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建康，台城。
午门之外，文武朝臣揉着眼、打着呵欠，在黑暗成一片的晨曦里，跺着脚，驱赶着冷空气……
寅时，有太监拿了一条鸡蛋般粗细的大鞭，啪啪啪地抽打空气。景阳钟大鸣，文武百官赶紧抖擞精神，按文左武右的行列，鱼贯进入太极殿。
这时，皇帝也在太监和宫女的簇拥下踱着方步，走到属于自己的龙椅上，端端正正地接受文武百官的三跪九叩，大礼参拜。
历代以来，所有坐在那把椅子上的人必定要称孤道寡。因为高处不胜寒，帝王者，心要恒，心要狠，心要坚硬，因为帝王的心要经得起千刀万剐。此刻稳坐龙椅的那个中年男子，深谙这个道理。
太极殿那把椅子前面五步之外有九级台阶。台阶上面的是帝王，台阶下面站着的是文武百官。这五步九阶就意味着至尊九五。不足两米的高度隔离的是天家与平民的距离。
一套繁琐的仪式完毕，群臣站在原地小声议论着，不明白今日早朝的原因。依循朝廷早朝十日一休的惯例，今日正是罢朝休息的一天。可不知为何，昨日酉时，台城大监急至府中，传皇帝之命:明日早朝，文武百官不得缺席！
“发生了什么事啊？”
“你问我，我问谁去？”
听到群臣议论的声音逐渐响亮起来，皇帝心生不满，咳嗽了一声。群臣立即闭了嘴，噤若寒蝉，望向稳坐在高处的皇上。
“众位爱卿，知道朕今日早朝的原因吗？”皇帝鼻息间
冷哼了一声，发问道。
文武百官皆摇头晃脑，口称不知，除了那个站在大殿右列，一身装扮明显异于其他武官的九州谍司大司空。
皇帝板起了面孔，剑眉斜挑，睥睨着群臣:“你们个个拿着朝廷的俸禄，朕的卧榻之侧发生祸乱，你们竟然不知道？嗯？那朕要你们何用？”
群臣默然，低头，不敢发出一丝一毫的声响。
“苏爱卿，你给他们讲一讲昨晚发生了什么事。”
九州谍司大司空苏准应声出列，躬身行礼后，神情严肃道:“昨日未时，江湖人士姬乱聚众造反于琅琊县城，杀县令，烧县衙，灭陵卫，占祖祠，关城门，反抗朝廷。另据线报，姬乱乱军有一万余人，军械武器一应俱全，粮草可供使用两月之久。”
文武百官都被这突然来临的变故震慑到，以致于就像被当头棒喝了一般，精神处于半痴半呆的状态之中。
苏准接着说道:“九州谍司连夜侦查，现已查明姬乱之流的背后主使者正是燕国太子无忌。”
“燕国秘府，燕国太子……怎么什么都跟燕国有关系？”
“燕国觊觎北方已久，因而处处与陛下作对。”苏准颔首，分析道，“姬乱造反，疑是燕国因为在建康和京口的二十七路谍报暗线被摧毁而进行的报复之举。”
苏准这话在常人听来，并没有什么不妥之处，不过是在陈述事实。可在大司空陈殊、太宰陆雁南等人听来，苏准话里有话，因而心中颇为不悦，却又不敢在皇帝面前把这种厌恶之情表露出来。的确，苏准之言，陈述事实不假，更深层的意味则是向皇帝请功，表明九州谍司在这几次行动中发挥出的巨大作用。
苏准说完，皇帝仍然一脸的怒气，并没有过多的表示，转而向大司空陈殊问道:“司空，关于征讨琅琊一事，你有何见解？有何人举荐？”
大司空陈殊出列，手持簪笏，躬身道:“琅琊县是陛下祖祠皇陵所在之地，因而征讨乱军事不宜迟，尽快平定叛乱为宜。若依臣之见，征讨军队应从距离琅琊县最近的京口城中抽调。众所周知，玉侯在京口驻军中的虎军最为勇猛，若陛下派此军前去征讨琅琊乱军，相信不出一个月即可平定暴乱。”
“嗯。”皇帝点了点头，略微思考了一下，“那对于率军征讨的将领，你有何见解？”
“虎军原受温侯爷统辖，可眼下京口驻防时刻离不开侯爷，因而我想举荐一人率领虎军，征讨琅琊。此人姓魏名继远，在任建武将军，为人忠厚，胸有谋略，能堪大任。”
陈殊说完，朝臣们静默无语，没有一人站出来反对，对陈殊启奏之内容并无异议。
“对于左右前锋将军的任用，微臣亦有举荐之人供陛下筛选。”
皇帝淡淡道:“说。”
“微臣贤侄陈操之自幼习武，臂力过人，勇猛果敢，可任征讨右前锋。”陈殊微微抬头望了望皇帝，见皇帝没有任何反驳的意思，接着奏道，“而玉侯世子温凉谋略过人，可担任左前锋一职，定然不负圣上期望！”
太宰陆雁南听到这里，神色突变，再也按耐不住。对于大司空陈殊举荐的征讨大元帅魏继远，陆雁南并无异议，只因他在陆陈两家多年的明争暗斗里保持中立态度，谁也不亲近，谁也不得罪。而陈殊举荐自己的亲侄子陈操之任右前锋将军，在陆雁南看来这无可厚非，因为他觉得陈殊举荐左前锋的人选必然出自陆家。
不曾想，陈殊竟然举荐的是玉侯世子，陆雁南恼怒不已，走出队列，反驳道:“陛下，微臣对于大司空举荐的左前锋人选尚有异议。众所周知，世子温凉文采出众，却不擅长领兵骑马。让他担任征讨左前锋，无异于赶鸭子上架，对平定琅琊暴乱没有任何益处。往陛下三思！”
陈殊转身，瞪着站出来搅局坏事的陆雁南，愤愤道:“你又不是温侯爷的儿子，怎么就知道此举是旱鸭子上架，对征讨之事没有任何益处？”
此言一出口，群臣顿时哄堂大笑。陈殊到底是久经朝堂的老手，三言两语不知不觉间就将太宰陆雁南贬低，把他比作别人的儿子。
不过，陈殊这‘儿子’的比喻不免轻浮，且有失稳重，更何况太宰陆雁南是和他同级同阶的大臣，也是皇帝身边的红人。
陆雁南被群臣讥笑，瞬间暴跳如雷，指着陈殊的鼻子骂道:“陈殊小儿，你此话何意？今日你不说清楚，我就算把这条老命搭上，也要……也要给你点教训！”