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若是上苍能够赐给陆幽一次选择的机会，那他宁愿，让这几年来的惊涛骇浪，全都变成国子监案头上的一场庄生晓梦。
只可惜，一切无法重来。
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辟雍讲学之后一连两三日，诏京头顶的天像是捅破了一个窟窿，不停地落着雨水。
西南的战况依旧杳无音讯，只是周边的军镇陆续传来消息，有从前线附近逃难来的村民，说鬼戎与叛军围攻吴声城多日，却始终久攻不下。
久攻不下——这竟然是一片静默难耐之中，唯一最好的消息。
这几日陆幽日思夜想，全都是瑞郎的影子。以至于茶饭不思，整个人竟然有了形销骨立的先兆。
这天退朝后，他照例在御书房内陪着景徽帝批阅奏章。屋外雨声淅沥，反而倒衬得偌大的花园里一片死寂。
似乎并没有过去多久，赵暻突然搁下笔，抬起头来看着他。
“你过来。”
陆幽不知他要做甚，却还是依言走到赵暻面前，仅仅一步之遥的地方。
“再近一些。”赵暻还不满足：“朕是老虎还是豺狼，有这么可怕吗？”
陆幽唯有再近半步，忽然被赵暻一把扯住了胳膊，强迫着俯下身来。
“是因为最近宫中的伙食不好，还是朕多心了——爱卿看上去好像消瘦不少啊。”
“让皇上担心了，微臣一切都好。”
赵暻毕竟是帝王，陆幽挣脱不了，也就只能在他面前半跪下来。
赵暻得寸进尺，顺势抬起他的下巴，用拇指摸索着他的嘴唇。
“你看你，连嘴唇都没什么血色。一会儿到朕寝宫来，朕命太医局的人给你开点儿益气养生的补药。”
“多谢皇上，微臣怎敢劳动太医。一会儿回去内侍省，微臣就去让奚官局的医官……”
“嗌，爱卿如此消瘦，朕看着实在心疼。你若是觉得不妥，那就乖乖当朕的人。朕疼惜你，自然也就名正言顺了。”
赵暻都把话说到这个份儿上了，陆幽若是再不明白，也未免太过迟钝。虽然不愿得罪当今天子，但是事已至此，他也不得不扭头避开骚扰。
“请皇上恕罪，皇上的恩宠……微臣恐怕是无福消受。”
赵暻闻言，嘴角的笑容渐渐地淡了。
“别装了，朕知道你与那唐瑞郎是什么关系，朕有哪点儿比不上他？”
他俯视着半跪在自己面前的陆幽，目光逐渐阴冷下来。
“俗话说得好，良禽择木而栖。现如今你的唐瑞郎人在西南生死未卜，你难道就不考虑……换个新的、更可靠的靠山？”
赵暻既然打开天窗说亮话，陆幽再隐瞒也是无用。他深吸一口气，居然抬起头来与赵暻对视。
“皇上明鉴。微臣与瑞郎相知多年，彼此情真意切。诚然，瑞郎贵为皇亲国戚，可我与他素来都是意气相投，并无半点依赖仗势之意……现如今瑞郎身处险境。微臣的确食不下咽，夜不安寝。恳请皇上体恤，莫要戏弄微臣了。”
“戏弄？”
赵暻的手，滑过陆幽的脸颊，从他的鬓边挑出一缕青丝绕在指尖，忽然用力一扯：“那唐瑞郎满口的甜言蜜语，莫非你也当他是戏弄不成？”
陆幽勉强笑道：“皇上莫要再拿微臣寻开心了。”
这个敷衍显然不能让赵暻满意，他愈发加大了拉扯的力度：“如果有朝一日，朕定要你在朕与他、国与家之间做出个选择，你该怎么办？”
陆幽微微吃痛，却是动容道：“微臣忠于大宁，而瑞郎亦忠于大宁。微臣选择了国……也等于是选择了家。”
“……”
赵暻紧扯着陆幽鬓发的手，一下子又松开了。
“是朕失态了。”
如今的九五之尊，瞬间又恢复了往日里玩世不恭的模样。
“朕只是见到爱卿这几日闷闷不乐的，想要逗你玩玩儿。如此看来，爱卿与瑞郎真可以算得上是情比金坚，倒是让朕好生羡慕。不如待他凯旋归来，由朕做主，为你们两人办一场好事，你说如何？”
陆幽一听，顿时又要推拒。恰在这个时候，细雨霏霏的御书房外终于又传来了不知是谁的脚步声。
过不了一会儿，就听见站在门外的宦官通报道：“兵部尚书张诀明携西南战报求见！”
瑞郎有消息了？！
陆幽的一颗心，顿时又高悬到了嗓子眼里。
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不出所料，这份战报正是从讨伐鬼戎的宁朝大军之中发出的。只不过，当起草战报之时，唐瑞郎早已不在吴声城中。
甘珠岭败退，果然是鬼戎与叛军合谋共演的一出好戏。也正因此，吴声城内内原本囤积的粮草，事先早已转运一空。
眼看着城内粮绝，若想求生，恐怕也就只有突围。
有关突围之事，战报上写得简略。可当时的惨烈艰险却不难想见。事实上，即便战报已至，依旧有很多人抱持着怀疑的态度。
陆幽也亲眼阅读了这份战报。上面写道，这次的成功突袭乃是受到了一支从东边来的兵力援助。
然而推断起来，诏京第二次派出去的援兵那时尚未抵达，这支援军又究竟是从何处冒出来的？
姑且放下这细微的疑惑——自打这天之后，中断了许久的战报再度恢复通畅。
仿佛是应了“否极泰来”这句俗语，冲出吴声城后的大军并分两路，遁入西南边陲重峦叠嶂、参差环绕的崇山峻岭之中。又过数日，不仅成功地躲避了鬼戎的追击，更硬是在叛军居高临下的监视之下，借道绝壁天堑绕过汉眉城，成功与后方援军汇合。
这一下，便如同龙归沧海、虎入山林。
重新集结的大军，经过短暂休整，迅速复仇反扑，直取汉眉城、斩杀城内叛乱诸将。整顿妥当之后，再与鬼戎交战于吴声城外三里坡。
西戎鬼狄乃是蛮邦小国，若论武力与运筹自然不如大宁；之所以逞一时之能，靠得无非是诡诈之道与山林险峻。现如今与大宁军队正面交锋于一马平川之地，自然败下阵来。
经此一役，大宁军队斩杀鬼戎大将昆弥乌，收复吴声城，再乘胜取吉节城，斩杀鬼戎守城大将，更擒获了躲藏于城中的萧友乾次子及其家眷。
捷报频传，朝野振奋。大宁朝的军队锐不可当，旋即收复所有失地，并重新将鬼戎军队打回阴河上游。西戎鬼狄之大鬼主不得不出面乞和，双方重新立定契约，并刻碑留书于阴河之畔。
又三日，唐瑞郎传令三军，班师回朝！
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瑞郎活着。
他不仅活着，而且还大破鬼戎。
何至于此，他马上就要回到诏京来了！
一个接着一个的喜讯，激荡着陆幽的头脑。仿佛他此生从未经历过如此激动与狂喜的体验。
若是没有宫中和朝堂之上的那些“俗务”牵挂于心，他竟恨不得能够跨上日行千里的骏马，往西奔去，将那位宁朝的大英雄亲自迎接回来。
可惜他毕竟不能这样做。
好在此刻，等待仿佛也是一种带着甜蜜的煎熬。
在日复一日的翘首以盼之中，陆幽终于迎来了军队抵达京城的那一天。
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连绵数日的阴雨已然消失得无影无踪。又是一年的仲春时节，牡丹锦簇、李杏争芳，抑郁了数月的盎然春意，仿佛都在这几天里肆意地焕发了出来。
大军西归的当日，陆幽原本应该留在宫中筹备晚上的洗尘宴席。可是他却按捺不住内心的激动，换上一身朴素衣着，溜出宫去，骑着一匹快马赶往城南的明德门。
出得宫城，只见朱雀大街上熙熙攘攘，全都是等着迎候王师的百姓。里坊内外张灯结彩，甚至还有机敏的酒家沿途搭起了一些彩架、彩棚，方便众人坐在高处观看，顺便出售些酒水。
陆幽好不容易赶到明德门楼前，只见这里愈发是人山人海，几无立锥之地。他来得已算是迟了，站在后头压根儿没有办法看清楚前面的动静。
正懊恼间，就有搭彩棚的酒家伙计过来搭讪。他便掏了点儿碎银，跟着伙计登上了彩棚。
高处的视野果然比下面开阔许多，还有竹椅可供歇脚。然而陆幽仅仅只休息一会会儿，就听见城门那边有潮水一般的呼喊声响了过来。
声音很快就传到了彩棚下面，几乎所有人都在重复着同样的两个字——
“来了”、“来了！”
陆幽赶紧起身，凭栏眺望。
果然，视线穿过漆黑高大的明德门甬道，可以隐约望见城外已是旌旗招展，还有铠甲反射着点点日光。
近了、更近了！
大军通过门楼甬道的那一刻，马蹄声、步伐声，回响震荡。陆幽的心脏顿时也跟着激烈跳动起来！
他睁大了眼睛，屏住呼吸，看见和煦的春光照亮了缓缓走出明德门的队伍。
星旗电戟,铁马金戈。虽然仆仆风尘，却难掩英雄本色！
并不需要太过仔细的寻找，陆幽一眼就看见了唐瑞郎——身为行军大总管的他，就骑行于招展的旌旗之后。
只见他身着明光银铠，猩红披风，腰佩长剑，胯下高头大马。端得是好一个英姿飒爽、器宇轩昂。
见了主帅，四下里顿时投花掷果，好一片欢声雷动。唐瑞郎亦徐徐向着周围的人群挥手致意。
彩棚之中顿时又上来了一二十号人，瞬间拥挤不堪。陆幽却也不恼，他的双手扒紧了竹栏，近乎于贪婪地眺望着，内心涌出好一股骄傲。
这就是他的瑞郎，是他此生唯一携手共度之人！
不知不觉间，这些日子的忐忑与思念，全都在身体里冲突回荡着，令他晕乎乎头重脚轻，急于寻找一个出口宣泄。
于是尽管明知瑞郎无法听见，可陆幽依旧放声大喊。
“唐！瑞！郎——！！！”
他的声音，毫无意外地混入到潮水一般的欢呼声里，瞬间痕迹不留。
可谁知唐瑞郎竟然转过头来，一下子就对上了陆幽的目光！
突然间，陆幽的耳朵里没有了声音，天地间霎时完全静默下来。
他知道自己正在傻傻地笑着，却也听不见自己的笑声，仿佛这个世界狭窄得只容得下唐瑞郎的这一回眸。
两个人之间的距离，远得不足以传递任何实质性的讯息，可唐瑞郎还是摘下了铠甲头盔，展示着他丝毫不比陆幽含蓄的灿烂笑容！
多日不见，西南高原的烈日让他变得黝黑，脸庞也愈发瘦削而轮廓分明。可那双琥珀色眼眸却明亮依旧——甚至更加神采奕奕。
陆幽着迷地沉溺在唐瑞郎火热的视线之中，可是突然之间，他嘴角的笑容凝滞住了。
就在拥挤不堪的彩棚里，就在紧挨着他的地方，突然间发生了一件事——
有个人，将一柄尖刀捅进了他的后背！
剧痛如洪水一般袭来，陆幽还没有来得及反应，第二刀又捅了过来！
他忍痛躲避，而周遭的人也觉察到了这边的异样，人群骚动，惊叫推搡。
那凶徒竟还想继续行凶，陆幽咬牙将他推开，忽然间身体失去平衡，竟翻出彩棚二层低矮的扶栏，落到了地面的人潮之中！
剧痛和震荡同时袭来，让陆幽毫无招架之力。
意识消失得实在太过迅速，以至于他并没有听见，从远处的道路中央传过来的那一声撕心裂肺的呼喊。
陆幽不知道自己究竟是第几次做梦，梦见那座起火的宫殿。
这一次的梦中，他站在东海池上的小船之内，看着熊熊燃烧的紫宸宫。内心里再无半分惊愕与彷徨。
他记得在佛经里，人世间就好比是一座起火的宅院。而芸芸众生，则是置身于火宅之中、无法脱困的幼童。
唯有佛法方能熄灭业火，引导亡者进入清净、出世的极乐世界。在那样的极乐之中，无君无臣、无父无子，一切世俗的权柄全都将化作灰烬。
而反观之，象征着皇权父尊的紫宸宫，则正是一座永不会熄灭的火宅，永生永世炽烈燃烧着。
如同地狱，却又有无数人甘之如饴。
于火中毁灭，亦在火中永恒……
带着一丝惆怅与释然，陆幽睁开了眼睛。
眼前有亮光，应该是白昼。视线聚焦之后，他首先看见的是朝向两侧分开的天青色帷帐。紧接着的就是倚靠在床边、抱臂打着瞌睡的唐瑞郎。
时隔月余未见，边陲的铁马金戈，洗褪了唐瑞郎身上最后的一丝稚气。眼前的男人显得黝黑且精壮了许多。
再仔细观察，在他的右侧脸颊上竟还多出了一道寸余长疤痕，血痂尚未脱落。再往上一点儿就是右眼，可想而知这一趟西南之行的万分惊险。
陆幽见到了瑞郎，心中无比欢喜，却又心疼地想要去抚瑞郎脸上的疤痕。然而刚一抬手，就牵动了后背火辣辣的疼痛。
他忍不住倒吸了一口凉气，身旁的唐瑞郎顿时警醒地睁开双眼。
“佐兰！”
瑞郎的声音听上去有些沙哑：“谢天谢地，你终于醒了……你已经昏迷了整整三天！现在感觉怎么样？”
陆幽浑身乏力，想坐却坐不起来，唯有微微摇头：“我……没事，只是有点渴。”
“你稍等。”
唐瑞郎转头就去取来一盏茶水，想要扶着陆幽饮用。
然而茶盏的口平且宽，再加上陆幽有伤在身、做不了太大的动作。唐瑞郎试了两次，都有茶水从嘴角边上溢出，沾湿了被褥。第三次，他便干脆自己喝了一口，低头哺了过去。
陆幽动弹不得，也只有乖乖地接了。如此往复五六次有余，口渴倒是不觉得了，头却比刚才更晕，嘴唇也肿得发亮。
他缓了一缓，先前的那些事慢慢浮上心头，他正想再说些什么，唐瑞郎突然将茶盏一搁，握住了他的手。
“我真要吓死了！你不知道，看见你从彩棚上跌下来的那一刻，我浑身上下的血液都快变冷了……我跟鬼戎打仗，被他们困着三天三夜不眠不休，也没觉得那么害怕过！”
陆幽却笑道：“你只惊吓了一刻，我可是为你担惊受怕了月余。叫你也尝尝这样的滋味，也算是一报还一报了。”
缓了一缓，又问：“刺伤我的人是谁？”
唐瑞郎道：“昨天上午人已经抓住了，可惜是死的。此刻尸体正绑在城门楼上鞭尸。据说还是萧家余孽。”
“萧家人？”陆幽若有所思，“萧家人会知道我在那个地方？”
“我也觉得蹊跷。”唐瑞郎压低了声音，“我怀疑主使者是赵暻，想要借刀杀人。所幸这次他并未得手，况且我也得胜归来，舆论、兵权种种都在我们这边。相信他暂时会偃旗息鼓，静待下一次动手的时机。”
“……”
陆幽立刻回想起前些天御书房里发生的事，顿时一阵脊背生寒。
君要臣死，臣不得不死——这句不久之前调侃唐瑞郎的话，居然在自己身上应验了。
该怎么办？他喃喃自语。
并不是畏惧，也不是迷茫——陆幽清楚内心深处最为真实的想法，只是碍于所谓礼义廉耻的儒道礼教，始终无法去正视。
可是从这一刻开始，他明白自己必须面对。为了月珊姐姐，为了瑞郎，也是为了自己。
“荧惑主兵戈，犯炎天舆鬼，则西南之地战乱丛生。我身如彗星，重归中天紫宸，则……”
他突然彻底领悟了多年以前入宫的那一天，厉红蕖在马车上对他说出的那两句话。
“瑞郎。”
他忍痛伸出手，与唐瑞郎十指交握：“无论发生什么事，你是不是都会一直留在我身边？”
“如云追月，如影随形。”
唐瑞郎深情回应，亦紧握住他的手：“虽然不能同年同日而生，但愿同年同月同日而死，死后同尘与灰。”
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这便是元平初年，大宁景徽帝在位的第一年。
仲春时节，黄门侍郎唐瑞郎西讨鬼戎，立下赫赫战功。景徽帝赏其黄金百斤，珍珠美玉无数，赠金印紫袍。
又有内侍少监陆幽，遇刺于城南明德门内，所幸并无性命无虞。内飞龙卫追查凶徒，诏京城闭门三日。
五月初一，淑妃叶月珊早产诞下麟儿，赐名为“炎”。
五月廿七，废太子昀失踪于流放途中，不知所踪。
六月初三，槐安、雁州、清城等多地巡按御史惨遭截杀。朝廷震怒，派兵追剿凶徒，数万人沦为刀下冤鬼。
六月十七，药王院进献新补药方于御前。
炎夏。开明坊的药园之内，有远客，自云梦沼而来。