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让叶佐兰昏迷过去的，是疼痛；而将他唤醒的，同样也是疼痛。
几乎就在意识重新浮现的一瞬间，他猛地睁大了双眼。
危险……危险！
他仓皇地扭动着，想要重新控制住身体的平衡。然而腰腹却在用力的一瞬间爆发出剧烈的疼痛，这倒是让他一下子就清醒了。
他发现自己躺在床上，这里是陆鹰儿家的倒座房，他生活了一年有余的地方。
可是怎么回来的？
昨夜惊魂的一幕幕飞快地在眼前闪回，恍如噩梦一般。
叶佐兰仰头朝周围望去。很快就发现那两个黑黢黢的骨殖坛子，完完整整地安放在不远处的桌上。
是真的，并不是做梦……这么说，自己昨晚上就是安全脱险了？
叶佐兰不用多想就肯定是厉红蕖出手相助。然而他还没有来得及庆幸，从下腹部传来的一阵阵疼痛又让他不安起来。
对了，昨天夜里昏迷之前，自己似乎有被箭枝射中。
难道就是伤在这里？
叶佐兰掀开被子，低下头去看。只见自己并没有穿着亵裤，小腹以及鼠蹊一带，都缠绕着厚厚的布条。
这里好像是——
叶佐兰正在发愣，却听“吱呀”一声，朱珠儿端着汤药从外头走了进来。见他醒了，急忙走过来关怀。
“怎么就起来了？快点躺下躺下！乖乖儿地躺着伤才养得好，听到没有？！”
叶佐兰被她压着双肩，根本动都不能一动，唯有愣愣地望着她：“朱姨，我这是怎么了？”
朱珠儿叹了一口气：“你这死小子，昨晚上跟那死丫头跑出去，在墙头上吃了一箭，被她给背回来的。那时候你血流了不少，连脸都白了！我家那个死鬼一看不成，先帮你把箭头给挑出来，又用土法止了血。等天亮了再请了个郎中来看，说命是保住了，可是……”
说到这里，她用力咬了咬牙：“哎，你这孩子也是苦命！”
叶佐兰心里已经开始发凉：“……我究竟怎么了？”
朱珠儿拍了拍大腿：“那枝箭说巧也正巧，说毒可真是毒！竟然射中了你的下腹，连着一侧的梨囊也受了损。按照郎中的意思，你成亲之后，恐怕很难再有子嗣。”
“成亲……子嗣？”叶佐兰懵然地咀嚼着这两个词。
他当然明白这两个词的含义，他也知道“洞房花烛夜”是与“金榜题名时”一样难得的人生大喜事。
可是，他却总觉得这些事距离自己还很远。远到只是一团朦朦胧胧，没有什么感情可言的迷雾。他甚至有些不愿意朝着迷雾靠近，担心那会打乱自己固有的人生节奏。
然而此刻，当这团迷雾即将离自己而去的时候，叶佐兰却又觉得怅然若失。
很难再有子嗣，这对于自己今后的人生而言……究竟意味着什么？
叶佐兰并不感觉悲伤或者愤怒，反而陷入了深深的思索之中。
他的安静，却让朱珠儿有点不放心了。
“你还好吧？哎，其实也不是什么大事儿，你看你还有一边呢。说不定养着养着就能养好了，多试几次兴许还能生出个一男半女……再说了，看看东院里头那么多的人都求着我家死鬼，要把那东西割掉。对了，还有那秋公，不也是风风光光……”
她还在絮絮叨叨地说着什么，叶佐兰却已经无心去听了。
这天夜里，当疼痛减轻一些的时候，叶佐兰做了一个梦。
他梦见了自己出生的地方，叶家在颁政坊内租住的那间小院。
院子里面有一口水井，井水冰冷甘冽，他们全家的吃喝洗漱，全都仰赖于这口井。
不知怎么回事，叶佐兰梦见自己竟然纵身跳进井里，迅速下沉到了幽深的井底。头顶水波折射着天光云影，可是他毫不留恋，反而逆流而上，朝着更为黑暗的地方游去。
穿过一条幽暗的地下水道，眼前明亮起来。
叶佐兰缓缓浮出水面，发现自己竟然身处一座清幽雅致的庭院之中。四周种着高大的桂花树，桂子落在水里，令整条溪水都浸染了芳香。
溪水的上游有一座凉亭，亭中凿有流杯渠，供溪水缓缓通过。在流杯渠的两侧，叶佐兰看见了秋公戚玉初的容颜，看见了东院堂屋里那些高高供奉着的宦官们的脸。他听见了他们的高谈阔论和谈笑风生，也听见他们的窃窃私语和惊惧哀伤……
叶佐兰依旧逆着水流，又从小溪的上游潜入了漆黑的岩石缝隙中。
这一次，岩隙的尽头，他看见一片金红色的火海。
古老的，巍峨的宫殿建筑群，在融融大火之中焚烧着。到处都是奔逃声、呐喊声，建筑的倒塌声和呼啸的狂风。
一片末日般的纷乱之中，叶佐兰瞪大了眼睛。
他看见大殿前那高耸的台阶上站立着一个人。
这个人，既没有呼喊，也没有逃跑，就那么安安静静地看着大火熊熊燃烧，吞噬掉周遭的一切，同尘与灰。
那是谁？
天不过才蒙蒙亮，叶佐兰就猛地睁开了双眸，眼神清亮。
今天原本不是约定习武的日子，但是挂念着叶佐兰的伤势，厉红蕖还是过来探望。
她来到后院，却没有在倒座房内找到要找的人。经过瓦儿的指点，她又找去东院，居然在堂屋里面看见了负手而立的叶佐兰。
“师父。”叶佐兰对着她微微一笑：“你能帮我一个忙吗？”
厉红蕖微微一怔：“什么事？先说出来听听。”
叶佐兰道：“请师父代为通传,我想见秋公。”
戚云初很快就回应了叶佐兰的请求。第二天上午，有马车将他接到了来庭坊。
因为还是春寒料峭之时，合欢花的芳香已经被红梅的幽香所代替。
“我想要入宫。”
叶佐兰面对着戚云初，坦然地说出了自己的思量。
“请戚大人，准许我入宫为宦官。”
“哦？”
戚云初手中揣着一只银质袖炉，倚靠在秋香色的软榻上，连睫毛都懒得动一动。他披散着的白发与身上披着的白色狐裘混在一起，好像一团不会融化的冰雪。
叶佐兰也不追问，只安静地在一旁等待着。
似乎过了很久很久，他这才听见戚云初慢悠悠地笑了一声。
“闯了祸水，就想着换个地方躲着？我这里可不是什么避风港。”
叶佐兰脸色微红，却辩解道：“我并不是躲，而是不想再躲……以前走的路已经行不通了，可我不想就这样停下脚步。我要换条路走，做自己想做的人，还请秋公成全。”
戚云初将手中的怀炉搁到一边，抬头看了他一眼：“那你说说，自己想要做什么样的人。”
叶佐兰道：“一个不会被人欺负的人。”
戚云初却嗤笑：“亏得你在外净坊混了那么久，竟还不知道宦官这一辈子，就是被人欺负的命。你若忠厚老实，就是木讷愚蠢；你若聪明灵巧，就是奸诈狡猾。你若与人交好，则是捱风缉缝，若要独善其身，就是刚愎自用……真不想被人欺负，大可以往井里一投，说不定下辈子就真成大宁朝的主子了。”
遭了一顿奚落，叶佐兰也不反驳，只是又道：“我有报效朝廷之心，也有学问与抱负。我想改变这世间种种的不公与邪见，而那就必须首先站到高处。”
“内侍不得干涉外朝。”戚云初支着脑袋，打了一个哈欠，“陆鹰儿应该让你抄写过那些文书罢？”
“可那只不过是一纸教条！”
叶佐兰终于忍不住了，他双手用力拧着衣裳的下摆。
“我也想要像秋公大人您一样，惩戒眼前的不公和邪恶。我也想要像您一样，能够在谈笑之间，让那些狗苟蝇营的官员们心存敬畏！”
“像我？我有什么好像的？”
戚云初从精致的软榻上微微探起身来，一手捉住了叶佐兰的脸颊。
“你以为，这些都是我最想要的么？”
“……不是。其实，这些也并不是我最想要的东西！”
叶佐兰深吸了一口气，大声回答：“可是我最想要的……最想要保护的人，已经不在了。秋公大人，您说，我还能有什么别的奢求？”
他的这个问题，并没有得到长秋公的回应。
戚云初依旧轻轻地捧着叶佐兰的脸，而目光却已经滑落到了他的衣襟之间，那枚若隐若现的护身符上面。