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汶锦去世的第六天傍晚,范成白带了一坛好酒进宫,说是来给皇上送阵年佳酿。隆顺帝见范成白郁结于心,碰巧他也郁闷,两人同举杯借酒消愁。
范成白半醉半醒、不醉装醉,跟隆顺帝讲述了他跟汶锦的过往。当然,他不会说他和程文钗联手合谋、想让镶亲王世子萧梓璘败落。结果,他被程文钗和小孟世联手坑了,萧梓璘没胜出,他也败了,让一个酒囊饭袋拣到了大便宜。
他还没醉到神志不清,那种蠢事和丑事他不会说。还有一个原因,就是他今晚陪隆顺帝喝酒另有目的,而隆顺帝最喜欢萧梓璘这个侄子,此事不能败露。
“皇上、皇上,你说微臣是不是很可笑?微臣觊觎人妻,别人的……”范成白打着酒嗝,又哭又笑,“明知她所嫁非人,我却不能阻止,是我无能,我……”
“爱卿,算了,别说了,你是有情有义之人,可是造化弄人,朕能体会你的不甘和委屈。”隆顺帝面露哀色,紧紧握住范成白的手,一副同命相怜的样子。
“皇上富有四海,率土之宾,莫非王臣,谁敢有违圣谕?又怎么知道臣的不甘和委屈?”范成白连喝了几杯酒,用一脸醉意掩饰自己的直接和不恭。
“那都是骗人的,天下人数朕顾虑最多,只能委屈她,委屈她……”隆顺帝自斟自饮,连干三杯,“梓璘,朕对不起你,对不起她,对不起……呜呜……”
范成白见隆顺帝掩面哭泣,如此失态,显然是醉了,赶紧跪地请罪,“微臣失礼,请皇上恕罪,请皇上宽心,很快就会有镶亲王世子的消息。”
“真的很快会有梓璘的消息吗?真的吗?梓璘若有不测,朕就是死……”
“皇上,镶亲王世子吉人自有天象,很快会有消息,你是天下至尊,千万不能轻论生死。”范成白跪地磕头,边哭边说,絮絮叨叨宽慰隆顺帝。
御书房内外伺候的几个太监听到隆顺帝说出最忌讳的字,也赶紧跪下了。
“范爱卿,成白,你说梓璘什么时候能有消息。”
范成白见隆顺帝真醉了,他的酒醒了大半,“最多三个月,肯定会有消息。”
“呵呵呵呵……朕信你一次,三个月,朕就再等三个月。”隆顺帝挽住范成白的胳膊,“朕知道你是在安慰朕,朕高兴,梓璘回来朕就放心了,放心……苏家的事你放手去做,你是性情中人,有情有义,朕会支持你。高得来,你记住朕今晚说的话,明天朕醒来,你说给朕听,朕醉了,好多年前……”
“奴才遵旨。”
“高公公,扶皇上到龙床上休息吧!”
“咱家会安排,时候不早,你回去吧!你府里不还有一摊子事呢。”高公公让几个太监扶隆顺帝去了寝殿,安顿好皇上,又出来跟范成白说话。
范成白向高公公郑重道谢,说:“皇上很惦念镶亲王世子,冯统领按镶亲王世子办差的线路,把华南省和中南省都寻遍了,应该去西南省找找。”
“范大人,咱家这是跟你说,镶亲王世子肯定凶多吉少了。他下落不明快一年了,镶亲王照常夜夜笙歌,寻欢作乐,根本不在乎这个儿子,倒是皇上……”
“告辞。”范成白不等高公公把话说完,就跌跌撞撞往门外走去。
有些话,听和说一样,点到为止最好。
从御书房出来,夜风一吹,范成白的酒醒了十之*。他寻思片刻,叫来随从吩咐了几句,就出宫了。明天他还有大事要做,必须好好谋划,以保完胜。
苏家停灵七日,下午该出殡了,上午来哭灵的亲朋特别多。
范成白来了,他进门没奉礼金,鹰生提着一个大锦盒,象是礼物,却没放到礼品区,也没呈上礼单。无须下人带路,他们主仆就带着锦盒去了灵堂。
苏家人和程家人听说范成白来了,直接去了灵堂,都很不自在。之前,范成白就得罪了程氏一族,连程琛都言明跟他再无师生情分。汶锦是苏家妇,对于苏家人来说,范成白是外男,无亲无故,直接做客倒可以,本不该到灵前祭拜。
如今,范成白连礼金都未奉上,就去了灵堂,这是对苏家和程家共同的挑衅。
“今天是鄙人的儿媳出殡的日子,难得范大人屈驾光临。”苏乘带着几名子侄迎上来,脸上隐含怒意,“还请范大人前厅就坐,保儿,带范大人去前厅入席。”
范成白暗暗咬牙,抬手冷笑道:“苏侯爷,本官今日不是来做客,也不是来祭拜,而是带一个最该哭丧守灵的人来做他的份内事,苏侯爷不想知道原委吗?”
儿媳产后血崩而死,紧接着孙子也去了,还有谁是最该哭丧守灵的人?在苏乘看来,范成白就是个一再背主的奸臣,他认为范成白此来就是想取笑他们家。
苏乘压制怒气,尽量想客气一些,“本侯不知道你在说什么?范大人……”
“你很快就会知道。”范成白斯文儒雅散尽,取而代之的是阴郁戾气,他指了指那具小棺材,问:“苏侯爷还没见过你的次子嫡孙吧?你就不想亲眼看看?”
“你……”苏乘沉下脸,怒呵:“范成白,你是来捣乱的吗?”
苏宏佑见范成白盯着那具小棺材,又提到汶锦的孩子,当即就变了脸。他是狠毒之人,却没有与狠毒匹配的心智,怕事情败露,他不敢开口,也已慌了神。
众宾客亲朋见苏乘跟范成白翻脸了,都围到灵堂内外。有讲规矩劝解的,有替苏家鸣不平的,也有斥责范成白过分的,当然,也不缺看热闹的。
范成白的嘴角挑起冷傲的笑容,尖利的目光扫过在场的人,在苏宏佑身上停留了片刻,“苏侯爷太抬举我了,苏家已足够混乱,范某没兴趣再添把火。”
苏乘见范成白僧面佛面全不看,大光其火,就要发作,被他的嫡长子苏宏佐拦住了。苏宏佐是苏乘原配发妻所出,在军中任职,是品阶不低的年轻将领,也是苏氏一族这一代的佼佼者。他跟苏宏佑同父异母,两人秉性也大不相同。
苏宏佐冲范成白抱拳,压制怒意道:“范大人是懂礼数守规矩之人,明知我家有丧,已足够混乱,还做出有违礼法的行径,不知所谓何事?”
“你跟他废什么话?直接打出去算了,免得他生事。”苏宏佑骂骂咧咧喊呵。
范成白冷冷道:“我再重复一遍,我带一个最该哭丧守灵的人来尽人之本分。”
“是谁?”苏宏佐及在场众人嘴里或心中同时问出这个问题。
“是他,程汶锦的亲生儿子。”