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“姑娘受惊了。”那悠悠一唤，声音极暖。
琴袖回过神来，只见一个八尺有余、风流倜傥的男子正朝她微微一笑。此人冠带青衿，衣裳垂着一条白玉宫绦，翩翩仪度、气宇不凡。
他因人高，稍稍弯了弯腰，琴袖便低头行了半礼道：“多谢公子相救，适才想去东安·门赏灯，只是人实在是多，迷了东西，未料更打着①这样的人。”
男子笑道：“你跟着我，我带你去。”
琴袖一听喜道：“多谢公子襄助，不知公子尊姓，感戴铭心。”
男子笑道：“我？我姓杭，名梦苏，字骏吴。”
琴袖稍顿了顿，低眉幽幽道：“听公子姓名，当是江南吴越之人。见公子衣冠，想是国子监生。”
杭梦苏哈哈大笑道：“姑娘聪慧过人，我本余杭人，来京求学而已，看姑娘风度，亦类江南之女。”
琴袖微喜，两颊稍红，便用袖子掩过脸道：“祖上是金陵人。”
“难怪如此。”
二人相互攀谈了几句，那杭梦苏就带着她往东安·门走去。他虽一介文士，却生得高大挺拔，琴袖跟在他后头走得快，可也难免有被挤走的时候。
故而杭梦每走几步就回头看看她，见她被推至一处，就牵过她的手，把她拉到近处，又不失风度地总说“得罪得罪”，惹得琴袖有些发笑。
她心想：倒是个正派人，只是事从权宜，总是这样得罪长得罪短的，听得人厌烦，故而笑道：“人多，难免的，不必总是把得罪挂在嘴边。”
杭梦苏一听，不好意思地挠了挠头道：“听你的。”
于是乎两个人就这么走。可京城的人真多啊，川流不息，屡屡行行，好一会儿两个人才迈走到东安·门近前。
琴袖福身道：“谢过公子，今日若非公子，不知何时才能走到此处。城门内有同行之人，已久候多时，故不便与公子再叙，先行告退。”于是转身，翩然而去。
可忽然杭梦苏怔怔地在她背后一喊：“敢、敢问姑娘芳讳！”
琴袖没有回身看他，只是原地一礼：“余姓萧，贱名不忍闻。”
杭梦苏的声音仍穿过无数的喧嚣：“姑娘可是宫女！？”
琴袖没有作答，只微微一笑，朝城门走去。
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东安·门乃是入皇城的第一道门，过了此门便进了皇城。再往里走就是东上门，入了东上门便能走到东华门。入了东华门才算是入了宫。
原本这东安·门寻常人是不许进，而皇宫里的宫女也不许出去，可因上元灯会之故、宫禁稍弛，往来倒也方便一些。
此刻在东安·门外接应之人，正是曾经与她有一面之缘的彤飞。
彤飞在城墙根上远远便看见琴袖了，琴袖一见彤飞，忙行了大礼道：“姑姑好。”
“不敢当，您已是四品良媛了。”彤飞也行过大礼，“奴婢不过是寻常宫女，没有品阶的。”
琴袖脸上略带歉意地说：“您是皇后娘娘身边之人，不敢等闲视之。再者，我耽搁时辰，使姑姑久候，于心有愧。”
“无妨。”彤飞冁然而笑，“京中人多，想必走到这里也很不容易。”
二人寒暄几句以后，便结伴而行。琴袖跟在彤飞身后低着头，用眼角的余光扫视周围之人。忽然她张口一问：“妾身有一事不明。”
彤飞边走边说：“请良媛赐问。”
琴袖道：“东安·门外人头攒动，行走不便，娘娘为何非要我在此与姑姑碰头呢？西安·门想来此时人烟稀少，不是更好？”
彤飞笑道：“良媛有所不知，宫人若没有身份又无公差，要出宫到皇城也是极难的，恰好每年上元灯会，宫里特许我们宫女到东安·门赏景，故而在此接应姑娘稍稍方便一些。”
琴袖点了点头，再不做声。只是去东华门也是一条长长的道路，左右两侧亦是彩灯焕然，且比起外头的灯来更为精巧。
往来之人虽说没有东安·门外那么多，可俱是宫中的宫人。他们各自相聚，打牙调笑、赏花赏灯，可比起外面总觉得气氛肃穆了不少。
她们二人默默走了许久，就看见右手边一道朱红大门，甚是气派，比起理王府的正门更是威武。
琴袖斜眼一瞟，见匾上题着“光禄寺”三个大字才恍然大悟。她稍稍驻足往里头一看，只见门内又是烛火通明，熙·来攘往热闹非凡，里头之人衣着光鲜，俱是有身份的人。
彤飞看琴袖发呆了，便笑道：“光禄寺不过做菜的地方儿，上元节做了些酒菜，凑合着给那些芝麻小官儿们吃饭。真正的大官儿都在皇宫里设宴款待着，这儿是见不到的。”
琴袖默得“哦”了一声，边看边舍不得似的迈开腿往前走，以前去皇宫的路上她只坐在车里，现在突然在夜中见到了，别有一番滋味。
“良媛好似上辈子来过这里似的，看得这么出神。”彤飞一句话，令琴袖有些不好意思。不过看她好奇，彤飞细细跟她介绍道：“光禄寺对面儿是重华宫②，宫中祈福、斋蘸之类的事儿都在这里办。”
就这样彤飞边走边说带她走了一路，终于到了宫城。琴袖见侍卫稀疏，想来都赏灯去了，零落几个人，还急着等换班。
彤飞朝一个小小门洞的侍卫点头打了招呼，那侍卫便使了个眼色让琴袖进去。琴袖低着头走了一路，好一会儿才终于走了进去。
这里便是紫禁城，她十年之前来过的地方。
只是十年前她还小，除了一道又一道高得吓人的大门，便是满眼朱红的宫墙。十年依稀的残影，如今却在她眼中一览无余。这巍巍宫城之主，该是如何深不可测，又是如何高不可攀呢？
清辉洒在金色的琉璃上，抖落炫目的明光，金水河上银光摇曳，好像在这水波之上绽开了无数的碎花，若与那万千灯火相应，便生出平素未有的媚态。
虽说下过几场大雪，可这宫中总被人细心清出一条道儿来，露出一地白玉砖石来。
走在白玉砖上，脚下传来“沙沙”的响声，灯火偏柔与月色相和，便把满地白玉照得十分朦胧。她只在宫里走了一会儿，就觉得好似踏入云间，如梦似幻。
彤飞一入宫，神色便大不一样了。她肃着脸朝左右观看，若有身份高于她的宫人，她便低头退避到一侧，若是来人身份极高，则不仅退避，还微微行礼。
琴袖跟在彤飞身后，她怎么做，琴袖也跟着怎么做，想来不会大差的。
待走到一处僻静之地，彤飞才压低了嗓音悄声说：“上元合宫夜宴，我先带你到承乾宫的偏殿等候娘娘，待我禀了娘娘，她自会到偏殿来看你的。”
琴袖“嗯”了一声，悄悄跟着彤飞去了。不知过了多少道门，才跨入了承乾宫内。彤飞不知对谁说了句什么，便福身告退了，由另一位宫女引琴袖到偏殿等候。
虽说她也谨小慎微，尽量不看旁的人，不过琴袖到底还是留心着，就见门上挂着迎秋阁的匾。她才入了迎秋阁，看见满地京砖，映照左右。又兼帘幕张起，烛火微微，宫女叫她静等片刻。
琴袖惴惴不安地来回走动，一呼一吸都凝滞了起来。
她此时此刻可是在皇宫里啊！
金丝百花红线毯上的毛被她小小的绣花鞋踩得倒在一边，也不知怎么，她独自一人比起当日在丹阴侯府上更加紧张。
见到了皇后该说什么呢？她的心怦怦跳动，忽然外头一阵响动，彤飞的声音跃过帘幕，入了她的耳畔。
她慌忙走到门口下跪，宫门一开，彤飞高喝，掷地有声。
“皇后娘娘驾到！”
琴袖深吸一口气，拜了一拜道：“理王良媛萧氏，敬叩皇后千岁，皇后娘娘万福金安。”皇后用斜眼那么一扫，声调并无起伏：“免礼，赐座。”
宫人搬来一张杌子，琴袖端坐其上，皇后娘娘上座，便吩咐道：“你们都出去吧。”
“是。”宫人们齐声道了一句，纷纷行礼而退，徒留皇后和琴袖二人相对。
可是，任那辰光一点一滴流过，皇后却一语不发，琴袖低着头不敢看她，二人默然许久。皇后仔仔细细打量了她一番，见她绝色的容貌十分拘谨，不复当日骄傲之色，觉得有些奇怪。
“怎么？见到本宫一句话都不敢说了？”
琴袖低着头道：“下情激切，不敢先发一语。”
“我们也算是旧相识了。”皇后不无戏谑地说，“不过本宫认识的那个萧琴袖，可不是一个温恭谦顺、作小服低之辈。”
琴袖一听皇后的话，似乎感受到皇后的几分怀疑，于是便启言道：“妾未出嫁，举动自可轻浮一些。既已为人妇，事奉夫君为上，岂可再有逾越之举？大丈夫能屈能伸，焉知小女子就不能屈而伸之了呢？”
皇后一听，展颜微笑：“果然伶俐！现在比当初更懂得隐忍之道，本宫倒是没看错你。”
琴袖忽然倒地下跪道：“娘娘，求您帮帮我们理王！爵位不保事小，皇上厌弃事大，若失了皇上爱子之情，那往后日子之凄惨，必定难以言喻。”
皇后一听琴袖这话，倒也没说什么，只是微微摆弄了一下手中那枚白玉戒。那玉戒在她手中滚了几个来回，忽然她笑道：“本宫为什么要帮你？”
这一问问得琴袖哑口无言。