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＾ ＾ 那日, 仍旧是牛李氏带着牛牧之去私塾, 因着之前牛二河送年礼的时候, 给苏秀才家里送了厚厚的一份，今日上门报道就行了。
北方天气寒冷，即使已经过了正月了, 这地面上还残留着一些雪渍, 有些还被行人踩实了，冻结成了冰, 走起来要格外小心, 不然, 一不留神就会摔个大马趴。
因为这个缘故, 他们二人到了私塾的时候已经比较晚了，但幸亏二人走的早, 倒也不算迟到，恰好踩着点到了。
苏秀才的私塾比起张秀才那临时充作教书之处的书房看上去正规多了，而且门前还有看门人, 看上去经济状况还是很不错的。
那看门人看见他们娘俩, 不着痕迹地打量了他们一下, 觉得这很像是苏秀才要他等的人，便凑上来问道：“可是牛娘子和牛小公子？”
“确是姓牛, 但这娘子公子的我们可担不起, 您还是别折煞我们了。”牛李氏忙推辞道。
“那就是了, 您二位跟我来。”这看门人的态度不卑不亢, 可见苏秀才御下有方, 牛牧之对这个看门人挺有好感，也对苏秀才多了几分佩服。
“秀才公在那边屋子里教公子们读书呢，您二人先在这处等一等。”那看门人将他们引到一间屋子里，看样子是待客的地方。
牛家二人自然是向他道谢，那看门人并不受他们的礼，而是遵着苏秀才先前的吩咐，去找苏秀才过来。
牛牧之静静地待在那里，听着后面传来的读书声，仔细辨别了一下，却发现这读书声并不能一概而论，似乎，是有好几种的？
这事，牛牧之后来才知道原委，原来苏秀才的确将来他这里读书的人分了层次。因为很多人家并不是要让孩子走科举这条路，而是不想让孩子做个睁眼瞎，所以，苏秀才将这些孩子并做了一个大班，教他们一些常用字之类的，还有一些算账的法子，总之，怎么实用怎么来。自然，这些人的收费也是最低的。
而后，便是要走科举这条路的人，这人数要少的多了，但是苏秀才却将他们细分开来，不过十来人，便将他们分作三个班，自然，这价格和先前那个大班就不可同日而语了。
很快，那看门人便带着苏秀才过来了，牛牧之远远地看到了，也说不准这新老师性格如何，便先做了个揖，行了个礼，牛李氏也跟着道了个福。
待再抬起身子来，牛牧之才堪堪看清苏秀才的样貌，他是个高瘦清矍的老人，年纪应当在六十开外了，不过看上去极有精神。
苏秀才看见牛牧之向他行了礼，面上就带上了几分满意之色，看着牛牧之，微不可见地点了点头。
“秀才公，这便是我家小儿了。”牛李氏指着牛牧之说道，神色中带了些紧张。
“嗯，我知道了，你先回去吧。”苏秀才捻着胡须道。
牛李氏本还有心再嘱咐牛牧之两句，但听见苏秀才如此说，也只得将东西放下，恋恋不舍地走了。
苏秀才看着小心侍立在一旁的牛牧之，问道：“听说你之前是读过书的，学到哪儿了？”
牛牧之将之前所学的书本上的原原本本告诉了他，丝毫没有隐瞒，但是张秀才说的那些“离经叛道”的话自然是要隐瞒下来的。
苏秀才就他所说的内容随意除了几道题考他，这几道题都是很简单的基础题，牛牧之想了想，觉得这时候藏拙倒也没有意义，说不准还要再学一遍这些东西，便大大方方地将答案说了出来，还加了一些自己的理解。
苏秀才见他说的不疾不徐，很是流畅，心里对他多了几分满意。又接着问了他一些困难些的问题，牛牧之也都回答出来了，苏秀才这下可是真的对他有些看好了。他原本是想要将牛牧之放到低龄组的，但是他的学习进度已经比那些孩子快出很多了，再这样做的话，倒是有些不美了。
他想了想，还是将这孩子放进那些中等组，虽然进度比起那些孩子慢了些，但是也刚好看看他的天赋有多少。
牛牧之不知道苏秀才已经对他做了这样的安排，当他跟着人来到一间屋子的时候，这才发现了不对劲。这里边只有五个人，而且个个年岁看上去都要比他大，最小的那个也应该有七八岁了。
“小公子，您先坐这儿吧。”牛牧之觉得自己错估了这看门人的身份，他应该干的不仅仅是看门的活，这里的杂事什么的应该都是他做的。像现在，他就带着牛牧之到了一个空着的桌子旁，想来，这以后应当就是他的座位了。
“秦爷爷，你是不是带这孩子走错地方了？”牛牧之还没放下东西呢，就听见后面有个小毛头喊道。
孩子……牛牧之心里有些憋屈，被一个孩子叫孩子，偏偏他的芯里还不是个孩子，这感觉……
他转过头去看了一下，发现对方应当是十岁出头的样子，好吧……是现在自己年龄的两倍有余了，勉强原谅你！
“没有啊！秀才公特意吩咐的，我可没有听错！”被称作秦爷爷的人说道，“秀才公说了，不把他和那些新开蒙的孩子放一起，往后啊，你们就一起念书了。”
牛牧之这才知道这个一直领着自己的人姓秦，便笑着对他道：“谢谢秦爷爷了！”
“没事儿，你在这儿带着，我还有事儿，就先走了。”秦爷爷笑呵呵地摸了摸牛牧之的脑袋，又出去了。
“小孩儿！你叫什么名字？”还是刚才那个人，向牛牧之问道。
“我叫牛牧之，你又叫什么名字啊？”牛牧之忽略了他的“小孩儿”，反问他道。
“哈哈哈……你姓牛啊！大黑牛的牛吗？”那人忍不住大声笑了出来。
牛牧之：……用得着表现的这么明显吗？以后绝对不能把小名让这个家伙知道！一定要把小名捂得死死的！一定！
“钱科，你怎么欺负小孩子呢？”那人前面的一人转过头去不满地对他道，“平日里夫子怎么对你说的？要你稳重些，你可倒好，这样子像什么样子？”说罢，他又转过头来，对牛牧之笑了笑。
呵！钱科！一听到这个名字，牛牧之心里的不爽也便少了大半，虽然这里的人或许并不知道“前科”是什么意思。
不过，这另一个说话的人，倒有些意思。嘴里虽是在责备那钱科，其实都含着关怀之意。虽是为自己解了围，但是似乎真心成分也不多，毕竟，自己看上去也就是个五岁的样子，他若是真心为自己着想，现在应该是过来询问几句的，而不是就这样笑一下便不再过问。
这人应当是个不错的人，否则也不用为钱科说话，不过也很圆滑，对于自己这个新来的人，摸不清底细，所以也并不贸贸然急于表现出自己的态度。
“没事儿，我姓牛！大黑牛的牛！”牛牧之没有气恼，笑眯眯地看着钱科，只不过，那笑怎么看，怎么奇怪。
钱科看着他的笑，突然感觉自己身上有些冷，但是很快就镇定过来了，怎么回事？自己被个小孩子吓着了吗？还是不是男子汉了？
他尴尬地咳了声，转移了话题：“那个，我来给你介绍一下人啊！刚才跟你说话的那个是孙屏，他是我们这里最大的，今年已经十三了。我呢，你已经知道了，叫钱科，今年十二。”
“那个穿红的是周繁，今年十岁。”牛牧之顺着他手指的方向看过去，果然看见一个穿的像年画娃娃的孩子，那孩子见牛牧之看向了他，便也朝他笑了一笑，点了点头。
“周繁旁边那个是周楚，他是周繁的堂弟，也是十岁。那个穿黄衣服的是陈佳，原本是我们这里最小的，今年八岁，不过你来了，那就不是了。”提到名字的两人也向牛牧之打了个招呼，自然，牛牧之也向他们回了礼。
钱科将人一个个指给牛牧之看过后，然后问道：“看你这样子，小的很，你几岁呀？”
“刚过了年，五岁了！”牛牧之没有隐瞒对方，虽然他很不喜欢钱科这种跟小孩说话的语气。
“五岁呀……”钱科又熬不住，准备就他的年纪好好说上一番，但是他前面的孙屏不动声色地动了动他的桌子。钱科一看，夫子朝这边走过来了，也便没有再多说，而是翻开书，安安静静地坐在那里。
苏秀才一走进这间屋子，众人便站起身，做了个半揖，口中道：“夫子好！”牛牧之也跟着他们一起，而苏秀才看见他们这样，又满意地摸了摸胡须：“好了，都坐下吧！”