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方氏恼怒，丫头匆匆去找世子钟华。
……
老侯养病数年，病人常求的是一个静字，院子里常年鸦雀无声。老国公请进以后，龙怀城和陈留郡王拜见过，由世子钟华，及叔伯父留沛等招待在附近小厅。小十让钟南钟卓等带走玩耍，老国公夫人由南安侯夫人陪着，俱都退出这里。是个说话的好所在。
门帘子放下来，老侯和老国公细细相看。见一个形枯骨瘦气衰老迈，一个虽满面红光却无当年壮筋骨，叹上一声，又自嘲的一笑。但还能相见，而且以后时常能相见，两个人又说幸甚。简单的问过对方病情身体，话切入正题。
“我这里静，但说无妨。我们虽久不往来，我知道你这疼爱外甥的人，必然有许多疑虑。今天说不完，明天接着说。”一开口，南安老侯先给老国公安心汤药一碗。
老国公适才夸说这里幽深，闻言更不客气，身子微微前俯：“最担心的一件，是袁柳结亲。”
南安老侯颔首，稍有见识的人都看得出来这里面凶险，老国公忧愁不足为奇。
“接到信就梗在我心里。阿训事后写信给我解释，但信中怎么能解释得明白？后来他说接我，本来我不答应，后来想想我不在他身边只怕愁死，再说生下八个儿子也挡不住他，不如来吧。守着他，守着寿姐儿，天大的难关我总在他身边。不中大用了，却还能多个眼睛多个心思。”
“那他信里怎么解释？”
“信里不过说寿姐儿定亲那年和柳至说好，还能怎样？我虽欲分析利害给他。同样，我信中也不敢乱写。他如今是权贵了，步步都得小心。这柳家的亲事要不是当年早定成，新说的断然不能答应！”老国公无奈。
老侯慢慢地道：“你知道吗？我没有干涉到底，就是听到这当年早定成，想柳至倒是一片诚心。”
“诚心又能怎么样？当年还是想得简单！当年谁也不知道柳丞相在小儿女提及亲事时已不在人世。柳至的意思，不过是以为阿训孤儿寡母在京中无人依靠。他们成就儿女亲事，能牵制柳丞相不对阿训下手，不对寿姐儿再下毒手。也是柳至必然在柳丞相心中地位不同，有自恃的地方，才这样做吧。”
老侯有了笑意：“看来你和我一样，虽然卧床不起，却头脑清明。你说的没有错，柳至是柳丞相最看重的子侄，当年皇上为太子的时候，遍收功勋子弟，他怎么能知道柳家有个柳至出色，人是柳丞相送去的。没有两年深得太子喜爱，柳丞相又送去几个人，难免打牵制太子府中的意思。太子曾为此事发怒，斥退柳家好些人。独对柳至依然重视。太子三近臣不是虚名，在自家里早成倚重之人。亲事的话一出来，我细细的整理以前，倒对柳至有些赏鉴。”
老国公眉头还是展不开：“当年是当年的事情，时已过境已迁。按当年的境遇成就亲事，柳至是国舅，有整个柳家一呼百应。阿训没有太后势单力孤。袁柳结亲，别人要针对的软柿子将是阿训，但对付阿训而为拿下的只能是柳至。不管风吹浪打，拿下阿训意思不足。朝堂风云也好，后宫针对加寿的风云也好，两个人一结亲事，所有矛头指向的都将是柳至。他重要！”
“呵呵，”老侯笑了：“所以呀，这柳至当年是想把以后几十年大包大揽，加寿也好，小袁也好，全承担下来。所以呀，我没有拦这亲事。”
“哎哟，当年柳至虽不明白，阿训是皇后接来，肚子里难道不知他将来位高权重。如今一个刑部尚书，一个兵部尚书，演变成二权臣勾结。这柳至看走了眼且不说他，这该多招人眼睛？御史们每天上他们的密折，恳请皇上猜忌他们都有道理！空穴也能来风。你说我愁不愁？”
老侯继续笑：“所以等我想明白，这对难兄难弟一个顶着柳丞相、皇后的愤怒，一个顶着此时太后和皇上的不悦，当年早就想到也不管不顾，我还拦什么呢？”
“那现在麻烦可就大了。一，算阿训聪明，把亲家府上的常大人送上右都御史一职，但他挡不住所有的御史。二权臣过于亲密，这是御史本应该防备，哪怕他们出去骑个马喝碗酒，密告他们也是份内之事。多一位都御史，不过挡住部分罢了。”
老侯解释道：“我任过都御史一职，小袁事先来找我商议，我还说常家清一色的古板人，不知变通只怕不行。但如今来看尚且满意。常大人把小袁的连襟，第五个儿子调到都察院，父子并肩有个帮手。”
“这也罢了，”老国公再道：“再来说二，刚刚我说过即使他们两个不结亲事，二权臣走动过近也有人盯着。这二呢，太子之位从来不一帆风顺，皇上可不是只有一位殿下，如果起非分之想，猜忌袁柳是意料之事。只要反反复复地引导皇上重重猜忌，这两个只顾兄弟义气的必然倒下一个。另一个要是不服，跟着一起倒。”
他盯着老侯，等着老侯回答。
老侯沉吟：“说起来有幸，皇上跟历朝皇帝相比，不但是明君，而且真心孝敬太后。有太后在，”
老国公截断他，这里能放心说话，他毫无遮拦：“万一太后没了呢？”
“你忘记了吧，还不止袁柳能遭猜忌，加福许的又是谁？梁山王执掌兵权！”
老国公徐徐而言：“我女婿瞻载，不是已经公开不服梁山王？争兵权呢。带的一干子郡王蠢蠢欲动，太子往山西去，差点把梁山王告上。据阿训对我说，他和梁山老王也打了不止一回？”
“都是聪明人，都有招数。为加福打，也是真的。但两家结亲，也是真的。真真假假的，依我来看，跟皇上每天看的奏章一样，皇上看了这些年，难道不明白？”南安老侯从容地道：“以我来看，皇上是心里有数，有时候装糊涂罢了。还是我说的，咱们有幸呐，皇上孝敬太后，又看重太子旧臣，以我来看，情意可抵猜忌。”
老国公虽还不放心，但下意识的松快一些，喃喃道：“真的长此以往，那再好不过，那就最好。”
“你不知道的，这件事情出来，我托人去阮家，让阮梁明来探病，单独交待了他。”老侯说起来眉眼儿有得意。
老国公就狐疑：“与他何干？”
老侯得色更重：“也难怪，你心只在袁柳身上，在你外甥身上，阮家又不是你的亲戚，你想不到也是有的。听我，慢慢对我道来。”
想来为说的仔细，要么是说的话已多，老侯吃茶，也举碗让老国公。老国公着急的听，拿出打仗时缺水少粮的劲头，一张嘴，一碗茶一古脑儿下去。老侯对他摇头好笑，慢慢地呷完，放下茶碗，老国公张嘴要催促，老侯摆手让他先不要说。
钟大老爷，二老爷、三老爷在廊下屏气凝神候着，听里面说倒茶。进去两个，把茶水换过再次退出。
房中，老侯对老国公笑：“压压你的焦急，看你，已到京里，有话慢慢说，额头都冒出一堆汗，把你急出病来，小袁还放心让你明儿来看我？”
“明儿我本就不来看你，镇南王府和梁山王府、常家韩家本来紧跟着请客，要下贴子，是我女儿来看我，我们家宴，所以贴子推到加喜生日以后。要紧的话，今天说吧，免得我今天夜里睡不着，我半夜拍你房门。”老国公让闷到现在，老侯又不是外人，面色露出不豫。
老侯就说起来：“我叫阮梁明来，阮梁明自己也糊涂。我说你从现在开始谨慎小心，他说他年青尚书很小心。我说你更加小心，他说为什么？”
“为什么？”老国公一样的问。
“你想啊，倒退到三年前，袁柳要结亲事那月，小袁已是兵部尚书，官职让拿下来。柳至还不是，但我早知道张良陵举荐的是柳至。刑部另一位侍郎是鲁驸马，背后人称鲁草包。从这草包到刑部任职，格局已定。张良陵有伤病，跟我不熟悉，有一回用酒也说出他想早早告老。不是原兵部的老牛尚书，是让梁山老王吓回老家。张尚书不干了，二位侍郎中难道选草包不成？如果没有小儿女亲事，柳至那年已经尚书。”
老国公皱眉竭力克化新消息。
“再回到今天，小袁尚书，柳至尚书，是他们闹腾亲事以后皇上有旨。也就意味着，以后纵有猜忌，小的皇帝不会理睬，官职是他定的不是吗？再回到三年前看阮梁明，他可是我家的亲戚，也是我妹妹的亲戚。他当时代吏部尚书在袁柳结亲以前，这亲事出来，他能幸免猜忌吗？皇上难道不以为兄弟情深的又出来一个，阮梁明有意刻意谋取高位，方便接应小袁？”
老国公听明白了，面上有一瞬间的苍白，喃喃道：“你说的也是。”
“所以三年前亲事的话一出来，我把他叫来，让他千万不要弄丢官职，哪怕关键时候踩小袁一脚，给柳至一刀。反正他们两个闹出天大事情，踩的人还会少吗。保住阮梁明才最要紧。保住这一个尚书，对加寿好处多多。”
话音落地，老国公扶着桌角吃力的起身，老侯叫着：“哎，你这是作什么？好好的坐着倒不好？”老国公已转到他面前，行礼艰难也尽可能下了一礼：“老大人运筹帷幄，非我一介武夫可比。本应下全礼，但身子不能，恕我也罢。”
老侯哆哩哆嗦的身子去扶他：“省省吧，你坐下吧。”儿子们听里面说话高声，从门帘缝里看过去，见两个老人你扶我，我扶你，一个身板过僵立脚不稳，一个摇摇晃晃，大吃一惊后不敢再等吩咐，进来道：“这是怎么了？不是好好说话，这闹哪一出？纵然想动动，也得看看自己身子。”
扶两个人重新坐下，参汤早就备下，送进来给他们喝着。老国公和老侯你看看我，我看看你，好笑的有了笑容。
就刚才的话来说，老侯指挥着京中诸亲戚齐上阵，老国公来前的忧愁缓解不少。
……
方氏的房里却没有和谐，世子钟华和方氏激烈的争吵起来。
钟华怒声跺脚：“你怎么敢这样想，你怎么能这样想！”瞬间就气得呼呼的：“你怎么能怀疑二弟！”
方氏越看丈夫越傻，哭道：“逼到眼前了，我不怀疑他怀疑谁！”方氏觉得自己受够了！她屡屡为丈夫谋划，丈夫屡屡避开。直到今天迫在眉睫她不得不直白提醒，他却反而要跟自己拼命的架势。
她什么也顾不得了，这心里闷的，再不一下子说个痛快，她过不去。对着钟华喊了起来：“你是世子，你撑起来了吗！你是世子，他们有敬重过你吗！平时没事就袁家袁家的，袁家又不是她正经娘家！不过是借势显赫自己，让人知道她的出身比我好。压的是我吗？压的是你，是你这个傻子！”
钟华气的随意要发晕，见妻子一张脸儿作狰狞状，跟平时贤惠温柔分明两人。钟华生出寒意，这就是一个人两副面容？怎么这般可怕！
方氏还在喊：“有孕，别人有了谁不是安安生生的，独她不知弄的什么鬼儿！袁国夫人听信她母亲撺掇，把她接回家养胎。又怎么样？也没生下这二房里长子，二房里长孙！到起个名字，真真好笑！又叫容姐儿！她回家养到生才回来，谁容不下她！这个家里只有你是世子比南哥大，这容字针对谁！”
钟华额头上青筋暴露，愤然还上一大声：“闭嘴！你太胡说了！”
方氏初时一惊，随后见到丈夫的脸儿暴怒也有狰狞，也是心底寒生。也想这就是他的真实面目吗？可见一个人两个面庞，平时都是装的，自己又何必同他客气！
话更滔滔不绝：“我胡说！证据平白摆着的！南哥去齐王府上，老侯爷怎么夸的你忘记了！说南哥是你们兄弟里最得意的人！你们兄弟几个里，别人有什么可压！压来压去不就是你这世子！再说南哥是怎么去的齐王府上！还不是他们怂恿着陈留郡王府上的县主，好没廉耻，没成亲就跟了未婚夫走。离京的时候说看父亲，结果呢，山西的影子可曾见到……”
“啪！”钟华暴怒之下，抡圆手臂，给了方氏一个巴掌。
方氏倒在地上，因吵架前支开家人出了院子，一时没有人来劝更不会有人来扶，地面冰的她更加痛心。就睡在地上帕子掩面吸着凉气：“好！你好！”
眸中凌厉如见对头，愈发的疯狂上来：“你倒打我！人家祖父也上门，姑丈也上门，叔父更上门！你当他们说闲话不成！等你当不成世子，你再回来哭，别指望我劝你！”
一巴掌出去以后，钟华的怒气发泄好些。他平时性子不差，到此怒气不再盛行，唯有灰心丧气上来。对方氏的失望让他嗓音沮丧：“你，万没想到是糊涂人！曾祖父和二弟妹祖父交往多年，到京里哪能不相见？至于国公陪伴在情在理。郡王是得意女婿，是老国公诸多女婿中最钟爱的一个，同来亲戚相见，也是情意。怎么到你嘴里，就成了他们图我的世子之位？”
仰面，钟华有了泪水，泣道：“你看似聪明不想蠢笨！二弟要我的世子位，还用得着亲戚上家里吗！只消对忠毅侯说一声，往宫里对太后说一声，不动声色就换下来。”
方氏愣住，张大嘴慢慢坐起。脑海里一片混乱？是这样的吗？不是先有说动亲戚，再长辈登门逼迫？只消忠毅侯一句话……方氏彻底的糊涂了。在她的心思里，她以为图谋世子位必然鸡飞狗跳人仰马翻。但现在就丈夫的话里，显然不需要繁琐。方氏为自己提醒不中傻了眼。
钟华说完一头冲出去，避开可能会有家人走路的路径，来到僻静无人地方，胸脯气得起起伏伏，好半天才沉静下来。
他对这亲事不无后悔，但无端休妻家中不会答应。而对长辈明言方氏的失德，钟华又脸上发烧。就只恨恨的想到当初的大媒，那是一个上年纪的老亲，家中有人当官和方氏的家人有往来，曾见过方氏，说是好姑娘。方家的人托她说亲事，说到钟华身上。
钟华把老亲大骂一顿。勉强消了气，往书房里要水净了面，强打笑容来陪客人，好在无人发现。随后侯夫人叫他过去，说方氏又病了，怎么身子这么弱？钟华想要么自己一巴掌打重了，方氏没脸出门。要么她听过自己的话，羞愧不敢出门。钟华都觉得安心。对母亲说不必请医生，只怕是昨天晚上贪凉，睡一睡就好。
侯夫人让儿子再去待客，对长媳已生抱怨，对心腹丫头道：“过年病，来贵客病，冷眼看着不上台面？今天来的可是贵客中的贵客，先不说身份，也不说和老侯爷的情意。就只京官几时有机会见到外官？这就是难得了。又是镇守一方的老国公夫人，指望着她上前去说几句，让老国公夫人看着妯娌亲厚。这倒好，她无端不出来了，我怎么对老国公夫人圆话？她要是以为这是嫉妒眼红南哥媳妇娘家好，这可太丢人不过。”
丫头悄笑：“侯夫人虽是玩笑话，但也有些道理。南二奶奶的娘家比家里人都好，南二爷到齐王府上当差地，都说沾就要大婚的齐王妃光彩。家里别的奶奶们有想头，原是有的。”
侯夫人跟她嘀咕一回，出来对老国公夫人解释。为她到来，长媳不能陪伴而告罪。
老国公夫人在大同受冷落数十年，哪怕也隐约觉得这里面有不对，但钟家招待上足够盛情，没凭没据不能乱猜测，免得给龙书慧添烦恼。反劝侯夫人不要生气，说去看望世子夫人，大家劝住，老国公夫人就此作罢，继续享用她的“贵客”待遇。
……
老侯不能陪一天，老国公也不能坐足谈话一天。午饭后就告辞。这半天里，小十是兴高采烈的，玩的开心。老国公夫人自感受尽尊荣，是满意的。老国公虽没完全解担忧，但大概了解京里这些亲戚各有神通，也是含笑的。
再有陈留郡王和龙怀城见相待甚诚，都觉得做客圆满。
……
钟华和方氏冷战好几天，这是后话。
……
住下来几天，老国公夫人没有什么不满意的。就像她想像中一样，袁训母子会维持表面上的礼貌，而且会对小十很好。
不知是不是有意，老国公固然对袁训说过不必一天三请安，但他从早上开始就不在房里，避免老国公夫人更多和袁训母子遇到。
大早上，老国公去袁训书房，指点孩子们练箭，他也复原下身手。回来的日子还短，因为拜客的缘故，早饭总是回房和老国公夫人用。但等拜客回来去和袁夫人说上半天话，老国公独自前往。
安老太太在山西就发现这对姑嫂间的秘密，总是凑巧的在老国公去见袁夫人的时候，打发人把老国公夫人接去说话听戏。家里为老太太有一班戏子，不管白天还是半夜，都可以敲打唱起来。
有时候也需要休息，老国公夫人独自回房。整理下今天见哪些客人，光一个南安侯府许多人就要思量，今天说的话，下回有哪句可以再接。颇能打发钟点。
小十，从进袁家就放风一般。就这几天，他已经不回父母房中睡。不是在袁夫人房里，就是在执瑜执璞或者香姐儿房里。犯一个所有到京都亲戚的通病，小十不是不喜欢加福，是喜欢加福但是想到战哥？算了吧，还是只和加福三侄女儿说说话笑一笑，保持一定分寸的好。
太上皇和太后留下来听元皓等孩子们说话的那天，小十跟韩正经、好孩子睡到老太太房里。对于小十公子来说，日子美美的。现在只等着起个大名，把四月的重大事件过去，他就可以去家学里上学，每天白天见正经，晚上会正经。
据他的小脑袋瓜子猜想下，以后要和正经总做伴。难免会有少见姑母的时候，他往袁夫人面前跑的就更勤。直到加喜生日的头天晚上，晚饭过后，他回到父母面前。
……
“哟，你这忙人回来了？”老国公夫人打趣着儿子。
小十还真带着气喘吁吁模样，先要一碗茶吃，就来告诉父母：“了不得。”
老国公也大笑：“什么了不得？从你到京里，听你无数声了不得。姑母给你一万银子做私房，了不得。九嫂拨了铺子给你，了不得。新衣裳一做好些，又了不得……”
小十瞪大乌溜溜的眼睛：“这一回真是了不得，”
老国公夫人轻笑：“你快说吧。”
“知道加喜生日在哪里过吗？在宫里！”小十露出吃惊不已的神色，重复道：“加喜生日要去宫里过呢，怎么办！”
老国公又要笑：“怎么办的话也出来。”他也取笑儿子：“你已见过驾，还不知道怎么办吗？”
小十让说糊涂，想想也是，自己是见过驾的。下来问九哥好不好，九哥说没差错。却自己又这会儿犯了难？
这是为什么呢？
很快想起原因，对父母亲噘嘴：“全是正经闹的，他揪我去老太太房里，说学规矩。我听好半天进宫不能乱说话，吃东西怎样的话。我既知道了，可不回来学给父母听，怕你们不知道。你们进宫去错了，可怎么办呢？”
老国公哈哈大笑：“不是你怎么办吗？怎么说上几句，就成了我和你母亲怎么办？我们知道怎么办的很，你还是担心自己吧。”
小十精神抖擞：“我不担心，九哥会顾着我，加寿大侄女儿说那天我跟着她，还有正经和好孩子会陪着我。”
老国公逗他，学着他的语气：“怎么办？胖队长不要你了。”
“要，就是他太神气了，小王爷呢，我靠边儿站站，避免得罪他。”
就镇南王世子对袁训一家的粘乎劲儿，老国公并无担心。但儿子说出心里话，他又放一层心。在这里温和地道：“有敬重的心就很好，也是，从小儿养成，等到大了，身份尊卑更出来，就不会出错。”
扭脸儿望向妻子：“今天妹妹又问我起大名的话，”
老国公夫人没来由心头一紧，忙问道：“是什么名字？”
“我想叫他龙怀恩。”
“怀恩？”老国公夫人念叨几句，没有老国公认为可能会出现的难堪或是自卑或者激出来的不悦。她默然垂下眼帘寻思下，就浮出笑容：“这名字好。”
老国公见她答应，徐徐来解释：“阿训对我一片孝敬，是他怀我的恩情。小十对阿训当怀恩情。”
这解释本可以先说在前面，但老国公还是想看看妻子会是什么反应，再解释的时候他早心中有数，拿捏什么语气也可以对景。
怀恩二字，如果从袁训开始说起，而老国公夫人多心的话，不管怎么措词也能影射到她。只有她自己想明白，这名字从此才是他们母子的警训。
老国公总要考虑到自己是不是先离开人世，小十是已交给袁训，他是龙家的骨血袁训会另眼相看。妻子呢？早年和妹妹母子的芥蒂让老国公遇到事情，尽量寻找万全之计。
等他真的不在了，老国公夫人最好学老太太，看个戏斗个牌，凡事不计较最好。也存在小十得官后把老国公夫人接走，但就老国公看来，妻子还是留在袁家养老有照应的多。
他苦心想出这个名字，袁夫人听过不答应，说另起又大又响亮的名字。袁夫人起了来，老国公又不答应。商议几天，袁夫人没有明说，但据老国公猜测，估计是老太太插话——因为有旧事的存在之下，袁训也不可能答应这个名字，跟随时说到老国公夫人似的——袁夫人在今天说好，只是让老国公回来问问老国公夫人，大家都答应再定下来也罢。
老国公夫人的反应还行，老国公才有了把袁训加进来的解释。他有他的深意，在他的认识里对妻儿最好。说到底老年得子，幸好有个贴心的外甥，不能不时时提醒家人。虽然小十有同母兄长龙怀城，但老国公内心里还是更信任袁训。
老国公夫人心里不知道转动的和丈夫是不是相同，但她含笑听完。旁边小十终于有了名字，拍手欢笑：“好呀好呀，明儿我见正经去，我有了名字了。小六侄子若是不时时陪着太后，我也可以告诉他。”
“你今天晚上不去见正经吗？”老国公悄放下心头一块石头，和儿子再来玩笑。
小十大声反对：“不行！我得看着你们早睡，明儿加喜生日才不会起晚。还有明儿的穿戴不能错，必要我瞧着。不然错了再回来换，耽误我进宫。胖队长答应带我在宫里转悠，指他的私房好地方给我玩。”
小脸儿绷紧紧的一丝不苟，老国公夫妻放声大笑。
“好好，咱们赶紧睡下来，别耽误加喜生日起不早。”
……
加喜三周岁的生日，对柳云若前所未有的郑重。满心里转动人面庞，头一个不能让战哥看笑话，第二个不能让凌离看笑话，第三个不能让父母亲看笑话……十二岁的小柳公子也有纳闷，自己日子里竟然有这许多看笑话的人？而且一个也不能放松。
让战哥看笑话，打架还是小事。战哥会到袁家搬弄来搬弄去，搬弄的未来岳父不喜欢自己。让凌离看笑话，加喜归了别人不说，满京里将流传自己惨遭抛弃。
直到今天柳云若没理过自己心思，而且话说回来十二岁的孩子也难对三岁孩子产生爱意。柳云若不是当年受伤的天豹，加喜也不是当年一岁的加寿。天豹对加寿的感情里，怀的相当一部分还是感激之情。柳云若就更不是情意。
但哪怕不是情意，让加喜小姑娘喜欢自己这事儿，经过兄弟夺“爱”，准岳父回京，父母亲常年的讽刺，战哥的嘴巴实在毒辣，在柳云若心里上升到最高事件。
床下拖出大包袱，做出门前的检查。里面是自己想出来的，和旁敲侧击有妹妹玩伴的指点。一堆东西里，如时新点心，新鲜果子，竹子木头做的玩具，小巧的鸟哨等等等，是柳云若今天哄媳妇的辅佐。
半人多高的包袱，小子要背。鉴于跟父母亲同出门，柳云若自己背出去。零零碎碎的并不重，不过是小柳公子的玉树临风受些影响。
柳至装没看到儿子后背鼓出一个包，柳夫人也忍住不笑。父子上马，包袱放马上，伴着柳夫人的车往宫里来。
一路殷勤，又背到太后面前。太后眯起眼还是似笑非笑，柳云若好生不解。自己转变了不是吗？好歹有个笑脸儿才对吧？但再三地看，太后面上更多出来面无表情。幸好有皇后在，皇后面上心里乐开了花，捧场地道：“云若，给加喜带的吧？是什么，打开给我看看。”
打开，皇后看一样夸一样：“怎生想来？加喜必然喜欢。”而太后索性把眼睛闭上，装着养精神。皇后大感冷落，更要为柳云若助阵。说加喜让哥哥姐姐接走现在小镇上，亲自带着柳云若过去。
受加喜邀请，柳云若多次在袁家小镇上吃过饭，他不但熟门熟路，也早知小镇本来面目。但见这一回小镇大变模样。离开有半里路可以见到的时候，皇后也惊的命住辇车。定定的看着，让柳夫人提醒：“娘娘，过去看更真切。”
皇后有了悻悻然，柳云若有了悻悻然。一起想到袁家的几个孩子活泼点子多，但那股不服气压得肚子隐隐作痛。
四月里的小镇，芳菲华盛在花草上面。桃花犹艳，杏花如云，石榴没有大开，也翠绿枝头点点殷红，是画笔难以寻求的自然姿容。但现在呢，变成整一个玩耍嬉戏之地。
不是不好看了，是太出乎皇后和柳云若意料。
树身除了花以外，垂挂下来各种各样的礼物。草丛里几步一个秋千，几步又一个木马，几步又一个大布偶。搭眼一看遍地都是，跟这里生长的不是草，本身就是礼物和玩具一样。
清雅的小镇，变成玩具镇和礼物镇。多喜带着加喜三个人在草丛中穿梭，奶声奶气的互相招呼：“加喜欢，我捡到大鱼。”
“多喜欢，这里有大果子，”加喜拖动布做的樱桃。几个人好似落到玩具国家的小精灵。
四个小姑娘话能说得清楚，柳云若就听得明白，怒火从胸膛中愤然而出。看看满镇的玩意儿，再看看自己手中的大包袱。衡量一下全镇和包袱的对比，柳云若放下包袱给皇后，拔腿来寻他认为的始作俑者——只能是战哥无疑。
镇后的木屋里，萧战指挥十几个太监团团转：“刚吃过早饭不久，点心先别捆上去。只捆玩的。果子用帕子包着吊下来，在她们够得到的地方。”
小六、元皓、韩正经、好孩子在他旁边兴奋的团团转。萧战不时盯他们一眼：“都给我站好了！现在不许去抢多喜加喜的东西！等她们玩过新鲜劲儿，你们再陪她们玩。大了，不是贪玩时候了！”
小红在他身后，有个小案几打着算盘。萧战也叮嘱她：“这一笔费用高的，划给大姐！大姐大姐，就是遇事儿多付钱。虽然这主意是我出的。”
孩子们一起不乐意：“我出的我出的，在山西的时候开会，我们也说话了。”
吵的萧战不耐烦，把手一挥：“知道了！说一遍就行！”
柳云若冲过来喝上一声：“战哥！你一天不捣乱行吗！”一眼看到这里堆的诸多的玩具点心果子，再想想他的包袱再来十几个也比不上，眼睛微微的红了。
萧战猝不及防的一愣，从来不是客气人，双手叉腰：“滚！谁让你吼我的！”两根粗大手指揪住身上正装：“我身份比你高，我身份比你高！”大脑袋一昂：“跪下行礼！”
“太不像话了！”跟后面的皇后气的嗓音颤抖。萧战等人呼呼啦啦跪下：“娘娘千岁。”
皇后把这里一堆东西看在眼里，以她对萧战的了解，用心不用再问。嘴唇也跟着哆嗦，皇后说话都不利索：“你，是存心的吧，你你……你应该……哄的是加福吧…。”
“娘娘息怒，这是孩子事情。与存心无关。”随后而来的还有柳夫人，听到这话柳夫人魂飞魄散。亲事一天没定下来，她抱定的宗旨是一个人也不能得罪。而亲事定下来，萧战成了亲戚，又犯不着得罪。结果，就是不能得罪。
梁山老王妃的冷脸儿开始在眼前晃动，嘲讽的话在耳边出现。柳夫人听了这几年，只想到顿觉痛苦万分，促使阻拦皇后不能晚上半分。她跪到皇后面前，仰面眸中含泪：“娘娘，他们不过小孩子。”
柳云若分明看到母亲眼中有泪，心中如扎无数个尖锥。这一次比听凌离的话还要伤他，他也走过去跪下，对皇后恳求道：“您去您爱的包子铺转转吧，我和战哥开玩笑呢。”
皇后也看到柳夫人的难过，她的心也让揪动。她的无能总不能半点儿没闪现过，皇后的怒容慢慢有了平复。又一个人及时出来。太子和加寿在林中散步，见到这一幕两人赶来。太子语气轻松的吩咐加寿：“扶母后，咱们去包子铺，看看包子好了没有。”
柳云若对母亲示意，柳夫人慌里慌张，只想到皇后今天不要使性子就好。免得加喜生日别人都来祝贺，就她们成了破坏。甚至来不及叮咛儿子，跟在后面去了。
萧战等慢慢起身。战哥是大礼节不错，这会儿用不到大礼节，恢复大大咧咧，继续对柳云若白眼斜睨。柳云若静静站着，直到皇后不可能看到这里听到这里，大步过去，劈面给了萧战一拳。
萧战可不是容易打中的，自己笑话了人也有防备。往后一跳，举手架住。柳云若怒火上头，把母亲的眼泪也算到萧战头上——他这会儿自然想不到与自己有关——紧追跳上去，左一拳右一拳，拳拳有力打得近处生风。
他气极了，气势肆如风暴，萧战一时半会儿竟然还不了手，只是招架之中。
韩正经、元皓、小六面面相觑。元皓先跳起来：“别打我表哥！”让正经抱住，两个小胖子滚倒草地上。韩正经大叫道：“二对一不公平！”元皓推他掇他，他们两个翻翻滚滚也打起来。
叫声中，送走皇后的加寿过来，后面跟着见到大姐尾随而来的多喜、加喜、增喜和添喜。
多喜、加喜、增喜和添喜气坏了，握紧小拳头尖声：“不许打表哥！”萧战不是增喜和添喜的表哥，但不影响小姑娘们学话。
“别打了吧，太后来了。”加寿一句话，让柳云若停下来。萧战有了喘息，停下来怒目过，忽然低吼一声：“见到柳云若怎么办？”
“多喜不喜欢。”
“加喜不喜欢他。”
“增喜不喜欢他。”
“添喜不喜欢他。”
四个小姑娘背书似的流利，柳云若傻眼。
“哼！”萧战嚣张地一瞥，以为太后真的来了，眼下也就不能多计较。草丛中分开韩正经和元皓，给韩正经劈头盖脸几句骂：“胆儿大了！敢打我表弟。”元皓忙说打着玩，萧战作罢。左手抱起多喜，右手抱起加喜，带着一干子孩子扬长而去。
就是小红，走以前也对柳云若大白眼儿。柳云若气馁之极，这会儿心情不能应酬一件小事，闷闷往无人的地方去，打算静上一静。
加寿叫住他，和气地道：“别理战哥，但说起来，你真的和战哥比差得远。我们回来这几天，战哥除去晚上回家睡，从早到晚陪着多喜她们。因此多喜听他的，只是我没想到他乱教了话。”
柳云若对加寿印象从来不坏，不会误会成看笑话，也无力回话，嗯上一声垂头丧气继续去相中的深草丛中。
他以为是个宁静地面，没想到又一个他不愿意见到的人早就在。
日光下，凌离眼神锐利，神情嗤笑，悠悠道：“看来你这亲事是真的要吹。”
“滚！”柳云若也以为太后已到，不敢拔拳头，低低咆哮一声。
凌离不怒反缓缓一笑：“哦，差点忘记。卫戒这个月成亲，他头一天，茅都第二天，日子在齐王殿下大婚以后，他们让我口头送张贴子。不知你敢不敢去？”
“我去！”柳云若头昏脑涨，想不到口头送贴子不用理会，回他斩钉截铁一个字。
凌离动步要走的姿势，“站住！”柳云若叫住他，眸子可以喷火：“你是不是故意这样做！”
“故意？”凌离好生不解的模样。
“故意促成我和加喜的亲事，故意点醒我！”柳云若攥紧拳头：“我不感激你！”
凌离扯开嘴角：“白痴！”一扭身子潇洒而去。柳云若差点又暴跳如雷，好容易压抑住自己，怔怔的瞪神地上草虫飞舞，再就品味一团怒气在全身上下不受控制的游走。
这一回，可算把他又气坏了。
……
小镇外面稍高的地方，亭子上袁训、柳至、连渊、尚栋、阮梁明、方鸿等十几个人坐得满满的。从这个地方居高临下，借着一树高大就要盛开的石榴花丛，轻易能看到刚才的打斗。
稍转面庞，又能看到凌离和柳云若对话。
他们笑一笑，连渊道：“孩子们大了，会弄鬼儿了。”袁训却问道：“卫家茅家亲事是怎么回事？”
方鸿点一指头到柳至鼻子尖：“我也刚知道，跟他家云若有关。”再一想不对，收回手指到袁训面颊：“应该问你，是你女婿！”
打落这只手，袁训嘲笑：“看不出来礼部尚书成了刑部尚书，卫家亲事你知道也罢了，茅家亲事你也管？”
“我倒不想知道，是卫戒寻死觅活，他家祖母寻我母亲哭诉说亲事不好。我母亲说捉奸成双，你不成亲人家姑娘就要吊死你门上。我多事看了一眼，从卫戒嘴里听到茅家和他一起怀恨。不然我上哪儿管这些零星事！”
说着话，凌离从亭下经过。柳至叫住他：“过来过来。”凌离上前行礼：“伯父们叔父们都在这里。”
“你和云若最近怎么了？”
凌离泰然自若：“没事儿，挺好的。”
柳至忍住笑：“听说你们最近闹生分？”
凌离疑惑满面：“您听错了吧？”再倒打一耙：“是云若说的？要是他说的，您应该去问他多心了什么。我这里反正没事。”
尚栋慢慢腾腾：“孩子们大了，真的大了。”他愁眉苦脸：“难道我老了不成？”
……
太后到来以后，柳云若已知趣不敢往加喜面前乱献殷勤，要献也只能等萧战不在，或者私下里把萧战打下来。这个生日就没有意外的事件出来。但在十一殿下安王眼里，花团锦簇富贵无边。他在心里忿忿，凭什么！不就是太后侄子，仅这一条，就创造出袁家权势京都，这还讲理不讲理！
那自己身为皇帝儿子，力争上游也有道理。
……
太子让欧阳容堵了心，对着欧阳容身上的贵妃服饰，心情阴晴不定。他已听说欧阳容是过年受太上皇太后抬举，越过侍奉日久的梁妃赵妃张贤妃等，成为诸妃之首。因为是太上皇太后说他们病的时候，嫔妃们都有孝心，提出表彰两个，皇帝没有反驳。
具体内幕太子还不明白，但他不费力气就想到皇后并不是真正的六宫之首，宫中大权在太后手上。这个时候又显出加寿的好，寿姐儿回来，太后自然移交权力。欧阳容不足为惧。只是那贵妃的服饰，太扎心了。
……
一场闹剧还有另外一个人看在眼里，沈沐麟和香姐儿也在附近转悠，也隔花隔水的没落下。当天回家，沈沐麟心有余悸，总担心萧战对他也要来上一手，无端的心神不宁。
他的父母亲过年匆匆进京，没住几天又回任上。祖父母伴着他，沈老大人走进来，说他的曾外祖母方老太太多一天也不能等，再等每天要看太医，最好明天就见到曾孙媳妇。
沈沐麟往袁家来说，方家上上下下的人已打听清楚，宝珠答应，为香姐儿准备礼物，准备衣裳。
第二天出门时，沈沐麟的担心得到验证。萧战骑马出现在车旁，死皮赖脸要求跟去。美其名曰小古怪头回走婆家，妹婿不放心。必得护送不可。
这是哪门子的道理？有哥哥不护送，倒成了妹婿当家？香姐儿撵他，他不走。反过来问沈沐麟小气到不敢招待他？沈沐麟无奈把他带上，眼皮从见到战哥开始，跳到方家门外下马。
方家是个大家族，从小沈夫人让众多兄弟姐妹众星捧月就能看出。再生下众多子女，每位再加上一个或两个丫头，在门外接禄二爷的人山人海状。
有兄弟妹妹低声：“真的是袁二姑娘？”提心吊胆的沈沐麟耳听八方，听到后再看萧战，果不其然见到他坏坏一笑。此人是来看家里人诧异的笑话，沈沐麟对萧战下第一个结论。
方老太太和所有的老太太一样，到年纪没事儿就歪在榻上。又符合香姐儿听到过的偏心程度，因为偏心她未来的婆婆沈夫人，见到香姐儿就让她坐到身边，慈祥的笑容还没有给完，就吩咐送东西来。
在等东西来的时候，老太太絮絮叨叨，一会儿说加禄你生得好，一会儿催着家里别人给东西。已在这房里的早有准备，还有几个一看就是躲着不想给见面礼的，老太太记性极好，让家人叫了来。那满面不甘的模样，让香姐儿有熟悉之感。
家里有个叫萧战的孩子，给加福东西行，给别人东西时，战哥就这脸色。因此哪怕给的人再不痛快，香姐儿还能落落大方，没有随着局促或难为情或不好意思，香姐儿自己也知道，这是萧战之功。
托他时常无赖的福气，同样的场景遇到，实在没法紧张。
收着东西，道谢着，偶然也瞄一眼萧战。见他念念有词，而怕他出乱子紧跟不放的沈沐麟显然听到，满面的不敢相信。
香姐儿心痒痒的想知道，趁着给一圈儿结束，给的人和收的人都有个喘气的时候，给沈沐麟使个眼色。
沈沐麟提起壶，先给长辈们续水，再装着给她续茶水，看得房里人都笑。凑近道：“东西没有给加福的好。”香姐儿错愕的差点失态，这句没头没脑的话，就她来说不难懂。而看萧战念叨不停，沈沐麟也听懂了。
一刹时，香姐儿不知道不顾形象质问萧战的好，还是大笑的好。她憋住气，斜眼看着萧战在她收到的东西上扫来扫去，盘算着沈家对她的好远不如梁山王府对加福，嘴里没完没了的念着居然是：“东西没有给加福的好，东西没有给加福的好，”又气不打一处来。
幸好方老太太喊她，把香姐儿心思打散。原来是东西送来，方老太太让一个又一个的匣子箱子流水似上来：“喏喏，这是麟哥儿娘相中过的，早几年就说过留给你。”
“喏喏，这是历年里该给你的，做一下给你。”
“喏喏……”
香姐儿看萧战神色紧张伸头探脑，不由得暗暗解气。外面嘈杂声出来，却乱了别的人。
…。
先是几个家里没出门子的小姑娘早就不服，把母亲叫出门理论：“做什么对她那么好？我们就不是女孩儿吗？母亲就不是祖母的孙子吗？”
另一个道：“那件镶翡翠首饰，我只看过一眼再没有看过，我说了只看看就行，也不给看第二眼。这就给了她？我呢，我还是这家里的人吗？”
这是小些的姑娘们，娇惯的，年纪在八到十岁左右。稍年长的姑娘们，年青的媳妇们，满面不服在两边观看。不用有证据，就知道她们怂恿过，才有小姑娘跳脚高。
喧闹声香姐儿听到一言半语，本是想来个面红。但方老太太抓住她的手不放，也不让她分一丝神思：“来来来，看看这个瓷器，是我的嫁妆。麟哥儿娘六岁时就相中了，就说是她的。她多聪明啊，起小儿就是最聪明的一个……。”
外面越吵越凶，一个八岁孩子哭的声嘶力竭：“拉马来套车来，我上姥姥家去，我不在你们家里呆了，我不在你们家里呆了！”
一个就要出嫁的姑娘也没忍住，悄声问她的娘：“真是的，不怪堂嫂挑事，这也太气人了。那么些东西，这是搬家的箱笼不成？全给了她，她得几个车才能拉走？我们难道是捡来的。”
她的娘也满面酸意，低声道：“快别说！老太太早糊涂了，除去麟哥儿娘眼里不记得任何人。”暗指南城大长公主：“过年麟哥儿娘，你的好表姑回来一趟，第二天老太太就勒索到长公主头上，说她的一对玉瓶好看，你看，那红木匣子里放的就是，到底让老太太弄了来。”
姑娘瞠目结舌：“这……这…。这今天是相孙媳妇，还是蝗虫过境？我那表姑就这般没出息。”
“也别提她！你运道高。你记事的时候，你表姑已不在京里。不然你有得气生，你父亲听到还要不依。”
姑娘也气上来：“表姑，又不是我亲姑姑。”
“哼！你是没看到她在时的盛况！一干子堂亲表亲没有一个不让着她的，就因为过世的老太爷得了重病，她那天生下来，居然老太爷好了！她从此成了家里的姑娘小姐，别人纵然是姑娘小姐，跟她一比也成烧火丫头！我进门这些年看得足够，要想安生过日子，唯一的法子就是捧她在手心里，不然小的闹老的闹，你父亲回房还要骂人，那是别想安生。”
姑娘直了眼睛：“这还让人活不活？”不该有的愤怒出来，凑到她母亲身边：“我要退亲！我不嫁了！不给我也挑这样疼爱我的婆家，我当一辈子老姑娘！”
“呸！混话一堆，日子就要近了，你说不嫁就不嫁！”她的娘把她好生鄙夷，虽然自己心里也懂鄙夷的其实是这个家里着实的不公平。
要说她鄙夷老太太，她又何必？身受这难过的还有一堆妯娌。要说她鄙夷新孙媳妇，这位是禄二爷，她又不敢。只能拿女儿出气，母女对着瞪眼睛。
萧战巴巴跟来，生怕老世家出来一件稀罕东西把他压下去。本来觉得上风占尽，倾尽沈家也不过这些。结果输在这阖家大闹的气氛上面。
而那位老太太要说糊涂，不如说应对儿孙的涵养高。她不但自己听不见，还把香姐儿留在身边寸步不离，喝完茶说话，说完话吃汤水，外面怎么闹，总有停的时候。她老人家充耳不闻，只关心箱子匣子是不是都到香姐儿车上，一车运不走，让侯府再发一车来。用她家里的车，她老人家自知年老不管家，出这房门外的管事一概不能相信。侯府来车最好。
沈沐麟奉命和祖父母当了看管的人，盯着上锁箱子一路运出去，盯着运走。
就要成亲的卫戒羡慕沈沐麟忽然出现就娶袁家女，借着南城大长公主的光儿来看热闹。看了一个全套，心中腾腾针对柳云若的杀机如火山爆发，久久不能平息。（未完待续）