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郭在象先到了东华门,一群学生跪在东华门外呼喊:“我们要见内阁首辅!”
已有官员过去劝说,他们仍不听,幸而郭阁老派参议①章继同、曹察二人去安抚学生。章继同不爱声张,在内阁里素来喜欢看好戏,曹察是皇帝心腹,又深敬江鸾,厌恶郭在象,所以郭在象派他去,他也不肯说话。
东华门开了一条小缝,二人从缝中挤了出去站在门外大眼瞪小眼了好一会儿,愣是谁都不肯先说话,看见学生大呼小叫起来,章继同才问:“郭阁老派我们来,是要自己逞英雄呢?还是要我们先死呢?”
曹察只悄悄说:“我不做他人之嫁衣。”
章继同有了主意,便朝学生们说::“阁老深知你们之心,只是你每在东华门喧闹,事非所宜,皇上打屁股,你们都要小心,待郭阁老就中劝说,你们好好回去念书。”
杭梦苏喊道:“皇上要打就打,为国尽忠,屁股上挨两下算什么!”
曹察摇了摇头拉了拉章继同道:“郭在象要逞英雄,你让他去,看他怎么样。”
这时候后头官员来报:郭在象来了。
二人忙进门迎接,郭在象从东华门内坐着一定八抬大轿得意洋洋地从皇宫里出了来,正巧章继同、曹察二人来迎,便开了帘子问:“外头怎么样了?”
曹察道:“禀阁老,学生们不肯听。”
郭阁老道:“自然,你下去,我去见见他们。”
于是曹察一礼而退,郭阁老下了轿子,从门缝里挤出了东华门,刚一出门就拧出一张大大的笑脸,杭梦苏以为他要说好话,没想到他忽然又板起脸来,仰起头并不看学生们。
许多国子监生看见郭阁老,也都毕恭毕敬行了礼,唯独杭梦苏心里盘算着什么,并不行礼问好。
只听郭在象沉下声来教训道:“你等学生,不思在国子监好生读书,来这里做什么?!”
学生们有人说:“皇上滥加封赏,士大夫应当出面规劝,尽臣子之道。”
郭在象遂喊道:“胡说!你是说本辅不懂得尽忠?”
学生这时候支支吾吾,许多人都没了声响,大家原看见首辅居高临下的样子也有些害怕。这时候杭梦苏却叫道:“阁老尽忠,只在今日。”
郭阁老遂冷笑了一声道:“本辅日日尽忠,不在今时今日,你们想要逞能,想想自己几个脑袋,这事儿只有我能去说!好生着,回去读书!”
曹察和章继同躲在略微闭起的东华门大门后头,曹察一听这话,愣是没明白,便拧了一把章继同问:“郭阁老刚才还笑嘻嘻的,怎么现在训起学生来了?”
章继同笑道:“你也太看不懂人了,他这是想捞大名气呢!”
曹察乃问:“这话怎么说?”
章继同道:“他若把学生劝回去了,又是大功一件,一面稳住了学生,一面又能劝皇上收回成命,既是忠臣又是能吏,天下当官儿的美名都给他一个人捞去了,岂不是上下都说他好?”
曹察一拍脑袋:人家到底是几十年老狐狸了。
忽然,曹察背脊骨一阵发寒,也不知为什么,总觉得背后有什么东西,才扭头一看,没把他吓个半死:皇上的銮驾正静悄悄地在后头呢!
郑端做了个闭嘴的手势,二人也不敢声张,只敢恭拜拱手、侍立左右。
而那一头,学生被郭在象骂了个七荤八素,个个面青耳赤,都打起退堂鼓了。
一则他们也的确年轻不懂事被人一糊弄也就过去了,二则郭阁老又说自己会去劝说皇上,也让许多人打消了面圣进谏的念头,再一摸屁股:还是安安稳稳没挨板子的好。
正想一面回去,郭在象又忽然变了张脸道:“你们好好听着,丑话我也说完了,你们许多人都有家室,何必出这个头?由本辅在皇上面前劝说一两句,皇上一定听从,你们也得保全,岂不是两全其美?”
这话说得众人开了心,正在欢呼雀跃的时候,东华门大门吱嘎一声被打开。里头传来一阵难以置信的声音:
“你倒在朕面前劝一两句试试!”
郭在象扭头一看,三魂去了六魄。腿一下子软了下来,叩拜道:“皇上!臣……”
今上坐在辇驾之上,傲视郭在象,在场所有学生一齐下跪向今上行礼:吾皇万岁、万岁、万万岁。
今上不顾学生,先数落郭在象道:“教训学生倒是很有一套,自己想博忠良的名声,打量朕看不出来?你这不是想直言劝诫,你这是在卖直!”忽然有用手指着学生叫道:“你们!”
“卖直”之论一说,把众人说得也有些尴尬,杭梦苏心中暗喜:郭在象被今上戳穿了脸面,恐怕日后难以立足容身了,但为了保住同学,自己挺身而出道:“皇上,臣等虽是微芥之人,但亦为主上的臣民,为主上国家长远所计,死胎受封,确有不妥之处,望皇上三思。”
今上看了一眼,学生之中走出一个身材高长,丰神俊逸的男子来,此人二十余年纪,生得极是俊朗,便问:“你是谁?”
杭梦苏一躬道:“臣,国子监生杭梦苏,敬叩丹陛。”
今上不耐烦地说:“与朕拿下!用心打,杖死为止。”
杭梦苏一听大惊,还没等他回神,一群锦衣卫已将他拿住,用绳子困了往外头拖,吓得在场之人面如死灰,有几个胆子小的就偷偷往后挪身子想趁机会溜了。
杭梦苏情急之下不顾体面大叫道:“宰夫胹熊蹯不熟,灵公杀之!②我为宰夫,君为灵公!”
此言一出,今上瞪出两只布满血丝的眼睛,左右会意,便有近侍大喊:“来人,就地杖毙!”
许多杭梦苏的同学闻言纷纷磕头求情起来,唯独郭在象跪在地上一言不发,心里算计着怎么收场。
杭梦苏也顿时六神无主,被人按在地上,也不知是谁抡起板子朝屁股上就是一记,这一下打得他差点昏过去。第一下打完,今上问道:“你服不服?”
杭梦苏咬着牙,想着秦拂雪和郭在象,硬是摇了摇头。果然又屁股上来了三下,打得他眼里一阵金星乱转,神智都不清楚了。
今上喝问:“还敢胡说不胡说?”
杭梦苏切齿叫道:“宰相为奸,朝政瞀乱,臣不服!”于是又打了他十来下。
锦衣卫这板子也不知什么做的,打在他屁股上只觉得比铁还硬,这十几回下来,他已经觉得肚子里一阵恶心,忽然一口浊血从他嘴巴里喷了出来,满地淋漓。
学生们看见了都磕头跪求,还有的只能饶命认错。
今上乃问:“杭梦苏,你可知错?”
杭梦苏耳边已经幻听一般,响起了秦拂雪弹奏的那曲《广陵散》,为了拖死郭在象,他仍摇头道:“宰相……奸,朝政……聩。”
刚刚说完,就没了力气倒在地上呼呼喘气。
正在此时,今上忽然哈哈大笑起来,指着郭在象道:“郭阁老,这时候你怎么不直言进谏了?怎么不求朕放了他?”
这话说得郭在象无地自容,两只手不住地发颤。学生们看清楚郭在象的嘴脸,于是高声叫道:“此贼为相,天理何在!”
看见学生们跟郭在象撕破脸,今上很是心满意足。忽然听闻皇后来了,忙转身一望,只见凤驾悠悠而至,皇后仪容严谨,端坐辇上,忙道:“皇后身子要紧,为何来此?”
皇后下辇拜道:“听闻皇上责罚学生,妾心不安,特来看看。”
今上道:“皇后不必挂心。”
皇后道:“可是为妾所出死胎封号一事?”
今上听后默然不应,没想到皇后道:“封赠死胎,是不吉之事,今上应当三思,学生所言亦非其过也。”其实这事今上自己心里也清楚,但是为了表达对皇后之关怀他才如此做的,如今皇后自表宽怀心胸,今上更加佩服道:“皇后贤德。”
学生听闻如此,高呼皇后千岁,又高呼万岁。
一旁一个太监悄悄问道:“皇上,那……还打不打了?”
郑端一个拂尘把他呼了一脸骂道:“快把人抬下去瞧瞧啊!”
“是!”太监领命而退,却让今上和皇后会心一笑,今上左顾郑端道:“你好好看着这个杭梦苏,日后说不定能成大器。”
说罢銮驾回宫,众人千岁万岁嵩呼不止,唯独郭在象吓得倒在地上,汗水透了衣服。他不知道,这才不过开胃菜。
张思慎此时已经琢磨好了奏章,准备弹劾他呢。
原来,张思慎本就暗地里在查访郭在象贪赃枉法之事,许多江阁老的旧属都不满郭阁老贪污,纷纷暗自查访,不查不知道,一查吓了一跳。当年张松诬陷理王一案与郭在象关系颇深,无奈他手握政柄,动不了他。
今日这一役,杭梦苏彻底让皇上对郭在象失去了信任,这下墙倒众人推,要办起他来简单多了。
于是,张思慎找到游方敏,让游方敏上书揭发郭在象暗中诬陷理王之事,又联络许多江鸾旧属,一月之间,弹劾章奏盈于御案之前。今上得知理王被诬陷之事震怒不已,四月初头,京城传出一个惊天的消息:
郭在象,这个当了一个月的首辅,被今上免职,勒令在家闲住,次辅郑器远拜为首辅。
从此之后,京城之人都戏称郭在象为“一月宰相”。但说了也没人会信:由琴袖这个弱女子出谋划策,秦拂雪、杭梦苏、张思慎三个无权无势之人,能搞垮权倾天下的内阁首辅。
追本溯源,也只有此四人自知而已。