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看到闵清则, 君兰意外至极, 过了片刻垂眸福身, “见过九爷。您怎么来了？”
许久没有听到对方开口, 君兰斟酌了下, 自顾自站起身来。依然没有听到对方发出的半点声响, 她就悄悄地抬眸去看。
谁知那清冷的视线依然固执地落在她的身上, 未曾挪动半分。
君兰琢磨着许是自己打扰到了九爷，又或者是那句问话太过逾越。她本打算悄无声息退出去，却在这个时候见到他唇角慢慢露出了些微笑意。
“随便走走。”闵清则道：“你呢？怎么独自在这里。”
……这四个字的回答可真够敷衍的。君兰抿了抿唇，说道：“我看院子里的花不错，所以过来瞧瞧。”
闵清则轻轻颔首。
他知道她性子喜静，里面太过喧闹, 她应当是不喜欢的。
不过她这样太安静了也不好, 看上去太过孤单。或许正是因为孤独, 她才选择了篆刻这样一个爱好。
“若是无事, 不妨试着和旁人多说说话。”闵清则斟酌着说道：“多些朋友的话, 心情应当会不错。”
听闻这番劝解，君兰忍不住笑了, “这些话由您说出来, 可着实违和了些。”
谁不知闵九爷生性清冷, 最不爱与人结交？
看到闵清则面色微变，君兰猛然意识到，他现在是“九爷”, 而不是“九叔叔”。赶忙低下头道：“对不住，我不是有意冒犯您的。”
见她这样恭敬，闵清则心里愈发不舒服。
刚才他听了她的话后面色有异，并非是介意她和他开玩笑，而是想到以往种种，愈发懊悔当初怎么没早些把那盒子送出。如果早些把她护在他的身边，她也不至于会发生意外。
闵清则想要像以前那样唤她真正的名字，又觉得有些事情不说破比较好。
——她那么小心翼翼地维护着眼前的一切，他何必狠心去戳穿？
闵清则沉默半晌，最终只说到：“无妨。我不会与你计较。你不必这般小心。”
他素来不习惯于和女子交往，简单几句话后看她依然拘谨而疏离，只能暗叹口气悄然离去。
等他走出去很远了，君兰才放松下来。想想在外头的话若是遇到荷花巷的亲眷们恐怕更难对付，毕竟她和这里的人并不相熟。倒不如在里面自在安全一些。
于是君兰没在外面多耽搁，脚下一转往屋里去了。
*
见到君兰进屋，闵老夫人先前紧绷着的唇角总算是放松了些。她不悦地朝刘妈妈看了眼，笑着招呼君兰去她跟前。
“兰姐儿怎么在外头那么久？”闵老夫人说着，让君兰在她身边坐下，“外面风冷，还是里面暖和些。”
君兰看了下自己所处的位置。
闵老太爷独在一处，女眷这边，侯夫人身份尊贵闵老夫人辈分最高，两人挨得最近。
君兰若是依着闵老夫人的意思坐在这儿的话，那她另一边就是远宁侯夫人了。这不太合适。
君兰便没有按着闵老夫人的意思落座，而是站在那里回话：“外面虽冷，却有花香有鸟鸣，自有乐趣在。”
想到刚才闵九爷的那番言语，君兰又道：“不过，屋里暖和，也有大家一起说话，倒是更为开心些。所以我又进来了。”
闵老夫人侧身笑着与侯夫人说道：“这孩子性子好，无论什么样的事情，好的坏的都不放在心上。瞧着好像没心没肺的，其实最贴心不过。”
老夫人看侯夫人待君兰一直十分冷淡，生怕君兰以往行事太过莽撞，有些不好的话已经传到侯府的耳中。所以对此想要辩解一二。
虽老夫人语气诚恳，但侯夫人听闻后只随口附和了两句。
她早先就听说过闵家八姑娘那脾气，哪里会为了闵老夫人几句话就改变心中印象？更何况她出自潘家，姑母乃是当今太后，行为处事自然不必被这些人的话语所影响。
不过洛明薇听了闵老夫人的话后倒是多看了君兰几眼。
洛明薇早先从家里出来的时候就被母亲叮嘱过，闵家的八姑娘是个最不好招惹的。再者这位八姑娘是梨花巷那边的，并非荷花巷中人。能不搭理就不搭理。
可洛明薇年纪尚轻，与君兰差不多大。她看刚才八姑娘默不作声地出手相帮，印象已经改观了些。现在又见闵老夫人亲自为八姑娘说话，心中愈发疑惑。
家中长辈肯亲自出面夸赞，或许这姑娘并非传言中那般。
洛明薇想了想，说道：“平日里八姑娘都喜欢看什么书？”
闵家是文臣，这样的人家，女孩儿们也是会读书识字的。
不过闵家的八姑娘就……
屋子里的人都去看君兰。
君兰道：“没什么特别的，就是家里姐妹们都爱看的那些。偶尔瞧一眼游记志怪类，也很有趣。”
洛明薇笑了，“哎呀你也看这种？我也看，就是总被我娘说。”
侯夫人不动声色地去瞪洛明薇。
洛明薇朝母亲嘿嘿一笑，又挽着闵菱的手臂，悄悄朝君兰眨了眨眼。
君兰回给她一个微笑。
闵老太爷知道刚才八丫头被老九吓得不轻，见八丫头今儿那么懂事乖巧，他手里掂了掂那方寿山石印鉴，与侯夫人道：“夫人看这个，如何？”
因长子喜好篆刻，所以侯夫人也对此略有研究。
这是方田黄冻石，明透润泽，乃是上品。更妙的是那雕工，精致细腻，字体清丽，不只石体上有“寿”“闵”二字，在上方更有一个镂空寿字纹样，实在难得。
“不错。”侯夫人由衷赞道。
洛明薇凑过来看，叹道：“真好看。如果让大哥瞧见了，恐怕也要夸赞许久的。”
闵老夫人问道：“洛世子喜好篆刻？”
“是啊。”
说到爱子，侯夫人又是自豪又是无奈。她轻摇了摇头，“这孩子，没事儿了就爱弄这些，劝都劝不住。他如果把精力全部放在科举上，不指望能像闵九爷一样争个状元，但是夺上探花传胪的也还有希望。现在啊……怕是难喽。”
“倒也无妨。”闵二夫人陈氏笑道：“我早已听闻世子爷的课业极好，往后肯定能考中。再说了，世子爷要袭爵，不考科举也自有出路。”
“偏他非要科举入仕，又有什么法子？”侯夫人提到他时，语气都愉快起来。
洛明薇低声和闵菱道：“其实我二哥也挺好的。”
虽然她这话说得声音很小，还是被侯夫人给听到了。
侯夫人怒瞪她一眼。
闵老夫人道：“洛二少爷也不错，是个活泼的好孩子。”
这话没人敢接。只侯夫人说了句：“也还凑合吧。”就没了下文。
陈氏身为梨花巷的当家夫人，有心缓和这气氛，就问君兰：“八姐儿从哪里得来的这个好东西？原先竟是没见到这样精巧的。”
因先前君兰送出贺礼的时候侯府母女并未到，陈氏和侯夫人解释道：“那方印鉴是八姐儿送给老太爷的贺礼。”
侯夫人甚是意外，抬眼打量着君兰。
君兰沉吟着说道：“这是我无意间结识的一位友人相赠。她是我前段时间出门时偶然遇到的，我略出手帮了她一下，她赠与我此物。听闻那雕刻之人现在已经不在人世。”
原先没料到这方印鉴会这么引人注目，现在好多人留意到了，她少不得要把自己之前的谎言给圆过去，于是又道：“原本我得了这方印鉴后，想着给大爷爷一个惊喜，所以没有放在我的屋子里，托了表姑娘放她那儿。这两天才问顾妈妈要回来。”
至于那个送石头的友人……真有人要追根究底的话，到时候再想法子糊弄过去吧。
此时此刻，君兰深深体会到了“一个谎言需要许多个谎言来圆过去”的无奈。
不过，相较于她的仔细，其他人倒是没有多想。
高氏是沾到表姑娘的一切人或者事，无论是甚，都不打算细究。
其余人则是听闻雕刻之人已不在人世所以惋惜下就罢了。
唯有侯夫人，因此而细细打量了君兰一番。
她没料到八姑娘还有侠义心肠，肯帮助萍水相逢之人。对方既然肯送给这样精巧的东西，想必八姑娘当时帮了对方不小的忙。
或许外头传言不尽属实、闵八姑娘并非那样骄纵刻薄之人？
侯夫人暗自疑惑着。
这时闵老夫人借机与洛明薇说道：“梨花巷的梅花眼看着就要开了，过段时间正打算办个赏花宴。不知可有幸请洛夫人洛姑娘一起来做客？”
洛明薇和闵菱很谈得来，闻言脱口而出：“好呀！”话都说完了，她才想起来母亲还没表态，讪讪笑了下，去看侯夫人意思。
侯夫人瞥了眼君兰，觉得那梨花巷唯一一个名声差的姑娘好似也没那么惹人厌恶，梨花巷与荷花巷同是闵家，且女儿已经先答应下来了，再反悔倒显得侯府不好看。
她就没有拒绝，颔首道：“到时候必定前往。”
闵老夫人笑着说到时候送帖子去侯府。
*
闵清则出了后院，缓步朝外院席间行去。
他其实不喜欢这样的热闹场景。闵家他在意的人只两个而已，放在心上的仅一人。其余人的喜怒与他没有半点关系。
但大老太爷做寿，他有时间的话还是要来道一声喜的。
在院门口往里扫了眼，闵清则选择靠近墙边的小路往里走。这儿较为偏僻，有树木遮掩着旁人等闲不会留意到他。
走到路的尽头，闵清则方才发现那里的石桌旁坐了个人。那人身边有好几个空了的酒壶，现在手里还在拿着一个，正往嘴里灌酒。
忆及自己前两日那种苦闷无法纾解的痛苦，闵清则难得地停住了步子，朝醉饮之人望了过去。
居然是闵书钰。
闵清则思量着此人是君兰兄长，若是喝醉了去芙蓉院发酒疯，少不得要害得君兰跟着受罪。于是他朝后看去，略一颔首。
跟在后面的长生会意，上前扶了闵书钰，打算搀着他到屋里休息。
这个时候，闵书钰忽地啜泣起来，哽咽着喃喃自语。
“小茗儿，小茗儿……”
闵清则眸光陡然凌厉。他探手而出，阻在了长生跟前不让继续前行。
醉了的人还在说个不停：“……我和娘说过了，若我高中、高中……就娶你……小茗儿，你怎么……怎么……”
闵清则唇角微勾，淡淡笑了。
他忽地出手如电在长生的腕间轻叩了下。
长生力气顿失。
原本被扶着的闵书钰身子晃了晃，噗通一声趴在了地上。四周尘土飞扬，落在他身上，满头满脸灰扑扑一片。
高氏恼极，低声呵斥闵书钰：“她是自己要找死的，怪得了谁？大清早的别人都睡着，偏她多事要往池子里走，能怪谁？”
闵书钰悲痛万分，“娘你……我不过是想知道，她究竟是怎么出的事。”
“我哪里知道她？即便我曾答应你，若你好好读书就考虑你和她的事情。但我也没说一定会让她进门！”
说罢，高氏不在这儿多待，转身走了。
闵书钰牙关紧咬，心里的苦楚无法言说。他颓然倚靠到树边，久久不语。
*
红莲被打板子时那些婆子下手非常狠，所打之处俱是血痕累累，君兰去到关押的屋子里看她时，她侧躺在地上已然站不起来了，嘴唇开阖一直倒抽凉气，疼得连话都说不完整。
君兰让人把红莲抬回了屋子里，又给了药膏让她好好养伤。
看看到了该去闵书铂那儿的时辰，君兰叮嘱红莲几句让她好好养伤，这就出了屋子。
刚来到外头，门边儿守着的红梅悄声道：“姑娘，顾妈妈来了，正在院外等您呢。”
“快让她进来。”君兰面露喜色，朝着屋子走去。
从顾妈妈手中接过荷包的刹那，君兰的忽地体会到了一种十分心安的感觉。轻抚着荷包上的竹叶绣纹，君兰心里百感交集。
这是她所熟悉的东西、熟悉的技艺。
这才是真正的她。
……可她却再也回不去了。
往后她需得适应现在所有的一切，好好地继续生活下去。
红梅想要接过荷包帮姑娘拿着，君兰笑着摇头拒了，“不用，我拿着就好。”
亲自把荷包收起来后，君兰与顾妈妈道：“表姑娘帮我大忙，只可惜我无法感谢她。我知道她一直最牵挂的人就是你和玉帘，不如这样，你和玉帘往后就来我这儿伺候罢。”
这个消息意外至极，顾妈妈低头看着地面，顿了一顿方才道：“婢子不敢。婢子守着姑娘那里就好。伺候八姑娘的重责，婢子承担不起。”
君兰思量着是不是红莲的事情让她紧张了，“我这儿没甚难的，你不用害怕。”
“不是的。”顾妈妈道：“婢子和玉帘都想好好守着姑娘，为她看着那个院子。那样姑娘如果想要回来看看的话，也能找到地方。”
说到最后，顾妈妈已然哽咽。
君兰静默了会儿，喟叹道：“多谢你们。”
也不再为难顾妈妈，遣了丫鬟送她回去。暗自思量着，等表姑娘的事情过去一段时日后再想办法把她俩调来身边。
*
闵书铂住的跨院并不大，只三间屋子。院子收拾得很整洁，院中边边角角种了些花草。已经是秋末快要入冬了，这儿却依然能够瞧见点滴绿意。
君兰走进院子后，章姨娘听了丫鬟的通禀声急忙迎了出来。
“姑娘来了？快请进。”她局促地看着四周，“我们这儿也没甚好玩的。不如姑娘进屋吃些点心吧？”说着低下了头，“就怕不合您的口味。”
君兰笑道：“不必这样多礼。我不过是来找铂哥儿来的。”又把准备好的荷包给了章姨娘：“我这趟过来也没来得及准备什么，给他带了个小东西来。”
章姨娘欢喜地接过，“谢姑娘！”
君兰知道章姨娘平日里没甚空闲。
章姨娘识字，每天都得帮高氏抄写佛经，然后由高氏送给老夫人搏老夫人高兴。所以她没让章姨娘给引路，问过闵书铂正在屋子里看书后，就自己往那边行去。
刚走到屋子门口，君兰意外地听到里头不只是有闵书铂的声音，还有闵书钰的。
她的脚步就停了下来。
闵书钰很有才华，闵书铂一直很崇拜他，觉得哥哥很厉害。
可据她所知，以前闵书钰很少搭理这个庶弟。缘何今日一反常态来了闵书铂这儿？
而且，闵书钰这趟回来得着实有些不太寻常。
君兰正犹豫着要不要进去，就听屋里闵书钰问道：“铂哥儿，你可知道茗表姐出事的时候，府里有哪些不寻常的事情吗？”
闵书铂说道：“不知道！哥哥，这个字怎么写？你能给我写一个看吗？啊！你写得真好看！”
闵书钰道：“茗表姐出事后，府里的事情你还记得多少？”
“没有多少啊。就听说红莲被罚了，母亲被老夫人叫去了。”
“还有呢？”闵书钰问：“关于茗表姐的事情，老夫人怎么安排的？”
后面的话，君兰没再听下去。
她已经没法回到以往的生活中了。每每听人提起她的事情她的名字，心里那种难受的感觉总是挥之不去。
君兰脚步一转折返回去，与章姨娘说了声后出了跨院。
心中烦闷得很，偏偏以她现在的身份又不方便到青草院。
君兰摸着袖袋里的那个荷包，心里有了主意，面带微笑地抄了小路朝着那个熟悉的地方走去。
*
闵府的两处宅子差不多大。不过，两边的情形却不甚相同。
荷花巷一共有六房人，每房儿女都不少。加上大老太爷健在，所以那里一直都很热闹。
至于梨花巷这边，则是人丁不旺，家里主子少。许多院子都空着，偏僻的地方也多。
君兰最喜欢去的地方，便是府中最偏僻的一个院落，落英院。
落英院的位置在府里众多空院子的最角落处。里面仅仅有两间屋子，还不如芙蓉院的一个跨院大。
别的空院子平日里也基本上没什么人会进去，只逢年过节偶尔有婆子过去清扫一下。
而这个地方最小又最偏，就更没人来了。即便遇到清扫空屋子的时候，这里也没人肯进来打扫。
她知道这个地方没人来除了位置外还有一个原因。
这儿原本是表姑太太、她母亲住过的地方。