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这么说着,他又想起一事,便有了猜测:
“还是说,阿萝还在生母亲的气?”
“生母亲的气?”阿萝疑惑地仰起脸,不解地道;“为何生母亲的气?”
“那日因启月的事,你不是和母亲起了口角?”叶青川轻叹了口气,这么道。
叶青川这一说,阿萝才想起来了。
这是发生在她七岁时候的事,其实是再小不过的事罢了。
母亲在宁家排行第三,上面有个嫡亲姐姐,那姐姐嫁入江南冯家,有一女名启月的。前些日子,姨夫因派了任州的差事,赶赴任上时恰路过燕京城,自然是要进京拜会。姨娘多年不见母亲,便干脆借住在叶家,两姐妹一块儿说话。
那启月表姐和阿萝年纪相仿,两姐妹偶尔间也一起玩耍,本来也没什么,只是那日,阿萝看到母亲亲自为启月表姐画了一幅仕女画,把个启月表姐画得惟妙惟肖。
当时阿萝看到心里就有些不是滋味了。
只因母亲性情一向凉淡,对父亲哥哥甚至自己,都视若无物的,如今不曾想,启月表姐竟得了她青睐。为此,阿萝很是不满,言语间对母亲便有几分不敬,为此险些闹出气来。
后来母亲过世,她嫁入萧家,这件事也就淡忘了,如今经哥哥提起,不免哑然。
当年那点小心思,她是记得的,不过是个抢糖吃的孩童,看不得自家母亲对别人好罢了。
如今想起来,又觉酸涩,又觉好笑。
叶青川见妹妹迟迟不言语,只以为自己果然猜中了,不免轻叹了口气,怜惜地摸着阿萝柔软的发丝:“果然被我猜中了,你身子一向好,从未有过不适,如今怎么好好地病成这般,果然是心里记挂着这事。”
想来她这小小人家的,也就是这点子事值得惦记了。
“其实母亲还是在意你的,那一日你吵闹一番,转身跑出去,母亲兀自坐在床边,怔了好久,之后几日,我听越嬷嬷说,母亲一直精神不好。”
叶青川的声音分外温柔:“到底是血脉相连,母亲怎会不惦记着你,这次你病了,一直不见好,她别无它法,只得带了我去万寿寺为你祈福。”
阿萝听着,心中自是泛暖,想起以后母亲不在了,老祖宗也不在了的日子,便是有亲哥哥和那疼爱自己的夫婿,也终究是缺了一些什么。
母亲纵然再性情凉淡,到底是自己的生身母亲。
“哥……”她微微咬唇,声音娇软:“你说的我都知道的,我自不会生她什么气,那日的事,若不是你提醒,我都险些忘了。再说了,不过是一幅画罢了,值得什么要紧,我阿萝,是那样小家子气的人吗?”
叶青川听妹妹这般说,也是一笑,犹如星子般的黑眸虽仿佛望向虚无之处,可是却泛着暖人笑意。
“原来我家阿萝竟是这般大气之人?”
“那是自然!”她理直气壮地小小自夸了下。
叶青川这次难得笑出声了,越发怜惜地摸着阿萝的发髻:“等会儿母亲还要过来看你,你总要让她安心……”
阿萝伏在哥哥怀里连连点头:“阿萝知道的!”
一时这小兄妹二人说着话,因阿萝病过,叶青川自然是诸多怜惜,嘘寒问暖,又问起陈太医过脉的事,阿萝自然都一一说了。
后来,阿萝望着哥哥那清雅俊美的样貌,忽而便想起以后的他。
“哥哥,赶明儿咱再找个好大夫,说不得这眼睛就好了。”
她现在想起来,仿佛听萧家七叔父提到过,有个朋友是游侠四方的神医,擅针灸,当时永瀚就说若是那神医来到燕京城,可以请他帮着治哥哥的眼疾。
只是这话也就提一提罢了,后来七叔父出外征战,那神医朋友便没再提及。
叶青川却不知道这一茬,这些年为了他这眼睛,叶家已经是尽力了,当下柔声笑道:“这是嫌弃哥哥眼盲吗,怎么好好地又提起治眼?”
阿萝见哥哥这么说,生怕哥哥多想,连忙解释:“哥哥说哪里话,阿萝这也是盼着你好!”
叶青川听她语气略急,连忙辩解的样子,越发心疼,轻柔地拍着她的脸颊:“乖阿萝,病了这一场,倒是懂事了。”
兄妹二人正说着,却听见外面有隐约说话声,以及略显杂乱的脚步声,倒仿佛是出了什么事。
阿萝正疑惑着,恰见胡嬷嬷走进来,捧着一盏红枣参茶。
“外间这是怎么了?”叶青川放开妹妹,坐在炕边,淡声问道。
他这个人,对自家妹子亲近温柔,换了人,马上变了样貌,也不是故意,本性使然罢了。
“三少爷,是旺财出事了,今日晨间还见到它在院子里玩耍,不知怎么,现在找不见了。”胡嬷嬷小心地将红枣参茶放在小几上,皱着眉头担忧地道。
“旺财?”阿萝一听,顿时微微拧起细眉。
旺财确实是在她约莫七八岁丢的,不曾想,赶巧就是今日了。
她心里担忧,便拉了哥哥一起出去看看,一时来到了正堂,却见老祖宗坐在那里,一脸的担忧,唉声叹气,旁边自己母亲并大太太三太太都小心伺候安慰着。
“老祖宗,旺财出事了?”
老祖宗抬眼见是自己心爱的孙女儿,眼泪都险些落下来,拉过来阿萝坐下:“自打你生了后,我就养着旺财,今日不知怎么,好好地竟然不见了!”
阿萝听着老祖宗哭,想起后来那只猫就再也没找到,不免难受。纵然如今的她不会像过去那个七岁小女娃一般呜呜哭几天鼻子,可是想起旺财,终究是不舍。
“老祖宗你先别难过,左右不过这么大一个院子,还能跑哪里去?再说咱家旺财也是最有灵性的,除非被人拘住了,不然必知道自己回来的。”
“底下人已经找了一圈的,怕是再看不见了,我年纪大了,本还想着我若不在,该把旺财托付给我的阿萝,谁曾想,旺财竟先我而去!”
老祖宗一脸的悲怆,虽说只是个猫罢了,可到底是日夜陪着的,要说起来,倒比这些儿子媳妇的强似百倍!人年纪大了,便越发念旧,身边的一草一物都怜惜不已,更不要说日夜陪伴的猫,那真是仿佛割心一般!
阿萝见此,却是想起自己被囚禁在水牢之下的种种。
自己死了后,可有人为自己伤悲?还是说,他们从来不知真正的阿萝早已经丧命,反而依旧金汤银汁宠着那个假阿萝?
一时悲从中来,又是心疼老祖宗,又是为旺财难受,又是悲怜自己的上辈子,最后一跺脚,搀着老祖宗道:“走,老祖宗,咱们一起出去找找,就不信旺财听得咱们叫它,它还能听不见!”
她这一说,房中几个太太都唬了一跳,暗暗对视一眼,一起上前阻拦。
要知道老太太年纪大了,经不起折腾啊,万一有个三长两短,这可怎么了得!
宁氏见此,也是微微拧眉,待要上去,谁知道老祖宗已经兀自道:“阿萝说得是,还是阿萝最懂我,旺财丢了,我也不想活了,若是还拦着我,不让我去找,这不是活活急死我!”
谁知旁边阿萝又起劲拱火:“老祖宗,我扶着你,咱们也出去看看。”
众人听这话,心里恨阿萝竟然还惹事,却又敢怒不敢言,只得皱着眉头提心吊胆地跟在身后,浩浩荡荡地出去后花园。
其实老祖宗房里丢了猫这事,已经是惊动了家中上下,叶家三房,如今现成两个儿子,老大叶长勤,老三叶长勉都在,一个个提心吊胆地,带着儿女儿,正在后院四处找猫。
只是快要把个后院翻遍了,别说猫,就是个猫毛都没看到!
正不知如何是好,却见小小阿萝扶着老祖宗,身后跟着花团锦簇一群人赶过来了。
两个儿子见老祖宗颤巍巍地步伐,慌忙过去:“母亲不必着急,自有儿子们帮着寻找,外面到底寒凉,仔细着了寒,你老人家且在房中歇着吧!”
老祖宗摇头叹:“你们啊,找了这半响,也不见踪影,让我怎么放心得下!”
两个儿子并孙子们无法,面面相觑,苦笑一番,只能小心地陪着,如此浩浩荡荡地在后院转了一圈后,也终究找不到。
最后来到一处假山竹林处,却见凉风吹过,竹尾森森,叶长勤到底是堂堂晋江侯,有个决断,只好硬着头皮劝母亲道;“母亲,您也看到了,这边紧挨着湖,异常寒凉,还是请母亲暂时歇在这小亭之中,让儿子带着底下人去搜搜。”
阿萝来到这竹林旁,恰一阵秋风吹过,背脊微微泛凉,此时听了大伯的话,也是怕老祖宗身子有个万一,便劝道;“老祖宗,大伯说得有理,咱们且在这亭子里坐下,可好?”
老祖宗想想也是,便也点头:“走了这一遭,我也累了,歇歇也好。”
一时又吩咐道;“去取个大髦来,给我阿萝披上,免得她着凉。”
这话一出,自然有人照办。
阿萝便陪着老祖宗坐下,几个太太小心翼翼服侍着。一旁早有底下人准备了软褥等铺上,又取了锦帐遮挂在亭上。
老祖宗虽有些疲乏了,不过想起旺财,心中还是难过,念叨道;“阿萝,当初你刚生下来没多久,底下罗六家的就抱来了旺财,虽说只是个寻常猫罢了,可我一看就喜欢,它眼睛机灵,和你很像。这些年养在手底下,一日看不到都难受啊!”
阿萝心里虽难受,不过少不得反过来安抚老祖宗:“放心就是,总归能找到的,咱家旺财有老祖宗疼着,便是个有福气的,相信遇事必能逢凶化吉。”
老祖宗揽着小阿萝,长长叹了口气:“它只是个猫而已,怎么一个看不着,就这么丢了。”
阿萝听着这话,心中却是一动。
她本是不问世事的性子,只是经过了那一场噩梦之后,少不得遇事想一想。
诸如,为何自己当年莫名会被关押在水牢之中,到底是何人所为?又诸如,今日旺财丢失,是自己走丢,还是被人所害?若说走丢,却是说不通的,那么一只乖巧的猫,又是在自家院子里,好好的怎么会丢了?
此时凉风吹过那竹林,发出沙沙的声响,伴随着些许水声,传入了阿萝的耳中。
阿萝半靠在老祖宗身上,恍惚中仿佛回到了那在水牢中的光阴。
她闭上眸子,仔细地品味着耳边声响,只觉耳边所听所闻,不只那湖边的水浪声,也不只那风吹竹林的沙沙作响,除了这些声响,竟仿佛还有许多不易察觉的细微之声。
有那蟋蟀儿在草丛中鸣叫之声,有那蝼蚁钻过石峰的轻微挪动声,还有不知道谁人打了一个哈欠,哪位丫头肚子里咕咕鸣叫之声。
在这么一瞬间,耳边老祖宗的念叨声,还有太太们的劝解声,全都不见了,她的世界,又回到了孤身处于水牢时的寂静。
万物无声,却仿若有声。
而就在这种极端寂静却又听得万物的时刻,阿萝竟在那众多细微的声响中,分辨到一个细弱的动静,那是一只猫儿发出哀叫的声响。
遥远,轻微,却依然能入她耳。
是旺财。
她猛地睁开了眸子:“老祖宗,我听到了旺财的声音!”