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原来，就在数日之前，绿鸭滩新近归附的渔户之中，有一家表兄弟，一个名叫张成，一个唤做王喜，二人奉了沙龙之命，结伴进城采买物事，一直未归。沙龙放心不下，担忧他们又逢上黑风寨的喽兵，遭其报复了去。前日大早，便带了两个结拜弟兄――焦赤、孟杰，离了卧虎沟，前往打探虚实。不料一天一夜了，也是未归。因沙龙出庄之时，恐有人袭扰，故而特地关照二女紧闭大门，足莫出户，静候消息即可。
沙凤仙忧心道：“打昨晚起，我这右眼皮就一直跳啊跳的。智叔父，你看这可如何是好？”
智化温言道：“贤侄女莫要乱了分寸。你静下心来想一想，近来庄中，可有甚么不寻常的事情发生？或是不寻常的人来访？”
凤仙、秋葵两姐妹苦思冥想起来，隔了一会儿，秋葵道：“约莫半年前，因绿鸭滩渔户前来卧虎沟投靠，沙家庄与黑狼山黑风寨起过争执，后来义父与他们寨主‘金面神’蓝骁大打了一场，蓝骁落败，便不再过问渔户之事，彼此倒也相安。其他的，侄女觉得无有甚么了。”
众人又将目光投向凤仙。“嗳呀！”凤仙绞着手巾低呼一声，语速飞快道，“侄女想起一事。大半个月前，我与爹爹在山间行猎，曾遇上蓝骁与他的手下，他将爹爹请至一边说话，我隐隐听着他说要引荐一位大人物与爹爹相见。交谈几句之后，二人脸色俱是难看，爹爹随即唤我离去，我亦不敢多问个中情由。”
智化面上不动声色，心下暗自思量：据沈贤弟的消息，蓝骁早已被襄阳王纳入麾下，此人自大狂妄，他口中的大人物，想来多半是那奸王。沙兄占据卧虎沟，为人耿直仗义，引得周边的贫户纷纷投靠，沙家庄渐有做大之势。可卧榻之侧，岂容他人酣睡？黑狼山与卧虎沟比邻而居，蓝骁必定会想方设法诓骗沙兄为奸王卖命，若是沙兄坚辞不受，沙家庄首当其冲便成了他们的眼中钉、肉中刺，拔除显然是势在必行……
听闻准岳父失联，小侠亦是心焦，急得抓耳挠腮道：“师父，沙伯伯他们多半是被蓝骁那厮捉进黑风寨了！咱们这就杀上黑狼山，要他们放人！”
沙凤仙也曾揣测爹爹或是落入蓝骁之手，此时听到小侠说出这样的话，心中不禁又是骇怕，又是感激。怕的是爹爹真被人害了去，感激的是艾虎一片襄助之意。
智化沉声道：“无凭无据，休得卤莽行事！”
倏听“咚咚咚”地脚步声近，一名庄丁跌跌撞撞冲进来报信：“二位小娘子！三当家回来啦！”
“孟叔叔！”凤仙、秋葵相视一眼，俱是又惊又喜，携手朝厅外迎去。
甬路上行来一位相貌粗豪的中年汉子，正是沙龙的拜把子兄弟，卧虎沟的三当家孟杰。
秋葵激动地冲上前：“孟叔叔，你可算回来啦！”
沙凤仙匆匆福了一福，满脸希冀地瞧着他，问道：“孟叔叔，我爹和焦叔叔呢？”
孟杰神情懊恼地搓着双手，半天憋不出一个字儿，重重跺了一下脚，大声叹道，“唉！”
凤仙见他如此，心底不祥之意更甚，眼前一阵晕眩，扶住秋葵颤声道：“爹爹他们……到底怎么了？”
孟杰嗫嚅着答道：“大哥，二哥――”眼眶一红，哽着喉咙竟说不下去了。
这时，智化走近了道：“孟兄弟，别着急，有话慢慢儿说。再是天大的事，也总是会过去的。”
孟杰始才注意到智化师徒两个，看着他们，犹疑地问：“二位是……”
秋葵忙告诉他道：“这位是北侠欧阳伯父的好友，智化叔父，身旁的是他徒弟，也是欧阳伯父的义子，艾虎哥哥。”
孟杰失声惊呼：“黄州智化？！”
智化颔首：“正是。”
孟杰早闻黑妖狐智计无双，若是得他施援，二位兄长或是有救……于是一个箭步上前，伸手攥住智化臂膀，高喊一声：“智兄弟！”说着，屈膝便要拜倒。
智化连忙拉住他道：“哥哥，这是要折煞小弟么？”
孟杰神色殷殷，一手握住智化，一手拽着小侠道：“我大哥、二哥出事了！二位快些想个法子救救他们！”
“爹爹！”
“义父！焦叔叔！”
凤仙、秋葵乍听此言，心中悲恸，抱头痛哭起来。
智化镇定道：“二位贤侄女先莫心焦，咱们且进屋商量。”
众人回到厅内，孟杰不及喝上一口茶水，便细述道：“昨日，我与二位哥哥沿路寻访张成、王喜二厮行踪。到了襄阳城，问了几家相熟的铺面，终于有个药店的老查柜，想起来见过二人，说他俩先是拿出张方子要抓药，后来一算身上带的银钱不够，便打听了长生库的方位，前去质押东西了。不过在那以后，再未见他二人重来抓过药。我与二位哥哥急忙赶往附近的长生库，二位哥哥先进去，我在路边寻驻马桩，待我拴好马，到铺子门口，里里外外已挤满了街坊乡邻。我挤过去一瞧，只见二位哥哥居中，正被一队官差团团围住，心中焦急，便要冲上前质问，却见大哥使来眼色，示意我不可入内。”
智化接口道：“这是沙兄的高明之处，他二人已身处险境，不愿孟兄再卷入，亦是想留个人能回山庄报信。”
艾虎他们无不点头称是。
孟杰与沙龙、焦赤，乃是歃血为盟的兄弟，此番不能与二位哥哥共进退，虽说是情势所迫，可回庄见到两位侄女，心中难免愧疚不安。如今智化出言抚慰，不由感激莫名，接着道：“那领头的官差问大哥，张成、王喜可是他的下属。大哥答是。那官差便口口声声说大哥是一桩重案的嫌犯，要拘拿大哥到案。大哥说：‘凭尔等这等微末技艺，也想拿我弟兄二人？罢罢罢，我沙龙光明磊落，不愿与尔等在此操戈，伤及无辜。张成、王喜是我卧虎沟的人，平日里，行猎捕鱼为生，怎能牵扯甚么大案？内里或是有所误会。金太守素有清誉，想必不会冤枉好人，哪位好汉引个路，我沙龙往府衙走一趟便是！’”
小侠扼腕道：“可是太守不辨忠奸，扣住了二位叔伯？”
那秋葵身世坎坷，举家均为奸臣所害，幸被沙龙收养山中，留住了一条性命，故而对官差是深恶痛绝，当下便来气道：“当官儿的，真真是没一个好东西！义父与焦叔叔只管杀将回庄子便是，与他们还讲甚么信义！”
智化摆摆手道：“你们不知沙伯父一片苦心。官差当前，他若是拒捕，岂非坐实了罪名？闹市之中，百姓众多，真要打斗起来，刀剑无眼，难免徒增杀孽。”
孟杰继续道：“二哥焦赤也说‘身正不怕影子斜’，与大哥一起，由那队官差引领，往太守衙门到案，我亦暗中尾随他们前去。到了府衙，金太守即刻升堂，着差役押上两名身着罪衣罪裙的犯人，居然是失踪数日的张成跟王喜。这二厮跪地一派胡言，诬陷大哥，说是受其指使，掳劫了过境的皇纲，往长生库质当销赃。大哥、二哥斥他俩血口喷人，不想太守又令人抬上物证，说是在张、王二厮供述的地点，起获的赃物。大哥，二哥百口莫辩，当堂便被缚上伽锁，下入大牢。到了晚间，我使了些银子，买通狱卒，前去探看二位哥哥，不想又遭守卫识破，拼斗一场，侥幸得归。”
沙凤仙流着泪道：“爹爹待他们不薄，这二人却不知受了何人唆使，竟是恩将仇报，要加害于他！”
智化皱眉思索片刻，抬眼道：“孟兄，劳烦你去将绿鸭滩投奔的十三家渔户之中，最年长的一位请来，小弟有些话儿想问一问他。”
孟杰满口答应着去了。须臾，引了一位须发皆白、身形矮小的老丈前来。
孟杰伸手，指向智化道：“吴叟，便是这位智大侠要见你。”
那老丈颤巍巍走近，拱手道：“小老儿吴彪见过智大侠。”
智化起身回礼道：“老人家，绿鸭滩你地头熟，张成、王喜那一对表兄弟，平素为人怎样？爱好些甚么？近来可是患了疾病？”
吴老丈捋须答道：“他二人是姑表兄弟，大约十来年前，王喜的娘带了孩子和离归家，打小便长在一块儿，彼此感情倒好。这俩孩子手脚还算勤快，为人没出过大错，不过，都有些好赌，前两年还被放印子钱的追打过。患病应是没有罢？二人前些天才去滩边,放网捕过鱼，小老儿瞧着活劲得很，不像是生病的样子。”
“多谢老人家，你请回罢。”智化微微一笑，亲自将吴老丈送至门外，转过身来，又问孟杰道，“孟兄，张成、王喜抓药的方子，可曾携回？”
“带回来了！”孟杰探手入怀，掏出张皱巴巴的字笺，递于他道，“山户人家就医不易，劣兄想这方子虽然没有抓成药，可也别浪费了，就从查柜那边讨来收着了。”
智化抹平方子，细细看过后道：“这是一张调理脾胃的验方，并无郎中落款，其中最值钱的一味要算熊胆，其他的药材，几十文钱便能买齐了。”
“熊胆？”孟杰怔了怔道，“咱们庄中存着不少，他二人这么做……”
智化轻叹：“自然是引你们去长生库寻人。”
孟杰握拳，一脸愠怒道：“好贼子！真是气煞人也！”
艾虎问道：“师父，他们的幕后主使会是谁？可与黑狼山的蓝骁有关？”
智化不答，又问孟杰道：“孟兄，堂上可提到被劫的是哪一路皇纲？”
孟杰偏头想了想道：“好像是京城内务府置办，襄阳王的生辰纲。”
“是了！”智化印证心中所想，击了下掌道，“定是他以彼之道，还施彼身。”
艾虎急切道：“师父，你就别卖关子了！这贼人到底是谁？好大的胆子，竟敢劫皇纲陷害沙伯父！”
天底下还有谁比想造反的人，胆子更大些呢……智化拍了拍小侠道，“你不记得出首过谁了么？”
小侠恍然大悟：“襄阳王赵爵！”
孟杰叔侄三人，俱是惊愕不已。
沙凤仙神色忧戚道：“智叔父，如今该怎么办才好？”
智化胸有成竹道：“明早我与艾虎入城，贤侄女与孟兄，在庄中静候消息即可。”