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今晚这顿宫宴，出岫自问没有白来。除了得到四座牌坊和慕王的允诺之外，她还听说一个消息——待过了这个年，慕王不会再回烟岚城，而将以摄政王的身份开始监国理政，聂帝会退居幕后真正放权。
想得到的消息都有了，出岫便借口回流云山庄守岁，提前从宫宴上离席。她走后，宴上的气氛骤然冷却，聂帝无心再装父慈子孝，也借口精神乏力而去；明后今夜颇为失意，便随着聂帝离开；叶贵妃大获全胜，本想叫两个儿子陪她守岁，可见他二人似有话要说，只得先行回宫；其余两位皇子也知趣离开。
聂沛潇坐在席上原处，薄唇紧抿，沉默不语，脸上是慕王从未见过的失意与冷冽。从未见过——就连那晚将他从慕王府地窖里捞出来时，也不及现在。
终究是有愧的，慕王沉吟片刻才道：“我只想让你看清楚事实……你该断了这心思。”
聂沛潇仍旧不语不动，如同石化一般坐着。慕王想起，从前他们兄弟二人起争执时，总喜欢打上一架，叶贵妃还曾戏言是“以武力解决问题”。此刻，他也希望聂沛潇能有力气出拳，无论要挨多少拳头，他都会生生受下。
慕王自问与这个九弟向来亲厚非常，纵使上阵杀敌都是以命相托、以命相护，可如今，为了一个女人，手足之间也要产生隔阂。他以为，聂沛潇如今不懂，但有朝一日应会明白他的良苦用心。
沉默半晌，还是慕王率先开口劝道：“你同出岫夫人从前无缘，如今以你二人的身份地位，更无可能。”
闻言，聂沛潇如同石化的身形终于动了一动。他唇畔勾起讽刺的笑意，缓缓抬头望向他最敬佩的七哥：“这么说，你早就知道她是晗初，却一直瞒着我？”
慕王不语默认。
“啪”的一声，聂沛潇生生将一双筷子折断在手中，愤而起身喝问：“你明知道我为她写过《朱弦断》，为什么不告诉我？我前后去过烟岚城多少次？你从没提过！”
“我也是在云辞死后，才知道出岫夫人就是晗初……”慕王凝声回道，“告诉你能改变什么？你只是喜欢她的美貌与才情，这女人太厉害，不适合你。”
“我到底喜欢她什么，七哥你不明白。她是什么样的人，我自己会看。”聂沛潇冷声反驳，“她厉害还是软弱，都是被你们逼的！正如今晚，她若不反抗，早被你和明臻一人一刀捅死了！”
“你想说什么？”慕王蹙眉斥问，“你知道她有多能耐？连我也不止被算计过一次……上次她为了沈予……”
“七哥还嫌给她扣的帽子不够多？”聂沛潇出声打断，“沈予是她的救命恩人！她知恩图报不行吗？即便她和沈予有什么，你一座贞节牌坊压下来，也什么都没了！”
“你忘了在烟岚城答应过我什么？”慕王立刻沉声反问，句句紧逼，“你将那管玉箫留下，还说该做什么你心里自有分寸。这些话你都忘了？”
“此一时，彼一时。倘若七哥你早些对我说实话……我也不至于落到如此地步！”“哪个地步？”慕王忽然发现自己轻看了聂沛潇的心思，如今瞧着，他竟是难以自拔了。
可聂沛潇没有再回话，他额上青筋暴露，双手紧握成拳，极力克制着一腔怒火。他从桌案里头走出来，一言不发就往门外走，走过慕王身边时，没有片刻停留。
“除夕夜，你要去哪儿？”慕王使力拽住他，“你清醒一点，别胡闹。”“我不清醒？我胡闹？”聂沛潇似听到什么好笑之事一般，赤红着双目与之对视，“她才十九岁！你让她守一辈子寡，就不是胡闹？就不残忍？”聂沛潇奋力甩开被拽住的衣袖，绝望而又讽刺地笑道：“为了权势，你们都疯了！”言罢，疾步而去。
出岫从宫中出来，赶回流云山庄时已是亥时三刻。刚进庄里，云羡等人便急匆匆赶出来迎接，各个面带关切之色。
出岫有些热泪盈眶，目光缓缓从每个人面上划过：云羡、鸾卿、淡心……还有想容和沈予？想容不是拒绝前来吗？出岫刻意强迫自己不去看沈予，只笑着打量云想容：“不是说身子不适？怎么又来了？”
云想容来时已备好说辞，便略微赧然地低下头，道：“晌午是有些不舒服来着，心想大过年的，不能将病气过给您……后来觉得好些了，便过来了。谁知来了之后听三哥说，您去宫里赴宴了。”
“是啊，聂帝派人来请，不去不合适。”出岫笑回。显然云想容已经知道了云羡和鸾卿成婚之事，便笑道：“还是这里好，一家人守岁，热热闹闹。”“你说得对，所以我提前回来了。”出岫再笑。“嫂嫂如何？宫里没人为难你吧？”云羡连忙逮着机会问道。出岫缓缓摇头：“没有，我很好。”“那聂帝让你进宫做什么？”云羡再问。
出岫瞥了沈予一眼，下意识地不想将今晚之事说出来，尤其是那座贞节牌坊，倘若沈予知道的话……出岫不敢想，便一句话带过：“也没什么，只是给了些赏赐，大约年后才会有旨意下来。”
“就这么简单？”云羡不大相信。“我这不是好好地回来了？你还担心什么？”出岫作势掩唇而笑，“除夕宴上，聂帝总不会要了我的命。”“呸呸！夫人您说什么丧气话！”淡心立刻接道，“回来就好！咱们也都担心得要死。”
“不让我说死，你自己又说！”出岫笑着斥责，又望了望天色，“子时快到了，都站着做什么，回屋守岁去！”
众人又蜂拥着往厅里进，出岫也找不到机会和沈予说话。她走在最前头，一只脚刚跨进屋，不禁身形一顿，在门前停步——屋里摆着满满一桌宴席，碗碟搁放整齐，没有丝毫动筷的迹象。
云羡见出岫怔在门口，便在她背后笑道：“嫂嫂是主心骨，您不回来，咱们都不敢动筷子。”
至此，今夜出岫终于掉落了一滴真心的眼泪。不同于在宫里的虚伪做戏，这是真心实意的感动。她想起自己刚被扶正时，云羡眼中的轻蔑、鸾卿眼中的漠然……这纷纷扰扰的误解和流言，时至今日，终于成就了她的一番成绩。她带着云氏走对了路，选对了人，不仅得到太夫人的认可，也得到了这些人的尊重……云羡口中的“主心骨”三个字，堪比千言万语的嘉奖赞誉。
刹那间，出岫觉得，她从前受过的所有委屈和非议都不算什么，今晚的惊魂宫宴也能一笑而过了。于是她深吸一口气，忍了忍眼泪回首笑道：“你们倒是心疼我，知道我在宫里没吃饱。”
淡心是个有眼色的，见状连忙吩咐下人热菜，又新添了几个菜肴，还急火火地去下饺子。待一盘盘饺子端上来，她还不忘介绍道：“这玉冰虾仁馅儿的，是我包的；这素馅儿的，是三夫人包的……”
出岫看着几盘子歪七扭八的饺子，哭笑不得：“这不会有毒吧？”鸾卿尴尬地低头道：“应该……不会。吃是可以吃的。”众人闻言，围着桌子笑成一团，一顿除夕宴吃得也算极为热闹。宴过之后，子时也快过去，众人又在园子里闲逛起来。云想容不知为何很没精神，逛园子时不停地揉眼睛。出岫见她如此，柔声关切：“累了吧？要不去屋里打个盹儿，左右子时也过了。”“不用。我撑得住。”云想容强打精神。可不消片刻，她实在忍不住了，只得被丫鬟扶着进屋子里休息。又过不久，云羡与鸾卿也相继喊困，出岫却觉得自己神采奕奕，再看沈予也是一样精神。她心中有些异样的猜想，将云羡夫妻送走之后，便招来淡心低声问话：“你在饭食里做了手脚？”
淡心连忙喊冤：“您可别冤枉奴婢，此事与奴婢无关！”她顺势打了个呵欠，“唔，奴婢也困了，要去打个盹儿。”说着她一把拉走竹扬，还不忘朝竹影眨了眨眼，又瞥了一眼云羡夫妻离去的方向。
竹影立刻会意，随之而去。出岫这才明白过来，是鸾卿！她必定在几人的酒水里下药了！这又是什么意思？给自己和沈予制造机会吗？出岫低眉苦笑，忽然觉得有些拘束无措。
不过片刻工夫，园子里真的只剩下他们两人了！出岫这才敢大大方方打量沈予。
十余日不见，他已不是那副醉生梦死的颓废模样，俊颜清爽、眉峰疏朗、身姿依旧挺拔轩昂，又变成了那个风流倜傥的沈小侯爷。只是，若仔细打量便会发现，沈予眉宇之间有藏不住的淡淡忧郁，还有……思念。
与此同时，沈予也在看着出岫。事实上从她进门开始，他便一直在看她，也发现她刻意不看自己。几日未见，她好似神采更盛，双眸犹如两痕秋水，柔光潋滟。顾盼飞扬之间，整个人也明快许多。
看到对方过得不错，两人心底都觉得欣慰。四目相对，相顾无言，对彼此的挂念与关怀都映在眼中，心照不宣。只是，当出岫想起那晚与沈予有过的亲密，她还是会觉得羞赧、尴尬，甚至是……愧疚。
虽然是迫于形势，也是为了让沈予振作起来，但不得不说，那晚是她对云辞的一种背叛。想着想着，出岫的眸光也不禁黯淡起来，自责与内疚再次袭上心头。
沈予倒显得很坦然：“我见竹扬来找想容，猜到必然是你让她来传话……我知道想容回绝了，但还是忍不住撺掇她过来……我想看看你，哪怕共桌吃顿饭也行。”
明明是想忍着，也自觉无颜再见她。然而，只要想起她与自己同处一城，想起那晚她的泪、她的吻、她的柔软肌肤和丰盈青丝，他便忍耐不住刻骨的相思。沈予心里清楚，晗初是多么矜持的一个人，那夜又怎会突然允许自己与她拥吻痴缠、为她绾系青丝？他隐隐明白她是在牺牲色相帮他振作，可偏生，心底还是存了那么一线希望，只盼着自己精诚所至，她能金石为开。
说是自欺欺人也罢，怎样都好，至少现在，他心中满满全是动力，不想去恨，只想做一个配得上她的男人，如云辞一样为她遮风挡雨。即便不能长相厮守，退一万步讲，他还能以妹婿的身份帮衬她，守护她。
守着守着，要么他死去，要么她接受。一时间，两人都沉浸在各自的思绪中，静默着，黯然着。沈予努力想找一个安全的话题，找了半晌，才问出岫：“聂帝让你进宫做什么？真没什么事儿？”出岫心中一惊，又想起那座贞节牌坊，连忙笑道：“怎么一个两个都来问？看我没有断手断脚，你们反倒不乐意了？”大约是她做戏做得太好，沈予仿佛信了，深沉广袤的眸光里流露出些许安慰，便如高绝孤独的险峰金光普开，霎时令出岫安下心来。是的，如今只要他好好的，比什么都强。
两人又是一阵相顾无言，园中轻淡的灯色照在彼此身上，只剩下一片温热。沈予望向出岫，见她唇边带着清浅的笑，但不知为何，他觉得那笑容到不了她心底。
沈予已无法揣测出岫在想些什么，她让他想起深湖之中遥远的青峰，倒影明澈清净，看似近在眼前，实则云深不知处。
也许，这一段故事当真该结束了。往后他们是否还能再续前缘，就要看他振作与否，能取得多大的成就。而在此之前，他终于发现，多见一次只是多添一分尴尬，也是在慢慢消磨彼此从前的情分。
相见争如不见，这才能令他置之死地而后生。想到此处，沈予也叹笑一声：“今日你进宫一趟必定累了，早些回去歇着吧。我……先回去了。”
“你不等想容了？”出岫脱口而道。沈予眸色沉了一沉，隐隐透露出三分失意：“不了，有你们在，她必能平安无事地回去……晗初，我沈予在此发誓，今生若不出人头地、重振门楣，绝不再见你。”这话一出口，出岫已明白，他们将有很长一段日子见不到了。但越是如此，她才越相信他的决心。出岫既觉得难受，又为沈予欢喜，不禁凝着嗓子道：“我送你吧。”
“好。”离别在即，沈予也分外珍惜这最后的点滴。他说不准自己能撑多久，一年？两年？五年？十年？但总归，属于沈小侯爷和晗初的故事，今夜真的到头了。
正门缓缓被推开，出岫与沈予并步走下台阶，一句惜别之语尚未出口，却瞧见一袭贵气紫衣正立在阶下，身影朦胧。
“诚郡王？”出岫有些疑惑，还以为看错了人。这个时辰他不在应元宫里守岁，怎会跑来流云山庄？出岫与沈予对望一眼，显然后者亦做此感，目中闪过不解之意。
可人既然来了，出岫也不能怠慢，连忙款步轻移来到聂沛潇身边，就着檐下灯火定睛看去：“殿下怎么这个时辰过来了？”
她清浅笑着，卸下在宫宴上的防备。眼前这位诚郡王，曾在明后面前替她解围，单是这份仗义便足以令她对其改观。更何况，她还有求于他，为了沈予。
然对于出岫的问话，聂沛潇却恍若未闻，一双星眸闪着莫辨光色，似悲似怒，似寒似恼。他将目光从出岫面上移开，缓缓看向她身后之人，只一眼，脸色又是一沉。
出岫方想起沈予在此，霎时又记起自己刚得了一座贞节牌坊，不禁干笑一声解释道：“今夜除夕，我家大小姐和姑爷同来守岁。”
很有默契地，沈予也顺势来到出岫身边，客气笑道：“如今再见殿下，予该自称‘罪臣’了。”
沈予见聂沛潇好似有些疲倦，看样子也无意多做客套，便揣测他此时过来必定有要事相商，只得再道：“不耽误殿下与夫人说正事，予先行告辞。”
他说着，又深深看了出岫一眼，只盼这最后一眼能够直到永久。他没有想到，彼此直至临别也是如此匆忙，想让她送一程，再说几句话，这样简单的要求也难遂心愿。
不是不遗憾，但在外人面前，她还是贞静娴婉的出岫夫人，他不愿给她增添任何负担。沈予静默着欲上马车，想了想，又回首对出岫道上一句：“烦请您代为照看想容了。”