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叶明修大婚的时候, 官位还不算高, 朝中并没什么大人物冲着他来道贺，几乎都是给晋王府脸面，连成亲的新房都是晋王给妻子的陪嫁。他其实并未想过成亲的事，但晋王在川陕平乱中立了大功，一跃成为朝中炙手可热的新贵, 对他这样一个平民出身的小官来说, 需要一棵可以背靠的大树。
叶明修出生于寒微, 一生所求不过是立于云巅之上。当他在晋王的眼里有幸看到同样的光芒, 两个人一拍即合。而联姻是巩固一段关系最好的途径。他很自然地想到了晋王的义妹, 在很多人眼里, 并不起眼的沈若澄。
在他第一次科举落榜的时候，沈若澄曾对他有一饭之恩。后来他被邀请在苏家族学教书, 她恰好在女学学习, 两人因为流浪的小猫和小狗而相识。她给人的印象总是唯唯诺诺的，话不多，与女学的同窗也玩不到一起。用苏家姐妹的话说, 她的才能实在太平庸了。
但叶明修却觉得这个总是安静低着头的女孩，相处起来让人舒服。就像白天的日照, 晚上的月光，随时随地都在, 但也未必会刻意想起。
他提出成亲一事时, 她竟没有一口回绝, 而是想了很久, 睁着一双漂亮的眼睛问他，为什么是她？
他竟被问得答不上来。后来在以为要不了了之的时候，她问他，如果不是因为喜欢她，那能否也能接受她不喜欢自己。如果能，她愿意嫁给他。
于是，两个别有所图的人就走到了一起。
酒宴办得还算热闹，很多平时不往来的官员，冲着晋王府的脸面也来喝喜酒，晋王本人倒是没来，因为不久后晋王府也有喜事。李垣等旧同窗不断地向叶明修灌酒。他虽然独处的时候，也有小酌的习惯，但一向自持，只喝几杯，就开始推拒酒量不行。
李垣睁着迷离的醉眼笑道：“伯陵兄莫不是怕耽误了洞房花烛？”
他只淡淡地笑了笑。他哪有什么洞房花烛，不过是各取所需的两个人，走的一次过场罢了。
喜宴结束以后，他摇摇晃晃地靠在阿柒身上，将来客送走。等门庭冷落之后，双眼又立刻恢复了清明的神态。阿柒摸了摸后脑勺，不懂大人这是醉了还是没醉？
这宅第既是晋王送给新妇的，自然也挺大，符合他现在翰林观政的身份，算不上巨室。叶明修走到新房外面，看见沈若澄的两个贴身丫鬟都站在门外等着，红色的绉纱灯笼，摇摇晃晃地在她们脸上留下一道光亮，有属于宫中的那种气质。
他走到门前，素云欲言又止，他淡淡地说道：“今夜不用伺候了，你们都下去吧。”
他虽然只是一个小官，但身上有种不容置喙的威严，两个丫鬟只能退下去了。
他推门而入，看向坐在床上的沈若澄，盖着红盖头，僵硬地坐着。她的身量娇小，双肩瘦削，更像是南方的女子，有种娇小玲珑的感觉。
叶明修走过去，坐在她身边，她稍稍往旁边挪了一点，刻意保持着距离。他还是挑起红盖头，凤冠之下是一张明净动人的脸，双眼紧张地垂视地面，不敢看他。
叶明修将合卺酒取过来，放了一杯在她的手中：“仪式还是要完成的。”
这夜他们分床而眠。叶明修并不喜欢强人所难，而且于他而言，远有比女人更重要的事情。
婚后的生活，过得也算平静。不久之后，晋王大婚，娶的是苏濂的孙女，那场婚事轰动了整个京城，很多人都围在街上看送迎亲的队伍，听说还发了不少利钱。叶府也有很多下人去热闹，回来对此事议论纷纷。沈若澄却不发表任何评论，安安静静地做她的叶夫人。
有时候叶明修不主动去她的房里吃顿饭，都忘记了府里还有这么一个人存在。时日久了，他发现她并不像表面看起来的那般平庸，比如她能将家里操持得井井有条，有时候他夜归，还听到阿柒说夫人房里的灯了亮着。自然不是为了等他，而是为了看他的那些藏书。
他在翰林院，唯一的好处就是经常能得一些国家印制的新书，家里也有专门的书阁。想必是叶府没有晋王府那么多的规矩，她可以随意进出任何地方，所以以往收住的性子也就冒了些出来。他们平日在一起吃饭时，她开始会小声询问他一些书上的问题，他自然乐于回答。
日子久了，朝夕相处，总也会生出一些感情。某个夏日的午后，他在花园里喝酒，一阵雨下得又急又大，他被淋湿了。恰好她的住处就在附近，他便去了她房中。她为他更衣的时候，他借着酒劲一把抱住了她，她顺从地接受了，没有任何的反抗。
晋王的权势如日中天，叶明修也得益于此，官越做越大。沈若澄却越发低调，很少参加京中任何的宴饮，只除了晋王妃的邀约，她几乎每次必去。
苏家的女儿大方端庄，沈若澄是出自晋王府的姑娘，表面上与她相处得也算和睦。只是每回她从晋王府回来，便闷闷不乐。他知道其实妻子并不愚钝，而是十分敏感，女人之间的事情他也不好掺和，只劝说她少去晋王府。她也渐渐去得少了。
永明帝与晋王之间的关系变得越发剑拔弩张。本是井水不犯河水的两个人，却因为晋王功高盖主，威胁到了皇权。晋王不甘于被打压，身边的幕僚和手下都劝他起事，叶明修也参与了这场周密的计划。在他看来，欲得到更多，便需冒风险。人生如果不赌一次，便枉费了。
结果是他们大获全胜，那时京城血流成河，很多不服新帝的人把斩首和杖毙，弄得人心惶惶。可属于他叶明修的时代，终于到来了。
新帝登基，自然免不了封赏，也赐了沈若澄很多东西。按礼制，沈若澄得进宫谢恩。
他记得那日他跟着太监到了御花园接她，妻子坐在新帝的对面，与他谈笑风生，跟在家中的时候，全然不同。在他印象里，新帝也是个不苟言笑的人，十分冷漠倨傲，一个眼神便能震慑众人。但在妻子面前，他就如同一个兄长，没什么架子。
叶明修觉得心里并不舒服，而在场的所有人，都能看出新帝对这位沈氏的不同。众人都知道沈氏出于晋王府，由晋王的母亲——现在已经被追封为太后的宸妃收养，两个人有打小的情分，皇帝自然是对她格外不同的。甚至很多宫里的旧人，能从沈氏身上看到昔日宸妃的影子。
一时之间，有些流言从宫中传出。他们说新帝喜欢叶明修的妻子，却不好明目张胆地横刀夺爱。而叶明修为了趋炎附势，甘愿割爱。新帝和沈氏之间的关系，不明不白。
后来这些流言都被强势遏制住了，叶明修虽然心中不快，但也知道那些都是子虚乌有的中伤，为了挑拨他跟新帝之间的关系。眼红他年纪轻轻登高位的，大有人在。
没过多久，叶明修需离开京城，前往江南一带查办一起贪墨案。这趟差事回来之后，便可以得到他梦寐以求的官位。只是这起案子，会触动很多人的利益，新帝把他当成了一把刀，推到了风口浪尖。
他九死一生地完成了差事，拔掉了很多官场的上的毒瘤，也彻底得罪了某些世家大族的利益。大概为了补偿，也为了能有人与那些人抗衡，皇帝让他做到了首辅之位，大权独揽。但摆在两个人面前的，还有一个很头疼的问题。
皇帝膝下没有子嗣，后宫凋零，他本人似乎也不愿广纳后宫。而且皇帝的性情，变得阴晴不定，怀疑身边所有人，包括后宫里的女人，觉得他们都是别有居心。连他和叶明修之间，都开始出现了裂痕。
没有储君对国家来说，是件很危险的事。随着皇帝年岁渐长，朝官对于内宫诞下皇子的期望也越来越渺茫。叶明修开始暗暗在宗亲之中挑选孩子，只等着合适的机会向皇帝进言。
终于矛盾还是爆发了，他的一片好意，被皇帝曲解。皇帝竟然派锦衣卫将那些他精心挑选出来的孩子，全都杀死，还欲废掉他的首辅之位。这个消息是内宫的皇后传给他的，要他早作打算，还说可以与他共立新君。
叶明修从来都知道，在最合适的时候，做出最恰当的选择。
这年端午，宫中大宴，沈若澄也被皇后请入宫中，傍晚的时候，她神色惶惶地回来，对宫中发生什么，绝口不提。没过多久，她便被大夫诊出怀孕了。两人成亲多年，一直没有孩子，陡然而来的喜讯，让叶明修放缓了计划。可当他得知端午大宴那日皇帝单独召见沈氏，两人一直呆到天黑，瞬间对皇帝起了杀机。
他开始怀疑皇帝与她有私情，甚至怀疑她腹中的胎儿不是自己的。但为避免打草惊蛇，面上还是装作一语不发。
带着这样的心思，他策划了北郊围场的狩猎。那个时候，皇帝行事越发多疑，身边的得力干将和心腹，全都远远的发配，几乎没有可以信任的人。因为皇帝不得人心，所以计划进行得很顺利。皇帝病危，召沈若澄进宫见一面，叶明修没有阻拦。
皇帝现在大势已去，如果撕破脸押下沈氏，他大可顺理成章地逼宫。可最后沈氏却从乾清宫安然无恙地返回。这让他十分意外，仿佛也坐实了他们之间有不可告人的关系。叶明修决定不再等，提前行动。他倾尽所有的人力，终于掌控了紫禁城，而皇帝也已经到了油尽灯枯的时候。
夜里，皇帝驾崩，他让宦官宣布了新帝的人选。新帝是他的傀儡，对他言听计从，他可以继续权倾朝野，再没有人能够与之抗衡。
等到一切尘埃落定之后，他回到空荡荡的家中。可以信任的人都被他调到了宫中，家里毫无防备，只有几个可供粗使的下人。他当时忙着大计，根本没有想过要分心保护沈若澄。但沈若澄失踪，他还是命人遍搜京城，却寻不到任何踪迹。
半月之后，有人在城郊连接护城内城河的大河河岸打捞起一具女尸，面目全非，难辨容貌，但诊断出怀有身孕，一尸两命，还戴着一条绑着铃铛的手绳。
叶明修虽怀疑她不忠，但夫妻多年，到底有情分在。看到她遗体的刹那，他甚至有五雷轰顶的感觉，发誓要查出她到底是被何人所害。
这件事落在了沈若澄的二哥沈安序的头上，沈安序查到了当朝太后。叶明修逼宫那日，太后曾深夜出宫。而且端太妃曾目睹，那时却沉浸于哀痛，没有及时阻止，后悔不已。叶府的下人与太后身边的女官相识，那个下人当夜被叶明修留在了府中，事后便失踪了。
叶明修不解太后为何要杀沈氏，端妃解释，太后还是晋王妃的时候，就一直怀疑皇上和沈若澄有私情，觉得沈若澄怀的是皇帝的骨肉。她担心这个孩子和沈若澄会威胁到她的利益，而且她也痛恨皇帝多年来对她不冷不热，都是拜沈氏所赐。
叶明修追问端午大宴的事，因为觉得愤怒嫉妒，他甚至都没有仔细调查，便对沈氏厌弃。端妃解释，沈氏并未跟皇上独处，她当时也在场，只是秘密向皇帝禀报一些内宫之事，拿堂妹做了幌子。所以沈氏跟皇帝根本不可能发生什么。太后正是利用了叶明修的心理，策划了这次暗杀。
彼时叶明修已经不惧任何人，苏家也势弱。他盛怒之下，送了苏太后毒酒，亲自了断。
新帝言太后突发急症亡故，改奉端妃为母，敬为太后。
这场暗杀，最后的得利者竟然变成了端太妃。但孰是孰非，已经随着几个当事人的湮灭，而沉入了永不见底的深渊。内宫之中，权力至上，每个人为了巩固自己的地位，而奋不顾身，拼尽全力。那手握大权的尊荣，于多少人而言，是摆脱不了的心魔。他自己何尝不是如此。
此后，叶明修为沈氏和孩子修墓立碑，终身未再娶。