帝不同宗的人，因村与村之间有走动，咱们无话可说。十大国公就让人不服。”文老爷面有不忿：“龙家仗着弓箭，钱国公府仗着骑兵，温国公府仗着祖传的小阵法，但那阵法有一半归文家所有。是两家先祖共同创立。当时乱世，有时候活命要紧。不互帮着就得死。有多少战死到灭族的人，论起来功高盖世，但至今已让埋没，黄土一堆都无处去寻。”
“论功不平？”安王让勾起蠢蠢欲动的心思，瞬间幻想着他的外家如果是国公府，如果有陈留郡王那样敢和梁山王横的外戚……现在他的处境想来不同，皇后也不敢当众胡言乱语让自己难堪。
文老爷默然：“难说论功不平，但龙家铸造长弓，缺的铜铁和工匠有我们家一部分。”
安王把拳头握紧：“那他铸造弓成为什么不讨要？”
“箭法是人家苦练出来的，我们家当时只关注结交人。”
安王嗤笑，他在朝中有多少可用的人，他心中有数，鄙夷道：“结交到谁？”
文老爷面无表情：“结交的人大多战死，当时哪里想到，当时只想到活着，和能战的人捆在一起。等到能看到曙光，谈论不是生死而是封赏的时候，只有东安郡王一家是盟友。”
“这盟友成了郡王，文家成了郡侯？还不如国公？”安王哼哼：“这盟友真不简单。”
文老爷淡淡：“不简单也罢，简单也罢，我们家因此和东安郡王走动的近，后面抹去爵封，代代有子弟在东安郡王帐下。”对安王看上一看：“皇上登基那年，葛通揪住东安郡王不放，娘娘因此才扯进去。”
安王绷直身子，眼角有不易觉察的抽动。即使没有皇后出面相助太子，计较八个美人平分，安王也会认为有母妃在的时候，比现在好。至少他不用费心思在宫中安插人，现在的就有自己母亲。
“别说了！我不想再听一回。”安王听下不去。
“殿下，那您应该知道娘娘是真的病故。”
安王瞬间怒声，咆哮道：“不可能！我问过给母妃看过病的太医，母妃素来用的是保养药汁，她没有旧疾！”
“心病，而殿下您就是她的旧疾！”文老爷又一次不顾尊卑，也有仗着是外家的意思，厉声而言。
……
厅上安静下来，像弦断无人听后的寂寞，又像是无情西风扫过落叶后的冷酷。安王在这寂静冷酷里瞪大了眼，不是看向说话的文老爷，而是茫然直视面前的那片墙壁。
有着一幅山水画，但安王也看不进去。他看到的只有淡金色而虚弱的面容，那是他最后一面见文妃。她吃力地对他一笑，话如风中最细的蛛丝：“太平。”
奶妈把安王带出去，没到半个时辰，有人出来宣称文妃身故。从此安王没了母亲。
在安王数年后查过太医诊治过文妃的旧医案，上写没有任何旧疾时，虽知道与为东安郡王求情有关，也难免认为是让人谋害。
文老爷把原因直指殿下，让安王如有水火相间中。一会儿烧的似发灰，一会儿冰的似成霜。
等他回过神，厅上咆哮声成片成群：“不不！你哄我！怎么会是我！”
文老爷进京后会过安王一面，对他执意不从亲事起疑，几天里稍作打听，虽不知道安王内心要争大位，却由已发生事情里看得出安王似有误会中的恨意。
故此早有准备，他心平气和：“我句句是实，皇上那年有杀东安、靖和郡王的心，我文家的人不自量力，以为葛通不是江左郡王的正牌孙子，东安、靖和又功劳甚伟。梁山老王告老回京，梁山王年青，军中需要老将支持，认定皇上不想杀他们，代东安郡王求到文妃娘娘面前。碰什么样的钉子娘娘临死也没说，只是一天天减了饮食，留下太平二字以后，因不进饮食而死。这样的死，不是为了不连累殿下您，盼着以死求得皇上怜惜，让皇上对您多有照顾吗？也因此皇上答应娘娘为您定的亲事，外戚才为岳家。”
“我不知道你说的是真是假，”安王平静下来唯有漠然：“也没有办法证实。母妃去世以后，我由养母田嫔照顾，我身边的奶妈旧人渐渐更换，我出宫那一年田娘娘旧疾发作去世，她本就身子不好，也没从对我说过什么。”
文老爷对这话也在意料之中：“这我已经知道，这几天里我寻到以前见娘娘的时候，守宫门贿赂过的小太监，如今成了小头儿，他大约对我说了说。”
安王心头怦然一跳，死死的盯着他：“你打听我？”不知道他听到多少，也因文家路远和对三姑娘的失望不能相信面前这位，手心沁出冷汗。
文老爷坦然：“是，我寻了寻，没有当年能作证的人。但寻到别的。”
“是什么？”
“殿下有没有想过，侍候您身边的人谁能调换干净？”
安王愤然：“还能有谁，皇后！”
“可那一年没过多久，皇后娘娘也落难了不是，困在她的宫里两年之久。”
安王咬一咬唇：“你不知道宫里的事情，她虽落难，太子却正得意。”
“殿下要怀疑，那两年是太后当家，还有年纪小小的寿姑娘。但要我说，太后没功夫管您的事情，寿姑娘更犯不着。只有皇上。”
这个称呼在安王心底炸出一片狼藉，让他心惊肉跳，也让他坐立不安。那惶然如跳动的音波在眼底时，文老爷看在眼中：“要我说，皇上不想您知道文妃娘娘的死，想让您以为她就是病故。”
“为什么！”
“为太平，为娘娘的遗言，皇上也想您当个太平的王爷。我们文家也这样想。”文老爷肃然：“娘娘遗言现在，这亲事不能退也不能换人。当年我的堂弟不能领会皇上心意，贸然请文妃娘娘为东安郡王求情，家里已把他除名撵了出去，痛定思痛娘娘的死是一大损失，我们得保住殿下您。三姑娘为人梗直，一丝不苟，是家里精心为您教导……。”
“住口！”安王激怒似的心思反转：“你说那么多旧事，为的还是把那个疯子送到我家！”
文老爷凛然：“旧事是为了告诉您，我家开国从龙，崛起还有盼头。”
这话安王爱听，皱眉道：“什么盼头？”
“您有没有听说龙家的老国公到了京里？”
“这有什么关系？”
“辅老国公进京以前，英国公他们特意见他，请他为现在局面往皇上面前进言。而且我花了大价钱，知道皇上已见过他。就在镇南王府。”
安王把笃定的文老爷用心打量，不知不觉有了敬意：“我都不知道，你是怎么打听到？”
“您没在这方面用心思，只想着怎么和三姑娘退亲。”文老爷适时刺他一句，把打听渠道和盘托出：“我事先知道英国公等见过辅老国公，就只寻思一件，老国公见过皇上没有。只要见到，他就会说。自老国公进京后，皇上出宫，一是往袁家去，二是往镇南王府。我虽不敢往这两年打听，又料想在袁家见面也未可知。但我要确定消息，寻的是皇上身边小太监，他随驾去镇南王府，亲眼见到一个人蹒跚而行去见皇上，”
安王脱口：“是他没错！皇上不会私见欧阳保。”板起脸：“但那小太监，你是怎么找到的？”
文老爷面色沉沉：“您只想到照顾过的奶妈亲信宫人，以前娘娘宫里看门的太监估计正眼没看。”
安王分辨：“我听说他死了。”
“他有个干儿子，这事情只有我知道。这小子病重的时候我在京里，当干老子没钱医，我周济的他。我找他的时候，听说他进了宫，现在皇上身边。大事办不了，皇上见的人，恰好让他看见。”
文老爷的话落音，安王抱住额头，应该问的话都成一片空白。暗想外戚得力果然有用。可再想三姑娘实在不愿。
看得穿他的心思，文老爷敲打他：“一旦辅老国公进言得当，众国公们能缓和局势，他们能恢复旧局面，我文家为什么不能？”
安王呻吟一声，不知为这美梦，还是觉得不可能：“恢复旧局面谈何容易？据我所知各家郡王强取豪夺，把国公们家底挖空。让他们还出来，他们肯吗？”
“有一线希望也得试试，陈留郡王和辅国公已回去，如果有消息，他们到军中就会露出口风。这由家里去办。而殿下您，再也不能出娘娘那年的错。三姑娘是您良配。虽不披荆斩棘，却条条规范不出差错。”
听到这话，安王满口苦水，咽也不是吐也不是。文老爷又逼迫着他几时送三姑娘进宫拜见皇后，因那天在袁家没见到，安王推说安排把他先打发。
……
文家还有机会的消息，就安王来看匪夷所思，但在他心里也留下一个漩儿。
……
元皓去西山前，抽出一天送加喜去柳家。在战表哥的影响下，元皓不喜欢柳“坏蛋”，虽然他送自己很好的东西。但他归家那天没送成加喜，这个热闹不能少，第二次本该下个月送，由执瑜出面，元皓抢了来。
柳云若见到是他，长长暗出一口气。幸好他功课做足，在要和胖队长做朋友的时候，备下礼物去见加寿。加寿见他诚心，指点他：“表弟最重要，你记住这个就行。”
还有沈沐麟同是女婿，和他同仇敌忾萧战，在岳父家亲耳听到元皓抢到手，当时借故出门，跑到柳家告了个密：“要是胖队长真的来了，你千万把他顶在头顶上。”
柳夫人请四喜姑娘去坐秋千，为她们安下四个秋千在树荫下，柳云若在能看到四喜姑娘的地方，以对待大人的口吻请胖队长喝茶吃点心。
元皓这般重要，元皓开心了。这点儿开心柳云若不能放过，抓住机会表白自己：“我心里很有加喜，以后咱们就是亲戚。”言下之意给个好脸儿不多。
元皓没有战表哥的狡猾，胖脸儿一嘟道：“可你以前不喜欢加喜妹妹。”
柳云若双手捧胸前，跟随时能剖心来看似的：“我现在喜欢了呵呵，以前，以前有原因啊，这话是你战表哥对你说的吧？”
乌黑的大眼睛满是诚实：“是加寿姐姐说的，”又变成怀疑：“以前为什么不喜欢，加喜是我妹妹，为什么你不喜欢她！”胖拳头挥几挥，随时就要发脾气。
柳云若针对他是小孩子，专门为他准备一套解释：“以前刚有加喜的时候，我记得，你就和好孩子、韩正经玩的好。”
元皓拍胸脯：“我们是有名的拌嘴三差人，谁也离不开谁。”
“真的不离开吗？”
元皓胖拳头又对他晃晃，响亮道：“真的。”
“那以后你成了亲，好孩子成了亲，韩正经成了亲？你们还能谁也不离开谁？”柳云若追问。
聪明机灵伶俐的元皓傻住眼，眸光晕晕：“成…。亲？”
“让你和不熟悉的人成亲，她对你就不熟悉，自然不会让你继续拌嘴三差人。我和加喜就是这样，几年前我不熟悉加喜，要和加喜玩，就抛弃熟悉的玩伴，你也不肯是不是？我也不肯。现在我熟悉了，我可以不要他们了，我只陪加喜，所以咱们是亲戚了，以后客气些，哈哈，我买好东西给你。你要什么？夜巡请胖队长出面好不好。一只鱼一只兔子还没有跟上来，你的战表哥貌似应付王爷让他去军中，也没功夫接手，还归我一人管，我下个贴子请你……”
出尽八宝的哄，但元皓胖脸儿越来越沉。余下的钟点儿里，除对着妹妹们有笑容外，尽是阴沉脸儿。
柳夫人问儿子说了什么，柳云若早让吓住，都不敢再说什么。让母亲骂上几句，把加喜送走以后，又让骂上一顿。
他没有想到的是，元皓把妹妹送回宫去，直奔舅舅家。好孩子早回了家，又直奔常家。
……
好孩子因今天家里请客，玉珠让她为祖父客人做拿手的菜，早早回来刚到厨房。
奶妈取她的围裙，丫头在她指使下检菜，胖孩子在家人指路下冲过来，十几步外勾动胖手指：“过来说话。”
好孩子眸光一亮，但噘起嘴儿，过去责问：“闻到我做菜香了是不是？我还没做呢，你就鼻子尖的寻来。”
“好孩子，你要定亲吗？”冷不丁胖孩子的话，让好孩子眨巴眼没明白。
胖孩子说不上是希冀还是盼望，再问道：“定，还是不定？”
好孩子回魂过来，头一件事，返身从厨房外抱起一棵青菜打过来：“不定不定，”
胖孩子举一手架住她的菜：“那同谁定？”
“谁也不定！”好孩子左右看看，小声告诉他：“定亲不好，我定亲的两个姐姐天天关房里做针指，不能拌嘴不能和你去军营，不好。”
胖孩子满意了：“就是嘛，跟我拌嘴才是最好的。”揪下一片菜叶子偷袭了好孩子，往她衣上一扔，转身拔腿就跑。
好孩子在后面追，等到玉珠知道赶来，见到女儿用棵青菜把胖队长撵出角门，胖队长上马一溜烟儿去了，走以前还很得意：“明儿我就捞回来哟。”
玉珠问女儿怎么了，好孩子大放光彩的脸儿：“催我扮威风别去晚了，就是这样，不寻我拌嘴他吃不下去冰。”
“劝你少得意吧，快去做菜。幸好没让祖父和客人看到。”玉珠把女儿催回厨房，因劝她一身汗水，回房换衣裳。见丈夫也回来换衣裳，玉珠抱怨给他听：“那姿势你是没看到，幸好小王爷从角门进来，马停在角门上，要是从大门一路撵他出去，让董家的人见到，这亲事还不飞走。”
常伏霖劝她宽心：“祖母精心选的亲事轻易不会飞走，都没给正经，本来我以为给正经。”
“祖母说好孩子起小藐视正经，天天怪他生的不好。又说咱们家是书香门第，选董家最好。今天只是两家长辈见面，那孩子没有来，不过听说春闱中了不是吗？这一回殿试虽没中，年纪还小不着急。今年不过十三。”
玉珠换好衣裳，请丈夫赶紧厅上陪准亲家，她往厨房督促女儿做菜讨好未来的婆家。
因是初见，没到讨论下大定的日子，家里别人都不知道，好孩子也不知道。
做了菜就回房歇息，明儿还要早起和胖孩子会合。
……
元皓离京前往西山大营去过，当时只为玩耍。以世子身份，带着祖父和父亲的厚望，把他展露到这里是头一回，眼见西山大营看得到，率先喝止：“停！不许再玩笑，严肃些，给我好好扮威风。”
小红小十和正经乖乖听话，好孩子多扮个鬼脸儿：“我得赢一回。”放下手嫣然：“好了，昨天我也赢，前天我也赢，连赢三天，你记得请我吃东西。”
元皓已不理她，胖脸儿板板正，后背板板直，看得祖父满意颔首，父亲窃笑不已，一路摆足姿势到营门前，对上迎接的将军时，才有笑容嘘寒问暖：“大家伙儿辛苦了，父亲说都是看重的人，让我必来见见。”
人小鬼大模样，让头回见他的人一愣一愣的。
进去的路上，镇南王悄悄问儿子：“你这话也是事先背好的？”
“父亲放心，我背了好些。表哥表姐帮我出好些主意，还有几句是坏蛋舅舅教我念熟。元皓很会扮威风，又会神气。”
镇南王忍住笑，这倒省事体，也很想看看坏蛋舅舅教些什么。又有个坏心眼儿，如果儿子不出彩，错当在坏蛋舅舅身上吧？
进到大帐后，元皓坐下来，后面侍立手下皮匠。一个比一个小脸儿黑，看上去真的有威严。这样的威风让镇南王又笑一回。
接下来见将军们，听会议，元皓坐得一动不动足见功夫。老王得色越来越多，将军们越来越惊奇。因为小王爷只有七岁。等轮到他说话的时候，开口就是兵书，引用得当，以年纪小让人称赞。
镇南王现在清楚坏蛋舅舅让儿子背的是什么，见他装相十分能耐，说话又不用他照应，独自又偷笑半天。元皓要去校场走走，大家伙儿一起跟上。
……
不管哪个军营的兵，都有顽劣的老油子。见到小王爷带着一帮娃娃，盔甲是鲜明的，弓箭也背的好，难免有人起哄：“小王爷射一个。”
元皓毫不谦让：“行啊，不过要有个比试射得用心。”对小黑子努努胖嘴儿，小黑子取出一锭五十两大银托到手上：“赢了小王爷的人得这银子。”
当兵的眼中火热，但小王爷却不许人人都上。刚才看似他没打量周围，但胖手指准确指出：“你，你你，笑我的人全出来。”指的精准。
镇南王含笑看着挤眉打眼风的好孩子等人，对父亲附耳道：“难怪要带他们来，原来真的是扮威风。”
“你知道我为什么不阻拦了吧，你没有跟去路上，不知道他们配合的漂亮我可以明白。”
镇南王不太高兴：“父亲您玩上三年，要知道我也嫉妒。这话以后少说几句吧。”
场中，元皓挑足了人，带着好孩子等人也站好位置。分成两下里却并排，一边儿人高马大，另一边儿小萝卜头。看热闹的人哄笑的风向转为当兵的：“输了可以回姥姥家，人丢大了。”
比试的士兵们也觉得尴尬，怎么混成跟群不到十岁的孩子比试？又要讨好小王爷真是犯难，私语道：“赢了王爷说咱们没眼色，怪咱们不好。输了好说咱们不长眼，乱赢了小王爷，怪咱们不好。刚才一定是鬼捏住我的嘴我才笑。”
镇南王看出来，命人传话：“拿出真本事，虚让的按怠慢论罪！”又也取出银子一百两，让人放到地上：“要钱的出力。”
场中静下来，都认为这是动真格的看得很认真。
当兵的看看银子，再看看小王爷那个头，再想想王爷的吩咐，不再犹豫拉开弓箭。
弓弦如满月的时候，耳边又有潮水般声浪出来，是惊呼声：“看小王爷！”
“快看他们几个！这是哪家的名门之后？”
元皓一行人举起弓箭，姿势漂亮的无可挑剔。老国公教他们先稳住姿势，好姿势烂熟于心形成感觉的一部分，以后开急弓信手拈来。
跟着袁训的时候很少有箭，就是练姿势。到大同交由老国公，是手把手纠正。这就一端弓箭先似雷霆惊人。
镇南王容光焕发，老王容光焕发，元皓等屏气凝神。
几位将军好笑，叫着自己的人：“这回真别多想心思，别吃奶的力气用上也不中，脑袋揣裤裆里也解不了这羞，小王爷可才七岁！”
场中的当兵的脸涨得通红，箭匆忙出了手。有一个人穿靶而过，有两个慌乱的没有中。
镇南王父子沉下脸，问他们是什么名字：“新兵？那好好操练！这模样儿还能遇事吗！京里的太平兵也个个要有好身手，这碗饭才端得久！”
元皓等人因力气不足，又和大人站在同样远的距离，只有元皓一个人中了靶心，但摇晃着随时要掉下来。但小红等全中了靶子，老王父子说难得，都觉得这威风扮得好。小十因在家里心心念念只想进京，没用心在弓箭上，也和小红一例。老王也不觉得他坠父亲名声，他也才八岁。
元皓没有要银子，赏给那中了的人。到军中的第一天，表露出一个有勇有谋的好形象，将军们恭维王爷父子：“虎父无犬子，后继有人。”
自此，小王爷在军中过得不错，悠哉的过了几天，央求父亲带着去打猎，也能射到猎物，就地烤了大吃一通，几个孩子们说这叫重温游玩。
临走的前几天，又来助阵的人马。
小六苏似玉奉着老国公到来：“表弟，太上皇让我们来看看，你还要不要人手？”
元皓扑到老国公怀里兴奋大叫，手指校场：“帮我挣威风，就您去就行了。”
小六苏似玉目瞪口呆看着表弟好似没看到他们，把舅祖父扶着去了校场。
这一天，也是董家来见老太太的日子。
……
“亲事好，咱们定下来吧。老太太您是当然的大媒一个，劳您一起去常家，定日子下大定。”董仲现的母亲出面。
老太太觉得自己又能放一件心事，再就是正经和大花。禇大花从草场上回来，养得散漫。要定亲事还早，接下来就只有正经要好好筹划一番。
晚上睡不着，她眼前出现亡夫。老太太同他絮叨：“你又来了，去年你就来了，我说你别急，孩子们亲事得定好，等定好了，我就去陪你。”又把董家的家世报给他：“咱们在京里的时候，还不是大学士，但也是好门第。三丫头的孩子到他家，你只管放心吧。”
她眼前幻影自然不会说话，安老太爷只在老太太眼神里微微而笑。（未完待续）