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潘盼抬眼打量数步之遥的青年武生，只见他头系宝蓝武生巾，宝蓝箭袖，月白鸾带，脚蹬一双皂白分明的薄底快靴，眉入天仓，目似朗星，形容英武，正气浩然，紧抿着两片薄唇似笑非笑，清洌的目光在她和铁柱身上盘桓。
潘盼被瞧得有些不自在，再扭头看身边的铁柱，直挺挺地杵那一言不发，还真跟柱子差不离。心道：快班溜号的手脚果然够快，眨眼功夫，就见不着人了。铁柱这模样九成九指望不上……咱和他扯些啥呢？姓名，年龄，家庭住址？嗯，电视上警察见到嫌疑人都先问这些。他要不鸟人怎么办？那可是拒捕。真要拒捕跑了又咋办？胡进那死家伙一口咬定咱和他认识，万一落个私纵嫌犯的罪名岂不成了冤大头？
想到这里，潘盼已是冷汗涔涔，无奈之下，干咳了两嗓子，硬着头皮道：“这位兄台……啊不，这位大侠，敢问高姓大名？”开场白一出，更觉糟透，恨不得自拍两下。
蓝衫青年剑眉微挑，唇角噙着一丝笑意，抱拳朗声答道：“不敢当，在下熊飞见过二位小差哥。”
咦？这位帅哥脾气不错嘛。熊飞？嘿嘿，和咱还是本家……潘盼鼓足勇气继续盘问：“熊飞，你……你打哪儿来？到……到中牟县来做甚么？”
自称熊飞的青年武生不卑不亢应道：“熊某常州府武进人氏，随同主家经商路经此地。”
常州武进人？细算开来都是江苏老乡唉！主家经商？八成是哪家财主的贴身保镖吧……见熊飞神色和煦，有问必答，潘盼登时底气又足了几分，提高声音问：“既是做生意的，和气生财阿懂？你把他折腾成这个死样干啥？”说着，伸手指向被方桌压得动弹不得的赖子七。
“两位差爷救命！两位差爷救命！”赖子七涕泪交流，惨叫出声。
熊飞斜睨一眼赖子七，圈着肘冷笑不语。
潘盼见他神色鄙夷，心下明白了七八分，定是赖子七这地痞哪儿招他了，被整成这副德性。于是拽了铁柱上前，合力挪开方桌，将人弄了出来。
赖子七一骨碌从地上跳起，揉着屁股，指向熊飞，掉过脸冲潘盼和铁柱大嚷：“二位差爷，快抓住他！小的要报官！小的家传宝物被他给弄坏了，还动手打人！二位刚才可瞧见了！”
潘盼听得气闷，恨不能将多嘴多舌的赖子七一脚踹下楼才解气。这泼皮还真是登鼻子上脸了。她又抬眼望向熊飞，此人仍是悠悠然一派气定神闲，目光看似不经意扫过她的肩头。她下意识摸摸肩上负着的绳索，心内愈发抓狂，但觉得熊飞的表情仿佛在说“你倒是来抓我啊？你有本事就用捆绳把我绑起来去见官啊？”
一直闷头不吭声的铁柱冷不防冒出一句：“你们两个一齐跟咱们到衙门走一趟罢。谁是谁非，大人定会给你们一个公断。”
赖子七得了由头连声应允：“这位差大哥说得在理，小的要去衙门验伤！”
话音刚落，熊飞双目精芒暴长,神色凌厉，直刺得赖子七打了个寒噤，倏地眸光一闪，又转了气候，神态自若言道：“熊某有要事在身，不便为此耽搁。”
这熊……也忒牛了吧？公然拒捕？潘盼额际黑线重生……
只听熊飞不紧不慢接道：“验伤之前何不先验下你那家传宝物？招摇撞骗却又该当何罪？”
赖子七撇嘴，兀自强辩着：“那还假得了？这含璋可是我们赖家的传家宝！”
“含璋？百辟宝刀彩似丹霞的那把？”潘盼难以置信，脱口而出。
“就是就是！”赖子七连连点头。
“传家宝不收好了，你拿着到处晃悠干啥？”潘盼又问。
“小的家贫，至今连门亲事也没说上，便琢磨着把刀卖了，置些田地，讨个媳妇好好过活，没想被这挨刀的给弄折了。”赖子七煞有其事编派着。
潘盼冷哼一声道：“既是有心卖刀，为何不去当铺？”
“当铺开的价钱低，宝刀配英雄，小的也是想找个识货的出手。”
潘盼绿眼珠子一转，心内有了主张，拍桌嚷道：“少废话！把刀拿出来瞅瞅！”
“小的这家传宝刀，切金断玉、吹毛断发……差爷不信，尽管试试……”赖子七一面絮叨，一面从邻桌座下取出两截子断刀来。
眼前这柄刀居中裂开，拼合在一起约三尺来长，乌背金环，刀刃青白，刀身泛紫，刀脊纯黑，颇有些朝云暮彩的味道。奇的还有裂隙，齐整得很，倒像是为更锐利的刀锋所折。
潘盼从袖中摸出枚制钱，持断刀轻劈，毫不费力制钱竟分成两半。紧接着两指拧住断刃朝赖子七比划过去，手起刀落，一绺断发絮絮飘散。身旁的铁柱目瞪口呆；赖子七惊悸过后更是面露得色；熊飞仍是不语，神情却若有所思。
细细端详这两片断刃，潘盼面上表情愈发丰富，时而惊叹，时而懊恼，眼底又隐隐闪过一抹狡黠……叹的是这老祖宗的冶炼水平果真了得，高碳钢啊，够锋利！懊恼的是念大学时曾挂过一门专业课，其中有道判断题就是高碳灌钢法的高级发展阶段是否出现在明朝，当时信手叉掉，结果以一分之差光荣挂科，破了熊猫在班上零补考的不败金身。而眼前这把刀，很高超的灌钢工艺嘛，真该让那出卷子的老头穿来见识一下……乐的是有了对付赖子七的招数，不怕唬他不死……
“咣啷”两声脆响，断刀被潘盼掷于桌上，她拍了拍手，盯着赖子七，一脸不屑道：“这刀，假的。”
赖子七大急，不服气道：“差爷有何凭据说小的刀假？”
潘盼徐徐答道：“当年魏文帝命人用玄铁锻制三刀一剑，含璋排名第二，仅在灵宝之后。你可知魏晋时期如何制刀？制一把刀又需要多久？”
赖子七兀自嘴硬：“小的又不会制刀，要知道这些做甚？”
潘盼也不理会于他，接道：“先将生铁精炼成熟铁，再反复加热锻打，一锻一称一轻，直至斤两无差，费时费力，所谓百炼钢便是如此。因而三把百辟宝刀历时五年才得以制成。可从北齐的綦毋怀文开始，世人多以‘灌钢法’制刀，生铁熟铁合炼，是为宿铁。之间的差别在于前者是千锤百炼而成，表里如一，锋利且具韧性，易弯不易折。后者虽能切金断玉，可是质脆易折。观这柄断刀，断口齐整如切，却不见丝毫弯曲。饶是锋利无比，也只能称做锐器罢了，哪能与百炼的神兵相比？”
一番言语说得铁柱啧舌不已，熊飞也面露赞赏之意，只把个赖子七弄得倍儿急，直嚷嚷：“这真假不能你一人说了算！”
潘盼心道：小样，猴急了啊？不给点颜色瞧瞧，还真搞不掂……随即气势汹汹冲到赖子七跟前猛拍桌子，仗着身高优势，居高临下发话：“这刀假的算你小子运气！含璋是什么刀？魏文帝曹丕的配刀，天皇贵胄才够资格配的！你小子居然藏着掖着不觐献当朝，还敢私相授卖！你小子到底有何居心？我看你小子是活腻歪了！”她大喇喇说着，一只手还不停戳赖子七肩头，一步一搡，直把人给逼扶栏趴着了。
“差爷您就饶了小的这回罢，小的以后再也不敢了！”赖子七被唬得脸都白了，一迭声讨饶。
“快滚！快滚！”潘盼正盼着他这句，赶紧借坡下驴。
“是是是！这就滚，这就滚……”赖子七跌跌爬爬下楼，仿若慢一步便要被追了去似的。
“盼子，你可真行！”铁柱走过来，笑得憨厚。
“嘿嘿，没啥！蒙的，蒙的……”潘盼乐呵呵转身，却发现那道蓝影已然不见，“咦？那熊……”
“那人刚才打窗户出去了。”铁柱忙为她释疑。
“这熊还真是会飞的……”潘盼扒在窗边观察了下落差，得出个结论。
就在潘盼客串片儿警，唾沫飞溅之际，有颗肥硕的脑袋始终在楼梯口忽隐忽现。随着楼上人声渐止，原本心肝儿乱颤的胖掌柜悬着的一颗心才算囫囵吞到了肚里。瞧见拎棍扛绳的这俩下楼，立马满脸堆笑迎上前去：“两位小差哥辛苦了。来来来，赏个脸，坐下喝杯茶再走。”
潘盼笑着推辞，和胖掌柜鱼水情深了一番，猛然想起一事不解，便试着打探：“马掌柜可知赖子七那刀……是如何被折的？”
“噢，是这样。”跑堂的刚来耳语，楼上的桌椅器皿俱是完好无损，胖子的心情益发舒畅，满意地搓着手答话：“今大早，赖子七上我这吃茶，还带了几位江湖人打扮的客官。听他们嚷嚷，我便跑去瞧了。原来这小子不知从哪弄了把张……张什么刀……”
“含璋。”潘盼在一旁提醒。
“对对对，就叫这名！看我这记性！”马掌柜拍了拍脑门继续说道，“那几人都想买，正在谈价钱，隔壁桌起来一高个儿，你们刚见着的……他转过去看了会，便说是假的。赖子七当然急了，质问他可有凭证？那高个儿也不作声，把剑这么一拔……”胖子绘声绘色比划着，“就见寒光一闪，‘叮’的一声，桌上那刀就被劈两截了。”
“啊？他为啥要斫人家的刀？”铁柱大吃一惊。
“他说‘倘是含璋宝刀，这一斫，折的必定是剑，我的剑丝毫未损，你还敢说刀是真的？’旁边那些人一听说，就全都跑喽。赖子七被他这么一搅和，落了个鸡飞蛋打。俩人便在小店折腾起来了。”
“这样啊。”潘盼点头，又问，“掌柜可还记得他那剑叫作什么？”
马掌柜想了想，茫然摇头。
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中原的初冬，连降两场寒霜，气温急转直下。昼长日短，才不过酉时，暗蓝的天边已挂上一轮灰白的弯月。
潘盼今儿心情不错，一路走还一路哼着小曲。赶早在春风楼瞎猫碰上死耗子，三言两语把个棘手的局子给结了。晌午回到衙门，经铁柱添油加醋这么一宣扬，不仅让她在班头张喜跟前一雪前耻，到了傍晚，英勇事迹已是传遍中牟三班，愣是过了把火速蹿红的瘾。
她每天的习惯是回家路过市集买些菜带回去。虽然现在的她一穷二白，举目无亲，但人到哪儿都不能委屈自己，这是神经粗壮的熊猫一贯准则。所以她学会了生炉子，学会了烧大灶、担水劈柴……更学会了黄连树下弹琴――苦中作乐。
“张伯，给我称一斤青萝卜。”潘盼从兜里摸出三文钱搁筐边上，等不及地挑了个大个儿的，用衣袖擦擦，便塞到嘴里大嚼起来。
“潘盼爱吃萝卜哇，天天都买。”卖菜的张伯笑眯眯道。
“嗯嗯。萝卜好东西。‘吃着萝卜喝着茶，气得大夫满街爬’。”潘盼振振有词，把周围的人都给逗乐了。其实，以前的熊猫从不生吃萝卜，她的爱好是水果。可穿到这里，水果稀罕得很，大冬天的更是见不着，想吃只好用萝卜山芋来凑和了。就这样，原本一天一斤水果的她如今变成了一天一斤萝卜。
话说女扮男装也有女扮男装的好处，就是根本不用注意自己的形象问题。潘盼一路“咔嚓”着穿街过巷，没觉着丝毫别扭。谁让她一直都是男生堆里打滚的人物呢？
从高中文理分班开始，一直到念大学分数不够被调剂到冷门专业，熊猫就是班上的稀有物种。七年，她也习惯成自然了，那些男生大多把她当哥们待。熊猫当年干得最剽悍的一件事发生在大三……《固体物理》临考前一天，艺术系的mm在寝室吊嗓子，咿咿呀呀那叫一个婉转，熊猫听得不乐意了，跑到楼上去砸门，当时四个mm正在练《卡门》里的一段――《爱情就像一只不驯服的鸟》。熊猫大吼：“别抽了！姑奶奶明天要考试！咱要是挂科，看我不拧断你们的小脖子！”吓得几个mm噤若寒蝉了好些天。考试成绩公布那会，教“固物”的老师还特地把她叫了去，问她为什么不自己来打听分数，老是托几个艺术系的女生来问……此事一经捅出，熊猫在j大更是小有名气……
遥想当年熊猫名扬材料工程系的峥嵘岁月，此刻的潘盼不禁有点心潮澎湃。一个不留神，竟和对面的人迎头撞上。她手中刚啃了半片的青萝卜被撞掉在地，菜篮子里剩下的几个也滚得到处都是。
“哎呀呀，对不住了！这位小哥，区区不慎，多有得罪……”
潘盼本有些不悦，可此人自责的口气，又忙不迭地帮她捡拾滚落的瓜菜，也不便再说些什么。“么得事。”她摆摆手道。
“小哥，这还有一个。”
潘盼愣了愣，这个声音和刚才温润亲切的那道明显属于两个人，隐约透着一股子威严之意。
“谢了。”她直起身用篮子接住眼前之人递来的一根萝卜。
此时，方看清二人的相貌。不慎撞到她的是位中年秀士，白面微须，神色谦和。旁边一人年纪略长，头戴席帽，身着绸衫，一副商人装束。脸庞黝黑，唯有一双眸子精光闪亮，仿佛能将人洞穿一般，
潘盼正要打个招呼走人，却听到那年长些的问秀士道：“束竹，可曾寻到落脚之处？”言下之意，俩人本是同伴。
“城东两家都去看过，一家客满，另一家歇了不少江湖人士，江湖人多的地方怕是非也多，束竹担心……”中年秀士皱眉，没有再说下去。
“时候不早，我们快去城西看看。”年长些的忙道。
“呃，我看你们还是不要去了。”潘盼忍不住插嘴。
“小哥此话怎讲？”中年秀士面露讶异之色。
“中牟地儿小，就城东两家客栈，城西么得。”
“那该如何是好？！”中年秀士跺脚，愈发焦急。
“这……我也帮不了你们了。”潘盼无奈摇头，拔脚欲从二人身边绕过，不料却被唤做束竹的秀士拦住。
“你想干嘛？”潘盼不满兼不耐烦。
“小哥别误会……”束竹陪着笑道，“你看我等打外地来的，要在中牟耽搁几天。这人生地不熟的，一下又寻不到住处。小哥，你看能不能行个方便，帮我等找个民居暂歇。”
“这可说不好，我又不知道哪家街坊愿意让你们住，总不能挨家挨户去问吧？”
“这位小哥家可有空屋子？能否让我等叨扰些时日，租金定会如数奉上。”年长些的黑脸开口问道。
一听有银子赚，潘盼来了精神，绿眼珠转了转，随即警惕答道：“空屋倒是有的，不过这样有点……有点不合适罢？”
束竹恳切道：“小哥勿须多虑。我等一行三人，从开封来，是正经生意人。这位便是我家郑员外。”说着从袖中摸出一锭碎银递上。
潘盼心底仍在思想斗争，迟疑着没有去接。一旁的郑员外早向束竹使了个眼色，束竹心领神会，又摸出一锭银子，不等她答话，合着两锭一并塞到她手中。笑着道：“有劳了，小哥。”
潘盼掂掂手中的碎银，足有二三两之多！自己当仵作的年俸不过可怜兮兮的六两银子，日子过得紧巴巴的。俗话说“人无横财不富，马无夜草不肥。”看这两人也不像是坏人……算了！豁出去了！咱就甘冒生命危险当回房东了！