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沈瓷抱着木笼,心情复杂地回到了自己的院落。她本想让竹青给小紫貂找些吃的,可在院子里寻了一圈,却连竹青的影都没瞧见。
往常沈瓷到孙玚先生那儿学画,竹青都会跟着一同去。但是今日出发前,竹青说院子里还有好几件衣服没洗,想要留在这儿。沈瓷没考虑太多,觉得竹青跟着她去了也是无聊,便随口应允了。
可是现在,继上次竹青半途失踪后,这已是她第二次莫名其妙消失了。
沈瓷立在园中,轻轻叹了一口气。她把小紫貂从笼子里抱出来,小心翼翼地兜在怀里,去厨房给它寻了几条新鲜的小鱼,先把这只张着嘴的小动物填饱了再说。小紫貂个头虽小,吃起鱼来却不含糊,一口一个,末了咂咂嘴,将软软的皮毛在沈瓷手臂上蹭了蹭,大概算是感谢的方式了。
沈瓷笑笑,摸了摸它圆圆的小脑袋,突然听得门外有轻微的脚步声。她站起身,拉开厨房的门,果然看见了匆匆赶回的竹青。
“沈,沈姑娘……”竹青意外看见沈瓷,脚步不禁滞住了:“姑娘今儿回来得这么早?”
沈瓷点点头,柔声道:“今日孙玚先生提前休息,便早些回来了。刚才找了好半天都没看见你,去哪儿了?”
竹青虽然早就编好了理由,也难免有些心虚:“洗完衣服后,突然想起自己还有些物什落在了从前的住处,便去取了回来。”
“哦对,你从前是小王爷院里的人。”沈瓷并没有完全相信她的话,却也没让竹青把落下的东西拿出来看。事实上,只要竹青不惹事,沈瓷并不想干涉她太多。自己都不过是个寄人篱下的孤儿,能静静做好想做的事,便是她最大的奢求了。
“来,竹青,帮个忙,给这只小家伙铺个软窝。”沈瓷挑开话题,将怀中的小紫貂送到竹青手里,轻描淡写便把刚才的事揭过了。
竹青连声应着,将小紫貂接了过来,心底暗暗松了一口气。
她当然没有把东西落在从前的住处,只是听闻今日小王爷打猎归来,便知道,她的情郎马宁也一并回来了。
马宁是朱见濂手下的随从,深得主子信任。从前,竹青还是朱见濂府中的丫鬟时,与马宁同在一个院子里,不知不觉便情愫暗生。可沈瓷来了以后,竹青便被拨去照顾她,硬生生地分开了这对浓情正酣的小恋人。上一次,她在回院的半途失踪,也是因为突然被马宁拦了去。
竹青今日其实没有什么衣裳需要洗,待沈瓷一离开,便急匆匆地赶去两人上次约好的地点,果然见马宁已经等在了那儿。两人耳鬓厮磨了一番,都是恋恋不舍,不知下一次再见,又是何时。
“如今王妃娘娘不许府中下人擅自恋爱,我们见面需得谨慎。”马宁不舍道:“我观察过,你们院子外墙底部有一处凹槽,外围还有花圃掩饰。我以后若是找你,便在那里给你留下时间地点的讯息,你再赶过来。如此可好?”
竹青倚在马宁怀里,使劲地点了点头。却不知,正是马宁的这一席话,为后来发生的事,埋下了祸患。
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小寒时节,冷在三九。
冬日的朔风催人体寒,虽是青黑天色,却也不妨碍沈瓷如今的好心情。
经历了漫长的等待,淮王应允她的小瓷窑终于建成,虽是环境简陋,小巧袖珍,但也足够令这冰冷的冬日快速回暖。
她兴高采烈地置办着瓷窑的一切,省下没必要的日常开支,全部用于采购制陶的原料。父亲租了一辈子的瓷窑,还从未拥有过自己的地方,可如今他过世不足三月,女儿却替他实现了愿望。
欣喜与心酸的情绪同时汇聚在沈瓷心头,她定了定心,又冷静地提醒自己,这一切都是淮王赠予她的,他既然有能力赠予,亦有能力收回。
“今后行事,应当更加小心谨慎了。”沈瓷暗暗想着,在她拥有独立掌控的能力之前,便是摧眉折腰,也要尽力保住现有的一切。
然而,在有心人的观察下,无论她怎样小心守矩,总有一些意外,会悄然发生。
朱子衿的丫鬟按照吩咐,日日夜夜盯着沈瓷。很长一段时间里,她什么端倪也能没瞧出来,想要放弃,却碍于朱子衿的威逼,只得百无聊赖地守着。
可是这日,当她如往常一样躲在暗处偷偷窥视时,竟突然发现了一个穿着随从衣裳的可疑男人。
那男人走到沈瓷的院落前,不安地往四周看了看,然后弯下身子,在外墙底部的凹槽里,塞了一团白色的东西。离得太远了,她看不清那男人的脸,只能待他离开后,上前取出了他留在凹槽里的纸团,急忙展开。
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