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一边说着,人牙子一边从怀里头将这一对母子的卖身契给取了出来,在上头写了自己的名儿之后,又按了手印,这才交到了齐蓁手中。
仔仔细细看了一遍身契后,齐蓁这才算放心,毕竟身契上早就加盖了官府的文书,从今日起,这一对母子就是她的人了。
齐蓁做这些香脂的方法也不算复杂,若是在外请了伙计的话,恐怕很快便会被人偷学了方子,但这两人却不同,有了身契在手,齐蓁除了不能要了他们的性命,余下什么事情都能做,也不怕这两人会生出异心来。
“走吧。”
付了银子之后,齐蓁红唇轻启,说了一句。
那妇人抱起自己瘦的皮包骨的孩子,感恩戴德的跟在齐蓁身后,眼眶都是红的。
“你姓什么?”
“奴婢孙氏,我儿今年三岁,名叫孙威。”
“阿威,快跟夫人请安。”
孙威对母亲十分依恋,不过这孩子胆子有些小,听了这话只冲着齐蓁腼腆的笑了笑,之后就把头埋在孙氏怀里头,好像害羞了似的。
齐蓁点了点头,她倒是觉得孙威十分可爱,几人走上大道上,就听到不远处茶摊上有几个书生正在高谈阔论。
“听说今上御驾亲征了!”
“真的假的?陛下不在京城里好好呆着,为什么非要去到玉门关之中?边关的蛮子一个个茹毛饮血,一旦……”
“李兄慎言。”其中一个书生制止住了正在发言的书生,生怕这厮说出什么不该说的话,只道:
“所谓天子守国门,君王死社稷,咱们陛下满心满眼都是边关的将士与百姓,实乃我大业之福,又何必长他人志气,灭自己威风呢?”
听到这几人的对话,齐蓁顿了顿脚步,脑海中不由浮现出廉肃的模样,那人平日里看着十分冷淡,但一到了床榻上,就好像换了一个人似的,十分恶劣,一下又一下的占着她的便宜,让她有些受不住。
想到半年前的光景,齐蓁不由有些脸热,也不敢再在街上停留,带着孙氏很快回到了玉颜坊中。
今个儿的天色已经不早了,齐蓁就没有开张,还把廉伯元廉仲琪两兄弟给叫了出来,看着衣衫褴褛的孙氏与孙威,廉家二小明显有些惊异,不过他们的性子沉稳,也没有开口问。
齐蓁将头上的帷帽给摘了下来,待孙氏看清了女人的容貌之后,也不由有些惊愕的张大嘴,只觉得面前的女人模样生的实在是太标致了。
鹅蛋脸、杏核眼、小儿挺翘的鼻尖点缀在白里透红的皮肤上,即使身上穿着的裙子只是普通的料子,但却依旧让人觉得十分水灵,恨不得好好在她皮肤上用力掐上一把。
齐蓁早就习惯了别人的眼神,此刻也没有责备孙氏的意思,开口道:
“日后你们母子二人呆在玉颜坊中,孙氏负责每日的饭食,而孙威则跟在仲琪身边,做个书童,若是孙威读书读得好的话,我便免了你的奴籍,让你也能参加科举,出人头地。”
孙威不过是个三岁的小孩罢了,自然不知道参加科举是什么意思,只是睁着大的过分的眼睛一直盯着齐蓁,眼睛眨都不眨一下,好像看呆了似的。
“奴婢遵命。”
孙氏眼中含泪,冲着齐蓁恭恭敬敬的福了福身子,为了将自己卖上一个好价钱,孙氏在人牙子学规矩学的十分认真,现在倒是有几分大户人家中仆妇的模样。
看着孙氏的行动,齐蓁暗自点了点头,眼中划过一丝满意,道:
“你与孙威先去洗漱一番,晚饭我想尝尝你的手艺。”
说完,齐蓁看也不看孙氏半眼,转身回到了房中。
玉门关。
即使现在已经开春了,但外头依旧寒风阵阵,风里夹杂着泥沙,一张嘴就能把人呛得只咳嗽。
几十人列成四四方方的方针,站在河边,赤裸着上身,任由寒风吹打。
有一个高瘦的男人手中握着一条马鞭,狠狠在他们身上抽打着,马鞭上的倒刺已经被磨了下去,但还有一些凸起,每当打上一下,后背的皮肉都会火辣辣的疼,裂出一道血口子。
廉肃也在这几十人之中。
因陛下御驾亲征的缘故,赵百户觉得廉肃有些文采,就想把他送到陛下所在的营帐外伺候着。
只可惜伺候在陛下身边却不是什么易事,他只是一个没有任何功夫底子的书生,能不能经过一番选拔还不一定,若是在选拔的过程中直接丢了性命,恐怕连见陛下一眼都没有,就直接埋骨他乡了。
其中的这些弯弯绕,赵百户也跟廉肃说清楚了,让他自己做选择,廉肃想要一步登天,所以现在就落入了这位佘千户手中。
佘千户不急不缓的走到廉肃面前,眼神透露出几分阴鸷,说:
“听说你是个书生?”
廉肃点头,还没等怎么着,一顿劈头盖脸的鞭子就冲着他落了下来。
“老子这辈子最讨厌你们书生!一个个没什么本事,嘴皮子一闭一张,军饷就他娘的少了一半,你们可知道边关一年要死多少人?”
廉肃死死咬住牙关,后背被马鞭打的没有一块好肉,偏偏他是个硬气的,浑身血流如注,依旧坑都不吭一声。
见着廉肃这幅模样,佘千户心里头直冒火,手下的鞭子抽的更重,恨不得要将人活活打死一般,好在不远处有巡逻的军士赶了过来,他这才收了手。
廉肃倒在地上,伤口里沾满了泥土,好像一个死人一般,半天都没从地上爬起来。
周围扎马步的军士看都不看他一眼,毕竟这几日被佘千户折磨死的军士足足有十几个了,他们挺不过来也是活该。
廉肃额角蹦出青筋,伸手狠狠抠在泥土里。
他不能死在这里!
绝对不能!
到了夜里,孙氏做好了饭菜,就敲开了齐蓁的房门,此时此刻孙氏已经换了一套干净衣裳,身上也打理干净了,看着顺眼不少。
孙氏今年二十八,但大概是因为日子过的不顺心,整个人看起来有些苍老,好像三十四五的模样,眼角都是皱纹,嘴唇微微下垂,一副苦相,不过这人看着到底老实,此刻感受到了齐蓁的目光,孙氏有些胆怯,两手攥着衣角,扯出一丝笑。
齐蓁点了点头,走到了厨房里头,一眼就看见了已经坐在桌前的廉家两小。
走近了打量着桌上的菜色,齐蓁挑了挑眉,问:
“你是蜀地人?”
孙氏点头,道:“奴婢原本在蜀地生活,但因为被丈夫给发卖了,就跟着人牙子流落到了京城。”
孙氏与孙威没有上桌,即便齐蓁性子和善,他们也不能不将规矩,否则若是让主人家生了厌,恐怕要不了多久又会被卖出去一次,孙氏已经不敢再折腾下去了,她不知道下一位主子会不会这么好心,让他们母子能够一直待在一块儿。
孙威就是孙氏的心头肉,若是儿子出了事的话,孙氏恐怕还不如一头撞死来得好,省的无依无靠的活在这世上,都没了盼头。
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转眼间,三年一晃而过。
玉颜坊的脂粉在京里头现在也算是小有名气,毕竟京城里的脂粉铺子多如过江之鲤,齐蓁能够守住玉颜坊,已经是因为她做出的东西品质着实不差,有一些固定的老顾客给撑着,否则位置这么好的铺子,恐怕早就被人给盯上了,哪里还能留给这么一个没有背景的寡妇?
不过虽说齐蓁是寡妇,但这寡妇的模样长得也实在是忒俊了些。
三年过去,齐蓁今年过了年就满二十了,偏偏她皮肤柔软白皙,比起十五六岁的小姑娘都强上许多,柔嫩的脸一个汗毛孔都看不见,再加上这女人身段儿生的十分玲珑,腰肢不盈一握,但胸口的丰盈两团却是沉甸甸的,颇有分量。
托郑三娘秘方的福,齐蓁买下孙氏之后,便日日让孙氏用猪蹄煲汤,这么长时间以来,她这一对乳儿比三年前长大了约莫三分之一,现在齐蓁只要穿了过紧的裙衫,走路的时候两团就会直打颤,引得一帮不要脸的色中饿鬼盯着看。
此时此刻,齐蓁正端着一碗燕窝,坐在软榻上看着铺子,她这玉颜坊的店面并不很大,再加上里头的脂粉香膏等物卖的价格都不便宜,平头百姓一般自然不会进来,所以她一个人也能看得过来。
周清荷来到玉颜坊中,就看见齐蓁这幅懒懒散散的模样,好像西域进贡过来的波斯猫似的。
之前她跟着婆婆入宫了一次,也曾见过皇后娘娘腿上的那只通体雪白,眼珠儿蓝汪汪的波斯猫,看起来就跟这女人一模一样,都让人恨不得将她抱在怀里,狠狠揉搓一番。
听到女人的脚步声,齐蓁抬了抬眼皮子,一见着周清荷的脸,又趴回了桌子上。
这夏日里就是热,即使铺子里头已经摆了一个冰盆子了,但空气仍旧闷的很,就算一动不动的,这热汗也会从皮肉里头渗出来,打湿了身上的衣裳,黏黏糊糊的紧贴着,十分难受。
周清荷走上前,狠狠拍了女人的额头一下,佯怒道:
“你都看见我了,怎么不打招呼?”
齐蓁捂着泛红的额头,有些委屈道:“这天儿热得很,你怎么不在府里头好好呆着,非要往外跑不可?”
周清荷早在三年前就已经嫁人了。
先前她那张脸之所以会干燥脱皮到了渗人的地步,是因为后娘特地给她准备了火气旺盛的食物,日日补下去,身体里就积攒了不少火毒,浮于皮肤表面,便损毁了容貌。
得知了后娘的阴谋,周清荷每当吃饭的时候,都会将自己的好妹妹给叫来,与她一同用饭。
大概是因为心虚的缘故,后娘没把吃食的事情告诉她那好妹妹,在周清荷的刻意隐瞒之下,只过了半个月,妹妹脸上也变成了那副人不人鬼不鬼的模样,吓人的很。
而这时周清荷因为用了从玉颜坊中的桃花露与桃花香膏,皮肤已经恢复了最初的模样,甚至还比之前更加细嫩了几分,之后她跟着自己舅母多去参加了几回贵夫人举办的茶会,之前无颜女的恶名也就一扫而空了,甚至还寻了一门好亲事,丈夫是正四品的京兆尹,虽然年纪大了些,但却是个疼媳妇的,对周清荷恨不得捧在掌心里头,时时爱护着。
“怎么?天气热你就能不出门了?紫茹呢?”
紫茹是齐蓁前年买回来的丫鬟,性子乖巧安分,模样生的也漂亮,最关键的是,这丫鬟做了一手好点心,炖出来的奶蛋滑嫩的不得了,齐蓁有些馋了,就又打发这丫鬟去到厨房给她做奶蛋吃了。
“在厨房呢。”
周清荷坐在圆凳上,而身后跟着她的两个丫鬟则乖乖站在不远处,嗅着铺子中弥散的淡淡花香,脸上皆带出了一丝陶醉之色,随后又有些黯然,毕竟这玉颜坊的东西实在是太贵了些,即便拿出了她们的月钱,也只不过能买到巴掌大的一瓶花露罢了,还是最便宜的桂花花露,涂在脸上,恐怕一个月都用不上,若是脸再生的大些,用的时间就更短了。
即使这样,也有不少为了争宠的丫鬟来买这些花露,万一得了主子的宠爱,那银钱自然就源源不断了,一瓶花露又算得了什么?
不过贵有贵的道理,翠瑶伺候在周清荷身边已经有几年了,亲眼看着夫人的容貌一日比一日秀丽,虽然五官没有什么变化,但一身皮肤却好的出奇,她曾看着夫人夜夜将桃花香露擦在乳儿上,将那两团的皮肉养的十分娇嫩,连大人都爱不释手呢。
“今日过来,可是香露又用完了?我说你用的实在是忒费了些,擦在脸上还不算,为何非要擦在……”
周清荷瞪了齐蓁一眼,后者才不情不愿地闭上嘴。
“你还好意思说我,我就不信你不往自己身上擦这些香露香膏的。”周清荷皱了皱鼻子,用团扇不断扇着风。
齐蓁自然不会不擦,每到换季的时候,她这身上的皮肤就会微微有些发干,即使只用肉眼看依旧白皙,但摸在手上却不如往日嫩滑。
齐蓁是个吹毛求疵的性子,恨不得自己身上无一处不美,反正她自己就能做出这些香膏花露的,用起来倒也不算抠门儿。
“你那玫瑰花露用着倒是舒服些。”
“玫瑰花露一瓶可要十两银子,足足比桃花花露贵出一倍来,用着能不好吗?”
其实桃花花露分为两种,一种就是用普通的桃花花瓣做出来的,用起来能使女子气色变得红润,面颊上的斑斑点点消除几分,而另一种齐蓁却是不卖的,毕竟树龄过年百年的老桃树就只有那么一棵,每年结出来的花瓣虽然不少,但制成香膏香露,外带晒干了的花苞儿也就那么多,齐蓁自己能用了三分之一,剩下的一些还得分给郑三娘,省的那女人成日来到自己这里撒泼。
“诶。”周清荷伸手戳了戳齐蓁的胳膊,问:
“你上次给我泡茶的花瓣还有吗?我喝着只觉得满口芳香,久久不散,比一般桃花好出太多了。”
“没了。”
齐蓁一本正经的摇头,那桃花花苞是她费了好大力气,在书本里寻了古方,先加了蜜水在锅里烧制一番,之后才放在阴凉处阴干的,做出那么一罐子花茶,足足得折腾好几个月,齐蓁也就给周清荷尝尝鲜罢了,吊吊她的胃口罢了。
“真没了?”周清荷明显有些不信。
“我骗你干什么?”
齐蓁瞪大眼,面上流露出一丝无辜之色,好像根本没有撒谎似的,只可惜这女人心肝早就黑透了,即便撒谎依旧脸不红心不跳,面不改色的模样让人看不出心思。
“你上次说的那个流光散可做出来了?最近日头足得很,往脸上拍一点我才能安心。”
自从用了玉颜坊的东西,使容貌恢复如初之后,周清荷就对齐蓁十分信任,即便这流光散只是齐蓁随口一提,但她依旧想要试上一试,根本没有怀疑这东西到底有没有功效。
所谓流光散,就是取了整块的金红石放在醋里头浸泡,之后再用大火烧开,蒸干锅里面的醋,将凝结出来的硬块磨成粉末,其中加上一些紫茉莉粉以及一点桃花的花粉也就成了。
这流光散同样是齐蓁从一本古籍上看到的,也亏了廉伯元争气,拜了一位大儒为师,大儒日日都让廉伯元进到他们家中的书房中读书,齐蓁曾告诉过他,一旦发现了护肤的方子就抄写下来,也能让玉颜坊多做出来一些新品。
从木桌上的孔洞里拿出了一个巴掌大的瓷盒儿,上头画着纤细的柳枝,摇摇摆摆好像被风吹拂的模样,画工十分精致。
“你家伯元的画技倒是比以前长进了不少。”
齐蓁与所有的长辈一样,听到别人夸奖自己家里头的孩子,心里都会高兴的很,不过嘴上倒是谦虚一番,说:
“不过是小孩子玩闹画出来的,也就能入眼罢了。”
一边说着,齐蓁一边将瓷盒儿给打开,用细棉布蘸了一点细粉出来,扑在了周清荷面上,说道:
“这流光散我之前用过几次,的确有点效果,只不过现在天气热得很,你要是出了汗就一定要再补上一层,否则被汗水打湿,这东西也就没用了。”
齐蓁正忙活的时候,玉颜坊中突然进来了个小厮,眼珠子十分活络的在这打量着,手中拿着一个油纸包,几步走到了柜台前,舔着脸冲着齐蓁笑道:
“老板娘,这只八宝鸭就给您中午添菜了,鸭子是厨子刚做出来的,滋味儿好得很,烫的我都拿不住。”
小厮直接将八宝鸭放在了里齐蓁不远处的台子上,就见着齐蓁从怀里头掏出了一块散碎银子丢给他,说:
“回去告诉刘老板一声,我不爱吃八宝鸭,日后就不劳刘老板日日派人送过来了。”
小厮听着齐蓁的话,满脸苦相,还想再说些什么,偏偏孙氏拿着扫帚从后院儿里出来了,作势欲打,小厮吓了一跳,也不敢多留,连滚带爬的跑着回到了对面的八宝楼之中。
周清荷看着桌上的八宝鸭,眼底露出一丝讽刺。
“那刘老板想的倒美,也不看看自己究竟是一副什么德行,自己家里头都已经有了妻儿,竟然还日日打你的主意,想要把你纳成一房小妾,真是好不要脸!”
齐蓁眼中划过浓浓的厌恶:“不过他好歹也是八宝楼的老板,家大业大的,我这孤儿寡母实在是得罪不起,否则早就不必再忍了!”
周清荷买了一盒流光散之后也没有直接离开,反倒凑近了齐蓁身边,问了句:
“你当真不打算再嫁了?瞧瞧这张晶莹剔透的小脸儿,还有这丰盈软糯的两团,多少男人看着你在暗地里流口水呢,若是为了廉家守一辈子寡的话,我瞧着都心疼。”
齐蓁自己也不想守一辈子寡,但因为她曾经嫁过一回,寡妇再嫁虽说不难,但是想要挑一个好人却十分不易。
现在玉颜坊日日有不少银钱进到账中,不知道多少人打上了玉颜坊的主意,那个刘老板就是其中之一,想要将她纳为小妾,之后一并把玉颜坊给收了,这种贪财又好色之人,齐蓁看着就恶心,哪里能随便就嫁了?
“再等等,我不急。”
“真不急呀?原本还想告诉你一声,有个不错的人选想要介绍一番,现在看来,倒是免了呢!”
齐蓁眼神闪了闪,用勺子舀了一勺炖的软滑的燕窝送入口中,也不急着问,反倒是周清荷一直对齐蓁的婚姻大事十分上心,最后有些耐不住了,主动开口道:
“那人是宫里头的御林军,出身寒门,之前娶过一个老婆,没给他留下一儿半女就撒手人寰了,他是个念旧情的,一等就是七年,现在都三十了还孤身一人,我瞧着他人品也是好的,这才想着要跟你说一说。”