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此时宫城内外正是激烈交战时,宫中所剩一千余虎贲军正与宋军竭力而战。
李煜的贴身禁卫军拥着国后,杀出一条血路。
冲出城门之后,禁卫仅剩下四五人,都是身负重伤。
禁卫正要护送周嘉敏上一叶扁舟,从水草中突然传来喧杂声,数百人吴越兵窜了出来。
再望向江上,江上也行来无数只战船,腹背受敌,如今只有拼死一战。
那一群吴越兵见嘉敏身穿凤服,知道她是国后无疑,一个个兴奋地冲了上来!
“保护娘娘!”
禁卫们将嘉敏们护在身后,与吴越兵展开了血战。
这些禁卫们都是国主身侧的死士,奋力杀敌,力竭而死!
吴越兵们兴奋地向国后靠近,生俘国后,对他们而言,是此生最兴奋的事。
就在此时,嘉敏只觉得脚下一软,竟被人扯进了河中。
看到水底里那个熟悉的身影,嘉敏大吃一惊,曹仲玄!
曹公子,不是已经去了巴蜀之地了么?
吴越兵岂肯轻易放过国后,不停地往河中放箭。
也不知道游了多久,终于游到了一处僻静的港中,曹仲玄拼尽了最后一丝力气,扶着嘉敏翻上一块断木,轻声叮嘱道:“往南走,西边不安全。”
“曹公子……”
嘉敏这才发现曹仲玄脸色苍白,突然意识到什么,心底里蓦地一阵恐慌,“曹公子,你怎么了?”
曹仲玄费力地趴在船舷上,唇角勾起了一个温柔的微笑,气息微弱道:“再看到你,真好。”
为了保护嘉敏,他的背上已经刺入了好几支箭,鲜血染红了一大片江水。
嘉敏看到他受伤,心揪也似地痛。
“你一定要撑住!我不会让你死的!不会让你死的!”
她用了全部的力气想要拖起曹仲玄,可曹仲玄只是虚弱至极地摇头:“没有用的……”
他深情灼灼地凝视着她,目光中全是牵舍:“答应我,我不在你身边的时候一定要好好照顾自己……我是那么爱你……”
嘉敏再也忍不住心酸,泪水奔涌而出,“不要说这样的话,你一定会好好的……”
“答应我……活下去,一定要好好活下去……”
一个浪花迅速卷来,曹仲玄被浪花卷入了滔滔江水中,瞬间,就已经消失不见。
嘉敏徒然地伸出手,却什么也抓不到。
望着滔滔滚动的江水,嘉敏失声痛哭,那一瞬间,她只觉得五腑六脏都剜似的痛。
似乎是,她生命中极为重要的东西已经丢失了。
似乎是,她的灵与魂,都已经弃她而去。
天色昏昏阴骘,江水一望无垠,水中极寒,可是嘉敏毫无知觉。
她傻愣愣地直视着前方,怆然间,只觉得此生再无任何意趣。
国破家亡,百姓流离……
而她最在乎的人,也已然如此惨绝地离开了她。
江水又会滚入到哪里去呢?
听说江水的尽头是茫茫的海洋……
如果能流向那蔚蓝的海洋,与曹公子同葬在宽阔的大海中,那,也许是她最好的归宿。
不知不觉,她松开了抱着木桩的手,任汹涌奔流的江河将她一点点的湮没……
正在意识混沌时,突然听得江面上隐隐有人呼唤着自己。
只见宽阔的江上行来一艘官船,船头上立着一个素衣曼妙女子。
是黄芸?!
随即,船上跳下两名官兵,将嘉敏从水中打捞上了船。
黄芸赶紧将自己身上的裘衣披在嘉敏身上,看到她一身狼狈,目光发直,瑟瑟发抖,心中绞痛不已。
嘉敏身心麻木,黄芸心中也是悲痛不已,却什么话也说不出来,只是轻轻拍着嘉敏的肩膀,仿佛这样,就能让彼此没那么难受。
曹璨来到她们身侧,温言道:“娘娘落水,又在风头里站了半天,是会着风寒的。还请娘娘入船舱内换一身干净衣服。”
嘉敏这才惊觉身侧还有旁人在,忙退避一步,猝然问曹璨道:“你是谁?”
曹璨进退皆礼:“小将曹璨。”
“将我们拘囿于此处,到底是何意?!”
“城中吴越兵暴乱,不如船中安全,还请娘娘安心于此。”
嘉敏冷笑一声:“你是要把我们押往汴梁城吗?”
“小将不敢。”曹璨微微一顿,“只是,国破已成事实,娘娘与其白白地殒身,不如接受现实。毕竟,皇上会善待娘娘与国主的。”
嘉敏神色冷肃,死又何,生又何?生生死死对她而言,已无半分意义。
曹璨又道:“娘娘于这世上定有在乎的人,想来他们也不愿娘娘自尽,还请娘娘惜命。”
曹璨说完默默退了下去,不再叨扰她们。
嘉敏身子一凛,像是被棒槌敲打一般,突然间,心中大痛,泪如雨下!
她想起了曹仲玄被江水冲走前最后的眷眷叮嘱:活下去,一定要好好地活下去……
死又算什么呢?一头扎入江水中,从此,所有的烦恼都抛诸于身后,便是彻底地解脱了。
活着比死要难上许多。
嘉敏悲从中来,仰望那苍茫的天空,凉声叹道:曹公子,你总希望我好好活下去,可是,你知不知道我背负着多么沉的枷锁……
……
宫中。
宋军王师与吴越兵已攻破了禁城的东边大门。
一片金戈相撞之声,呐喊震天。
光政殿前的广场和台阶上血流成河,尸身一层又一层地堆叠着,血腥气直冲入鼻。
天空乌云密布,除了那一处处火光将天空燃烧得几乎炸裂一般,整个苍穹都是黑压压地,像是随时都要倾覆而下。
瑶光殿内,却是十分安静。
殿中当中画像上,昭惠后后姿态雍容典雅,微微含笑。
国主长久地凝望着画册中的端凝女子,眸色中渐渐升起缱绻柔情:“娥皇,朕要让你失望了,家与国朕都没能守住,朕以后也不能来此处再看你了。”
他泪光闪睫,低头抽噎:“朕无颜面对国中百姓,愧对祖辈,朕已经尽了力,可还是没有守住家国……没能守住皇园中你最爱的地方……”
他顿了顿,上前轻轻抚着昭惠后的朱唇,黛眉,以及她优美温柔的下颌,轻轻诉说道:“朕马上就能与你们泉下相会,朕容颜苍老,已不复当年俊采,彼时,你还能认出朕来吗?”
冬风呼啸,穿窗而过,拍打着画像,仿佛,昭惠后轻轻地点着头。
国主神色凄迷,宛然一笑,然后起身走出了瑶光殿,殿外,数个内侍依列站定,神色间,已是视死如归。
廊下,柴禾已经堆积如山。
姚海凄惶道:“官家……是否再斟酌一二……”
国主怆然:“社稷已失,生已不能为励国之君,难道还要屈辱至死吗?!朕就算是死,也不愿受那赵皇凌辱而死!”
“点火吧!”
内侍往柴薪上丢了火把,熊熊烈火簇簇燃烧,火光冲天,热浪袭人,很快将众人淹没。
国主凛然走向大火中,姚公公满脸浊泪,突然冲了上去,拉住国主的龙袍,哀哀哭道:“官家可不能就这样啊!官家不要做糊涂事啊……”
国主死意已决,一脚踢开了姚海,就在此时,外面突地传来一声:“尊驾且止步!”
话音未落,一匹棕色大马冲了进来,阻住了他的去路。
那马上是一个身姿魁梧,悬胆鼻、剑眉入鬓, 胡须荏苒、面容格外宽厚的大将,他下马,向国主行礼:“在下曹彬,今日得见尊驾清容,实乃三生有幸。”
国主怔怔地望着曹彬,这就是战报上频频提及的中朝主将,他的嘴角带了几分嘲讽之意,道:“曹将军果然仪表不凡,难怪会如此骁勇。”
曹彬并未生气,仍是彬彬有礼道:“不敢当。今日城破,实乃天意,天意如此,尊驾何须与自己过意不去?”
“既然今日已落你手,还指望你给个痛快!”
曹彬诚挚道:“尊驾误会了,在下仰慕尊驾,怎会对尊驾有不敬之举?”
国主有片刻的怔忪,这位将军有儒雅之风,不像是鲁莽之人。
曹彬笑了笑,呈上一副画轴:“皇上曾对在下交代,若是见了尊驾,务必要将此画呈给尊驾。”
国主似信非信,接过了画轴,身子猛然一颤,那画上的男子气势逼人,高贵无匹,身上龙袍加身,却正是他十年前有过数面之缘的赵大哥!
赵元朗,就是赵匡胤!如今的中朝皇帝!
犹记得第一次与之江上邂逅时,赵元朗言之咄咄,大有问鼎江南之意,没想到一语成谶,他终于还是从自己的手中夺走了江山社稷!
曹彬恭敬道:“皇上说与尊驾是故交,请尊驾北上叙旧,还请尊驾准备好行囊。”
如此一来,中朝皇帝善待国主的意旨不言而喻,姚海本是沮丧悲痛至极,听得此话,喜极而泣,擦了擦眼角的老泪,一揖到底道:“多谢将军!老奴不胜感激!”
说罢就要跪下,对曹彬行三拜大礼,曹彬忙弯腰将他扶起,“在下不敢当,老先生侍奉国主,劳苦功高。只是,这次北上朝廷俸禄有限,费用又广,老先生可为尊驾多准备些资财。”
姚海多年浸润在权利场,岂有不明白曹彬这番话的意思?他的意思便是此次北降,中朝皇上会善待国主,甚至会对国主加封赐爵,只是,再如此厚待也比不上一国之君的福禄,所以中朝皇帝才让他们多带些金财。
刹那间,他老泪纵横。
曹彬又对国主道:“成王败寇,此乃天意,尊驾不必为此难过。三日之后,城外纳降仪礼,尊驾可稍准备。”
曹彬走后,国主将所藏的黄金银两,分别赠送给近臣。
姚公公见国主为自己所留的不多,犹豫道:“官家,这一旦北上了,可就再也没有供给……”
国主挥挥手,“黄金银两已尽数被吴越兵掳走,现在就剩下这些,那些近臣到危亡关头还未舍弃我,还能仰仗我,我若连这点东西都不给他们,心中过意不去。”
“可是,官家……”
“以后别再称呼我为官家了,国已亡,从此以后,我再也不是国君。”
姚公公听此,又不免一阵唏嘘心酸,眉头一皱,眼泪几乎落了下来,他拼命忍了忍,才将老眼的浊泪抹掉。
李煜脱下了龙袍,供奉在宗庙祠堂上,默默跪立,出来时,不过是寻常大夫的士子装扮。
天空依然是灰茫茫的,雾蒙蒙的小雨将金陵城沾染得湿浸浸的,冲洗着人间炼狱里的斑驳血迹。
那挥之不散的血腥气终于渐渐淡去,空气中不再散发着令人作呕的刺激气息。
城门一层层打开,李煜走在最前,身后跟随着众百官,走至城门,曹彬大将率领军队排列成行,恭敬立在城门两侧。
李煜跪拜纳降,曹彬答拜,礼尽之后,曹彬恭身道:“尊驾,请——”
百官们悲怆地跟随着李煜前行,街道两侧都是眷念不舍的金陵百姓,一路哭着走。
到了江边,曹彬派遣五百健壮力士为李煜等百官搬运辎重,其中有一个士卒背着箱笼,对身边的人不满道:“都是亡国奴了,皇上还对这些人这么优待,苦的是我们这些人!不如干脆将李煜斩了头,也省得折腾这些劳什子。”
不巧的是,这话正好被曹彬听到,曹彬冷冷地喝道:“立斩!”
那士卒吓得面如灰土,跪在地上直磕头求饶,可已迟了,大刀“咔嚓”一声,那士卒的脑袋在地上滚了几滚,噗通落入了水中。
“再有污言抱怨者,斩!”
士卒们谁还敢再言语?都打起了十二分的精神,小心翼翼地搬运东西,对登舟的李煜及官员,更是恭敬不已。
十余艘大船靠在江水边,阴雨缠绵,凄惶哀郁。
李煜登上了船,回首眺望,但见江边百姓如云,纷纷冒雨跪倒,呜呜唉唉地哭泣。
他再也止不住悲痛,一刹那,泪如雨下,他浑身已湿透,竟不知是被雨水淋湿还是被泪水沾透。
自此别离家国,又不知何时何年才能再见?
望着金陵城池渐渐地消失在眼际,只剩下远山、冷雨,江水浩渺,他悲怆吟唱道:
“江南江北旧家乡,三十年来梦一场。吴苑宫闱今冷落,广陵台殿已荒凉。云笼远岫愁千片,雨打归舟泪万行。兄弟四人三百口,不堪闲坐细思量。”
其声悲戚,让其他船上的人得闻,亦无不动容,不少官员掩袖而泣。
嘉敏听得他清悠哀凉的吟唱,心中大恸,走出船舱,见到雨幕中他瘦削的身影,那满头的青丝竟有一半已是苍苍白发。
她喃喃低语:“官家……”
李煜身子蓦然一震,猝然回首,见到嘉敏就在船上,又急又痛地攥住她的肩膀:“不是让你走了吗?!”
嘉敏凄恻地摇了摇头:“我本就没打算走,况且江宁府被围得铁桶一般,走,又能走到哪里去。”
她顿了顿,望向舱内因伤势躺着的黄保仪,低低道:“她也没走,宫中佳丽无数,此时剩下的就只有我们。”
李煜心中泛酸,颓然道:“是我害了你们,是我……”
嘉敏有些无奈:“不要将所有的罪责都包揽在自己身上。况且,你已保住了金陵无数百姓的性命,没让人间变成地狱,这是我们所能做的最后一件善事。”嘉敏眺望濛濛雨际中的远方,烟波浩渺,屋宇成排。
天下苍生不为此荼毒,安宁晏乐,这已让她甚感欣慰。
只是,此次北去,前程虚渺,又不知人生若何?
两道修长的身影立于船尾,渐渐化为微小的影子,天地悠悠,这对亡国主后,竟不知天地下何处会有立身之地。