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密令的事情就这样过去，日子琐碎而乏味。
随着范氏的肚子一天天大起来，冬日的严寒也渐渐苏醒，从院子里永远扫不完的落叶，到清晨草丛和木质回廊上的白霜，无不开始催促人们做好准备度过严冬。自然对于上坊的贵族们来说，冬日也不过是个享受带松木香的干燥炉火，和热气腾腾的鹿血汤的季节。到了下雪的那几日，免了朝会，还能与三五好友在亭中煮酒赏雪，再风雅不过。
这一年年尾最大的节日就是冬至，范氏孕期已经进入第七个月，虽说秋狩以后她与赵谌的关系缓和许多，但也并没能拿回管家权。碧丝几个对此有些不安，看立秋也分外不顺眼。
“娘子，往年咱们虽不指望多风光，像这些个东西也都是外管事拣了最好的送了来，”流溪一脸嫌弃地在院子里一堆筐筐箩箩里翻看，“瞧这些个松菇，大的大小的小，还有菘菜，叶子都蔫了！”
“地窖里储藏的能好到哪儿去！”莺歌推了她一下，从筐子里拿出一个红色锦盒走到沿廊下头，打开给范氏看：“娘子您瞧，这些北参倒是品相不错，根须齐整，年份也足，到时候您生产的时候切了片。或含着或熬了汤俱是好的呢。”
范氏腿上盖着被子斜靠在几个堆叠起来的迎枕上，旁边烧着炭炉，怀里也搂着铜婆子。这个天不烧碳就冷，可是再好的碳也有些烟气，范氏这几天夜里便有些咳，趁着下午日头高，就开了正屋的隔扇透透气。
她笑意盈盈地颔首，又示意她把那一摞装首饰的锦盒推到自个儿跟前。莺歌干脆上了廊，跪坐着把那些大大小小的首饰盒都打开给范氏看。
“你过来些烤烤火，”范氏嘱咐一声，就撑着头，单手挑拣着查看。
一只大的盒子里装了成套的镶珠嵌宝的梳篦，上面竟绘制着绿珠坠楼的故事。略小些的盒子里是一套珍珠首饰，还有些零零碎碎的簪钗环，唯有两对素银梅花镂空嵌红翡的臂镯让她多看了两眼。那镯子倒不名贵，虽做工精巧，镶嵌的红翡也透亮，但个个只有拇指盖那样大，不如整块玉雕琢的臂环来得夺人眼球。
她素来不爱红玉，想了想，就拿起那不大的锦盒递给莺歌道：“这两对臂镯正好四个，你们一人一个，余下那个送了去给春草，加在陪嫁里头。”
虽则不名贵，但能送来给范氏，也绝非是能轻易赏人的首饰。
莺歌手足无措，并不敢伸手去接道：“娘子，这哪里咱们能戴的东西，太贵重了。”
范氏微微一笑，就放下盒子朝她推了推：“给你们就拿着，这些日子委屈你们了，也是应当应分的。”
流溪就简单多了。她闻言上了廊，接过盒子喜滋滋地给范氏行礼：“奴婢几个谢娘子赏赐，这臂镯奴婢可要压箱底哩。”范氏噗嗤一笑，莺歌也放松下来，嗔了她一眼。
碧丝端着炖盅过来的时候，她们正在笑，她奇怪地看了一眼，就跪坐下来打开炖盅：“厨房刚炖好的元贝冬菇肉汤。”
范氏脾胃弱，秦侍医便开了几个食补的方子。这汤品就是其中之一。
这时候院子外头进了婆子，说范家来了人，在大门外递了帖子就走了，还送了一车的冬至礼。
范氏皱起眉，接过帖子，语气温和问道：“你可看清了，是范家的人？”
那婆子就肯定道：“奴看清了，轩车上有范家的纹章哩。”
范氏沉吟几息，就示意碧丝看赏：“我知晓了，那些礼你着人先搬到棠梨院来，到时候你拿着这些钱，和他们一道去买酒吃。”
待人走了，她低头打开帖子，见帖子下面印着虞氏的私印，帖子上无非是请她冬至日带着赵元去范家吃宴，她也就知晓虞氏的用意了。
先不提她因为虞氏那个荒唐的提议得罪赵谌，吃了一番苦头，就是为着国君那道密令，她也不可能再继续和虞氏两家议亲。赵元再怎么说，旁人看来也是个庶长子，万没有纳范家的庶女为妾的道理……若是等将来闵姬及笄，密令公开了，以他取了王姬的身份，倒不是不能考虑。
眼下，她明知那道密令，却又不能和虞氏实话实说，开口便是纳妾，实在讲不过去。再没有哪个出嫁女这样去坑害娘家的，除却入了宫的范兰，范家嫡支里还真没有做了妾的前例。就是三房她的三叔范江是庶出的，娶的三婶也是吕家的嫡次女，二儿子生的两个庶女，其中一个定的也是世家旁宗的嫡长子。
碧丝在一旁看她眉头紧皱，就小心道：“您如今身子也重了，这也不是除夕大节，不如就推了帖子，范家也说不得什么……”
范氏一挥手：“我哪里是为着这个，伯娘的帖子推不得，少不得要带阿奴去一趟……只是烦忧，伯娘只怕要旧事重提，毕竟我那侄女都知晓了，若这事不成，也着实坏了女孩子的教养，叫她野了心去。”
就为这事，她就对虞氏多了几分不屑。虞氏行事也太落了痕迹，哪怕想要与她家结亲，事情未定之前，怎可叫范丹知晓？她这次去回绝了虞氏，范丹一个刚懂了事的女孩儿家家，还不定怎么羞愤呢！便是范丹的嫡母乾氏，也没有像她虞氏这个亲祖母这样急功近利的。
但，那终究是范家的事情，她如今不顾着赵元，旁人怎么看她？便是娘家，出了嫁也就是泼出去的水了，再没有只顾娘家不管夫家的。
“罢了，碧丝替我回复帖子，说我冬至一定带赵元去。”范氏叹了口气，“这事，我还得去和郎君打个招呼，去去就回吧……莺歌你去问问郎君甚个时候回府，就说请他来棠梨院一趟。”她想想，又让流溪找个小丫头去给桂苑送个口信，“让阿奴准备准备，甚个衣服配饰都挑好了，该烫挂的烫挂，也没两天了。”
她给三个丫头都找了事，自家却还忧虑重重。事情要是如她想得这样简单，虞氏也就不叫虞氏了，只怕还要多费口舌。她想到这些，不免像要迎战一般，打算这几日都要养精蓄锐。
赵元的生辰就在冬至前一日。
他的生辰向来不大办，应当说，是几乎不办。通常这一日大家都在为冬至祭祖繁忙，且赵谌吩咐不办，奴仆们虽则奇怪，但赵谌对赵元的喜爱无须一个盛大的生辰宴也能看到，所以他们也就习以为常了。更有些人私底下议论，只怕是为了避免来往宾客对大郎生母的议论，毕竟生辰宴总免不了会联系到生下大郎的人。
赵元对此没啥感觉，他原本那个时代，不说他所处的社会下层阶级不存在年年过生日的现象，就是整个社会，也没有古代这样对于生辰礼格外重视的习俗，无非都是找借口狂欢聚会罢了。何况他家只是不举办生辰宴而已，这一日早上，他爹会亲自到小厨房下一碗长寿麦面。
他还记得他在府里过的第一个生辰，他爹头回下厨房，那次还是厨娘醒面揉面切面，他爹干的事情就是把面条下到锅里，等厨娘提醒可以捞了，就捞上来，把厨娘准备好的菜都码上去，最后把厨娘准备好的油醋汁浇上去。
非常悲催的是，那是他几年以来吃过的最好的一碗长寿面。因为从第二次生辰开始，他爹突然发神经，非要自己亲自动手。
赵元记得很清楚，那天早上他在被窝里等的睡着，又被饿醒，可是他爹还没有把面条端过来。他只得让立秋给自己穿衣服，然后跑到小厨房，扒着门偷偷去看。一看之下，他无语了，赵谌同志一脸的麦粉，还不自知，厨房里倒不算狼藉，只是几个厨娘灶上婢偷偷议论，说一早上浪费了几大团面团了，还废了好些个鸡子。立秋把他抱走，说郎君一定不喜让他瞧见云云。
那碗费时费工费材的长寿面最终在中午会食端到了赵元面前，看着十分光鲜，与他去年吃的没甚区别。赵元还以为要吃下一碗黑暗料理，孰料虽然称不上好吃，但没有过咸也没有过淡，面条筋道菜蔬也是熟了的。面条筋道他可以理解，毕竟厨娘力气再大，也大不过他爹。
立秋偷偷跟他说，这碗面已经是他爹吃下三碗之后最好的那一碗了。
赵元穿好衣服洗漱好，就拎着木屐沿着木廊往厨房那头跑。
“大郎！”立秋拿着厚缎大氅追在后头喊，“廊上滑！你慢些！”
赵元头也不回，脚步飞快下了廊，把木屐套上，绕过树篱去了小厨房。
前几年赵谌在厨房忙活，厨娘婢女们还守在外头，提防他把灶子给毁了，如今却不去管他，自在其余几个炉子上忙着做些点心配菜。祭祖用的糕点做了一叠又一叠，都搁在外头冻着。
赵元站在小厨房外探头去瞧，看见他高大的爹站在灶台上，挽着袖子揉面，面上身上再没有飞扑的面粉，神情也十分惬意轻松。
赵谌老早就看到儿子了，他耳力好，儿子那呼哧呼哧的喘气声就是和别人不一样，轻易就能听出来。他面不改色地揉面，用刀子切好，等面条下了水，就在一旁准备油醋汁和配菜。虽说赵小元只吃了五碗长寿面，但他这几年做的可不止五碗，当初行军虽然也会做些东西，但正儿八经下灶就不同了。
其实他最先也没打算亲自做面，自来也没这样的说法。但他的阿奴提出想吃，他便也试着做了。
“阿父，”赵元跑到他旁边，踮着脚看了看提出意见，“今年我想吃的辣些，多放些胡椒子可好？还要大葱！”
赵谌对于儿子重口味早知晓，不是甜的就是辣的，闻言就多切了些大葱，油醋汁里也洒了不少胡椒磨的粉。
赵元就亲热地抱住某爹的大腿，信誓旦旦道：“阿父呀，等您生辰我也给您做一碗长寿面，保证好吃的哩！”
“你要是想折腾为父就直说，”赵谌很不给面子，“为父肠胃倒还过得去，禁得住！”
赵小元不满地翻小白眼，心里嘀咕没敢说出来。面条算什么！他还会逮兔子烤！还会□□肉！等他爹下次生辰，用只野鸡熬了汤打底，就算他揉面条没劲，加点鸡油进去，合着鸡汤难道还会很难吃咩？！
他的生辰一过，冬至节，就到了。