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周鸿婚后三日，便前往虞府见虞阁老。
于情于理，他既从大理寺出来了，便理应前往外祖府上报平安。
虞阁老见到他，似乎很是欣慰的样子，勉励许多场面话，然后派人送他去后院向虞老夫人请安。
祖孙俩都没有谈论时政的打算，最近京中风声鹤唳，太子一系树倒猢狲散，不少东宫官员被参，忠烈些的还在试图上书打捞太子，但魏帝心中厌恶太子，下定了决心要查出私盐贩售款项的去向，至今审讯还在艰难进行。
太子既已倒下，京中魑魅魍魉几乎都冒了出来，诸皇子见机会难得，要么往宫里去御前侍疾，要么在宫外上蹿下跳，整个京中热闹不已。
虞阁老位高权重，手底下门生故旧也各执一词，都在考虑如何站队，反倒是周鸿这样才从牢房里出来的无事一身轻，不必急着站队。
魏帝既未明旨让他回扬州继续做两淮盐运使，也未罢他的官，周鸿便暂且先留在京里，看这一场大戏。
周鸿往虞府后院见过了虞老夫人，老夫人泪眼婆娑拉着他的手直哭：“出来就好！出来就好！”并留他吃饭。
因着近来他历经波折，虞老夫人便不欲众表姐妹来扰了他的清静，直等饭点派人请了虞阁老前来，一起吃了饭，周鸿便告辞。
他从虞老夫人院里出来的时候，虞红绫正巧过来，只见到他的背影，年轻男人昂首阔步而去，似乎数月的牢狱生活并没有在他身上留下什么印记。
虞红绫婚期已近，她远远站着，呆立了很久。
周鸿从虞府出来之后，便回了趟周府。
周夫人知道叶芷青出宫，周鸿前去照顾她，与儿子争吵过后，便一意孤行开始准备纳妾之礼，还想着再劝周鸿。
周鸿回来之后，才提个开头，便被儿子气了个倒仰！
“实不相瞒，几日前儿子已经与叶子在外面拜堂成亲，还请了父老作证，三媒六聘尽皆齐全。而且儿子已经去信告之父亲。父亲当初就同意儿子娶叶子，想来木已成舟，父亲也没有反对的理由了。今日前来，儿子只是跟母亲说一声，万望母亲别再想着说服儿子纳妾！”
“你……你……”周夫人气的直哆嗦，恨不得揍他一顿，万没料到他竟胆大至此。
周鸿沉痛道：“叶子在宫里为着儿子动了胎气，卧床数日。我与她是不可能分开了，母亲既然不待见她，往后她也不必到母亲面前来尽孝，大家分居两处，相安无事即可！”
周夫人多少年的涵养全在这一刻破了功，劈手就将桌上茶盏摔了下去，房间里发出瓷器碎裂的声音，连同她的歇斯底里：“你这是要忤逆父母？不怕我去告你不孝？”
若被父母告不孝，周鸿这辈子的仕途都断了。
周夫人是真不信，长子会甘心为了一个女人来换仕途。
她心里恨毒了叶芷青，好好的母子关系，全因她而破裂。
周鸿并没有被周夫人的话吓到，平静道：“母亲有所不知，这次在大理寺牢房里儿子想了很多。从我很小的时候就被父亲丢到军营里，他教会我海战，告诉我周家男儿的职责。”他话锋一转：“可是两淮任职之后，儿子却开始对官场厌倦了。真正做实事的官员很难出头，而那些削尖了脑袋钻营的官员却出头很快。黑白颠倒，忠奸不分，也不知道是大魏官场如此，还是历朝历代官场皆是如此。儿子是有点灰心，不做官也罢。母亲若是真要告儿子不孝忤逆，也算是替儿子真正做了决定，往后我便带着叶子到处走走看看，跟郭三公子一般生活，似乎也很是不错。”
他这些话纯然肺腑，那些年轻的战场上打磨出来的锋芒都已经被消磨殆尽。人都有迷茫的时候，他眼下就是四顾茫然，不知何去何从。
周夫人傻傻看着儿子，倒好像第一次认识她。
她意气风发的长子，周府未来的掌家人，要撑起门楣的栋梁之材，如今却站在她面前，像是个小孩子一般充满了困惑不解，踟蹰不前。
“你——”所有的怨忿不满都被堵在了嗓子眼里，卡的生疼却吐不出来。
周鸿陪她坐坐，眼见着她的情绪平复了下来，带着说不出的伤心绝望，母子走到今天这一步，也是他从来没有想过的。
“母亲往后也不必厌恶叶子，她不会踏进周府大门，也不会有机会与母亲相见。儿子有空会回来探望母亲。家里的事情……还有二弟。母亲为二弟求娶的是大舅家的表妹，想来表妹出自书香门第，应能担起宗妇之责。”
周夫人一口气没喘顺，就被长子这句话给炸的差点又跳起来：“你的意思是……你要放弃继承家业？”
周鸿想过很久，叶芷青并非委屈求全的性子，而他也不愿意委屈了心爱的人。在娶她之前，他已经想好了以后应该如何。周家的宗妇必然是要跟在周夫人身边侍奉的，圈在后宅子里，与周家来往亲眷打交道应酬，这些都不是她所擅长的。
周夫人平生二子，长子娶妇让她失望，还有次子可以补救。
虞红烟出自书香世家，又是周夫人娘家，想来她对这个儿媳妇总归是满意的，也无甚可挑剔之处。
“此事儿子会跟父亲再行商议，母亲不必担心，叶子还在保胎，我先回去了。”
他离开之后，周夫人坐在厅里沉思了很久。秦嬷嬷在外面候着，早听了母子间对话，心中震动，进来之后便有些不知如何开口劝说，只能叹一句：“儿大不由娘，夫人……”
周夫人从来没有如今日般觉得自己一败涂地。
她自诩出身高贵，对叶芷青从来不屑一顾，不过是个卑微如尘土的市井丫头，仗着有几分姿色手段，便勾引的长子神魂颠倒。
她倒是想拿仕途来威胁儿子，可那样又颓废又迷茫的儿子，却是她从来没有见过的。到底是自己身上掉下来的一块肉，说不心疼是假的。
“待我写信给老爷，只看他如何吧。”
母子俩均写信给周震，均盼着他能尽快回信，决断此事。
周鸿的事情告一段落，倒是虞红烟与刘晗的婚事临近，做为亲姑母与姨母，无论周夫人心里多不痛快，仍旧要打起精神前去虞府为侄女添嫁妆。
虞阁老在周鸿之事上并没有帮什么大忙，且全程都不曾坚定的站在周鸿一边，让周夫人对娘家也有几分失望，只是打断骨头连着筋，却也没有到决裂的地步。
周琪这几日心虚，很怕周夫人来问自己关于长兄成亲之事，也不知道周夫人是被气糊涂了，还是给儿子这一击而失去了信心，她整个人都有点荼蘼，倒不曾追问女儿可是知情者。
周琪与静月躲过了一劫，跟着周夫人前往虞府就格外乖巧，见到虞红烟也很和气。
虞红烟初次相见还想着笼络未来的小姑子，结果周琪不太搭理，她心里便也存了些气。虞府大房的几名嫡女向来性格傲慢，不但欺负同父的庶妹们，竟是连堂房的妹妹也欺负。
这次见周琪上赶着与自己说话，她便装的冷冷的，心里实则在观望。
正逢婚期临近，远在潞州的虞二夫人便带着儿女前来京中贺喜。
虞文惠早两年很胖，是长房堂姐的主要嘲笑对象，没想到这次回来，竟然出脱的纤秾合度，高挑漂亮，倒让虞红烟等人目瞪口呆。
“你……你不是很胖吗？”
虞文惠以前自卑不已，现在却落落大方：“以前那是没长开，后来抽条了就好了。”
长房众堂姐统统不相信，待多问几句，虞文惠却咬死了是长大抽条了。她的个头倒看着是真长了。
虞文惠以前就跟长房堂姐处的不好，老是被欺负，虞二夫人心有余悸，一早叮嘱她离虞文烟等人远些，及止回到虞府，听说二姑奶奶带着女儿也在虞府，便一再叮嘱她：“你琪表妹只比你小了三个月，她出自将门，性格应该很是爽朗好相处，你平日与她一起玩吧。”
等几家见了面，虞文惠便果真上前来与周琪打招呼，两人聊起来一见如故，周琪的胆子还要更大些，性格果真好相处，比隔房的堂姐妹们容易相处多了。
虞文惠还存着一段心事，等私底下没人的时候，便悄悄儿问周琪：“琪表姐，我想向你打听一个人。”
“什么人？”
“鸿表哥身边的人。”
周琪顿时警觉了起来，周鸿身边除了他便是清一色的护卫，难道这小丫头看上了哪个护卫不成？
她在心里先自将周浩等人过滤了一遍，已经想好对策如何跟她推脱.哪知道虞文惠红着脸儿凑过来小声道：“鸿表哥身边有个叫叶子的丫环，我很想再见她一面。”
周琪愕然：“你……你打听她干吗？”瞧着不像寻仇的样子啊。
虞文惠双眼顿时亮了：“表姐知道叶子？我很想见她一面，上次回京之时，恰逢她在府里替祖母调理身子，碰上堂姐们欺负嘲笑我，她便开了调理的方子……表姐不知道我以前有多胖。我这两年照着她开的方子做下来，就瘦了下来。”她得意一笑，带着小姑娘特有的娇俏调皮：“我想让她看看成果！”
周琪瞠目——原来两人这么早就认识了。