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“原来姐姐嫌他前程不好？”灼颜“噗”地笑出声来，“也是，从前侯爷在时还好，如今侯爷去了，竹影这身份也有些尴尬……”
“不要提侯爷！”不知怎的，浅韵忽而变了脸色，“逝者已去，闲事莫提。”
灼颜一怔，暗嗤浅韵小题大做。突然，她又想起了一件事，便小心翼翼地求证：“从前夫人在世时，呃，我是说我家小姐刚入门时，曾听迟妈妈说过，您是太夫人给侯爷准备的通房……可有此事？”
“你多话了！”浅韵瞥了她一眼，端着方才洗脸的水盆走到门前，“哗”的一声泼到院子里。动作干脆利落，仿佛还带着几分不甘心。
灼颜发现每次提起云辞，浅韵都是面色不善，遂更加笃定自己的揣测，再道：“姐姐莫怪我多话……出岫自始至终都是沾了我家小姐的光，也不知使了什么法子怀上身孕！别说姐姐你气不过，我也替我家小姐气不过呢！”
浅韵并未附和，抿唇道：“妄议主子，可是要被打入刑堂的。”
灼颜撇了撇嘴：“眼下就你我二人，姐姐怕什么？那狐媚子女人敢做出来，还怕别人说吗？侯爷在世时，她分明已经失宠，又哪里冒出来的身孕？也不知是和谁怀的野种，妄图谋夺云氏家业！”
“灼颜，你够了！”浅韵冷着脸呵斥，“若再多说一句，你就出去！”
“姐姐难道甘心吗？以你这等姿容，委屈在知言轩做个三等丫鬟？”灼颜似无知无畏，偏继续说道，“以姐姐的人品，岂会在汤药里下毒害人？分明是出岫存心报复你，先将你从刑堂里放出来，给个甜头，再让你永世不得翻身！她自己倒好，落个‘宽待下人’的好名声！”
话到此处，灼颜又是冷笑一声，凉凉续道：“谋害侯爷的遗腹子，这罪名可不小啊！有了这一次，便会有第二次第三次，姐姐难道要永远处于被动之中，受制于出岫那贱婢？”
浅韵从前不知，原来灼颜如此牙尖嘴利。明知这是挑拨，她也不想回应，只道：“夫人已将我从刑堂里放出来，也没再追究，你别说了。”
“事到如今，你还叫她‘夫人’？她是哪门子的夫人？”灼颜见浅韵似有动摇，又补上一句，“姐姐你不想嫁竹影，那这府里的下人，你必定都瞧不上了。”
闻言，浅韵眉间划过一丝黯然，再也忍不住哽咽道：“我侍奉侯爷多年，眼里再容不下其他人了……”说着已要垂下泪来。
灼颜附和长叹：“是啊！既然无法跟着所爱之人，姐姐为何还要屈居人下，遭受这不白之辱？”
屈居人下？浅韵这才发觉自己小瞧了灼颜的心思，忙擦干眼泪疑惑问道：“你的意思是？”
灼颜没有即刻接话，她先瞧了瞧窗子外头，又起身将门窗关严，才放低声音道：“我的意思是，无论如何，在这云府之中，也要做上半个主子！姐姐若信我，今夜便随我去个地方。”
她边说边将一个纸条塞入浅韵手中，谨慎叮嘱道：“为免惹人起疑，我不能久留，今夜咱们便在此处相见，我保管不让姐姐失望。”
浅韵接过纸条，草草扫了一眼，没再言语。灼颜别有深意地一笑，又替她将紧闭的门窗都推开透气，才告辞离去。
灼颜走后，浅韵将纸条收入袖中，透过窗户瞧了瞧天色，便起身去做差事。伙房里油烟熏天，燥气逼人，浅韵劈了柴，抱在怀中逐根往炉灶里扔，这差事虽做了四十余日，可她还是觉得有些吃力。
好不容易烧完柴，浅韵将袖中的纸条取出，最后看了一遍，挥手扔进炉灶之中。幽蓝橘红的火舌瞬间将纸条舔尽，烧成黑色的纸灰，一丝丝火星微微扬起，最终飞灰湮灭归于无物，好似从未存在过。
浅韵使力做完一天的活计，晚上早早回到房内睡下。与她同住的尚有另外一个三等丫鬟，见她今日躺下得早，有些奇怪：“姐姐往常都是翻来覆去睡不着，睡得晚起得早，今日怎么反常了？”
浅韵攥着被角的手指骨节发白，半张容颜掩盖在被褥之中，闷声道：“今日累了，不大舒服。”说完翻了个身，合目入眠。
自此一夜无话。翌日浅韵醒来之时，天边已泛起了鱼肚白。知言轩里仿佛有些诡异的气氛，浅韵照例去劈柴烧火，厨房的管事妈妈却过来吩咐道：“今儿个可以少劈些柴，夫人不在园子里用早饭。”
自从太夫人免了晨昏定省之后，出岫每日一早必定按时用饭。按理说今日异常也是应该，浅韵决定佯作不知，点头回道：“奴婢明白，谢妈妈提醒。”
话虽如此说，她还是沉下心思劈了柴、打了水，做的差事分量与往常一样，并不偷懒。这般忙碌了一晌午，待到用午饭时，厨房的管事妈妈和一众三等丫鬟围桌吃饭，浅韵刚扒了几口菜，便听到一个丫鬟悄声说：
“今早我去后门收菜，听大小姐身边的丫鬟说，昨夜内花园闹鬼了，灼颜被鬼附身，如今已失了常性。”
“内花园闹鬼？竟然传到大小姐园子里去了？”另一个丫鬟亟亟接话。
“你有所不知，听说闹鬼的地方在内花园假山后，那地方东西两侧的抄手游廊，恰好连着二爷和大小姐的两个园子，这事儿自然传得快。”
“哼！不做亏心事，不怕鬼敲门。灼颜好端端的，为何会被吓疯了？再说她是知言轩的丫鬟，三更半夜跑去内花园做什么？这事蹊跷。”
“听说鬼魂都爱附身恶人，因为他们身上没有正气。从前夏夫人在世时，灼颜便仗着自己是陪嫁丫鬟，不将咱们看在眼里，趾高气扬、攀高踩低，必是行止不端！”
…………
一时间，饭桌上几个丫鬟议论纷纷，连厨房的掌事妈妈都听得津津有味。说来说去，除却诧异与恐惧之外，大家对灼颜的疯癫都持幸灾乐祸的态度，并没有人予以同情。
唯有浅韵默默吃饭，不参与一众丫鬟的讨论，“咣当”一声将碗撂下：“我吃饱了，你们慢用。”说着已起身离开。她刚转过身，便听到背后传来一句小声嘀咕：“都别说了！不知道浅韵和灼颜走得近吗？”
浅韵只作未闻，连脚步都不停，轻飘飘出了门……
又过了一日，管家云忠来知言轩训话，道是灼颜一夜之间患了失心疯，为防止她失手伤人，便暂时将她关押在刑堂隔离起来。浅韵听了这消息，脑中唯有一个念头——失心疯吗？自己好像也患过这病症呢！
此后的半月里，云府一直处在一片诡异的静默之中，那种顺遂的静默令身处风暴中心的几个人都担心不已。山雨欲来风满楼。五月初五端午佳节，城里有一年一度的赛龙舟。烟岚城环山而建，城中唯有一条河流，河水湍急，倒也清澈，是寻常百姓的饮水之源。而赛龙舟，便是在这条河上举行。
一大早，太夫人吩咐下去，各房除了留守的仆婢之外，都可以去观看这一年一次的热闹事儿。因而，许多不当值的下人都去看赛龙舟了，但各房的主子大都留在了府中，只有二爷云起带着几个丫鬟外出。
知言轩的下人也走了好几个，主园之内空空荡荡。浅韵抱着一把新鲜的菖蒲、艾叶，挨个房门插上。这是端午节的习俗，节前节后，合府上下每日都要插艾叶，而且是当天采摘的新鲜艾叶。
浅韵走一路插一路，行至竹影的屋子前，刚把艾叶插好，却被突然开合的房门给摇掉了。只见淡心红着眼眶从屋子里出来，瞧见浅韵站在门外，立时一惊，手足无措地垂下头去：“浅韵姐姐。”
自从被贬斥做了烧火丫鬟，浅韵便刻意疏远了淡心，只对她轻轻颔首。淡心瞧见地上掉落的艾叶，连忙俯身拾起，勉强笑道：“方才来与竹影说几句话，起了些争执，教姐姐看笑话了。”她边说边将捡起的艾叶递给浅韵，一溜烟儿地逃了。
淡心前脚刚走，屋内的竹影也听到动静，连忙出来解释道：“你不要多想，我与淡心是……”
浅韵看着竹影的尴尬神色，幽幽打断：“淡心是个好姑娘。”
竹影面上划过一丝黯然：“你明明知道我的心意，连主子都看出来了，他临终前还说……”
“主子说归说，要看我嫁不嫁。”浅韵再次打断竹影的话，语调平淡没有丝毫起伏，“主子临终前还说让小侯爷带走出岫，可她却执意留下。可见主子的遗命不是都要遵守的。”
“浅韵，你这是何苦……”竹影平日总是沉默寡言，这一次却破天荒地剖白道，“若是从前，你愿意守着主子也就罢了。如今他已故去，你又遭到贬斥，何必再吃这苦头。何况，你我也算自小一起长大……”
“你与淡心才是青梅竹马，我自小侍奉在太夫人身边……”浅韵断然否认，终究还是痛下决心，“自太夫人将我拨来知言轩当差，我便将自己当成是主子的人了，太夫人也是这般教导我的。如今主子去了，我自然是……终身不嫁。”
终身不嫁！竹影大惊：“浅韵！你若不喜欢我，我定不纠缠，你实在不必找这种借口，这太……残忍。”
“不，这并非借口。”浅韵疏离淡漠的眼神忽而浮起一抹哀伤，“我的心跟着主子死了，纵然没这名分，我也决意终身不嫁。”
之所以终身不嫁，只因在她心里，她早已将自己嫁了。踏入知言轩的那一日，白衣谪仙笑着问她：“从今往后，你就叫‘浅韵’如何？”从那一刻起，她已将他敬若神明，祭上了自己的全副身心。