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那是一群一边看手机,一边等死的人。
二十几位年过半百的老人,三五成群,蹲坐在崩塌的混凝土墙下,对着老式手机暗淡的屏幕,刷着网络社区的动态。
今天的刊布星天气格外的好,大气层很厚,紫外线的辐射计量达到一年中的最低,陆陆续续有衣服破旧的老人从躲藏的地洞、废墟爬出来,聚集在墙下,想借着刺目的恒星光照,把骨头关节里寄生的霉菌全部翻出来晒干。
刊布星曾是一个矿业星,隶属于奎森帝国M56星域,姆林恒星的引力轨道上,相邻的还有刊多星、刊莉亚星,曾经,这里还是M56星域氯银矿与艾塔粒子主要产区,为帝国供给大量的矿物与能量。
当然,这个曾经是指四十二年以前。
随着矿产采掘殆尽,企业资金撤离,如今的刊布星变成了一个废矿星。
大气圈破坏,植被沙漠化,地底深埋的矿道也被变种生物侵占,残留下的居民全是肢体残缺、身体老迈的底层矿工,共五六百人,或许更少:帝国的户籍调查官也遗忘了这地方。
值得庆幸的是,依照奎森帝国的基本法,五等公民还享有生存保障的权益,每隔上数月,财政机关的补给舰会降落机港,送来果腹的食物,延续这些老人的生命。
然而大气圈的臭氧空洞在扩散,要不了一年,这些老人都会死在日渐强烈的短波辐射下,失去劳动力,又无亲属家人,他们只是在等死。
一阵大型机车特有的、令人不安的发动机噪音传来。
老矿工们放下手机,瞩目看去。
驶来的是一辆银灰色的大型厢式机车,金属履带碾过一路烟尘,嘎吱一声刹在墙边。
合金车门弹开,一个身穿天蓝色隔离服的人跳下车。
“嘿,来了个大人物。”机车熄火后,有人小声说。
穿蓝色隔离服的人揭开头盔的石英体护目镜,露出一张年轻的女子面孔,碧蓝眼睛,皮肤白皙光滑。
“老人家你们好,请问这里有代理人吗?”女子说。
代理人?老人们向墙边退了两步,用叵测的目光看着女人,没人应答。
“莉亚,我早就说了,你这是浪费时间。”另一个男人从机车上跳下来,打开头盔,面孔同样年轻。
男人说:“咱们要尽快与叔叔汇合。”
名叫莉亚的女子说:“喀琉斯,你不能再跟着我了,赶快回学院吧,在爸爸赶走你之前。”
“莉亚,你总是这么固执。”喀琉斯淡金色的眉毛皱起,说:“我是真的想帮你,看在同级的情面,为什么不能接受呢?”
“喀琉斯,我很感激你的帮助,但是公司的制度要对外人保密。”莉亚摇头,又上前几步,对墙边的老人们说:“各位老人家,机港里真的没有代理人吗?”
“那个……”一个缺了只手的老头举起独臂,说:“我好像知道些传闻,你能给我1块钱吗?”
莉亚微微一愣,看了眼老人们身上破旧的衣物,连忙从隔离服的裤兜摸索出十几枚星形铸币,双手递上。
“清洗厂的修,之前好像做过代理人。”独臂老头攥紧铸币,用下巴指了指北面道路,说:“不过我已经好久没见到他了,八成是死了,你从这条路一直走,穿过黄沙地再走30公里,挨着山坡的一栋白房子就是了。”
“太谢谢您了!”莉亚鞠躬,转身欲走。
“老东西收获不小啊,见者有份!”有老人伸手去夺独臂老人的手。
“这是我的!”独臂老人向外跑,奋力扯掉身上的手。
“别想跑!”人群扑上去,众人扭打在一起。
“哪怕是下水道里的老鼠,也比这里的人干净百倍。”喀琉斯啐了一口,说:“莉亚,你怎么想到来这个肮脏的地方?快跟我回去吧。”
“住口!”莉亚眉毛竖起,瞪视喀琉斯,说:“你不能侮辱人,他们也不想这样的。”
“哼。”喀琉斯返身钻进机车。
莉亚深深看了眼扭打的老人们,又从裤兜里取出全部的纸币,放在了地上。
……
莉亚与喀琉斯找上门之前,方辰正在着手维修一只液压机械臂。
一天前,方辰搜索机港北面的废矿区,本想找寻一些遗漏的机油,却在剪开油料罐的时,发现了罐底埋藏的采掘装备:一台小型的采矿机甲。
由于搁置的时间太长,机甲已经大面积锈蚀损毁,无法再使用,只有浸湿在油层中的机械钻臂还算完好,方辰拿出液压钳剪下这一部分,用柴油拖车带回了清洗厂。
经过连夜清洗与润滑,这只机械臂恢复了原本的姿态,长90CM,直径50CM,重约30KG,表面覆盖着银灰色的合金金属护板,内里是三组电力推动的液压泵,顶部则是一支合金螺旋体钻头,有独立的集成电路盒,电机被安置在机械臂尾端。
像这样的老式外骨骼工业设备,如今的奎森帝国已经很难看到,方辰用手机终端浏览网络社区,废了很大的劲才找到相关的设计图。
依照设计图上的信息,方辰用清洗厂的旧车床做了些金属零件,又拆掉了柴油拖车的液压泵,勉强做好准备工作。
拆除护板,替换掉老化的零件,重新排列电路,安置握把式的动力控制器,通电试验,组装护板……
一番忙碌之后连接电源,方辰将机械臂套上右手,抵住一块废铁板,按下开关。
“嗡……喀喀喀…”螺旋钻头急速旋转,在铁板上钻出大片火星。
方辰右指操作,液压泵推进,一股巨大的反震力突然涌上肩头。
“噗哧!”方辰的袖管撕裂,整支右臂火辣辣地疼,连忙关闭机械臂的电源。
方辰捂着震伤的右臂,坐回椅子上,眉头紧紧皱起。
按照他本来的预想,是要把这支机械臂改造成外骨骼的动力臂铠,用来充当近身武器。
然而机械臂的构造是以整个外骨骼机甲为基础,如果单独拆下来使用,液压泵的反作用力不是人体可以承受的。
“如果装上缓冲的护垫会怎样?”
“不行,那样就太笨重了,真拿来战斗,还没开打自己就先倒了。”
方辰想了许多,仍然没有好的办法,右臂越来越痛,破皮的地方渗出血来。
看了眼时钟,这才发现自己已经连续忙了18个小时,疲惫一股脑涌来,方辰深呼一口气,瘫坐在地。
“狗子。”方辰对着门外喊。
“嗷呜嗷呜!”一阵怪异尖锐的吼叫传来,像是普通家犬痛苦的嚎叫。
一团肥腻的肉球迈着四只小短腿,啪嗒啪嗒“滚”了进来。
方辰摸了摸肉球光秃秃圆滚滚的大头,把右臂横在它面前。
“嗷呜!”肉球兴奋嚎叫,张开嘴巴,伸出充满粘液的紫黑色舌头,哧溜哧溜地舔着方辰手臂的创口。
“真是狗改不了舔血……”方辰嘴上吐槽,任由滑腻的粘液沾湿右臂。
在粘液浸泡下,擦伤快速止血,在数分钟内结痂,方辰擦干净粘液之后,右臂的创伤已经全部愈合。
鬃兽,又名鬃狗,刊布星特有,杂食,群居,生性凶悍好斗,其中绿洲鬃兽为胎生,矿坑鬃兽为卵生,战斗力与智力比较,前者远胜与后者,属于F级变异生物,少数形体异变个体为E级。
正常的鬃狗体长约100CM,高60CM,无眼,后肢短小,前肢肥大,嘴部肌肉尤其发达,四瓣嘴生有八排利齿,可吞下同等体形的猎物。
方辰饲养的这一只鬃狗,与正常的鬃狗有所不同。
不知是先天遗传异变还是后天的辐射异变,“狗子”没有正常鬃狗的四瓣嘴型,取而代之的是一个异常硕大的狗头,光秃秃滑溜溜,像一艘翻过来的鱼雷艇。
方辰在一次矿道探索中发现了刚破壳的它,抱着解剖研究的心态带回了清洗厂,直到四个月前,又发现它的唾液能和血液反应,生成胰蛋白酶治愈伤口,于是就一直养到了现在。
方辰打开抽屉,掏出一袋压缩饼干,撇下一块丢到门外。
“嗷呜嗷呜!”狗子舌头拖得老长,屁颠屁颠追了出去。
方辰瞥了眼抽屉里的储备的食物,压缩饼干两袋、蛋白纤维三桶、鲱鱼罐头五罐……
最多还能撑半个月。
“修死了以后,五等公民基本保障的补给品也领不到了,必须尽快弄到食物才行……”一想到这个,方辰就一阵阵头疼:“公民身份真好啊,啥也不做还管饱,我要是公民该多好啊,最次的五等公民也行啊。”
方辰是黑户,即没有身份证明,不存在的人。
某种意义上来说,他确实不该存在于这个地方,这个星球,或者说这个宇宙。
他记得自己名叫方辰,是地球人,来自中华民族,身份是毕业大学生,性别男,爱好女,然后……然后就没了。
亲属、生平履历、甚至性格特征,这些东西在脑海中通通没了映像。
不仅如此,时间久了,他渐渐感觉到,自己似乎缺少一种名为恐惧的情感。
一年前,他于刊布星的荒野中醒来,遭到了变异蜂群的追杀,亏得修的搭救才捡回一条命。
修是一个性格孤僻的老头,很少说话,他曾是矿业机甲的整备师,在机港外经营着一家清洗厂,刊布星的采掘业衰落后,他没有跟随公司一起移民,而是选择留在了这个地方,和那些年迈的老人一起等死。
方辰不明白修为什么会做出这个选择,一起生活的这段时间,他曾多次问起修,但是始终没有得到答复,直到他死。
三个月前,修死于消化道衰竭,常年的过量辐射破坏了他老迈的免疫系统,狗子的舌头也没能救活他。
现在的刊布星,生命如同沙砾一般渺小,方辰埋葬修的时候,没有任何人前来吊唁。
清洗厂自此变成了方辰的居所,白色小楼墙皮风化,外观寒颤,设备机械却是一应俱全,方辰从修那里学来半吊子机甲修理术有了发挥的地方,最近一段时间,他开始探索周边废矿区,捡一些半报废的设备回来练手,再往后,他打算利用这些改造的机械深入荒野,搜集更多的食物,进而生存下去。
通过机港光纤链接网络社区,方辰知道刊布星外的许多事情,星盟联邦与奎森帝国对峙的局势,M34、M56星域军事混战,M71星域的星匪叛军、帝国四大军事公司、舰船、机甲等等等。
但是这些外界的东西对他来说实在太遥远,遥远到有几十个几百个地球到太阳的距离,他只是个黑户,没有公民身份,他连帝国的舰船都不能登上。
方辰觉得,这个世界如果有神,那么他一定是……十分公平的。
他失去身份、记忆,甚至部份情感,却也得到了一种匪夷所思的力量。
吃掉半袋压缩饼干,方辰坐到车间的滤水器旁的废轮胎上,开始了日常的练习。
清洗厂的滤水器老旧而笨重,巨大的罐体已经有多处锈迹,内里的活炭滤网也已经几年没有更换,滤出的水全是血红色的铁水,拜它所赐,方辰虽然因为营养不良有些面黄肌瘦,但是身体里的铁元素从来不缺。
滤水器的铜制水龙头螺丝脱线,被方辰用细绳缠起,握把处还是会漏水,一滴滴汇聚,顺着水龙头出水口滴到地上。
车间昏暗死寂,方辰一动不动端坐着,目光锁定两米外的水龙头。
一滴、两滴、三滴……
“停!”方辰倏然眯起眼睛,在心中默念。
神奇的一幕立刻发生,第四滴水滞停在水龙头上,来回滚动,久久没有下落。
“十、十一、十二……二十三。”方辰默默读秒,前额已经流下了汗珠。
读到三十秒时,方辰倏然松了口气,全身放松下来。
滴答、滴答……水滴重新开始有规律的滴落。
这是念力!
超脱物理法则的力量!最强的、无敌的力量!
方辰可以仅凭意志改变一滴水的动向,或是切断一根发丝纤维,或是将三粒沙子拼成三角。
一年前,念力的范围还只能覆盖身周一米,但是通过坚持不懈的练习,现在已经拓展至两米。
方辰反复练习,直到屋外传来女人高分贝的惨叫。
“啊!”
“嗷呜嗷呜!”