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却说明珠拿了二十两银子欲往清秋观去，可因王府连日进宴，她也脱不开身，过两天又是端午节，她忙着结络子、洗粽叶，本来服侍王妃的贴身侍女，王妃失势，人人也都看着踩上一脚，净挑些累人的活计给她做。
她倒也不埋怨，只是王妃那里短了人难免要抱怨。
可出乎意料，王妃陈氏听说她去洗粽叶，并没有骂人。其实，她虽然光火却不能发作，因为今时大大不同往日了，琴袖怀了孩子，她那头可是风光无限。王爷几日高兴，连觉也睡不着，粘着琴袖就没离开过。
这时候她发脾气，这叫自讨没趣，若被再王爷骂几回，她人前人后脸都得丢光了。于是只能暗压下自己毛躁脾气，充作一副贤良的样子，去看了琴袖一回，说了些好话。
可是自己的侍女明珠却被人欺负，她也心疼。一日下午也找个空当，搬了盆水到廊下，把明珠叫来跟她一块儿洗。
明珠惊道：“使不得，使不得。”
王妃陈氏用粗胖的双手把她按在连栏上笑道：“没事儿，俺又不是人家金窝窝生，银窝窝养，俺以前吃过的苦多了，什么活计没干过？当了两三年王妃自以为得脸了，也放肆了，现在才知道，当初也不过做了一场梦。现在人家得宠，我‘重操旧业’，也不臊这张脸。”
说着拿起一张粽叶，在水中淘了两下，拿了个刷子，刷刷几下，粽叶便光亮干净，动作很是麻利。明珠笑道：“您倒是比我们下人还做得好呢。”
陈氏也笑：“你知道什么，我打小什么不干？洗衣、做饭，还下地干过活儿呢，一个人背着一大筐子柴火，从京西香云山一路就背到家，十几里的路呢，这才每天吃得多些，如今倒这样宽胖起来。”
说着一手把粽叶分清了放在一个空的盆子里，又道：“你们都知道我老爹早死，也不知他怎么死的，到底是因为不正经，得了花柳又没钱治，俸禄吃光了还到处赊账，一屁股债。好在仗着他还是个什么狗屁的观察使，人都不敢动他，就由他去呗。”
明珠听得出神，看着陈氏流汗的侧颜，不禁问道：“后来呢？”
陈氏笑道：“后来？后来就走了，我那兄弟陈需金承了爵位，降了一等做采访使。前头债还没还清呢，就拿俸禄出去赌钱，赌得精穷了，还被人告了，他怕人讨债，甩下一大家子人逃在外面三年没回来过，下人们眼看跟着他没福，一个个跑了，留了个瘸腿老妈子，三灾六病的，还得给她治。还有两个小家子，因还小，死了爹娘没处去，也留着。”
明珠原多少知道些陈氏的家世，好歹哥哥也是有爵位的，却不知道她自小这么凄惨，比起自己更甚。明珠好歹也是王府里的家生子，虽说王爷当初也不得宠，待下人倒是任意。她娘活着的时候跟郭嬷嬷很要好，故而打小王府里长起来，没吃过什么大苦。
她因想得出神，王妃陈氏把手往水里一伸，用手指往她脸上弹出几滴水花，她才忽然发现自己倒停下手里的动作了。
陈氏笑道：“怎么了？小崽子听得愣了？”
明珠笑嘻嘻拿着手肘揩了一把脸上的水珠，笑道：“倒是奴婢这样的人，没吃过这种苦。”
“那是自然的，你怕是还没我吃的苦多哩。”陈氏又说道，“我那王八兄弟不在的时候，头两年还有些积蓄，卖了宅子还了些债，一家子紧巴巴过也凑合。到了第三年那可是撑不住了，嗷嗷那么多张嘴，全是我一个人养活的。
我那时候才十三岁呢，乡下的地没人打理，我跟几个小家子没日夜种出来，不然一家子没饭吃，好容易熬过了一年，那无图①兄弟回来了，我想这下好了，我们得救了，哪想到回来的不是亲兄弟，回来的是尊太岁。千手不动，只知道骂人，什么活都是我一个人干，好不容易攒了几个钱，还没见影儿呢就拿出去赌，又把家里赌得锅子里都能见耗子了。”
明珠听后，喟然一叹：“好在您来了王府，不然日子也忒熬煎人了。”
“熬煎也得过啊，我这样的家，从小读过什么书？人家大家闺女都是佛一样的供着，什么琴棋书画，什么不学。我们哪懂得这个，认得两三个字还是老账房教的。当初也不知走了什么运，或许是烧高香烧得太诚，皇上竟挑了我嫁给理王爷，册封使来了我还以为人家诓我的，把人唏哩呼噜一顿臭骂轰了出去，差点没被人笑死。后来总算是嫁进来了，说了也不怕你笑话，我来王府头一个月拿分例，拿了十两银子，吓得我手都软了，从没见过这么多钱。”
明珠听后咯咯笑起来，刚笑到一半，陈氏却凑近了些道：“诶，你端午节后，带着银子去一趟清秋观。”明珠顿时收住了笑，只是默默地点头。
既然她这样几次吩咐了，也着实不得不办。端午节后众事稍息，她便挑了一个黄道吉日，出门往京郊去了。
一路走，明珠一路打听，这郊外的寿光山上还真有这么一座清秋观，里头确乎有个道士姓张，有些本事。
明珠将信将疑，雇了一辆车就往寿光山去。马车骨碌碌一路颠过去，明珠却开了车帘，朝周围景色望个出奇。
皇城如此繁华，可出了城却遍地都是乡野之色，回头一看是一片喧嚣，往前望去却又是一派疑花弄影的山色。暮春之际，一座座青黛的山上，抹上了一丝丝青碧，可红粉交辉的样子依稀可见，好似在那头上插着两三支珠花。
马夫声声的长喝，似乎是极有规律的。三声短，一声长，鞭子下得匀，马也不顾周围的景色，直往寿光山去。
忽然半道马停了，“咚”得一声震得明珠没吐出来，于是朝前喊道：“怎么御车的，停的这么没道理。”
马夫朝她笑笑：“今儿早上料吃得少了，这会子这畜生肚子饿些，姑娘若不急，且等它地上吃一会子，饱了就走。”
明珠骂道：“妈拉巴子的，你鞭子不落了，它饿了自然要吃草了。你就算计我是个丫头欺负我，向我讨几个钱花罢了。”
马夫看她厉害，一时也犟她不过，一甩手就又呼啦啦响鞭子，直坐到寿光山脚下，马夫朝她喊道：“姑娘，前面就是寿光山，上不去了，你自个儿去吧。”
明珠下了马车，往山上那么一瞧，满山苍翠，鸟啼时闻，于是往兜里掏出六个钱，扔在车上道：“回程我先付你一半的钱，你先给我等着。”
马夫应了，明珠才往山上看去，寿光山倒并不是很高，就是古木参天，泉水潺潺，虽然很是静谧，但扰人耳目，看不清楚道观在哪里。幸而山脚一径是台阶，看来留着给人找的。
由是，她又有些不信了，若真是隐居深山的道士，哪里想得到修这样好的台阶供人来寻呢，可妃命在身，她也只能拾级而上，前前后后绕了十几个弯，终于看见一幢白墙黑瓦的房子伫立在半山腰上。
她走进了些，还未敲门，却看见门半掩着，她从门缝朝里望了望，竟被唬住了。
原来，里头已经布了一个坛，正中一张大供桌，上头摆着老君的牌位，又陈牺牲、香炉、令牌之属，两边挂着令旗、旌纛，四周贴满了符咒，地上一张步罡毯。
一个老头子口中叽里咕噜念着咒语，手里拿着一把金钱剑，一旁弟子叮咣叮咣敲铃、打鼓，正在明珠偷看之时，那老头子“轰”得一声口里喷出一团火焰，火光直往天上冲，吓得一旁几个穿着绸缎的人闪在一边，瑟瑟发抖。
这一团火焰高升，也把明珠吓得够呛，更不敢进去了，且看他如何作法。忽然他两眼怒目圆瞪，朝一个地方直戳过去，嘴里叫嚷着：“恶鬼！你哪里逃！”
说罢一剑往那些来客身上戳去，吓得那些人抱成一团，给他连连磕头。老道士也没说什么话，只是朝空中一抓，大喝一声：“呔！你还想跑，你逃得过你天王爷爷么！”
众人看见他，两眼都直了，哆哆嗦嗦，朝他拼命地拜，一边拜一边叫：“张天师，张大仙。”
那个“张天师”把左手往前一伸，手里似乎拎着一个什么东西一样在他们眼前晃了一晃，哈哈大笑道：“你们瞧瞧，这是什么？”
一个人说：“这……什么都没有啊。”
另一个道：“废话，咱们肉眼凡胎的，哪里看得见这个？”
张天师又狂笑起来：“这是给皇后通风报信的小鬼儿，被我引到此处，一下擒住了。”
那些个人虽是男人模样，却声音绵软似乎女人，明珠还有些怀疑，不料其中一个就开口了：“大仙，这小鬼儿说了什么？可否也让咱们这些凡人听一听。”
张天师一剑挥在左手下方数寸之处，恶狠狠地说：“呔！你想谋害纯妃娘娘？说，你都算计些什么？”
忽然也不知道小鬼说了什么，张天师对空点头连“嗯”了好几次，然后说道：“我都明白了，只是这是阴间的事儿，说给你们听不大好，恐怕有灾祸之虞。”
那些人忙把一张银票一样的东西奉上道：“大仙，小的们听说这破财能够消灾，不知可否让我等听上一听。”
张天师忙道：“胡说八道，这破财只能消你一时的灾，却消不了你一辈子的业障。闹起来又说我们这里弄虚作假，专以人财骗人。”
这时候一个徒弟站起来赶道：“你们不要毁了我们师傅的清名，我们师傅从来不收人财，都走吧。”
忽然张天师左手手臂上下晃荡了好几下，他朝弟子们笑：“你们看，这小鬼儿还不服气想逃跑呢。”
那些个来客都莫名看着他摇摆的手臂，忽然拜道：“求仙人开恩，给我们一个法儿，让我们知道知道，这也实在是我们宫里娘娘吩咐的，我们办不好，到时候脑袋一横，脖子一抹就死了，凄凄惨惨下了阴间，又是没了根儿的人，我们听说，下面没有的，阎王爷是不收的，还请天师发发慈悲，拔救拔救，我们来世当牛做马也报答您。这辈子我们也没什么东西，就是金山银山地供着您，小的们知道金银入不了您的眼，可小的们也没别的好孝敬了。”
张天师脸上忽然慈祥起来，叹气道：“哎，你们原也是苦命的人，想不着法儿了才给了我们这些腌臜的东西，这样吧，清年，你去把我那几颗天王镇邪丹拿来。”
这是一个眉清目秀的小道士朝张天师道：“天师，这丹药是您毕生心血，就是一千两也是一颗卖不得的，怎么能给他们呢？”
张天师皱着眉头道：“救人一命胜造七级浮屠，他们都是可怜人，为了办成差事，连生死轮回都豁出去了，还不快去！”
一众弟子一听，都哭得稀里哗啦，抱住天师的大腿道：“天师、师傅，万万使不得呀。”
明珠算是看明白了，那些人都是宫里的太监，这些太监跪在地上也泪如雨下，把身上一切值钱的东西都掏了个干净，什么金的、银的、玉的，什么银票，都一起奉上来道：“天师救我们。”
张天师朝那个叫清年的道士使了个眼色，清年方道：“你们记得了，我们师傅是大慈大悲，看你们可怜，这才把天王镇邪丹给你们，你们的供奉他也是不会收的，我们只是拿去救济百姓，造福众生，这颗丹药你们吃了，能听阴间里的人说话也不会有什么灾祸，就是五浊恶世出的恶鬼也拿你们没辙。而且你们死了，阎王爷看见你们的肚子里有这颗丹药，一定给你们网开一面，放你们过了奈何桥，来世不说做人，若是你们积德行善，做神仙也是有的。”
那些太监一听，喜得无可不可，朝张天师磕了不知多少的头，这时候一个小道士把一个小木匣取了过来，木匣之中放了三颗金灿灿的丹药，他们接过丹药，左右看了许久，都高兴坏了，一口吞到肚子里，又千恩万谢不提。
吃完以后，张天师便道：“你们想听这个鬼儿说了什么，你们可听好了，我只说一遍。”太监们把眼睛张得极大，都竖着耳朵、屏息凝神听张天师的话。