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岁月都是被小贩叫卖声喊老的。三江县城亮子里街柳树的叶子都给吆喝掉光。从城里到乡下树叶纷纷飘落，枯树叶在徐家大院里踅来踅去……徐德龙夫妇住过的屋门前堆着树叶，一直堆到门槛子，其中有几片树叶很新，一把老式挂锁把着房门。
王妈怀抱几颗大白菜经过，见管家指挥下人搬土坯，问他：“准备扒炕啊？谢管家。”
“当家的年年盼四爷回来！”谢时仿说，“老不走（烧）火，炕面子粉（碎软）啦，不换换不行。”
“我瞧当家的腿脚没头年灵便！”王妈说她的发现，白菜鲜绿在她的怀抱里，“走路跟头把式的，不稳当。”
“近五十岁的人了，又不省心……”谢时仿叹道。
徐德富走过来，望着东厢房，一脸的苦楚。
“换换四爷的炕面子。”谢时仿说。
“换吧，炕老不走烟火，土坯非粉不可。”徐德富眉心聚集着忧悒，说，“谭村长今早来说，日本人占领了亮子里，南满铁路守备队的牌子换成了宪兵队。他还说德成他们的骑兵营好像也离开了镇上……乱哄哄的到底是咋啦？”
“现在说啥的都有，有的说日本人炮轰了北大营，占领了沈阳，连奉天省政府都移到锦州去了，看来世道是真变了。”
“我打算去镇上一趟，问个究竟。”
“镇上乱马营花的，还是我去吧。”谢时仿不放心当家的这种时候出门，自己要去打听。
“明个儿就去吧，时仿。”时局突变，徐德富掂心当兵的徐德成，前不久，骑兵营长被人暗杀，三弟怀疑是日本人干的，一时没有找到证据，他被提拔为营长……作为长兄，徐德富急切知道三江县城情况，“他说镇上挺乱，说好说坏的都有。”
与此同时，一辆“野鸡红”骡子拉的带篷木轮车，驶出人马纷乱的镇子，颠簸在去往獾子洞村的土路上。徐德龙一身新衣骑马随车而行，拉车的骡脖子上铃铛哗啷哗啷响彻乡间的原野。
赶车的老板儿穿着整洁，同与他并行的徐德龙唠着嗑儿：“四爷是獾子洞老户吗？”
“六七十年喽，獾子洞村还是我祖太爷给起的名。我祖太爷是前清朝的举人呢！”徐德龙滔滔讲起祖辈的辉煌，被迫逃荒这一节没提，他要求道，“咱们绕一下道，走常熟庄。”
走哪条路听租车人的，让往哪里赶往哪里赶，赶车的老板儿说：“好嘞！”
“吁！”骡车停在丁家老院子前，眼前一片废墟，房子坍塌，打碎的半截缸还在，是淹死傻子的那只缸吧？
“下车吗？徐太太。”赶车的老板儿问。
“不，看一眼就行啦。走吧，还要到坟茔地去，给他们送钱（烧纸）。”丁淑慧说。
徐德龙骑马走进院，走了一圈便出来。能看到什么，其实什么都看不到。胡子杀人又放把火的打劫后，屯子人眼睁睁地看着丁家的老屋烧落了架，谁敢去救火，胡子没走。直到胡子离开，他们才到缸里找傻子，但是他已经淹死在泔水缸里。
一家人死在一起葬在一块，荒草覆盖了坟茔。烧纸需拔去坟前枯草，免得它燃连荒——火烧到不该烧的地方。丁淑慧跪下去，烧纸，嘴里念叨爹娘、弟弟，落泪的是两个女人，徐秀云一旁哭泣，声音比丁淑慧还大，人的哭声里一半是哭自己，埋藏心里的苦水找到倒的机会——哭，她不是哭故去的人，哭活人，爹——徐大肚子一直无消息，他去了哪里啊？
离开坟地，好长一段路丁淑慧一声不吭，眼泪不住地掉，徐秀云陪她伤心。
骡车赶进獾子洞村，引来村民羡慕的目光。
一所土房的障子里，劈柈子的农民停下手中的活计自语道：“真阔气，小车子！”
一个拾粪人撂下粪箕子，驻足观望。赶车的老板儿牵着骡缰绳，骡车在村内穿行，乡下很少有带篷的骡车来，它相当于今天中档轿车，普通老百姓坐不起。
一个中年汉子正在自己门前小菜园子里莳弄菜，骡车经过时，他从黄瓜架里钻出来，咬着一根弯弯巴巴的黄瓜。
“我听见‘响串子’声。”黄瓜架里的女人说。
“‘野鸡红’大骡子拉车，保准儿去徐家串门的。”
“哪辈子咱也坐回骡车呢？”女人羡慕道。
“你没长那富贵屁股。”中年汉子挖苦道，“瞧你那屁股穷嗖嗖的样儿，坐得了那高级玩意儿，做梦吧你！”
“叭！叭！叭！”三声鞭子脆响，向徐家人报信，更是华彩曲——协奏曲中，由独奏者即兴展示其演奏技巧——赶车的老板儿的即兴段落！
“四爷带骡车回家来了。”谢时仿兴冲冲地跑进堂屋报信儿，说，“当家的，大喜啊！”
“骡车？”徐德富放下手中正读的线装书《论语》，说，“哦，这倒是令人想不到。”
“骡车，‘野鸡红’骡子，绿色辕幔。”谢时仿描述道。
“今早有一蜘蛛垂丝面前，久驱不去。”徐德富喜形于色道，“此乃早道喜晚道财也！”
徐德富率家人涌到大门外迎接，骡车停住，赶车人将一只脚凳放下。丁淑慧身穿绫罗绸缎，金银首饰，珠光宝气，并化了淡妆，阔太太模样。跟着徐秀云下车，惊讶了满院人的目光。她的装束扎乡下的眼睛，“改良旗袍”腰身很瘦，显现人体曲线，开契很高，露出穿丝袜的雪白大腿……头发梳成扁形高髻，上插一朵菊花。
徐德富望此郁郁不乐。
“秀云，来见大哥。”徐德龙叫过来徐秀云。
“大哥，您好！”徐秀云落落大方地道。
“好，都进屋！”徐德富表情淡漠。
前院，妯娌四人——徐郑氏、二嫂、丁淑慧、徐秀云一边烧炕，一边说笑。
“你们俩也别老空着……”徐郑氏说。
“我血凉，找先生看了，说我这辈子难开怀。将来，就全靠秀云喽。”丁淑慧瞧眼徐秀云说。
“指望我？恐怕要指大溜去了，地窨子又凉又潮，我八成做了病，来了身子，三天五天也走不利索，缠磨人。”徐秀云讲自己的妇女病。
“小病，趁年轻抓紧扎痼扎痼！”二嫂说。
“淑慧姐给我抓了几副药，正吃着呢。”徐秀云说。
“顶数你们这股人稀，德成家两个，他媳妇又怀上了，再加上我的三个凑够一巴掌，你们再生几个，弄他个满桌子。这年头，过啥呢，还不是过人嘛。”徐郑氏瞥见二嫂的头快低到灶口里边去了，提起生孩子她心就酸楚，在徐家做童养媳至今未圆房，恐怕今生圆不了房喽！她不再往下说。
“大嫂说得在理，我和秀云加把劲就是。秀云你说呢？”丁淑慧似乎没在意二嫂的表情。
“成葫芦，瘪葫芦，还不好说。”徐秀云笑笑说。
男人的家常嗑儿在当家的堂屋里唠，徐德龙说：“弟已娶秀云进门，没来得及与大哥商量，请大哥谅解。”
徐德富眼望徐德龙，满意他的穿戴，六瓣瓜帽，珠璃红顶，长衫外罩团龙团凤马褂，脚穿胶皮鞋。四弟摇身一扫往日潦倒、脦遢、无赖赌徒形象，让他欣慰，应该说无比欣慰，浪子回头难能可贵啊！
“我与秀云结成夫妻，她拿出全部私房钱，我们在镇上开家筐铺，取号徐记筐铺。亮子里城外长满河柳，条子柔软结实……现在我们仨人都学会编筐卧篓，生意不错。”
“那好，那好！”四弟如此，徐德富喜上眉梢，他问，“见到你三哥了吗？”
“三哥让我带信儿给你，他们营奉命去了锦州，三嫂也随他们走了。”徐德龙说。
“镇上到底发生了什么事情？”乡间消息闭塞，徐德富问。