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却说江鸾死后不久，皇后又胎死腹中，两件事儿撞在一块儿朝廷选首辅亦稍稍缓了缓。
直到三月初，今上召集群臣廷推①，太子党人多势众，自然公推郭在象为首辅。不过形式上总要再推一个人选让皇上选择，所以闹了半天又把吏部尚书曹焕章也推在人选之中。
这日偏暖，日头也好，秦拂雪细心把自己看的书取出来翻晒。她如今日日住在容春掌柜的私宅之中，原也是琴袖的叮嘱和掌柜的关照。
秦拂雪的身份，不知道什么时候被纯妃知道了，所以上次闹出这么大的动静，若是再一味出来接客，一旦被追查就要引起风波。
妓生这口饭，本来就不是那么好吃的。
秦拂雪势盛的时候，京都六艳被强压了一头，那几个教坊的管事早恨她入骨了。如今但凡纯妃那边放出一点儿罪臣之后的风声，那些人还不把谣言编得连谱都没有了？届时别说她过不下去，连累了雍台上上下下一大群人的生计，那事情就大了。
依她本性，自然不愿做这样的事。所以早想先自退一步，回原籍为妓去了。
可是她原籍北直隶保宁府，那里的风气不比京城那么开阔，往来的文人骚客没有京城那样多，人物也没有京城这样繁盛，更未必遇得到容春掌柜这样好的人。往后前途如何，都一概不知。
好在容春掌柜欣赏她的才气，所以屡屡回护照拂，这才劝她仍住在京城，对外说她生了大病不能见人，其实悄悄在私宅辟出一个干净院落，独独养她在内，每日三茶六饭照顾着，不缺她的东西。
俗话说，没有金刚钻，不揽瓷器活。容掌柜这么大的事业，背后总也有几个靠山，换了常人，未必遮掩的过去，但她不同。容掌柜的相公岳行成曾做过一任教坊司的右云韶②，容掌柜也算是个官太太了。
别看这右云韶只是个九品绿豆般的小官，他可管着京城十八个大教坊上上下下几千号妓生、女乐，许多妓女都直接叫他爹的，按着历来的规矩，这个“爹”是她们所有人的主子，日常不送他脂粉钱，在妓女这一行里是混不下去的。若是私妓想要转升官妓，不打点好这个人，一辈子都拿不到妓籍，只能成为千人睡、万人骑的游娼，下作低贱。
幸而容掌柜的相公为人十分清正，并不肯受人好处，又热爱女乐，也尊重妓生里的前辈、有才之人，在他治下，北京城的女乐比南京城还出名呢！官员文人们都说，北国赛过江南好，那是因为当时北京的名妓多得数不胜数。
后来他年老退职，妻子又病故在家，竟把当时的一个年长的妓生容氏赎了出来，恢复民籍并娶她为妻，一时传为妓女之间的佳话传说，而容掌柜在他襄助之下才以区区女子之身，有了这么大一份事业。
秦拂雪这个人才，正也是容掌柜和岳云韶把她从京东瑞春教坊挖角过来，委以重任的。瑞春教坊虽是官办，却卖艺兼卖身，所以秦拂雪逃了出来，对二人视如再造父母。岳行成膝下没有女儿，也就把她看做女儿了。
若非岳云韶的厉害，恐怕秦拂雪这尴尬的身份，岂能保守清白不卖身求荣？早被人翻出来闹个底朝天了。
岳府之中有一片小小花园，天候正佳，她叫人把长板凳子一只只搬出来，又把自己看的一套又一套书取出，在这日光之下，细心地铺在板凳上晾晒一翻。
秦拂雪方还在翻动书页，忽然看到一本笔记中还留有自己和琴袖二人相互酬和的一些诗句，更想起当日琴袖曾写下“自守三分色，流放万古辉”这样豪迈的诗句，不禁潸然泪下，抚书叹息：她还好么？她几时走得到江西去呢？江西那么远，秦拂雪只觉有路有万里，山有千重，禁不住想到之前自己的鲁莽将她害到这般田地。
虽说春已渐来，可是旧日的冰冻并未一概消去，满树苍松还挂着冰锥子。秦拂雪这边看看，那边瞧瞧。忽然目见一棵迎春上已经结出了花骨朵。这含苞欲放之态，顿令她哀愁消逝：琴袖一定能回来的，一定会想办法回来！
“秦姑娘？秦姑娘……”远远听见容春的呼唤，秦拂雪循声望去，看见她有急色，便福了福问道：“妈妈怎么这时候回私宅了？有何吩咐，女儿自去办理。”
容春道：“今儿早上有位爷说，一定要你陪他喝酒，听你弹琴呢！”观她容色，又兼亲自来告，想必是什么了不得的人物，她不能不亲自来请：
因为容春知道：以秦拂雪的脾气，若不是她自来，是一步不肯迈出去的。
“妈妈不是告诉人说我生了大病，已不见人？如何又会让他知道我安然于此？”
容春笑道：“他是老爷的一个忘年交，是值得你去见见的，你总不能一辈子躲在此处不见人吧，日后他官途亨通，你多见了他，也有了依靠，不用怕你的出身影响你的出路。”
秦拂雪听后默然半合，心里并不愉快，只碍于长久吃人家闲饭也不便推辞，只能微微颔首，柳眉低垂，道：“妈妈，可否与我说一说他尊名如何，现居何职。”
容春道：“那位爷姓张，名叫张思慎，字伯全，号泰轩，在内阁里有公差。你若讨他喜欢，叫他泰轩公更好。他为人甚是清高自傲，从不狎妓，只是听说你的大名，独独要与你见面。”
秦拂雪心里一听就觉得想吐：什么欺世盗名的家伙，什么从不狎妓？都是装样子给人看的，这也能叫清高孤傲，那何必要见她！但为他是岳老爷的忘年交，不便与他计较这些。于是答应下来，但问：“妈妈，我现在是不便之身，出门不宜，何处与他相见？”
容春一指厢房笑道：“他人就在这儿呢！你快捧着琴去见见吧！”
秦拂雪点头，命胜仙将自己房中一把古琴取来，冷泉已经被砸烂了，她手上也没有好琴，这把琴是岳老爷从教坊司里带出来的，虽然比不得冷泉，但也凑合。
秦拂雪故意走得极慢，胜仙抱着琴两三步到了厢房，秦拂雪却不这样，迈着小碎步子，看着地上交杂的鹅卵石，三步一挪，半日不至。
胜仙刚捧琴至，就闻见里头一股酒味，心想：大白天的喝成这个样子，也算是朝廷命官么？
刚思想完，里头已经大笑起来：“都说秦拂雪是京城第一名妓，怎么原来是个十五六岁的小孩子？可见天下文人一起子都是瞎子。”
胜仙一听这话，刚把琴摆好，就嘟哝道：“老爷才胡说，我家姑娘还没来呢！”
张思慎睁着醉眼看了看胜仙，道：“嗯……模样虽好，就是还算不得什么第一风流人物。”刚刚说完，只听见一阵冷哼，秦拂雪已经到了。
她一不打躬、二不欠身、三不问好，只是用冷眼的余光扫了一下喝得醉醺醺的张思慎，只见眼前之人二三十岁的年纪，中等身理，不胖不瘦，形容普通、头发蓬乱，脸上油垢甚是不堪，这等仪容连做她马夫都未必配得上呢！
因想毕，走到一把椅子前，轻轻坐下，慢悠悠摸了摸胜仙搬来的琴，一言不发。
张思慎一看秦拂雪身着一件青莲色竹叶暗花大袖，通身上下，干干净净，不施脂粉，已然诧异，次见此女容貌如仙如神，更是把酒都惊醒了。
可转而又沉醉于酒中，稀里糊涂地问了一句：“姑娘为何不发一语？哑巴了吗？”
秦拂雪轻轻一叹道：“张公来请时说，要我侍酒，可是自己已经先喝起来了，失约在先，奴敢怒不敢言……”
“哟！”倒是头一次见她这样有气性的女子。张思慎不免好奇起来，先拜了拜道：“我从不狎妓，所以不明白你们的规矩，这是我怠慢在先，恕罪恕罪。”
秦拂雪只是一味将琴调好道：“张公这样说，奴禁不起。”于是指间一动，一曲阳关三叠缓缓而来。
起初，张思慎只是闷着边听边喝酒，听至一般，忽然靠在凭几上低头蹙眉，似乎在思索什么。一曲奏毕，张思慎无话可说，只是愣愣看着秦拂雪。
秦拂雪悄悄用余光打量他，还没看一会儿，忽然张思慎的眼睛里迸出一道泪花，嚎啕大哭不止！
这一哭把秦拂雪吓坏了，赶紧吩咐胜仙拿茶来给他醒酒。不想胜仙刚把茶端到他口边，张思慎一把将凉茶浇在头上，大哭大笑。
胜仙正要喊人来，秦拂雪却摇了摇头。胜仙方瞧瞧问：他可是疯子？
秦拂雪道：“你别急，且看他一会儿。”
张思慎哭闹了一阵，忽然醉倒在凭几上睡着了，秦拂雪给他盖了一条毯子，正要起身走呢，不想一把拉住秦拂雪的手不肯松开。
秦拂雪挣不开他，正在苦恼之时，忽然容掌柜笑着进来了道：“秦姑娘，杭公子找上门来了，你们一块儿聊……”
秦拂雪往门外看去，整个人僵住了，而杭梦苏也呆呆望了望门内，死死盯着张思慎那只不安分的手。