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英华殿席散，皇后叫住琴袖到偏殿说了一会子话。诚嫔已然倒向皇后，席间公然与德妃撕破了脸，大抵她自个儿也知道依附德妃没出路，不如自己抓住嘉王走出一条道来。
琴袖虽心中还在担忧太子妃之事，但仍切切嘱咐道：“女官六局之中，诚嫔也有些根脉，娘娘既得了诚嫔的心，应速速把六局捏在手里，女官比宫女有脸面，往来知道的前朝、后宫的消息多，娘娘手握六局人事，自然能掌控全局。”
皇后便问：“六局要职都是纯妃、德妃二人的人，如何把她们清出六局呢？”
琴袖想了想，出谋划策：“身居要职之人年岁都比较大了，抓着一丝错处，奏明了皇上，寻个由头就以年纪大做事不便，优抚回乡，赏些金银绸缎之类就完了。自然体面是要给的，一不至于落人话柄说娘娘刻薄，二可以把自己人拱上去。届时出缺了人，娘娘再奏禀皇上，从宫女中选好的提拔进去，这样上上下下都有了娘娘的人，何愁六宫不能掌控呢？”
皇后极善此言，心悦诚服道：“果真有你，本宫如添百倍之力。”
二人简短地说了些话，琴袖便打道回府去了。可她出了英华殿，却不往东去出宫，反而要走西门绕圈子。这倒不是她不辨东西，而是到底留了个心眼儿看看太子妃有没有去翊坤宫。
这翊坤宫如今住着纯妃，太子妃若是去了，恐怕十之八九就是跟纯妃商量当初雍台闹事的事儿，若是今日不去，指不定太子妃心中也有些疑虑，与纯妃也未必关系那么密切。
宽阔的宫壸，满是她不安的足音，她回顾这几日发生的几桩事情，思绪纷繁，难以自定：一则理王前几日被叫道武英殿读书，皇上听他解释《孝经》说得很通，十分高兴，引起众皇子的嫉妒；二则是父兄同时授官，引起大伯父一家的不满；三则是今日太子妃认出她的身份。
这三件事儿看似风马牛不相及，可是串在一块儿想想，她总觉得有些担心。所谓登高跌重，理王爷一下子爬得这么高，万一一阵风打了吹到地上，那可是要摔死人的。
她的耳畔传来的是彤飞的一呼一吸之声，走得远了，二人都有些累。当她们走到快到翊坤宫时，这么一路望去，忽然发现了了不得的事儿。
太子妃的行次倒是没看见，却看见几个绯衣官站在翊坤宫门口等待，不一会儿就被叫进了门。
这些人是谁？琴袖看了一眼彤飞，彤飞的脸色已经不对劲了，也朝琴袖看去：“得快些禀报皇后娘娘。”
“这些人是什么人？”琴袖问道。
“这些都是亲附太子的大官儿，您方才看见里面一个花白胡子的人了么？”
琴袖想了想，站在最前面的确有个花白胡子的矮胖老人，远远的形容看不太清楚，但因胡子长倒也记住了。
“这人就是礼部尚书吉英。”
“吉英？！”琴袖曾几何时听过这个名字，那还是在上元节偶遇陆尚的时候听他说起过的。
陆尚娶了他的孙女，后来打听之下，知道那女孩子叫吉菀湘，今年二十三了，面容是有些不大好，人背地里说她是金丝猴儿，笑话她头发黄，所以这么大年纪了也没有好人家。
陆尚这回中了解元，朝廷中有权势的人自然笼络一些，他家世又算不得好，趁此机会两头父母都很有意思，就订了亲。之后就不知如何了，琴袖也就上元节那天听陆尚的意思是不太喜欢她，恐怕是面目惹他厌烦。
可叹诸葛亮还娶了丑妇黄月英，陆尚自然比不得孔明，人有世俗之心也是难免的，加之他自己风流倜傥，生得如此一表人才，每自慨叹妻丑，恐怕势之必然。
最可惜是那位吉家的小姐，虽说人心无关容貌，可她已被夫君嫌弃，日后吃的苦怕是很多。
这样一想，其实王妃陈氏也挺可怜的。生在那样的武官之家，也没正经读过什么书，每每露出丑态又要被人耻笑。自己虽然享受理王的宠爱，但何曾顾及她的心思。虽说她张扬跋扈，可到底也非她一人之过。
一番思索之后，琴袖顿生怜惜，想着什么时候也跟她多说几句话，多少让她高兴一些，也不至妻妾之间闹出太大的矛盾来了。
“吉英以前听说过，只是不晓得很多。”琴袖如此与彤飞说。
彤飞道：“他是太子爷最倚重的大臣之一了。今年说是内阁要再添一位大学士，他在六部尚书之中资历最老，怕是他没跑了。”
“这些人来见纯妃恐怕是为了太子爷禁足之事。”
“是了。”彤飞说道，“奴婢也想，这禁足日子一久，朝廷恐怕久而生变，虽说理王爷如今皇上多看了两眼，到底是庶出，轮不到争皇位这一说。倒是这个嘉王爷，大臣们俱很忧心呢。”
“嘉王会有什么不测吗？”琴袖看他们这些人的衣冠，都是高官厚禄之人，若真的要朝嘉王爷动刀子，恐怕闹起来是翻江倒海、满城风雨。
“谁知道呢。”彤飞摇摇头，与琴袖朝那富丽的翊坤宫门又看了一眼，默默地离开了此处。
其时，吉英等太子党的大臣趁着今日龙华会，人物纷杂的时候，到了翊坤宫送礼，说是送礼，其实是联合几位大臣在商讨太子之事。
纯妃见他们自个儿来了，心里也有些慌，面见吉英的时候声音也发颤了：“大人亲自到这儿来实在有些逾越了。”
吉英道：“臣等几日来都很不放心，必面见了娘娘商量一个办法才行。”
纯妃揿着额头道：“大人们都说笑了，妾乃一介女流，能有什么办法。”
吉英朝纯妃磕头道：“娘娘，太子爷这禁足遥遥无期，朝廷可是一天一个变。这些日子看起来风平浪静的，与臣同道的内阁大学士郭在象告诉臣，这几日内阁票出的本子里十本就有一本是谈太子爷的。娘娘是太子养母，若还是这样心软，这太子爷断断是保不住了。”
纯妃一听，猛然站起来问道：“您老说说，您都知道什么了？”
吉英道：“这事儿若不急，臣原也不该冒着风险到后宫来见您。江阁老在的时候，一边从旁规劝，一边也把朝廷的议论压住了些，这才没有闹出什么大乱子，皇上也只是一味让太子爷禁足，没再想动废立的念头。没想到江阁老几日来不知怎么的生了病，这些天儿在家休息。次辅何阁老坐班，这可不是出大事了么？”
一旁的詹事府詹事①俞炳吉也连忙说：“这江阁老病的可不是时候儿，上回咱们都看清了，何阁老那是铁定嘉王的人，他从旁撺掇一起子言官儿天天上奏章骂太子，虽不是挑明了要嘉王继位，皇上多少听了他们挑唆，圣心已然再度动摇了。”
纯妃一吓，愣愣跌坐在椅子上道：“众位大臣看这事儿如何是好呢？”
吉英面如土灰，眼泪汪汪地说：“娘娘万万要在宫里先劝住皇上，臣等还在想法子。”
纯妃问道：“本宫怎么听风声说吉老要入阁呢？”
“入阁倒是好些了。”吉英叹道，“郭阁老在象与臣是同门，我们素来很好。怕就怕这江阁老一病不起，那臣能不能入阁得看何阁老的意思了。”
纯妃道：“你们想法子把何尚质赶出内阁不就完了。”
俞炳吉道：“何其难！不过总也有些办法，娘娘不知与缉事厂②的公公们关系如何。”
纯妃道：“与牛公公有些交情。”
俞炳吉一拍掌道：“这样就有眉目了，若有缉事厂的人，查出点儿事儿泼两三趟脏水，我们再外廷再找些捕风捉影之事，要把他赶走也未必不行。”
吉英也忽然笑道：“他说话耿直，素来皇上不喜，哪日得罪了皇上，倒是不难对付。就是都察院和科道的言官儿一人一张嘴，管都管不住。”
纯妃又问：“没了何尚质，就没了主心骨。不过本宫记得都察院的右都御史崔效颜大人也是我们这边的人，怎么不压住下面的人不要乱说话呢？”
俞炳吉哀声一个大叹：“啊呀，哪里压得住？谁想左都御史韦希堂早就与嘉王党暗自勾结，这些人盘根错节，不容易对付，加上六科道的许多言官儿把太子爷说得一文不值。娘娘也知道，六科各自为政，就算有我们的人，我们也管不住许多。”
纯妃忽然目光一转，露出一张冷脸道：“你们可知六科道中有许多皇后的人。”
这话说得在场的大臣面面相觑，都说不知。纯妃道：“本宫起初也不信，哪里想得到几番试探之下，才知道皇后与德妃、诚嫔已然沆瀣一气，众大臣可曾想过，她们联手对付我，本宫在后宫又能如何？上回雍台酒楼之事也是皇后告发的。”
吉英素以为皇后不过土偶木梗一般，并没有什么要紧，听纯妃一席话，才回道：“若如此……皇后娘娘……”
“皇后娘娘想要废掉太子！”纯妃这句话把这些老骨头吓呆了。
“可是皇后娘娘为何要如此行事呢？”俞炳吉想了想，皇后位居正宫，日后怎么样都是太后，何必在子嗣上如此纠结。
“你们没听说她抚养理王么？”纯妃说得有板有眼，“她抚养理王，而理王这些日子得宠，她想扶持谁登大宝，该不会诸位大人这样都看不出来吧。太子继位、嘉王继位，本宫与德妃都要长脸。”
纯妃起身来回走动，走至一张松鹤长春图前，忽然转身叫道：“谁想独霸后宫！必然是皇后。”
吉英张着嘴巴半天愣是说不出一句话，其他几人也吓得不敢吱声。纯妃又继续说道：“如今德妃扶植嘉王、皇后扶植理王，她们先是联手把太子爷废了，然后再二虎相争。你们多小心着些吧。”
吉英怔了半天才回道：“我们现在岂非两面受敌？”
纯妃点了点头：“这是自然，各位大人，你们先留心嘉王那边儿的动静，一有错处就发动朝议，太子爷这边儿说些软话，一日一日奏章递上去别停下。至于皇后，若有可以扳倒的机会，也请诸位大人外朝那边儿多说几句话，帮个忙。余事大人们也不便久留我处，可与许王商讨，许王知道了，本宫也就知道了。”
大臣们听此一言，心中震悚不已，纷纷表态唯纯妃是从。纯妃每人赠与一些金银之物，笑着送他们都走了。
看着众人离去的背影，纯妃转顾侍女采佩道：“采佩，叫人去太医院找叶太医抓两副好药给江阁老送去。”
采佩一歪脑袋问道：“娘娘素与江阁老没有交情，这会子送他药做什么？”
纯妃拧笑道：“这老骨头早不病晚不病，偏偏这时候病了，看来是天要下雨，蚂蚁搬家蛇过道。这只老狐狸躲在家里装病，送他两幅好药，给他提个醒儿，早早养好了身子，回内阁坐班去。”于是笑着转身，入门不顾。