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春去秋来,到了庄稼和果树收获的季节,田里金黄的麦穗,被风儿压弯了腰;树上累累的果实,沉甸甸地压在枝头,看着很喜人。
谢家的三个孩子和村里的孩子们也都互相熟悉了。
空闲的时候,男孩子们常带云轩兰轩两兄弟各种玩,捉泥鳅钓青蛙捉知了捉麻雀这些都算是小儿科,最让人兴奋地是到山里设陷阱捉野兔野鸡之类的猎物。他们不往深山里去,倒也没多大危险,当然收获也不会太多,但三不五时的,总能有一两只小猎物可以带回家加餐。
在这段时间的相处里,谢云轩也知道村里这些孩子做事大多都是很有分寸的,并不干什么竭泽而渔的事,自己当初是在想太多,倒觉得对不住小石头、山子等几个孩子。
有一回,云轩两兄弟跟着一群同窗一起进山去设陷阱,正好看到小石头他们几个在掏鸟蛋,有知道他们之间这段公案的同窗,就故意拿谢云轩开玩笑:
“嘿,谢云轩,那帮孩子在掏鸟蛋那,你不管管?”
“这林子是不是你家的啊?”
云轩不理他们,径直走向小石头他们面前,看着他们防备的眼神,真诚地向他们道歉:“之前是我错了,我太自以为是了,没弄清楚就和你们起了争执,对不起。”
这些孩子当初就被平叔安抚好了,早就把这件事忘在脑后了,要不是谢云轩的同窗们那么说,他们也不会一脸防范地看着他。见他道歉,他们也大度得很,都说:“你别放在心上,我们早就把这事儿给忘了呢!”托谢云轩的福,他们那天虽然没吃到鱼,却享用了好几天丰盛的饭菜。
谢云轩的那些同窗们也只是开个玩笑,并没有要挑拨他们闹起来的意思,见两方有点不打不相识的味道,也跟着高兴起来。毕竟基本上是同村的人,就算是外村的,也在村里有亲戚的,差不多年纪的孩子互相都认识,闹得很僵的话,谁的脸上都不好看啊。
有和小石头他们比较熟悉的,就把他们也叫上了,一群人在山里各处挖陷阱采蘑菇采草药,又检查以前挖的陷阱里有没有收获。他们这一天一直呆到天黑了,大人都来找了,才依依不舍的离开。
这以后,小石头他们也会在谢云轩兄弟两下学后或放假时,约他们一起出去玩。
相处久了,兰轩不免问他们为什么没去上学。
小石头姓赵,论年纪,比云轩还要大一岁呢,小山子和兰轩同龄,最小的叫墩子那个和兰馨同岁。另两个也是兄弟两,是赵家三兄弟的邻居,一个叫刘黑娃,另一个叫刘大牛,年纪在小石头和小山子之间。这群孩子,除了最小的墩子,都早该去读书了。
说到这读书,却也是这些孩子的伤心事。这两家的日子都不好过,而玉溪书院毕竟谢家的族学,只对谢姓族人免束脩,对外姓人还是要象征性地收一点的。尽管这一点其实还不够学里免费提供的午餐的钱,但也不是每家都出得起的。再加上书本和笔墨纸砚又是一笔不小的开支。更何况两家都是有好几个儿子的,一个都很勉强,全都上学根本不可能,而只让一个上,又担心别个有意见,做父母的也很为难。
“我爹说了,今年收成好的话,就让大哥先去上,回来教我们。”小山子很向往的说。
“是啊,我爹也这么说,反正我们也不想考什么秀才,只要认识几个字,能写自己的名字,将来如果到城里做活,要签什么契书之类的,也看得懂,这就够了。”刘大牛也说。
“那我和兰轩教你们吧。”谢云轩马上建议。
“那最好不过了啊。”几个孩子都很高兴。
这以后,两兄弟遇上他们就教他们一些,还给他们留作业。因为他们买不起纸笔,又不肯要谢家兄弟的,两人就让他们在沙土上学认字,用枯笔沾水在木板上学用笔。谢云轩兄弟俩像小夫子似的,教得认真,小石头他们学得也认真,皆大欢喜!
小半年时间他们就把三字经和百家姓学完了。每个人都记得牢牢的,字虽然不好看,但至少也都写得让人认得出。
在炎炎夏日之时,小石头他们礼尚往来,教会了云轩兰轩两兄弟游泳。
云轩兰轩也争气得很,从最初的旱鸭子,在水里只会惊慌地扑腾,被其他孩子们笑话,到秋凉无法下水之前,两兄弟已经能很自如地和几个孩子在水里追逐戏水,潜到水底摸石头。
在农忙的时候学里放农忙假,其他孩子都给家里帮忙,两兄弟也到自家地里去尝试干了些农活,虽然是很短的时间,却也让他们更加深刻认识到“谁知盘中餐,粒粒皆辛苦”。
谢安歌见儿子们变得更懂事了,却依然还保持着原先的斯文有礼,也不去管他们和谁亲近交好。他不是那种视乡下人为贱民的人,反倒觉得这些乡下的孩子淳朴勤劳又爽朗大方,不像京城里那些大户人家的孩子,满身都是心眼子,让儿子和他们相处,一点都没坏处,反而能从这些孩子身上学到点什么。
而谢兰馨呢,跟村里的姑娘们也玩得不错。女孩子们见谢兰馨大方,脾气好,没有大小姐的架子,会的东西又多,也都乐意和她很亲近。谢兰馨也不管是举人家的姑娘,还是佃户的女儿,都一视同仁。渐渐地也有了几个要好些的朋友。当然,走得最近的就是张雀儿了。
张雀儿自从因为烤麻雀的事情,认识了谢家的大小姐之后,和弟弟的生活是越来越好了。
那一天她和弟弟回到家不久,王嫂就送来一些米面,还有一匹粗布,说是主家喜欢她的野菜,特意送的谢礼。
雀儿觉得就那么点野菜算不了什么,根本不值这么多的谢礼,之前那糕点她都吃得有点儿不好意思了,不肯收。
王嫂就说,对于谢家的主人来说,这么些东西算不了什么,就跟九头牛上拔下一根毛似的,反而是新鲜的野菜,主人家吃着觉得好吃,还要去买呢,还说以前在京城里,这么些菜也差不多要这些东西的价了。又劝她为弟弟多多考虑,硬让她收下了。
因为感激,她就经常和弟弟一起挖了野菜,选了最鲜嫩的送去。
后来王嫂就跟她说:“夫人说了,你采的野菜好,让你经常送野菜来,还说白吃你们姐弟的不好,以后送来就给银子,算是府里收的。”
喜的雀儿更加卖力去挖各色的野菜送到谢府。
谢家负责采买的管事,不管她送来多少,都照收不误,银钱更是只有多没有少的,反正夫人也吩咐过了,吃不完的可以腌了,到冬天也多一道菜。
庄子上的人见主家有关照雀儿一家的意思,待雀儿就更上心了。
王嫂给雀儿和柱子送了好几身旧衣服,都还是半新的,自家的孩子穿着已不合身了,但又还舍不得给人的,又帮着雀儿把她和弟弟的那些破衣烂衫能补的补,能改的改,剩下的一些实在太破旧的用来糊鞋底,给她们各做了两双旧鞋。
平叔则叫人把她们家的三间茅草屋又整修了一番,破漏的墙壁屋顶都修好了,茅草都换了新的,就算连下几场大雨,也不怕屋子倒了。
其他人有送一两件旧衣服的,也有送一两样锅碗瓢铲之类的用具的,又或者家里今儿又什么好吃的叫她去吃的,总之,都对她更热情了。
这些人以前也不是对雀儿不照顾,雀儿有什么事求上门来,他们能帮的也会帮。只是家家有本难念的经,自家的上上下下还料理不过来呢,又有多少闲心能顾及到跟自家没血缘的外姓旁人,只能偶尔拉一把,没有谁会尽心尽力。但现在,主家都出面关照了,他们自然也要做出点样子来。
于是,村里人就发现这姐弟两的日子变了个样,衣服变得合身了,鞋子不再露出脚趾了,脸色也越来越红润了,甚至有细心的发现,姐弟两这么半年下来,个子都长高了点。
大家说起两姐弟时,再也不感叹她们苦命了,都说这姐弟俩倒是好造化,认识了谢府里的大小姐。虽然说不上过上了多好的日子吧,但是不用饿肚子,还有新衣服可以穿,这对于乡下孩子来说,已经很不错了。
雀儿自然也知道这样的日子是因为谁的缘故,因而待兰馨更尽心了。
有时候,她们这群女孩子和兄弟俩那群男孩子,也会遇到一起,就会一起玩,也没有不不避嫌的,男孩女孩都玩成一片。
渐渐地,钟湘发现女儿越来越没有大家小姐的样子了,可每次想好好管教,都会被谢安歌制止。
到后来,钟湘也放弃了,任兰馨自在去玩,反正基本的礼数还是有的。别的什么淑女不淑女的,等回京以后再调、教吧。到时候兰馨自己自然也会感受到自己和别家小姐的差距,这才会认真去追赶着学习。更何况,女儿在闺中能有几年呢,还是暂且让她再自在这么一两年吧!
在父母的纵容下,兰馨有了更多的时间和那些小姑娘们相处。
现在她出门,可以不用带上徐妈王嫂了。钟湘考虑到一群小孩子相处夹着着大人肯定不自在,而月白又稍稍小了点,不够稳重妥帖,就把自己身边的一个叫天青的二等丫头给了兰馨,让她和月白一起服侍兰馨。
天青比谢兰馨要大六岁,聪明机灵,出门的时候就像大姐姐一样照管着一群小姑娘。她懂得的事儿多,又很能体贴女孩子们,所以大家也都很喜欢她。如今兰馨出门,不带月白可以,但肯定要带上天青。
这一天,谢兰馨和往常一样,带着天青月白一起去找雀儿——雀儿之前说要带她去摘野果子吃,她可期待了。
秋天到了,山上好多野果子也成熟了,村里的大小孩子都一有空就往山上跑,云轩兰轩也带回来不少各种野果子。但兰馨最喜欢的还是之前雀儿给她带来的几个沙果,酸酸甜甜的,又好吃又好看。
雀儿说这是她在一处不起眼的小山坳看到的,这棵沙果树还不大,结的果实也不算多,大概因此才没被男孩子们发现,要不然说不定也被男孩子们摘了。雀儿那天只摘了红透了的,树上还留着不少没成熟的,听谢兰馨说也想去摘,就约好了五天后的这一天一起去。
谢兰馨美滋滋地想着,隔了这么多天,剩下的那些沙果应该也红了吧,不知道有多少个呢?要是多一点就好了。
可是她在约好的小石潭那儿等了好一会儿,也没见雀儿来。眼看再过一会儿哥哥们都要下学了,到时候,被男孩子们看见,哪还有女孩子们摘的份呀,兰馨不由着急起来。
天青就建议直接去雀儿家去找她。
谢兰馨想着还从来没去过雀儿家呢,也欣然同意。
天青和月白都是知道雀儿家在哪儿的,这段时间她们也去过不少次了。在她们带路下,谢兰馨一点也不费劲地就找到了雀儿家。
此时的雀儿家却是一片哭声。