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说起开封府的监牢，并着典狱房跟狱神庙，统在府衙最西边儿的角落。城中百姓称之为“西狱”，南衙西狱走一遭，饶是皮糙肉厚的江洋大盗也没了精气神，窝在鸡笼般的囚室里只有惴惴不安的份儿。
入夜牢内静谧，一溜排羊皮纸灯悬挂中路，映射出道道昏黄。辛小乙是皂班新进的狱卒，这日恰逢他与老冯夜值，老冯滑头得紧，哪有不欺生的道理？推称肚腹不适，打二更便不见了踪影。辛小乙无人打岔说话，不觉有些困顿，一边惦记着老冯是否掉茅坑里了，一边犯着瞌虫。倏地脑袋朝前猛冲，重重磕于桌沿之上。
“嗳哟！”辛小乙揿着塌陷的鼻梁叫苦不迭，不经意瞅见前方墙壁上有个硕大黑影浮在半空晃悠。辛小乙只道撞得眼花了，揉揉双目，定睛细瞧，竟辨出个人形来。他本是个胆小的，乍见此状，不由吓得大叫，“亲娘也，有鬼！”
周遭的犯人经他这么一喊，也纷纷起身扒到围栏边探看究竟，但听得又有人怪叫：“不好了！那个谁谁谁？吊死了！”
“吵甚么吵？”老冯刚赢了半吊钱回转，便闻见牢房喧闹，忙连声喝止众人。
“差，差爷……”一囚犯指指他身后，怯生生道，“有……有人上吊……”
老冯倒抽一口凉气回首，只见一身形魁梧的男犯吐出半截舌头，正吊在窗棱上颤悠，窗框承受外力，还发出“咿呀咿呀”的低响，回荡在囚牢之中，煞是可怖。“死小子！”老冯一把从辛小乙腰间夺过门钥，骂骂咧咧道，“当的狗屁值守！”
手忙脚乱将人卸下，一摸鼻息没了，身子还是温的，老冯对其人中、承浆几个要穴连掐带戳，折腾了半会子，也没啥反应。
辛小乙知晓闯下大祸，益发魂不附体，战战兢兢问：“冯，冯……这，这……咋办？”
“咋办！”老冯懊恼跺脚，“喊人去呀！”
“哦。”辛小乙连滚带爬出了囚室，往最近的典狱房跑去。“张伯！”他捎带着哭腔叫门。
一阵悉索声响，老张头掌了盏灯一瘸一拐走到廊下，应声道：“谁啊？大半夜的……”
“张伯，我小乙呐。”
“咋的了？”老张头连忙取下门闩，见他一脸焦急之色，不免也是吃惊。
“方才有个犯人上吊了！”
“啊？！”老张头唬了一跳，旋即镇定道，“走！上牢里看看去。”
二人复又回到囚室，老张头细细翻看了一遍尸身，摇头叹息：“没救了。”
老冯听了，捶胸顿足道：“咱上茅厕之前，人还都好好的。这刚回来……”说着，看向呆杵在一边的辛小乙。
辛小乙语无伦次分辨着：“我也不明白咋整的……眼一闭一睁，人就吊着了……”
老冯抢白道：“正当值呢，眼睁眼闭的，你睡大觉哪你！”
“都别吵了。”老张头摆一摆手，吩咐道，“快去禀报主簿大人。”
未有多时，公孙策亟展昭一行匆匆赶来，简短问了因由，便令人抬了尸首，往仵作处校验。待到天明，有人回禀道：死者无毒无伤，系自缢身亡。
展昭闻见，沉思不语。
公孙策挥手，示意随行退下，问向南侠道：“展护卫，你觉得陶甘可会自杀？”
“似无可能。”展昭俊眉一挑，微微摇首，“陶甘系江湖中人，此番在同门里醉酒滋事，殴打路人，我才捕他下狱。按说，犯不着这般想不开罢？只是……”
公孙策捋一捋须道：“展护卫但说无妨。”
展昭略作沉吟，接道：“若是他杀，又何来无毒无伤？再者陶甘武艺高强，囚室众目睽睽，又有谁能不惊动狱卒与一干人犯，神不知鬼不觉，将其吊死呢？”
公孙策颔首赞许，伸出双手比划道：“展护卫可曾注意到陶甘颈间的勒痕？寻常人自缢，当是将布绦穿过窗棱，结扣位于颈下。而他，颈间却是甚为光滑的一道。”
南侠骤然站起，急道：“难道是说是凶手在窗外施招，将他吊起不成？！”
“极有可能。”公孙策揣测道，“江湖之上，各式迷药层出不穷，或许他便是……”
南侠执手抱拳：“先生稍候，展昭这就去一探究竟。”
“有劳展护卫。”
片盏茶的功夫，南侠转回桂籍堂，朝向公孙策，言辞钦佩道：“先生神算，陶甘腹内果然验出十香软筋散的残迹。”
公孙策擂一擂手掌，面色凝重道：“这桩案子，怕是不简单了。”
展昭追问道：“先生何出此言？”
“前几日有线人来报，荥阳皇陵附近发生殴斗，死伤甚众，这陶甘也曾参与其中。相爷正欲彻查此事，他却在这节骨眼上遭人灭口。”公孙策略顿一顿，又道，“庞府得来的消息说，庞豹连日以来，一直在遣人追杀两名男子及一名婴孩。其中一个碧眼瘦削，形容倒与小潘有几分相似。”
南侠近前一步请缨：“展昭这便前往探查。”话音隐隐透着焦虑。
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不过半日，阿信与潘盼两个几乎将永利镇翻了个底朝天，还是不见花冲与烈儿的踪影。
只剩五风口。
五风口历来便是乱葬岗，早在前朝，曾有义军数千人被屠此处，乡邻避讳，方圆十里未有人烟。二人一商榷，拍马赶来。
时值初夏，荒郊仍是阴冷，一路空翠湿人衣，合上思绪如狂潮涌退，到了林间，潘盼已觉得是透骨的凉了。
马速陡慢，她心头蓦地一沉，双手死死攥住阿信一袂衣角，偌大的林子寂静，只闻见她牙齿“咯咯”打战的声响。“有血腥味……”她强捺住恐惧，低低说道。
“是的。”阿信一手策马，另一只手已轻轻扶上了剑鞘，“很浓。”
潘盼心底疑虑甚多，却不敢再问，眼下危机四伏，若是打斗起来，丁点儿忙帮不上，唧唧歪歪反扰人神智。
两侧豁然开阔，她正琢磨这是行到哪儿了，手底倏然感到阿信身子一僵，真真切切。她唬了一跳，忙偏了头朝前端够望，入目的却是血迹斑驳的尸体，有七八具之多！
“下马！”阿信吩咐。
潘盼脑子一片浑噩，也不知是如何从马背上滑落，着了地便被阿信架了走，她反手拖住阿信一条胳膊，跟汪洋之中捞到块浮木一般，呼吸一窒一窒的，半个字也吐不出声。
阿信在一具尸身前停步，轻轻拂开死者面上的乱发，竟是前日劫杀潘盼一行的山寨男！只见他周身被利器捅了四五个窟窿，玄色衣服遭血迹洇柒，呈现一种僵硬的紫乌色，形态煞是可怖。
“是……是他！‘京江四绝’里那个弹琴的……”潘盼捂着嘴，生生儿把一声尖叫咽了回去。四下环顾，又见着几个熟脸孔，“都是那天追杀我与花冲……”她喃喃念着，几欲说不下去。“他们……人呢？”她木然问道。
“那边！”阿信眉头越蹙越紧，拉起她朝密林深处掠去。
一袭青衫短靠，倚身树下，脚边是杆寒芒凛凛的银枪，曾经擅阅人心的双目微阖着，嘴角还勾出一抹淡淡的笑意。各人各性，他一贯便是如此，哪怕踏上奈何桥，步调也是玩世不恭的。
听见响动，花冲嚅了嚅嘴唇，发出极微弱的声音：“你们……终于到了。”
潘盼一个箭步刺倒在他跟前，激动道：“你还没死！”
花蝶细目微睁，竟戏谑道：“不见你最后一面，花某如何舍得死？”
“你！”潘盼打量他身周，无有烈儿的踪影，本已急得发疯，再遭揶揄，不禁失态大吼：“孩子！孩子呢？！”说着，揪住花蝶肩膊便要推搡。
阿信眼疾手快，一把将她拨开，出掌抵住花冲后心神道大穴，将自身内力灌输与其续命。
花冲神色一黯道：“没用了，我经脉尽断，撑到这会，已是不易。”
阿信扶住他道：“他们要杀的是我，你这般，却又何必？”
“哈哈！”花冲笑得决绝，“花某此行之意，本是帮扶那群死鬼取你性命。为此……”说到这里，虚弱地抬一抬手，指向潘盼道，“我给她下了毒，你若救她，定要息耗内力，再传信张义来袭，尔等必死无疑。”
“你终是下不了手。”阿信接道。
潘盼神志清明了几分，挪过去问道：“这伙人是谁的手下？耶律大哥入宋境，只不过是以武会友，为甚么要置他全家以死地，就连襁褓中的孩子也不放过？”
“是庞吉。”花冲看向阿信，艰难回道，“你明白了罢？二十三年前金沙滩，他最疼爱的大儿子——庞虎，便死在你爹——鬼狐耶律奴瓜手上。”
“老螃蟹”为“小螃蟹”报仇？乖乖隆滴咚……这宋辽两家，都是皇亲国戚，家大业大，再合上人多势众，你杀将过来，我还将过去，可不没完没了了……潘盼暗地里想想，不由倒抽一口凉气。
阿信点头，甫又问道：“那花兄弟又是逢了何人之令要促其成事？”
花冲惨笑摇首：“恕小弟将死且不能说。花冲屡受主公照拂，本应肝脑涂地以报知遇之恩，未想如今，却逆了他老人家心意。害了你们，我花冲不义，放了你们，却是不忠。不忠不义，小弟还有何面目苟活于人世？”
“你！”潘盼刚要说些甚么，倏又觉得此刻说甚么也是多余，只得低低叹息一声，“唉……”
“我怀里有件东西，你取出来。”花冲望着她道。
“噢。”潘盼小心翼翼拈开他衣襟，从其贴胸处抽出个油纸封儿来，轻掂了掂，薄薄一册，“这，这莫非是……”她迟疑着道。
花蝶勉力挤出个笑容道：“前两日背你，从你那儿拿的。这上面没记心法，不能练，容易走火入魔……”
“哦。”她知晓根由，眼底不自觉浮上一层薄雾。
“后来我是明白了，咳咳……”花蝶说话开始断续，“就你那资质，倒哪练得成啊……北侠若真是你爹，非给气得去当和尚不可……”
“呜——呜……”潘盼感伤莫名，忍不住哀恸出声。
“浆汁儿里下毒……对不住……可我一路上与你说过的，都是真的……你要信我……”
潘盼狠狠点头，哭着道：“我相信你！我当然信！若是不信，你怎么毒得到我？”
花冲面色益发的差，恍若油尽灯枯：“烈儿……我送到……开德府……去白罡山找吕郎中……”说着，身子向外侧滑落。
“花兄弟！”阿信一把揽住他道。
“花冲！”潘盼也飞扑上前，想要搀他。
“别哭了……”花蝶眸中神采渐渐淡去，唇边仍挂着一丝浅浅笑意，“我花冲这辈子……最见不得女子哭了……尤其是……好看的女子……”