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母子两个相对而视，都没有说话。
周夫人不想矮了自己的气势，今日偷摸前来找叶芷青的麻烦，也没告诉过儿子。她原本还想在长子面前维持慈母的形象，没想到被周鸿撞破。更糟糕的是姓叶的丫头牙尖嘴利，她竟没讨到半分便宜，见到儿子总还有几分丢脸。
周鸿虽然木着一张脸，可全身上下都透着股不高兴的气息，就连他身后缩着的汪宏扬也感知到了他的情绪，恨不得缩成鹌鹑。
回春堂内的人并不知道门外母子二人的对峙，虎妞还颇有几分忧心叶芷青，总觉得被周夫人跑到门上来欺负就让人觉得委屈，她原来还担心叶芷青在“未来婆婆”面前讨不到好，恨不得她能软和些，跟周夫人相处的融洽些，于她将来生活也好。
但是叶芷青的话就好像替小丫头打开了一扇窗，她居然有几分兴高彩烈：“姑娘，你若是不嫁到周家去，就不必去受周夫人的气了。”
叶芷青翻开之前看到一半的医书，将自己整理的脉案也翻开，准备继续伏案整理，将手头这一点未完成的工作弄完，竟然还夸了虎妞一句：“聪明的丫头！要记得永远不要受制于人。还不快磨墨，写完这点咱们就该回去了。”
虎妞欢快的站在案前开始磨墨，越磨越开心，越琢磨叶芷青跟周夫人之间的对决，越加佩服她，不由笑出了声。
“笑什么呢傻丫头？”
“没什么。”
里面的动静传到门口，入了母子俩耳中，心思各异。
周鸿朝汪宏扬使个眼色，秦婆子扶了周夫人上了马车，很快他就护着周夫人回到了盐运使司府衙后院，周琪迎了出来，见到母亲兄长凝重的神色，还未问出口，周鸿已经硬梆梆吩咐：“阿琪，回你的房间去，无事没要过来！”
“阿琪，你先回去吧，晚点过来陪娘吃晚饭。”周夫人心里叹气，今日势必要跟长子把话说清楚。
周鸿也存了同样的心思，母子俩心中各有千回百转，及止进了菡萏院正厅，秦婆子带着丫环奉了茶上来，使眼色将房里一干人等全部清理干净，厅里只余了母子俩相对而坐，她出来守在门口，以防着周夫人使唤。
周夫人也不想再藏着掖着了，开门见山道：“我不喜欢姓叶的丫头。”
周鸿没想到周夫人能够直接承认她不喜欢叶芷青，实在难得。他还记得当初叶芷青第一次去周府之后，周夫人在家中只差将叶芷青夸成一朵花了，背底里却使手腕逼着叶芷青离开了他，时至今日，她老人家到底说了句实话。
他长出了一口气：“没关系，媳妇儿是我自己的，母亲喜欢不喜欢不要紧，只要儿子喜欢就行了。”
周夫人面色发青，紧紧盯着周鸿：“你就是这么孝顺我的？让你娶个母亲喜欢的媳妇儿，就这么难？”
周鸿半分不退：“母亲，我有件事情不明白，到底娶媳妇儿是让母亲喜欢重要，还是让儿子喜欢重要呢？娶来的媳妇儿是要跟母亲过一辈子还是要陪儿子一辈子呢？”
他这话问的十分有理，周夫人在一天之内让叶芷青跟长子接连噎了两回，气的直哆嗦：“历来父母之命，媒妁之言，她一个来历不明的野丫头，要身份没身份，要背景没背景，就算是纳进府里做妾都不够格，你为何非要跟娘拗着来，还异想天开要娶她为妻？”
母子俩历来相处的还算不错，从来没有针锋相对到这一步。这些话如果放在周鸿没认识叶芷青以前，他大概也非常同意周夫人的话，婚姻注重身份门第，但是自与叶芷青相识以来，发生的事情太多，桩桩件件累积在一起，不知不觉间他的想法早就改变了。
而且，这种改变是与周夫人的思想背道而驰的。母子两南辕北辙，也只能渐行渐远。
意识到这一点之后，周鸿忽然之间想开了，他决定不再与周夫人争执。因为这种争执除了消磨掉母子之间残存的感情之外，并没有别的好处。
他起身直视着周夫人，郑重宣布一件事情：“既然母亲不喜欢叶子，就算把她娶进周府，恐怕两人也相处不来，那儿子就不娶叶子了。”
这句话实在出乎周夫人的意料之外，就好比她正蓄力准备一拳打过去，但对方却忽然认输，实在莫名其妙。但能得到这个结果也不错，就算他养个外室，只要事情隐秘些，也不愁将来讨不到门当户对的媳妇儿。
周鸿似乎早就料到了周夫人心中的想法，看着周夫人面上缓缓绽出欣慰的笑容，才把后半截话讲出来：“反正叶子也不想嫁进周府来，她早说了周府的门槛太高，而且她习惯了自由自在的生活，儿子既然许了她一生一世的诺言，反正横竖只有我们两个人在一起，成不成亲也不打紧，这辈子我只跟她一处过罢了。母亲也不必费心再替儿子挑媳妇，无论摆不摆酒，叶子这辈子都是我唯一的媳妇儿！”
“鸿儿，你知道你自己在说什么吗？”
周夫人震惊的看着儿子，只有一个感觉——这儿子中邪了！
那丫头除了有几分姿色，会点医术，到底还有哪点好的？哪里就比得上高门大户的大家闺秀了？
周鸿将心里话讲出来之后，如释重负。他今日接到护卫来报，周夫人去回春堂了，那一刻焦心如焚。周夫人的坚持他心里明白，但他也没有退却的打算，可是让母亲一而再再而三的伤害叶子，却不是他愿意的。
如果说从前的他还有点天真，总想着只要周震同意了他们的婚事，到时候就算是周夫人不喜欢叶子，只要娶进门了，婆媳日常相处的久了总会喜欢上的。
但是现在他发现自己大错特错了，以周夫人的阅历想法，死也没办法接受一个身份低微的儿媳妇的，而且就算将叶子强行娶进门，这恰恰不是结束，而是开始。
周夫人对于不喜欢的人，恐怕有一千种让她过不好的办法。
一个“孝”字压下来，叶子恐怕连反抗的余地都没有，而他也不可能时时刻刻守在后宅子里护着叶子，让她不受周夫人刁难。
当他站在回春堂门口，听着母亲与心爱的人说话的时候，听着叶芷青条理分明的讲起两人的将来，以及袒露她心中所想的时候，大为动容。那时候心里就忽然之间冒出来一个念头：或者如叶子所愿，两个人一直在一起就好了，成不成亲又有什么打紧？
她一个小姑娘都不惧流言蜚语，不顾名节与他在一起，他一个大男人又有什么好惧的？
以前无数次在东海剿匪，面对凶残的倭寇也有性命交关的时刻，生死只在一线之间，假如那时候死在战场之上，难道还能顾得住父母家人往后的生活？
这世上谁又能真真正正陪谁一辈子呢？
那么叶子的想法反倒是突出重围，为他们寻在世俗的眼光之下也能寻得幸福的唯一的路。
他甚至面上还带着笑意：“母亲，我当然知道自己在说什么。你不是不同意让我娶叶子嘛，我也想明白了，就算是我强要将人娶进门，你也不会待她好的。我那么爱她，恨不得把自己的性命都交给她，恨不得余生日日跟她厮守在一处。她孤苦伶仃却又坚强能干，她是这世上最好的姑娘。我舍不得她伤心流泪，更不舍得她被自己的亲娘欺负，又何必非要把她圈进高墙大院里呢？反正我这辈子只要她一个，进不进周家门真的不打紧。反正家里还有二弟，将来等他生了孩子，继承府里的一切就行。”
周夫人忽然觉得恐惧。
她曾经想尽了办法要拆散这两个人，为此不惜给姓叶的丫头难堪，也不惜亲自登门去侮辱她，那时候她心里只是隐隐不安，但是都不及现在这一刻让她手足无措。
家中二子，周鸿从小端方稳重，能挑起大梁。而次子周滨比之长兄不知道差了多少，他根本也挑不起周府的大梁。
现在不但她目地没达到，还把原本就不太想成亲的儿子逼的彻底不想成亲了。
周鸿不是关在学塾里读书的世家子，手无缚鸡之力，一蔬一饭皆要仰赖家族提供。他是手握军功威振东南的将领，也是两淮盐务一方大员。
他不肯成亲，周夫人既不能像不少世家调教不听话的儿子一样将之赶出门去，让他经受世间苦楚，知道无权无势，离开家族庇佑他什么也不是，就连半文钱也赚不来，经受过外面的风雨苦楚之后定然会幡然悔悟，也不能好言好语的哄着，让他忘了姓叶的丫头。
他是顶天立地的男人，而且……是周家未来的栋梁。
周夫人猛的起身，就好像要失去这个儿子一般哭了起来：“鸿儿，你不能这么对母亲……”
周鸿唇边还带着三分冷意，对周夫人的哭诉无动于衷：“母亲，您一再要求儿子不能这么对您，但您是怎么对儿子的？儿子早就说过叶子是我此生挚爱，您一而再再而三的侮辱她，是不是就因为她聪慧明理，不愿意因为与您争执而伤了我的面子，对您一忍再忍而您才更加肆无忌惮？你折辱她，难道不是在折辱我吗？！”
他这句话就跟当头打了周夫人一棍子一般，彻底将她打懵了。
周鸿极疲累道：“您也不必对着我哭。该庆幸的你儿了的眼光并不差，叶子也不是市井里那些没家教的泼妇，不然您以为今天她还能体体面面让你从回春堂走出来？市井泼妇怎么吵架，儿子在外行走的时候也见过的，不顾脸面的撕衣抓脸，抓的对方面上一道道的血印子，满口污言秽语，连儿子都羞于听下去，这才是市井泼妇！叶子算什么啊？她就是太讲理了，反让母亲您越来越不讲理！今日能做出上门去折辱她的事儿，日后还不知道能做出什么事儿呢？想必她也不想受此难堪，儿子往后跟她过就是了，至于娶她入门，您就当儿子以前讲了个笑话给您听罢了，不必当真！”
他说完之后，也不顾周夫人哭的泪水涟涟，转身一掀帘子走了。