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“宽而栗，柔而立，愿而恭，
乱而敬，扰而毅，直而温，
简而廉，刚而塞，强而义……”
林间清幽，偶有歌声徐徐、瑟音悠扬。
但见有一少女乖巧的坐立于一张锦瑟之前，豆蔻年华，却已可见惊鸿之貌，只可惜仅做了一身平素锦袍的男孩装扮，掩没了大半妖娆，却也稍稍增得了几分灵动别致。
她身旁正合着眼眸认真和歌的少年亦不过舞勺，衣着算得上洁净，但一看便知出身低微，好在他相貌出众，若非那俊美的左脸上明晃晃墨了一个“奴”字，定会令人以为这是哪家的富贵公子心血来潮弄了件粗糙的奴的衣服穿出来玩耍。
而这首悦了林鸟、声韵顺达、曲意流畅的歌曲正是二人刚刚在书上一同习得的。
喜柔白的指尖轻柔的止住了瑟的最后一个音，她转头看向少年，撇嘴叹道：“伊，这九德之歌我虽已能以瑟鼓出曲子了，也听你唱过了，可是其意我却还是没能理解多少。”
“九德之歌的内容其实是古时候，帝禹和皋陶共同总结出的甄选贤能之人的标准。也是自那以后，后世便一直以此为依据来选拔官员。”伊的声音温厚澄澈。
他敛唇微笑，回望向喜的眼神满是温柔，继续耐心的为她讲解：
“‘宽而栗’是指遇事谨慎，小心作为；‘柔而立’是指处事优柔，信念坚定；‘愿而恭’是指恭顺仁和，严肃负责；‘乱而敬’是指为人持重，公平不偏；‘扰而毅’是指耐心随顺，果敢刚毅；‘直而温’是指严以律己，宽以待人；‘简而廉’是指平易近人，又坚持原则；‘刚而塞’是指处事主动坚决，又极有节制；‘强而义’是指能力优异，又能处理好与他人之间的关系。”
喜听得一丝不苟，水亮的眸光微转，歪着脑袋问道：“那是否谁能做到这些，谁便有资格为官了？”
“嗯。”伊含笑点头，却是引来了喜突兀的一语：“那如此看，伊便可为官了！”
伊微怔，温润的笑意就那般不甚自然的僵了一下。“公主总喜欢拿伊玩笑，伊的出身……早已注定终生无法为官……”
那些标准都是针对于“人”的，可奴并非“人”，而是形同牲畜，亦或更加低等……
喜见他又在困扰于自己的身份，心下不大痛快，伸长了脖子反驳：“于你，我可是句句真切，何尝玩笑过？出身虽无法改变，但人的一生何其长，处处都是变数，何必早早就断了自己念想？再说，不管旁人怎么想，我就是觉得那‘九德’你条条都占，谁也比不了你，又如何！”
喜撅起嘴来“不讲理”的模样天真无邪，加上她穿着一身小男孩的衣装，便更显活泼可爱。
伊忍俊不禁，竟以手掩口，止不住的笑了起来。
许是伊经历了太多苦难，他总是时时谨慎，处处隐忍，很少笑得这般肆意。
喜被那绝美的少年笑容迷得愣神了片刻，又忽的反应过来这是在笑她自己，便赶忙收起垂了三尺的口水，红着脸气闷着跳起。“你……你笑什么？我是很认真的！”
看她动气，伊便也憋回了笑，却仍是一脸柔和，起身劝道：“就算是认真的，公主此话也不可再说了。”
“为何？”喜不解，堆起满面的不爽，心里念着，该不会又是什么关于“上下尊卑”的缘由的吧。
伊看出了她那小脑袋里的想法，含笑轻叹。“公主可知，古今公认，一个人若是具备九德里面任何一德，就可为中士、甚至上士；三德俱全，就可为卿大夫；六德俱全，可以为诸侯；而如果九德俱全……便可为天子。”
最后那半句，伊有意顿了一下才说，足可见其重。
喜惊得双眼滚圆。
她方才说伊有九德，岂不就等于说伊有谋国之嫌！
她知道自己说错了话，倏的将唇紧紧抿起，这还不够，细嫩的双手又快速捂在了嘴上。
伊看着她单纯好笑的神情和动作，笑容浅浅，却是又补了一句更直白的。“……故，‘九德’也被很多人称作是‘为政九德’——意为……君王用之。”
闻言，喜眨着圆眼睛怯怯道：“那我不可再说了，否则会为你招来杀身之祸的。”
……尽管在她的心里，是真的认为伊已备满了九德的……
伊淡笑摇头，哄着被吓到了的喜。
“那些话放在一个贵族身上恐怕会牵连族人无数，但放在一个奴身上，却只能让人觉得是个笑话。所以，‘杀身之祸’倒是不至于的，无非就是几顿横来的鞭子罢了。”
提到鞭子，喜又想到前些日子伊被扔进人祭坑中的骇人场景，她心中突的一紧，伸手便抓住了伊的小臂，大声道：“鞭子也不可！你是我的，没人能打你！”
她激动了些，说话时也没想太多，那句“你是我的”，本应源于“主奴”之意，可她已经放话说伊在她面前不再是奴，这句“你是我的”就忽然变得有些暧昧古怪了……
可她还没来得及害羞反悔，便见伊的手臂一抖，“啊”的吭了一声。
喜一惊，紧张道：“伊，你的手臂怎么了？”
“没什么。”伊不自然的笑了笑，身子也下意识的躲闪开来。
“你分明疼了，怎会没什么！快让我看看！”喜急了，皱着小脸想要去拉他的袖子看，却又一次被挡下。
“真的无事，就是昨晚劈柴时不小心扭到了。”伊仍然微笑着安抚着喜，心底却已暗自掀起了一片寒凉。
他并非扭伤，而是剑伤。
为了不让喜担心，就只能如此撒个谎瞒着。
昨晚，当值的他做完工活儿回去休息，路上竟突然窜出一个黑衣人想要杀他。
他只是一个最低级卑微的下等奴，怎么有人想来取他的性命？
难道还是因为那道“凤凰吟”？是庖正大人得知他近日与公主走得近，便又怕他会危及其庖正的地位，才要彻底将他铲除吗？
可昨晚他情急之下已暴露了自己的剑术……
奴不可识字、不可习武，此为两大禁忌，罪可致死。
那要害他之人会不会直接将此事抖出，告他一个偷学剑术的死罪呢？……
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【注释】
●舞勺之年：13～15岁
●古书常云“九德之歌”，是先秦以前的名歌。
《周礼·春官·大司乐》：「九德之歌，《九韶》之舞。」
●九德：
古代九德之说有三种，其中最有名的是《左传·昭公二十八年》中记载的九德：心能制义曰度，德正应和曰莫，照临四方曰明，勤施无私曰类，教诲不倦曰长，赏庆刑威曰君，慈和遍服曰顺，择善而从之曰比，经纬天地曰文。
《尚书．皋陶谟》中，皋陶曰:都，亦行有九德，亦言其人有德，乃言曰载采采。禹曰:何？皐陶曰:宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、强而义、彰厥有常，吉哉！
●皋陶
他是我国上古“五帝”之首黄帝的长子少昊(玄嚣)的后裔，东夷部落的首领。
是舜帝和夏朝初期的一位贤臣，传说中生于尧帝统治的时候，曾经被舜任命为掌管刑法的“理官”，以正直闻名天下。
他还被奉为中国司法鼻祖。上古中华第一任司法部长和首席大法官，后常为狱官或狱神的代称。
皋陶的墓冢遗存至今，在今安徽省六安市经济技术开发区皖西大道北侧。