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男人没料到有人会在这个时候突然闯入, 且是在他完全没有察觉的情况下。
他鹰目一转正要发怒, 却见这人气度清雅风姿卓绝，实在是熟悉至极。当即诧然道：“九爷？”
而后哈哈大笑, 似以往一样去拍对方肩膀, “行啊你, 功夫越来越好了。我连你什么时候进来的都没发现。”
闵清则脚步挪移不动声色地躲开他这一下，扶了怀中少女在旁重新坐好, 这才转身望向那壮实男人，不悦道：“欺负个小姑娘, 算什么本事。”
“我欺负她？”卿剑轩急了, 指着自己鼻子怒吼, “分明是她三番两次地不搭理我！”
“你这样的态度, 若是我的话，也懒得搭理。”
卿剑轩火大，猛地一拍旁边桌案, “老九, 你什么意思！”
“没什么意思。不过是觉得你进了兵营这些时候，好的习惯没学到，反而沾了一身的暴怒习性。”闵清则道：“还有, 往后你悠着些。想欺负她？必须先问过我的意思。”
卿剑轩还想再发怒, 眼睛都瞪得铜铃大了，转念想了想，忽地一摆手，啐了口道：“格老子的。老子不和你们计较。”
闵九爷的脾气, 他还是知道的。
宫里那几位的脾气，他更知道。
倘若俩人起了冲突的话，别看那几位都是他嫡亲的亲人，肯定会翻脸比翻书还快，一个个地都指责他说他不对。
谁让闵九爷是他们心里头最懂事最听话最乖巧的人呢！
卿剑轩大手抹了一把脸，懒得去拖椅子，直接往旁边桌子上坐了上去，扭过头一脸愤懑地看着窗框上的木头纹路。
君兰紧张地拽了拽闵清则的衣袖。
闵清则递给她一个安抚的眼神，方才对那桌上男人语气平静地道：“你怎么回来了？”
卿剑轩目光在他和君兰之间来回巡视了好几回，不答反问：“这丫头不是闵家人么？你怎地待她这样好。”
“算不上好，不过，她曾帮过我，照拂一下也是应当。”闵清则道：“更何况她现下在我院子里负责清扫屋子。既是进了我的院子，合该照顾妥当才是。倒是你。”
闵清则往旁挪移半步，挡住男人望向少女的目光，“剑轩，你怎地忽然回了京。”
卿剑轩视线受阻，却也不恼。
他知道闵清则这人看似清冷，其实最重情义。
闵家的事情他多少知道些，也晓得九爷当年在闵家应当过得不太好。只是九爷不提，他就没多问。
细想这姑娘虽然脾气不好，看着也很不懂事，但能在那么个地方帮过九爷，那他就大人不记小人过，不理她就是。
卿剑轩单手撑在桌面跳到地上，朝闵清则勾了勾手指，“我有话和你说。咱们出去谈。”
闵清则举目环顾四周。
蒋辉会意，带了众侍卫离开，把门合上后，他们分散开来，守在屋子门口、窗边。
卿剑轩见屋子里只剩下三个人了，就朝那坐着的小姑娘努了努嘴。意思很明显，嫌她碍事。
闵清则似是没看到他的示意一般，道：“何事？”
卿剑轩烦了，指着小姑娘道：“让她出去咱们再说。”
闵清则不理他这话，只静静地看着他。
卿剑轩火气又冒了上来，“我说你今儿怎么了？这才多久不见啊，怎地这么婆妈了！我跟你说——”
“婆婆妈妈的是你。”闵清则淡淡道：“你偷溜进城来寻我，又欺负了我的人。我还未与你计较什么，你倒是来指责我了。”
卿剑轩不敢置信地上下打量着他。
闵清则静静回看。
许久后，卿剑轩大手一挥懊恼道：“罢了罢了，我不和你计较。谁让我虚长你一些。”
他顾忌地看了看君兰。
闵清则把他叫到屋中一角。
卿剑轩压低声音说道：“你总知道，我把巴尔的那个儿子，叫塔鲁的，给逮到了吧？”
“嗯。”闵清则道：“陛下和我提过。”
“可有件事我还没和他们讲。就我一个人知道。我琢磨着押了他回京后，他八成得先关到大理寺去，到时候你想审问他可能就得费点周折，所以来看看你的意思，要不要跟我走一趟，趁着今儿还没进京，先与他‘见个面’。”
卿剑轩这话说得严肃。
闵清则眉心轻蹙，“何事？”
“那天塔鲁被我捉了后，在那边不住地喊，说三十年相安无事还真就只有三十年啊，就不能多上些时候？”
这句话看似平淡无奇，却让闵清则脸色瞬变。
他目光陡然凌厉如尖刃，问道：“塔鲁还说了什么？”
“哪还有什么啊！”卿剑轩气恼地一拍大腿，“那句话也是脱口而出的，就我一个人离得近听见了。往后再问他，十八般武艺都使上了也不顶用。”
闵清则凤眸微眯，“你用私刑？”
卿剑轩冷笑，“对那种杂碎，使个十万次的刑老子都不心软。如果不是他那个不长眼的爹，何大学士根本不会到了这一步！何家也不会沦落到这种境地！”
一时间，满室静寂。
闵清则微微垂眸，看着脚前三尺地。
卿剑轩长叹一声抬起手来，犹豫再三，最终拍了拍他的肩。
“去帮忙审问下吧。”卿剑轩道：“我虽出生的晚未曾见过何大学士，却也读过他写的一些书。虽没有他的真迹在了，但看他笔下一字一句，都十分豁达疏阔。怎么想，也不像是做出那种事的人。”
何大学士因谋逆罪而亡。
当初人证物证俱在。重要人证之一便是北疆部族首领，巴尔。
闵清则沉默许久，忽地说道：“你怎么不找顾林。”
顾林是何大学士的门生。虽他拜在何相门下不久何家就出了事，且他当时不过是名少年郎，师徒间的情意着实算不上深浓。
但熟悉他的几个人都知道，他一直都在默默地寻找着当年的真相。
只不过这种话只能意会，从不敢宣之于众。
“顾林？”卿剑轩哈地笑了声，“就那个木头呆子？不是我说，他那个死脑筋，做不成什么事儿。你不知道，他连孩子都不知道怎么教。那个臭小子，我去北疆的时候曾经路过他们家。想着顾林的老家就在附近，绕道去看了看他孩子。结果那不成器的还嚣张得很，整个土霸王似的！”
闵清则莞尔，“刚才他差点砸了我这铺子。”
卿剑轩怔了怔，“谁？顾柏杨？来京了？要砸锦绣阁？”
“嘿！那敢情好。”卿剑轩撸了袖子往外走，“我去会会他。他虽不知我是谁，但是见识过我的拳头了，八成我一站那儿他就得溜！”
“且慢。”闵清则出声叫住，“你今日来得不合适，别露面。这事儿我手底下的人能够处理好。你不是急着出城去？稍等片刻。我送了人上车就来找你。”
卿剑轩停住步子，“好。听你的，暂且不跟那厮计较。”又察觉不对味儿，猛地回头望向坐在座位的小姑娘，“你还送她上车？”
“嗯。”闵清则说着话，示意君兰到他身边来，而后与她一同并行着出屋去，“她是我带出来的，即便不能送她回去，也得看着她安全离开才行。”
卿剑轩被他整的没了脾气，摆摆手道：“快去快去。我这儿等着你。如果成的话，咱们立刻就出城。”
*
君兰和闵清则一同出了锦绣阁去。闵清则又送了她上马车。
“我这几日不知何时能归。”闵清则坐在她的身侧，给她整了整衣裳，“你照顾好自己。还记得我带你去外书房的那条路么？”
君兰点点头。
“我让长明他们护送你回府，到了我的外书房，你自己依着那条路回去思明院就好。”
君兰轻声道：“九叔叔小心些。我等您回来。”
闵清则温和地揉了揉她头顶的发，这便下了车。
马蹄声响起，车子缓缓开动。
君兰忍不住把车窗帘子的一角掀开了一点点，透过小缝去看他。却见他并未离开，而是一直凝视着车子这边，久久不曾移开目光。
也不知是不是她的错觉。
她总觉得，九叔叔发现了她在偷看，所以瞧着的正好是她这儿。
君兰就一直透过小缝在望着九叔叔，直到他的身影小到看不见了，方才把帘子慢慢放了下来。
回到思明院后，君兰在屋子里有些坐不住，就连一向喜爱的篆刻都拴不住她那不住飘忽的思绪。左思右想半晌，最终把东西都收了起来，起身往外行去。
到了外头，她问过孟海，知道荷花巷的二老爷今日休沐，这便先往恒春院去给老夫人请安。
闲说半晌后，君兰道：“老夫人，我想去荷花巷那边探望二老爷。”
“他？”闵老夫人意外且疑惑，“你寻他作甚。”
“先前二老爷好心帮我们请了郭嬷嬷来，我还未曾认真谢过他。如今郭嬷嬷虽走了，但探望一下总该要的。”
闵老夫人笑道：“不必客气。”
“礼多人不怪。”君兰道：“再说，我这两日未曾见过十一妹妹，也有些想念。”
闵老夫人正想说无需如此，后思量着远宁侯府的人际关系更为复杂一些，若是洛二少和君兰的事情真能成的话，这孩子提早适应下人情往来也好。
故而闵老夫人道：“那你过去吧。只是需要备什么礼，你自己掂量着些。和账房说声，从公中走银子。”
君兰笑着谢过了闵老夫人。最终择了个八宝点心盒子，还有一个塞了花瓣的精致香囊。
*
荷花巷内今日倒也安静。各房在自个儿院子里待着，并未聚到一处笑闹。
在丫鬟的引路下，君兰径直往二房处行去。先去见过二夫人陈氏，把点心盒子给了她。恰好十一姑娘闵玉雪在母亲房里玩，君兰便把香囊送了出去。
闵玉雪很是欣喜。
君兰和母女俩说了会儿话后，提起了想见二老爷地事情，用的是之前在闵老夫人处一样的说辞，“二老爷帮我们请了嬷嬷，我想谢一谢他。”
陈氏听后不似闵老夫人那般推脱，反而欣喜。
毕竟八姑娘在九爷身边做事，能和八姑娘走得近一些，也是好事。
陈氏就遣了闵玉雪带君兰过去。
“不用麻烦妹妹了。”君兰笑道；“我过去和二老爷说几句话就好。”
闵玉雪正拿着刚得的宝贝香囊，爱不释手，这个时候也不愿离开，就道：“八姐姐那么大的人了，娘你有什么可担心的。再说了，又不是外人。”
“是是是，不是外人。都是一家人，没什么好客气的。”陈氏笑着叫了个小丫鬟来给君兰引路，又不住叮嘱道：“八丫头你也知道你伯父那脾气，看着凶，实际上心善。若他说了什么不好的，你只当没听见就是。”
君兰笑着谢过陈氏，这便往闵广平那里行去。
现下闵二老爷正在花园子里摆弄那小花圃。虽然冬日里很少有花能在外头存活，但也有些品种适合这个时节栽种。闵广平现在忙着的就是这个。
君兰看他做得认真，就没去打扰，而在旁静等了些许时候。
闵广平有些累了，站起来揉揉腰，搭眼瞧见了小姑娘，赶忙招呼道：“兰姐儿作甚呢？站着累不累？快过来坐坐。”说着先往池边的石桌石凳旁走去。
君兰见状就跟了过去，在离他几尺远的地方也落了座。
这里有两个小石桌，倒是方便许多。
两人各坐一桌分开来，离得也不算远，刚好能够边吃点心边闲聊。
君兰先是谢过二老爷帮忙的事情，又细细问了郭嬷嬷离开的情形。
闵广平说起这事儿来也还懊恼得很，之前每每想与陈氏讲，反倒是要早了陈氏的数落。一直无处可发泄，现听君兰提起，就一股脑儿的抱怨起来。
“认真地讲，我们给她的条件哪个不好？偏她死活不肯留下。”闵广平一摊手，“左右刚开始不答应，我或许还没那么生气。毕竟她这尊大佛我们也请不起。如今倒好，来了给人希望了，又突然说不干。哪有这么不讲理的事情。”
他絮絮叨叨又说了好半晌，君兰一直认真听着。
闵广平看这晚辈是个听话的，心下愉悦，忍不住多讲了许多。后来有些口渴，就让人上了些茶水点心。
待到丫鬟把东西捧上来又退了下去，君兰看周围近处没旁人在，就似是不经意地说道：“我听闻二老爷是在鸿胪寺任职？”
好似是从七品鸣赞。虽是个不大的官，平日里接触的各处人倒是不少，既多又杂。
“可不是。”闵广平咕咚咕咚喝着水，“其实我也是有点功夫在身的，任个武职都能成。不过这位置倒是适合我。”
君兰笑着赞了几句，看闵广平在拿起茶壶倒水，便上前接过了茶壶主动帮忙倒了一杯。
“我平日里看书的时候，甚爱游记。听闻有一本游记是何逸之编写，十分出彩。后打听了下才知道，此人是原来的大学士？不知二老爷有没有他的书？”
闵广平正乐呵呵地要去拿茶盏，听见后手一抖，没握住。倏地抬头看她，“怎么好端端的提起这个人来了。他的书，应当尽数被焚毁了吧，就算剩下的，恐怕也是旁人藏着掖着的。”
思量着有些不对，他禁不住喃喃自语，“何相写过游记？”
“焚毁？”君兰讶然道：“为何焚毁？”
闵广平看看四周，用手半遮着嘴道：“谋逆，私通外敌。大罪。满门抄斩！”
谋逆一事君兰隐约听闻过。私通外敌的罪状，她先前未曾听人提过一字半句。
君兰深吸口气，“堂堂大学士不知怎地落到这种田地？”
闵广平低头不语。
君兰轻声道：“我想着二老爷博学多识，或许知道为甚何大学士会有那些的罪名，所以才不小心随口问了一句。是我多嘴了，二老爷不必介怀。”
“这种事情我哪里知道去！”闵广平摇头叹气，“何相为人磊落光明，突然有这样的事情发生，谁不震惊？！”
“何相人很好？”
“非常好。学富五车，谦和文雅。人人称颂。我曾有幸和他对饮，那时候他已然官拜大学士，我还只是个死活考不上科举的学生而已，何相都很温和地与我说话，还指点我文章里的不足。”
闵广平说着说着，鼻子有些发酸，“莫说他了，就连他门下的弟子，做了官后也是清廉公正。当时整个京城都在悄声议论这事儿。谋逆，没看到苗头。私通外敌，何相勾结北边那些部族作甚！”
君兰低声道：“何相那么好的一个人，怎么可能做出那些事来？”
“是啊。”闵广平道：“我也不信。”
话一说完，他恍然惊觉，赶忙摆手道：“我可什么都没讲。”
君兰似是未曾听清，“二老爷在讲什么？我刚刚倒水，没有听清。再说了，那些当官儿的事情，我年龄小，完全不懂。”
闵广平看了她一会儿，笑道：“管那些作甚？来来，吃点心。”
君兰面上带笑地和闵二老爷继续闲聊，心里却沉甸甸地压着事情。
她之所以会来这一趟，是因为在锦绣阁里她听到了一些本不该听到的话。
当时九叔叔和那个男人所言，君兰其实听不清楚。
她知道九叔叔让她留在屋中不过是在表个态度，好让那个凶巴巴的男人待她和善些。
九叔叔有分寸，知道事情不易外露，所以才把那人叫去一旁说话。
两个人当时的声音很小。但因那个人情绪十分激动，偶尔拔高声量，所以她零星听到了那人的断续几字。
三十年。
北疆。
相安无事。
还有，何大学士。
许是读了太多“杂书”的关系，君兰倒是晓得一些往年的事情。
据她所知，三十年前北疆十分安稳，有如今的赵太保、当年还只是武将的赵大将军坐镇，北边连连传出捷报。
只是在最关键的那一年，将要把对方彻底拿下的时候，赵太保受了伤退出战场。紧接着，何相出事。
之后北方部族作战方式愈发诡谲多变，战况出现转折。一连多年，军中将士偶有小胜，却屡屡挫败。北疆久攻不下。
直到去年，五皇子亲披战甲出征。今年年末，冬日里战况最紧张的时候，终于传来了大捷的消息。
认真算来，三十一年前何相出事到今年，刚好隔了三十年的时间。
与锦绣阁里那男人说的数字相吻合。
……这也太巧了些。
君兰越想越是心惊，隐约明白过来为甚当时九叔叔会脸色大变。
她心跳得厉害，却也只敢把这些字句都压在心里，半个字儿都不敢提。
*
回到梨花巷后，君兰又去见过了闵老夫人，把见二老爷的事儿与她细细说了，只掠去那些与何相有关的事情不提。
闵老夫人看君兰一件事一件事讲得条理清晰，甚是喜悦，说道：“兰姐儿做得好。往后处事就该这样，细致而又不失分寸。”又让刘妈妈拿了些好茶给她。
君兰接过茶道谢。
闵老夫人道：“往后你的吃穿用度从公中走账。”她指着君兰与刘妈妈道：“这么个漂亮的小姑娘，都不知道好好捯饬下，没得让明珠蒙了尘。”
“是是。”刘妈妈笑着接道：“八姑娘这样的品貌，合该好好留意下穿戴。”
君兰听得莫名其妙。但老夫人一片好意，她也不好拒绝，福身谢过了老夫人。
回到芙蓉院本打算回屋里去，被出来的青玉叫住，就转而去了高氏房里。
君兰已经想好了。九叔叔给她的首饰，她留在了思明院。倘若往后还要进宫的话再用上。平日里绝对不拿过来。
因此高氏问起她今日做了什么时，她只说了在思明院做事，又讲了去荷花巷，还说了刚刚老夫人的叮嘱。
高氏听闻后顿觉扬眉吐气。
“现在她们倒是重视你了，还不是因为得了个乡君的封号？”高氏哼道：“原先也不知是哪个说你这不好那不好的。既然老夫人要给你好东西，你就拿着。告诉你，她压箱底的好东西躲着呢，不趁着这个时候多要些来，往后若是她再改了心意，可就要不过来了。”
君兰倒是没想到老夫人是因为她得了封号而待她不同。
在她有些久远的记忆里，老夫人一向是认真而又宽和的长者，教育她为人处事的道理，还教导她要顺和要懂礼。
如今晓得老夫人如此看重那些虚名和权势，她的心里又怎么好过得起来？
心里有些难过，又有些伤感。她与高氏道：“我觉得还是以前那样好。”说着就站起身来。
高氏见她往外走，气道：“养你那么大，我容易？如今眼看着咱们要开始得好处了，你倒是不与我一条心。”
“您喜欢是您喜欢，与我无关。”君兰不喜她那算计的样子，道：“但一点，老夫人若是送了东西来，您接了，那也是您的事儿。莫要算到我的头上来。”
说罢直接推门出屋。
高氏气得火冒三丈。
不多时，刘妈妈亲自送了些衣裳首饰过来。
高氏接了东西，送到君兰门口。
君兰一来因了老夫人的态度而心里犯堵，二来今天在锦绣阁和二老爷那里听到的事情着实重要。心里思量着这些，根本没有闲暇功夫去理会旁的。
见高氏送东西来，她兴致缺缺，只道：“您帮我收着就是。”
高氏见状，就把东西暂时放在了自己屋里。
回到自己的房中，高氏打开仔细一看，才发现君兰这儿是得了新衣裳外另加金镶红宝石的首饰。有耳坠，有手镯，还有项链。
高氏看得眼热。衣裳就罢了，太小她穿不得。可首饰是真金白银实打实的，无论老少都能用。关键还能换不少银子。
唤了青玉过来，高氏问道：“刘妈妈送东西的时候说了什么？”
“说的是过几天家里夫人姑娘们一起去山明寺上香，姑娘就用这个。”
“一起去山明寺？”高氏愣了下，“什么时候决定的？”
“刘妈妈没说。”
高氏有些烦躁地挥手让她退下去。
待到青玉将要出屋了，她忽地想起一件事，又把她唤了回来，说道：“你去和姑娘说，原先老夫人给她了好些首饰衣裳，她若是不方便收着的话，就先搁在我这儿。”
青玉领命而去。
不多时，拿了之前闵老夫人给君兰的物品，说道：“是红梅帮忙收拾的。都在这儿了。”
高氏让她把东西放好就就让她出了屋。
慢慢翻看着桌上物什，高氏愈发心里欢喜。把少女的衣裳一件件放到柜子里后，桌上就独留下了那些首饰。
她发现老夫人有个习惯。每次都让兰姐儿用新衣裳，新首饰。
虽不知老夫人的用意为何，但是老夫人的这个习惯倒是让她可以得个好处。
——既然兰姐儿的首饰只戴一次便不会再戴第二次，那她把那些使过的首饰拿来自己用，又有何不可？即便不好用的，也可以拿了去卖。
屋子里统共就她一个人。
高氏欢喜地把那些以前用过的首饰小心收好，又把刚送来的金镶红宝石首饰另搁在一边。打算过两日上山的时候用。
*
到了腊八那一天，一家人早早地喝过了腊八粥，收拾齐整打算往山上去。
君兰在离开前，忍不住又往思明院跑了趟。却还是没有遇到九叔叔，只有孟海带着侍卫们守在院子里。
自打那天锦绣阁分别，已经有两天多没有见到了。
也不知道九叔叔遇到的事情是不是特别难办。
一路上从离开闵府，直到车子驶到山明寺所在的山脚下，君兰都还有些提不起精神来。
直到今日是腊八节，她昨儿晚上亲自动手，熬了腊八粥。一直让人温在思明院的小厨房里，想着今天早晨喝的话肯定又软又糯。
只可惜九叔叔尝不到了。
她心里有些沮丧，下车的时候一个不小心，踩在杌凳上的时候脚下打滑，身子晃了晃。
“姑娘小心！”
身边的红莲和远处同时响起了紧张的声音。
君兰被红莲扶着走到地面，朝着刚才远处的喊声望过去，就见长宁正朝着这边跑过来。
闵老夫人问道：“大人这是打算作甚？”
长宁朝着闵老夫人抱了下拳，说道：“蒋先生有事和姑娘说，许是思明院的事情，还请姑娘走一趟。”
闵老夫人笑道：“既是蒋先生有事，君兰，你快去快回吧。”
并非她可以催促八丫头。而是她已经打听过了，今儿远宁侯府的人也要来山明寺上香。
算算时辰，洛家人很快就要到了。
君兰应声道：“是。”
举步往长宁所示方向行去，心里头却纳闷。蒋辉有事的话，刚才她去过思明院，怎地没听孟海提起？
再说了，蒋辉也可以让蒋夫人和她说。这样还方便点，不用避讳什么。
一路思量着，君兰跟着长宁到了远处的一个转角。那个转角处挨着一片树林，树林里有辆黑漆马车。车帘闭合，看不到其中情形。
“先生就在车里。还请姑娘独自过去看看。”长宁说着，脊背挺直地立在了这转角的地方，边请了她过去，边机警地留意着四周情形。
君兰愈发诧异，却也没多问什么，径直朝那儿行去。
就在她在车前停下的刹那，车上帘子忽地被人掀起。一道温和的声音从里面缓缓传来。
“怎地那么慢？我可是等你很久了。”
听到这个熟悉的声音，君兰惊喜至极，愕然至极。
她当即抬眸朝里望了过去，瞧见车内高大清冷的身影后，忍不住笑了起来，开心地问道：“九叔叔，怎么是你？”