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宝和药铺的来恩泰派了小伙计跟踪叶芷青，两个月之后，关于叶芷青在扬州城里的动向就摆到了周鸿的案头。
周鸿回来之后，先时将京里的动向周将军汇报。他这次在京里住的足够久，又因为叶芷青的原因，参加了不少酒宴，竟教他无意之中窥得不少诸皇子之间的恩怨。
今上正是年富力强之时，太子又早立，表面瞧着似乎盛世太平，但事实上却是暗流涌动。
“……外祖父在朝中门生故旧众多，虞家瞧着根深叶茂，但是如果其余皇子剑指国储，外祖父势必要做出选择。咱们家远在东南掌军，表面上看不管是谁上位，只要效忠那把椅子就行，但是众皇子若是真的闹起来，谁知道会不会受牵累。”
京城之行，让周鸿心中隐隐升起不安。
周震年过半百，在东南领兵多年，面庞是海上晒出来的古铜色，体格魁梧，又有多年领军的威严：“只要没有内乱，就未必能牵累到东南。咱们也只能静等圣人对诸皇子的安排了。”
如今各地的藩王有的是开国所封，有的是后来帝王的兄弟，但今上的诸皇子至今却也未曾封王就藩。
周震的意思是，若是今上将诸皇子封王就就藩，京里只留太子，说不定还能太平点。至于往后某个藩王生了叛乱之心，那也是十几年以后的事情了。想要杀回京城，也得积蓄力量。可若是诸位成年皇子长居京城，眼下恐怕就是波澜万丈。
但地方掌兵将帅，最忌讳对朝中之事指手划脚，万一被今上误会为周家已经暗中支持某位皇子，那就糟糕了。
因此周震只能装聋作哑，加强东南海军防备，固守国土。
周鸿跟周震谈完公事，做父亲的难得关心一下儿子的终身大事：“你母亲此次派你进京，你可有见到虞家几位表妹？”
“倒是见过几回。”周鸿不疑有他：“有时候去向外祖母请安，偶尔就能见到虞家几位表妹。”
周震面上浮现一丝笑意：“你母亲准备向娘家提亲，你自己要心里有数，属意哪位表妹？”
“父亲，我从来没想过这事儿。在我心里，表妹就是我的妹妹，跟琪儿并无区别。”
周琪是周鸿的胞妹，小小年纪古灵精怪，活泼调皮，却被周夫人时常拘在房里学绣花，小姑娘对着满手被针扎出来的血洞嗷嗷直哭，找到机会就想跑出去玩，连周夫人都十分无奈，总觉得她天生缺了根女儿家温柔细致的弦。
周夫人常指着周琪恨铁不成钢：“你定然是猴子托生的，要么就随了你父亲，根本都不像我生的。你说你一个姑娘家，怎么就不能安静坐下来绣绣花弹弹琴呢？”
她从小接受的是书香门第大家闺秀的生活方式，生了女儿也想按着自己从小所接受的教导去抚养，哪知道周琪根本就坐不住。小时候周震很是宠她，见她坐在那里抓耳挠腮，就可怜女儿，只要没有战事的时候，总是想尽了办法跟周夫人求情，带女儿出去玩。
周夫人不好违拗丈夫，但是等到周琪再大一点，皮肤都晒成了蜜色，再也没办法补救的时候，周夫人跟丈夫大闹了一场，周震这才不敢再带女儿出去了。
周琪现在都快成了周震与夫人的心病，小姑娘胆大包天，性格比两个儿子还淘，将来可怎么嫁得出去哟？
听到周鸿提起周琪，周震似乎还有几分不敢置信：“难道虞家几位姑娘也跟琪儿性格相似？”
家里有周琪一个闹腾就算了，可别再娶回来一个闹腾的。
周鸿见父亲心有余悸的样子，差点笑出声：“父亲想到哪里去了，虞府几位表妹都文静得很。”只是文静的有些刻薄罢了，连胖点的堂妹妹都容不下。“普天之下，似琪儿一般淘气的恐怕没几个。”这话说完，他瞬间就想起了叶芷青。
诚然叶芷青性格算不得淘气，看起来……似乎也很是沉稳。但是细数她做下的一桩桩一件件事情，哪件不是胆大包天的？
从最开始抱着他的腿耍无赖，到后面连淮阳王的场子也敢砸，丢下“新郎倌”一个人，自己带着丫头乔装打扮跑路了。
虽然他心里也为叶芷青的行为赞赏，可若是以大家闺秀的标准来看，她却只能归类于胆大包天，却完全够不到大家闺秀的边。
他回到将军府之后，周夫人倒是提起虞府几位小姐，想要问问儿子的意见，也好为他求聘，哪知道周鸿丢下一句“倭寇未除，何以为家”就跑了，直气的周夫人恨不得揪着儿子的耳朵回来狠骂一场。
周家镇守东南数代，若是先代有此宏愿，恐怕周家早就绝嗣了。
周鸿生怕再被周夫人追着问他属意哪位表妹，早早将京里带回来的礼物交给周浩去处理，自己骑着马跑回军营，十天半个月都未必回来一趟，还美其名曰：练兵备战！
周震对此却十分满意，被周夫人在耳边念叨许久：“你也不怕儿子打仗魔怔了，连娶媳妇也不想。你不想抱孙子，我还想抱孙子呢！”
周夫人的话让周震虎躯一震，终于开始担心儿子的终身大事。
周鸿却拒绝接受周夫人的安排，为他向虞家求聘表妹为妻，有时候他在闲暇时期，会对着茫茫海水沉思，心中不由幻想叶芷青来到东南，他可以带着她出海，也可以带她到处逛逛，告诉她自己在某个海域斩杀了倭寇数百，某个海域缴获倭寇数十辆战船……
或者，她根本就不想听这些。
他回想自己这些年唯一可以拿得出手的，大约就是战绩了。但是这些似乎并非女人感兴趣的话题。尤其叶芷青满脑子奇思妙想，连故事都会编，厨艺又佳，似乎生活中有许多有趣的事情等待着她去发掘。
周鸿与之对比，平生初次觉得自己人生乏味，简直没什么好讲的。
天气渐冷的时候，他收到了来恩泰派押送草药的伙计送来的一封密信，说是里面有他想要看到的消息。
周鸿坐在那里，久久不曾拆开。他一方面有点担心叶芷青在扬州的生活，生怕她惹祸；另一方面又担心她在扬州过的风声水起，完全不记得他这个人。
他心里矛盾着，纠结许久，才终于缓缓撕开了密封的信，展纸细读，到底还是露出几分笑意。
来恩泰的信很是简短，却将叶芷青来扬州之后所做之事记述了十之八九。
“……叶姑娘来扬州之后，已识破五家卖假药的店，虽被业内同行称为假药杀手，但却由此获得了不少赞誉，已筹备开店，听说主要卖药膳。”
周鸿将一张纸反复看了好几遍，唯有这句话引的他发笑。
信末还有来恩泰的感慨：“……当初周浩前来传达少将军之令，属下不以为然，谁曾想叶姑娘侠骨胆心，专为百姓谋利，实乃我辈之楷模！让属下钦佩不已！”
原来叶芷青进了扬州城之后，一开始并没有找到合适的营生，只是赁了房子，带着丫环在街上闲逛。哪知道某一日撞上了一队哭灵的人家，抬着个被治死的年轻人往医馆去了。
叶芷青还没亲眼见识过古代的医闹，遂带着虎妞跟上前去凑热闹。那家人在医馆门前哭声震天，而医馆的大夫又出来对质，声称自己的药方无误，那年轻人亡故实乃命该如此，医病不医命。
家属群情激愤，医馆的大夫据理力争，两方争执不下，叶芷青凑到前面去，扯着嗓子要做个中间人。
她见那大夫争的满头大汗，委实可怜，也不知道搭错了哪根筋，竟然有点同情那大夫，只说自己家中祖传学医，也懂些开方抓药之事。
病人家属正在情绪激动之时，就算她是个年轻小姑娘，也没给她面子，只差指着鼻子让她滚了，她却接过大夫的药方瞧了一遍，觉得那大夫开方子颇为精妙，就算是吃下去也不致毙命。
叶芷青坚持要看看病人，病人家属直骂她狗拿耗子，她却站在那里半点不惧，只道：“你们今日前来医馆大闹，到底是为了想要知道家人病亡的真相，是因为大夫开错了方子，还是想要趁乱跟医馆讹一笔银子？”
病人家属这下子更怒了，就差扑上来打她了，她却拉着场中嚎啕大哭几乎要扑到病人身上的老妇人喊道：“大娘，你难道就不想知道自己的儿子为何亡故吗？”
那老妇人寡母独子，才娶了儿媳妇，儿媳妇刚怀上身孕，儿子一场风寒几幅药下去就死于非命，几乎恨不得随了儿子同去，但到底将她这话听到耳朵里了，只是看着眼前的小姑娘，根本不相信：“……你能查出来我儿子因何病亡？难道不是那大夫的同伙？”
老妇人儿子新丧，对谁都不信任，但凡有人为医馆的大夫说一句好话，就觉得这人是医馆的同伙，叶芷青也不能幸免。