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“别谢我，我可不是为了他们。”太夫人犹自嘴硬，“我是为怡然和曾孙积德积福！”经过叶太后一事，她谢描丹终于想得透彻。人生在世，还有什么比一家人和和美美更重要呢？生老病死才是头等大事，而荣华富贵声誉名望，云氏已然不缺了。
太夫人终于肯松口原谅云羡，出岫自然欣喜万分。她深知太夫人最爱面子，便刻意给对方一个台阶儿下，附和道：“是啊！的确得给孩子积德积福。如此说来，我也是要当祖母的人了。”
二十四岁就当祖母？太夫人笑得直岔气儿，半晌才平复如常，故作随意地道：“等孩子满月起了名，便能上族谱了……届时让鸾卿也参加入谱仪式吧。”语毕，她不给出岫任何开口的机会，立刻蹙眉摆手，“快走快走，说得我口干舌燥，一会儿还要去礼佛念经！”
这算是承认鸾卿了！出岫心中想笑，面上又不敢表露得太过明显，只得强忍着行礼：“媳妇告退。”
太夫人目送出岫离去之后，才缓缓舒展眉头，重新换上哀戚的神色。她一生礼佛而不信佛，但今日，是要为故人诚心祭悼一次了……
荣锦堂外。
出岫从太夫人屋里出来，刚走到垂花拱门处，便瞧见云逢站在外头似在等人。
“云管家有事请见太夫人？”出岫问道。
云逢见是出岫，连忙迎上去：“不，我是在等您……赫连氏的当家人来了，已在外院等候您多时。”
赫连氏的当家人？可不就是赫连齐吗？出岫下意识地避见：“你去将他打发了，推说我身子不适。”
“我说了。”云逢如实回道，“您刚进荣锦堂不久，他就来了，非要见您一面，也不肯对别人吐露来意。”
“他不是不肯吐露，是没脸吐露。”出岫沉下脸色冷冷道，“无非是为了明璎。”
云逢早已了解庄怡然在岚山寺失踪的始末，便回道：“我猜他也是为了此事而来。如今那恶妇被关在房州大牢里，听说即将择期问刑。”
听闻此言，出岫沉吟片刻，问道：“你可知明璎都受了什么刑罚？”
云逢摇了摇头：“我只听说诚王吩咐州衙‘不得轻饶’，其他一概不知……不过房州大牢刑罚之酷惨不忍睹，想必那恶妇没少受罪。”
“没少受罪吗？”出岫想起明璎的恶毒心思，心头仍旧不能释怀。她想了想，对云逢道：“带我去外院见赫连大人。”
云逢有些意外：“夫人……”
“我自有分寸。”出岫沉声回道，面无表情地往外院走去。刚跨入待客厅，赫连齐立刻从座上起身，低声礼道：“在下赫连齐，见过夫人。”
出岫长袖轻摆，径直坐到主位之上，得体而又坦然地笑问：“不知赫连大人光临敝府，有何指教？”
赫连齐知道自己不受欢迎，却还是忍不住来了云府。他抬目看向主位之上的出岫，对方依旧倾国倾城，这份美貌就如难得一见的醇酒，沉淀经年越发香醇甘美，不仅没在时光荏苒中有所褪却，反而愈加浓烈。
当年的晗初，一颦一笑姿色倾城；而今的出岫夫人，举手投足绝世动人。
事隔经年，每每再见到这个女子，赫连齐都难以遏制思念之意。当年的欢情有多么销魂，如今的痛苦便有多么煎熬。那种感觉犹如慢性剧毒，一点一滴噬入骨髓之中，已令他无药可医。
赫连齐张了张口，原本想替明璎求情，可打好的腹稿忽然卡在咽喉之中，无论如何也说不出来。
出岫等了半晌，见对方的神情犹疑不定，也不多给他留颜面，垂眸轻道：“既然赫连大人没事儿，妾身不送了。”
说着她便欲起身出去，正打算开口让云逢送客，但听赫连齐终于开了口，亟亟回道：“夫人且慢，在下有事相求。”
出岫伸手请道：“大人不妨有话直说。”
赫连齐内心挣扎万分，良久才勉强吐露：“在下是为了内子前来……”他刻意观察出岫，以期看到她的不悦抑或吃醋，但他失望了，出岫依然是面无表情。
“大人找错地方了，您该去州衙，抑或诚王府，关于明夫人的事儿，妾身爱莫能助。”出岫回得干脆利索，毫不留情。
赫连齐闻言更为失望，忍不住开口唤道：“晗初……”
听见这个名字，出岫一阵恍惚，忽然想起了沈予。私底下沈予一直唤她“晗初”，这么多年不曾改口，她也并不排斥；但不知为何，听见赫连齐如此称呼自己，出岫觉得厌烦：“大人爱妻心切，情急之下口不择言，妾身不予追究了，望您下次慎言。”
赫连齐见出岫如此冷情，更是黯然神伤：“你非得这么说话吗？我们从前……”
“赫连大人！”出岫开口打断，声音又冷冽三分，“倘若您是来叙旧的，那您找错人了。”
赫连齐只得住口，俊颜之上毫不掩饰痛楚与疲劳。他终于知趣地转移了话题：“内子关在房州大牢已近两月，在下昨日前去探望，实在是……心有不忍。还望夫人能与诚王殿下说说，放她一条生路。”
放她一条生路？出岫不禁怒上心头，美目如刀直击赫连齐：“大人可知明夫人的所作所为？”
“我都听说了，实在是……令人发指。”
“既然如此，大人还有脸面求情？”
“在下惭愧。”赫连齐不敢再看出岫，“内子虽心肠歹毒，可到底是为人妻母。在下一双儿女年纪尚幼，倘若就此失去母亲……”
赫连齐没再继续说下去，他承认自己是在博取出岫的同情心。单就明璎此人而言，他并无多少感情，可他毕竟是赫连氏的当家人，倘若当家主母被问了刑责，将会导致整个家族脸上无光，而他也会被族人质疑为无能。
然而，出岫并不知晓赫连齐的这番心思，反而叹道：“赫连大人在此关头还敢为明夫人说话，也算有情有义……”
其实出岫有另一番心思。她认为，明氏与赫连氏是老牌世家，虽然接连倒台，但常言道“瘦死的骆驼比马大”。明璎好歹是赫连氏的当家主母，被捉到房州已经很丢脸，倘若再死在牢里，聂沛潇与赫连氏的梁子就结下了——
如今叶太后自身难保，聂沛潇如履薄冰，这只会使她母子的处境雪上加霜。
想到此处，出岫也有了计较，便问赫连齐：“明夫人在牢里，可吃了什么苦头？”
这一问，令赫连齐不忍回答：“她左脸受了炮烙之刑，容颜尽毁；十指也上了夹棍……这还只是明处的伤，浑身的小伤不计其数。”
小伤？出岫不解：“何为小伤？”
赫连齐沉吟片刻，才低声回道：“有人用针将她浑身扎了一遍，许多针头已嵌入肌肤里……拔不出来了。”他边说边回想自己去探监的场景——昏暗发霉的牢房、恶臭熏天的气味、神志不清的明璎……
此刻回想起来，赫连齐竟有些想要作呕：“夫人若是看了便知，内子身上许多伤口已溃烂流脓，有些部位还生出了蛆虫……”
赫连齐尚未描述完，出岫已能想象出个中情状，脸色立刻变得煞白，只觉胃里一阵翻江倒海。
赫连齐有些担心，上前一步想要扶她，出岫连连摆手后退，与他隔开距离，自己轻拍心口平复作呕之意。
赫连齐唯恐惹出岫生气，也不敢太过逾矩，只得立在原地关切问道：“你要不要紧？”
出岫定了定神，低声回话：“妾身没事……”她抬眸看向赫连齐：“明夫人受这重刑，是诚王的意思？”
赫连齐犹豫片刻，才黯然回道：“房州大牢关押的皆是重犯，进出必须得到诚王首肯。那些酷刑，即便是心志坚强的男人也未必承受得住，何况内子一向娇生惯养……如今她已不认得我了。”
说到此处，赫连齐不忍地闭上双眼，似在怜悯明璎，又像责怪自己无能：“明氏已垮，我也是个无用之人，只能眼看着族人受到牵连……如今我们两家已无力报复，只求夫人饶她一命。”
原来明璎被折磨得这么惨……出岫听了赫连齐的描述，只觉得骇人。试想从前的右相嫡女、皇后的亲侄女，如今不仅沦为阶下囚，还被折磨得精神失常、惨遭破相……这等惩罚，大约比死亡还要难受。
“赫连大人请回吧。”出岫清眸微垂，缓缓叹气，“妾身三日之内必定给您一个答复。”
赫连齐没想到这么轻易便能说动出岫，心中又涌起一丝希望：“晗初……我……”
“大人又失言了。”出岫面无表情地回道，“妾身尽力一试，不过不是为了你。”
赫连齐尚不知聂沛潇成婚之事，还以为出岫强自嘴硬，便隐晦地道：“我明白，你是看在我们从前的情分上，我……”他话还没说完，已被出岫周身所散发的冷意所慑，只得住口，“夫人莫怪，是在下口不择言。”
出岫不屑与他多说一句，不留情面地下了逐客令：“大人若无别的事，现下可以走了。”
赫连齐好不容易见到出岫，能有机会与之攀谈，实在不甘心就此离开。他有太多的话想对她说，这些年经历宦海沉浮，他实在太累了！他也相信，出岫这几年做云氏的当家主母，必会有同样的感觉。
“其实，当年醉花楼失火，是我……”赫连齐试图对出岫解释真相。
“当年醉花楼因何失火，是谁纵火，妾身不想再听，也不会再追究。”当云辞设下那个五千万两黄金的圈套时，当沈予说服她放弃这笔债务时，出岫已经真真正正地释然了。
前尘往事，如梦一场。若非明璎的心思太过歹毒，意图设计绑架她，她也不会再去追究那些是是非非。出岫的语气不带一丝感情，寡淡续道：“晗初已死，旧怨早已一笔勾销。”
赫连齐见她表情淡然，不似伪装，心中不由得一阵失落，更兼苦涩：“我不信，你当真一丁点儿也不怀念？”
“怀念什么？”眼见赫连齐如此纠缠，出岫索性将话说开，“大人不要自讨没趣了。”
“可你没死！你还活着！”赫连齐终于激动起来，“你既肯为我原谅明璎，可见还不能全然忘情……晗初，我……”
“你什么？”出岫如看戏一般冷眼旁观，语带鄙薄，“大人也太自作多情了。妾身说过，不是为你。”
“那是为谁？”赫连齐抑制不住迸发的浓烈思念，只想拥出岫入怀。但他明白，如今的出岫夫人已不是当年的晗初，但凡他做出一丝一毫轻薄之举，他的下场会很惨。
骤然间，一个念头忽然闯入了他脑海之中，抑或这念头他早已酝酿许久了，只不过从前是近乎绝望而放弃，此刻却又死灰复燃。