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狱卒领命,在墙上的机关处拍了几下,出岫便听闻一阵“嗡嗡嗡”的声音响起,低沉有力,就连脚下的地砖都产生了震感。紧接着,面前这座严严实实的牢门缓缓朝上升起,露出里头的全貌——是用一根根生铁铸成的牢房,而每根铁柱之间的距离,仅仅够五六岁的小儿伸出一只手臂。
听到外层牢门开启的声音,牢内的两人迅速朝外看去。狱卒高擎火把为聂沛潇和出岫照明,让他们看到了明氏兄妹狼狈邋遢的模样。
明璋原本坐在地上,看清外头的来人之后,立刻起身行礼:“罪臣见过诚王殿下。”
聂沛潇冷笑:“称什么‘罪臣’,你还当自己是‘臣’吗?”明璋立刻改口:“草民失言。”言罢又侧首看向明璎,“小璎!快行礼。”明璎只是坐着不动,目露凶光看着出岫,那目光中的恨意如此强烈,在这晦暗的牢房里还能闪出几分狰狞。整整七年了,自己的夫君对眼前这个女子念念不忘。饶是明璎再不清醒,此刻也不得不承认,上苍对晗初是优待的、偏心的,将女人最好的一切都给了她。美貌、才华、身份、地位……还有一堆出众的男子围绕着她,如众星拱月一般。
明璎反观自己,虽然做了赫连氏的长媳,又是两个孩子的母亲,可惜家道中落,容颜也不如从前。在晗初面前,她一败涂地,或者说,对方从没将她当作对手。明璎在心中嘲笑自己,良久才从地上起身,徐徐走到牢门处,伸手想要拽住出岫。
聂沛潇眼明手快,护着出岫后退一步,明璎的左手便卡在了牢门两根铁柱中间。她使劲挥手想要去抓出岫,然而最终只是徒劳,唯有破口大骂以泄怨愤:“贱人!娼妓!你怎么还不去死!”
“你嘴巴放干净点儿!”聂沛潇立刻喝斥,“是不是要拔了你的舌头,才会好好说话?”
明璎闻言倒抽一口气,似是想起了什么可怖的事情,立刻将左手从铁柱之间拽回来,双手抱头大叫:“不要!不要!好吓人!好吓人……”
出岫在门外看着她惊慌失常的模样,大为惊异,连忙转问聂沛潇:“她怎么了?”
“没什么。”聂沛潇隐晦一笑,“我方才不是说过了?仅仅是让她看了一场刑讯,如此而已。”
虽然聂沛潇说得隐晦,但出岫也大约能想到,那必然是一个惨不忍睹的场景。她知道聂沛潇是想为自己出气,也知道自己不该置喙他的手段,唯有说道:“以后不必了,只这一次已够她害怕了。”
聂沛潇“嗯”了一声,仿佛是故意当着明璎的面说起:“你可知,从他们兄妹二人下狱至今,已整整过了一天一夜,但赫连齐一直未曾出现。”
“什么?”明璋、明璎、出岫三人异口同声地反问,皆是难以置信。尤其明璎反应极大,再次冲到牢门口,双手握住面前的铁柱子,迫不及待地问:“你说赫连齐他怎么了?他没去找过我?”
“反正他没来我诚王府。”聂沛潇挑眉看向出岫,“难道他去过云府?”出岫摇了摇头:“没有。”聂沛潇笑叹一声,目光刻意投向明璎:“也不知这丈夫是怎么做的,眼见妻子和大舅子下狱还不闻不问……”“不!这不可能!不可能!”明璎死死握住身前的铁柱子,凄厉地自言自语,“他不会不管我的……他一定是有事耽搁了……我是他的正妻……”
聂沛潇与出岫只看着明璎的失常行为,沉默不语。而明璋则是一脸担忧之色,终于忍不住开口道:“夫人,舍妹已经成了这样子,得饶人处且饶人,你放过我们吧。”
“我从没想过要为难你们。”出岫想起他拿云羡的性命要挟自己,心中忽然涌起怒气,“可你们偏偏要为难我!”
“不,这是个误会。”明璋一把拽过失常的明璎,澄清道,“殿下、夫人,求您二位高抬贵手,给我们兄妹一条生路……”
“那你们为何不给晗初一条生路?”聂沛潇锋锐的脸部轮廓在火光下显得异常冷峻,“尤其是明璎这个恶妇,她当初是怎么对晗初的?”
听到这个久违的名字,出岫恍惚了片刻。她正想开口说些什么,又听聂沛潇再对明璋冷冷道:“想让本王高抬贵手也行,不过本王有个条件。”
聂沛潇侧首看了看出岫,表情稍稍变得柔和,但说出的话语仍旧冷如刀锋:“昨日明璎在出岫夫人手臂上划了几下,本王就以十倍的数目,在她脸上割刀子。只要你们兄妹答应,本王用刑之后立刻放人,绝不再追究!”
在明璎面上割刀子?十倍的数目?那岂不是要让她毁容?“殿下!”出岫和明璋同时开口阻止。
聂沛潇眉峰微蹙看向出岫:“你不用劝我,你就是心肠太软了!”出岫摇头轻叹:“我不是要劝您,我只是觉得……不值得。”她抬眸再看明璎,后者衣衫皱巴,鬓发凌乱,面上骇得惨白,如同一只鬼魅。这样的女子有什么可恨的?她只觉得明璎可怜。
“当初明璎在醉花楼里放火想要烧死我,我承认自己曾恨得要死,甚至为此失声……可这么多年过去了,我只替她感到悲哀……”
出岫话还没说完,却听明璎再次大哭大叫起来,双手不停地扑腾着:“不!我没放火!不是我烧死晗初的!你为何不信我?!”
“小璎!”明璋死死钳制着自家妹子,迫不得已想要去捂她的口。哪知手掌刚放到她嘴边,却被她死死咬了一口。明璋低吼一声,把手掌从明璎口中抽出来,但见好端端的一只右手,手背已被生生咬掉一块皮肉,变得鲜血淋漓,煞是骇人。
趁着明璋查看伤势一时不慎,明璎已借机挣脱开他的钳制,将整个身子往牢门铁柱之间的缝隙里挤。挤了半晌,她又忽然伸手拽住狱卒的衣服,放声大哭:“你为何不信我!不是我放的火!我没有烧死晗初!”
眼见明璎如此失常,出岫很吃惊,尤其听了她这番话,更觉得难以置信。可事到如今,出岫认为她没有必要再骗自己,看这样子她说的是实话了。
于是出岫上前一步走近牢门:“真不是你放火烧了醉花楼?”明璎一边大哭一边摇头,手中还死死攥着狱卒的衣服:“不是我……你为何把我想得那么狠心……”出岫明白过来,明璎已将那狱卒当成了赫连齐。狱卒原本一手举着火把,见一个疯妇拽着自己不肯放手,不禁心中大恼,将手中火把捅到明璎手上烧了一下。明璎痛苦地呻吟一声,连忙将手缩了回来,却顾不得手背上被烧伤一片,仍旧痛哭不止,已完全神志不清了。出岫被眼前这一幕晃了眼,忽然有些不忍心再看下去。她正想开口询问火烧醉花楼的内情,却听聂沛潇在身边幽幽说道:“的确不是她放的火。”“那是谁?”出岫连忙追问。聂沛潇没有立刻接话。唯有明璎的哭喊呻吟在这方狭窄的空间内凄厉回响,经久不散。半晌,一个名字才幽幽响起,出自聂沛潇之口:“是赫连齐。”“是他?”出岫大为诧异。“的确是赫连齐,他亲口承认的。”聂沛潇将两年半以前赫连齐在千雅阁的那番醉话重复了一遍,包括他当年为何抛弃晗初,为何放火烧死琴儿,又是如何眼睁睁看着沈予救走晗初……桩桩件件事无巨细,说得一清二楚。
事隔经年,重新回忆起那场改变自己一生命运的大火,出岫沉默良久。尤其知道这番内情之后,她发现自己竟然无悲无喜。
明璎在旁自然也听到了一切,便渐渐停止哭泣,忽然清醒过来,尖声反问道:“是他放的火?你骗我!那他为何不对我说?”
聂沛潇面上划过厌恶的神色:“我怎么知道?你问赫连齐去!”明璎睁大双眼深深喘气,眼珠子毫无焦点地来回乱转。半晌,她倏然抬头再看出岫,颤抖着声音问道:“他是不是知道你是晗初?”出岫垂眸没有应声,聂沛潇替她回上一句:“你说呢?”只这短短三个字,已给明璎判了死刑。她向后踉跄跌倒在地,双手死死撑着冰冷的地砖,失魂落魄嘲笑自己:“难怪他不肯陪我去云府……难怪他不来救我……他是故意的!他要看我的笑话!故意让我去死!”
话到此处,明璎身子一软,再也无力支撑下去,趴在地上呜咽起来。相比方才的大哭大闹和精神失常,此刻她显得克制了许多,伏着身子颤抖不已,双手掩面哆嗦着低泣。