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王师渡江而过,势气如虹,不久,前方传来南唐军战败的消息,国主痛悔不迭,朝堂百官纷纷嚷嚷,惶惶不可终日。
说也奇怪,那江水每年春夏暴涨,被称之为“黄花水”,等到王师渡江的时候,江水竟然已经退去不少,国人皆异,甚至有流言传遍大街小巷,认为王师渡江皆是天命!
此消息不胫而走,人心大动,诸将中有求降之心者不乏一二人。
国主委以陈乔、张洎机事,以徐元瑀为内殿传诏,至于军旅之重任,国主龙眉紧蹙,数年以来, 南唐老将皆已死亡殆尽,想要寻出一二名身经沙场的将领,竟是无从选起。
如果还有皇甫晖,他也不至于如此焦心,夜凉如水,寒风乍起,国主抬眉凝视着深幽的夜空,长叹一声。
如果还有林仁肇?
林仁肇?
国主苦涩地摇了摇头,林仁肇早有通敌叛国之心,杀了他,他不后悔。
这个症结到第二日朝堂之上时,便有了结果,诸臣奏议以军旅委皇甫继勋。
国主看了看立于殿中的皇甫大将,但见他英姿勃发,眉目间似隐隐有他父亲当年的风采。
国主俯身道:“朕任你为神卫都指挥使,但愿你不辜负朝中百官,不辜负国中百姓的期望。”
皇甫继勋颔首称是,却是一副心猿意马的神态。
这皇甫继勋实际上是个草包,在军中历练甚少,又无战功,只不过因父荫庇,而成为大将。
不仅如此,皇甫继勋还是金陵城中大富,资产优赡,在近郊购置了风水宝地,植花构亭,珠翠环绕,与王室花园无异,宅中还蓄有无数名妓,车服豪奢,珍馐美味更是无以计算。
他极为爱惜自己的财产,毫无效死之心,又听得王师如虎,滔滔渡江而来,料想战败无疑,竟然恨不得国主速速投降,只是不敢说出来而已。
身为大将,不仅不鼓舞士气,反说国势衰微,已到穷途末路,让底下将领们好自为之。
一旦听说败仗,皇甫继勋私下里十分高兴,如果有敢死之士想要在奋力出击,皇甫继勋就会重重鞭笞,将这些人拘禁在大牢中。
如此下来,南唐大军有力也使不出,就算是勇猛之士也无力效国,皇甫继勋的恶行昭著,百姓对他恨之入骨。
羽檄飞驰,军情一天比一天急迫。
皇甫继勋将军情全部押下,勾结了传诏使,不让军情传至宫中澄心堂中。
下雪了。
今岁的雪下得特别大,纷纷扬扬,犹如鹅毛,缀满了漫漫天际。
宫中檐角绵延,都掩映在这茫茫的雪海之中,那荒芜的后宫六院,只剩下些躲在栋梁中的寒雀,更衬得茗淳宫凄冷无比。
国后已下令停了茗淳的木炭份例,殿内像是冰雪世界一座冰屋,连木头都冻得咯吱咯吱地响。
冷幽幽的寝殿中只有窅娘瘫卧在床,她周身冻得瑟瑟发抖,蜷缩在床上的角落里,裹着一床旧被,睁着一双空洞的眼,已憔悴枯槁得不成人形。
国后命铃铛伺候她,喂药时特意吩咐在药中增添了一种成分,让她的旧疾迟迟不会愈合。
窅娘病体泱泱,不仅小产时候的见红之症不见好,就连脚疾也越来越严重,那一双脚溃烂如痈,半点也下不得床。
“饿,饿……好饿!”窅娘一双空洞的眼珠子转了转,突然泛些急切的活气来,嘶哑着嗓音朝外喊道:“铃铛!本宫的膳食为何还不送来!”
铃铛端着食盒懒洋洋地走过来,脸上半点好颜色也无,她将食盒重重搁在床侧的桌子上。
那窅娘见了食盒中的饭菜,气不打一处,厉声尖叫:“贱婢!猪狗都不吃的东西!你也端给本宫!”
那食盒中只是些酸腐的米饭,和一些冷白菜豆腐。
铃铛打了个哈欠,丝毫也不将窅娘放在眼里:“爱吃不吃!”
“本宫是主子!怎由得你们作践!”窅娘气不过,伸手一拂,就要将那食盒拂地。
铃铛的冷眼讥诮道:“娘娘若是摔了这饭菜,今日就只能饿肚子了。”
窅娘扬在半空中的手,又不得不硬生生地放下,铃铛说得没错,打翻了这一顿饭菜,再要吃,只能等到明天早上了,此时她饥肠辘辘,那噬骨的饥饿让她几乎可以啃下整只羊。
她瞪着怨毒的眼,咬得唇角都是丝丝血迹:“本宫是一宫之主!本宫是这宫里的娘娘!你们这样贱待本宫,让国主得知,定会诛你们九族!”
铃铛抚了抚胸,“哎哟”一声,“好害怕哟!”
她眸色冷了冷,不耐烦道:“你若要告知国主,也得看看你的两条腿走不走得了!可你别忘了,后宫之事都是国后娘娘做主,娘娘想让你乖乖地,你就别捅出什么幺蛾子来!否则,吃不了兜着走!”
窅娘气得浑身发抖,枯黄的面色渡上了一层死人般的惨白,她枯如虬枝的手狠狠地攥着薄被,几乎要将手心中抠出血来。
她瞪着通红的眼,那里面只有无穷无尽的绝望,以及灼灼的恨意,声嘶力竭地喊道:“周嘉敏!贱人!我恨不得扒了你的皮,恨不得吸干你的血!贱人!”
铃铛道:“娘娘若是再出言污秽,奴婢只好将这些饭菜倒了喂狗吃!”
一丝仅存的生存意志让窅娘夺过了那碗馊饭菜,像是怕再被夺走似的,她抱着饭碗狼吞虎咽,她是饿极了的人,那饭菜虽然又馊又冷,可入了肚,竟然叫她生出裹腹满足感。
入了夜,窅娘睡得昏昏沉沉,脚上一阵阵奇痒,那些脓疱已经延伸到小腿胫骨上,两条腿上都是发臭的腐肉。
如此昏沉了到夜幕暗垂,窅娘突然惊醒,睁大了空洞的双眼仔细聆听,只听得殿外雪花扑簌簌地往下坠,夜是静极了的。
忽地,远处澄心堂的方向飘来一阵阵悠扬的丝竹管弦之声,那乐声恍恍惚惚,听得并不真切。
可那御膳房食物的奇香,随风飘来,却是一丝丝地勾着她的鼻息,搅得她肚中的馋虫翻江倒海。
今儿是什么日子?
她掐指一算,是了,是除夕。
以往的除夕之夜,她必是伴随在国主身侧,歌舞纷纷如坠天池,御菜如流水不歇,更有的,是那让她春风得意的荣宠。
可是今天,为何她一人被拘禁在此处?
她不甘心,不甘心!
“今夕御宴,本宫必要出席,官家不会不理本宫的,本宫要见官家!本宫要见官家!”她嘶哑着嗓子喊道,可殿中冷幽清净,连个鬼的影子也不曾看见。
窅娘挣扎着从床榻上下地,她的双腿腐烂,根本无力支撑她走路,她便一点点、一点点地爬了出去。
爬出了殿门,寒风呼啸而来,大雪纷扬,远处灯火灿烂,诱惑着窅娘慢慢地向前爬着。
她腐烂的腿在雪地上留下触目惊心的血痕,沿着长长的甬道蔓延到雪地的尽头……
……
今岁除夕不同于往年,仅在清晖殿偏殿摆了一桌宴席,数个宫妃御妻而已。
殿中依旧灯火辉煌,御菜依旧满桌,只是这气氛却大不同往日的热闹,众人都是怔怔地坐着,气氛凝固一般,国主郁郁而坐,只顾着喝闷酒。
毕竟,王师南下,如鲠在喉,任谁也无法痛快起来。
元英上前,在嘉敏身侧耳语,嘉敏问道:“死了没?”
元英摇了摇头:“发现的时候,窅娘已经冻僵,被埋在了雪中,尚有一丝余息。”
“让人送她回去。”
“是……可是,窅娘作恶多端,娘娘何不让她自生自灭,冻死算了?”
“本宫说过,本宫要让她活着,生不如死地活着。活着对她来说,比死更难。”
元英神色一凛,自去处置。
薛九起身斟酒:“今夕良辰,奴婢愿龙凤呈祥,主后恩爱,乃是社稷之福。”她别有深意地凝视着国后的眸子,那张圆润的脸显露些了棱角,衬得她沉稳了很多。
嘉敏有些恍惚,她竟然未觉,薛九再也不是曾经那个单纯爱笑的女孩了,多年的深宫磨练,她的性子倒是安静不少。
嘉敏微微一笑,饮下杯中琼酿。
国主依然不苟言笑,自顾自得仰头灌酒,他如今已年近四十,曾经风流俊采的美男子如今依然不减风度。
只是,年岁不饶人,在他的眼角上刻上了细细的纹路,他的鬓角边亦爬上了一缕缕白发。
国主苦涩地勾了勾唇角,将杯中酒一饮而尽。
座末的卫姬打破了这窒息地沉闷,恭声道:“今儿是辞旧迎新的好日子,妾身祝官家龙体安康,国运昌隆!”
众嫔妃御妻纷纷祝酒道:“妾身祝官家龙体安康,国运昌隆!”
国主大怒,带着几分微醺的醉意喝道:“滚!你们都滚!滚出宫去!”
国主甚少如此动怒,此次御妻嫔妃们吓得再也不敢吱声,忙离席跪拜。
国主面色涨得通红,指着她们骂道:“朕让你们滚出宫去!你们怎么还不走?”
魏充仪最为伶俐些,抬了抬头,颇为委屈道:“妾身是官家的御妻,生生死死都会伴随着官家,不得离宫。”
国主苦笑,眸底的戾气渐渐散去,化为浓重得散不开的颓废,“国将不国,朕也将不是国主,你们如何还是朕的御妻?”
魏充仪虽不得宠,但平时甚为仰慕国主龙姿,说道:“官家吉人天相,上天定会庇佑官家!妾身听说……王师虽南渡,但我朝繁荣富强,定能将王师打回去!”
国主无奈道:“你倒是个会说话的,但愿如你所说。只是,朕也不知能否庇你们周全,趁着王师尚未打进来,你们都出宫吧!”
“官家……妾身不愿,妾身就是死,也要与官家共生死。”魏充仪蓦地抬起了头,那张清秀的脸上,目光竟是如此坚定。
这眸光让嘉敏也为之一震,这些不得宠的御妻大多是形容虚设,却也有这般对国主情深意痴之人。
御妻皆都散去,收拾细软,在这个大雪纷扬的除夕之夜出宫各奔前尘。
宫妃们都散开后,嘉敏挥手让宫人们都退了下去,诺大的殿堂内只剩下主后两人,满桌的御菜也已经凉了,国主喝得醉意熏熏,却不忘大声呼道:“姚海!”
姚公公从外间进来,垂手而立,神色凝重。
国主问道:“可是备好了?”
“一切已准备妥当。”姚公公转而对嘉敏恭敬道:“娘娘请。”
嘉敏大为惊诧,隐隐意识到什么,离席到殿外一瞧,雪地里已停了一辆大马车,并一队百来人的精装禁卫。
嘉敏拂袖,回首问向国主:“官家这是要将臣妾赶出宫吗?”
“朕会让人做得神不知鬼不觉,庇你周全,天下人谁都不知道当今国后已经离宫。”
“臣妾不走!”嘉敏的语气铿锵,神色中更有一份愠怒。
“如朕数年前所料,两军对垒,一场血仗是难免之事,只是,朕未想到这一切来得如此之快。真要到了拼死之时,朕想你保护你,也已是无能为力。”
“纵然如此又如何,臣妾不怕!”
国主摇头叹息,眸中有深沉的哀凉:“朕不想让你受苦。”
“难道官家当真以为臣妾是弱柳娇花?臣妾是国后,是国母,是城民百姓可以仰仗的人,臣妾哪儿也不去,国在,臣妾在;国亡,臣妾亦亡。”
“嘉敏!”国主执住了嘉敏的手,眸色中有晶莹的光亮,言语也变得十分温柔,“这里有朕就行了。你可知朕现在只剩下了你,朕不能让你受苦。”
国主酒喝得多了,紧紧握着嘉敏的手,絮絮叨叨道:“朕这个国君百无是处,身为你的夫君,只想尽自己最大的能力保护好你。”
“可是,朕又能带给你什么呢?朕什么都没有带给你。”
“嘉敏,你嫁给朕是不是后悔了?朕让你受了那么多辛酸,那么多苦楚。”
“朕曾想,若朕只是闲散王爷,不,哪怕是一个布衣百姓也好,这样,朕就可以与你逍遥山水间,朕就会永远伴随着你。”
“朕活了半辈子,虽贵为君王,而人世间的生离死别,哪一样不曾尝遍?父皇、母后、兄长……还有娥皇、仲宣……一个个都离朕而去……”
说及此,国主微有怔忪,眸光极为哀凉,仿佛沉浸在不堪的往事之中。
有什么温暖而软的东西狠狠击中了嘉敏的胸腑,她周身如雷电贯彻而过,让她毫无防备。
想是曾经自己就这样毫无防备地陷入他的温柔乡中,情路艰辛,一路坷绊,纵然是如海深情也渐渐枯涸。
她的心狠狠地抽搐着。
纵然有那过那么多的悲伤、失望,可国主待她情分不薄。
国主面容微薰,神色凄惶,却又透着坚定,“朕已经失去了那么多,所剩下的也只有你了,朕若是再失去了你,便是什么都没有了,答应朕,离开宫城,好好地活下去。”
嘉敏坚定地摇了摇头:“臣妾不能答应官家,臣妾既然名义上是国后,便不可辜负了国后之名,臣妾自当担负起国后之责。”
“嘉敏……”国主低低地唤道,“你总是这么倔犟。难道连朕的御旨,你也敢不听了么?”
嘉敏屈身,神色庄凝:“官家恕臣妾无以为之,臣妾不愿做贪生怕死之徒。兵戈相击时,臣妾会与千万国民,与国之兴亡,与官家同在。”
国主长叹,终究无奈道:“朕拗不过你,不过,朕……”
飞雪漫天,殿中红炉温酒,温暖如春,国主呢喃着、倾诉着,不知不觉已然醉倒。
嘉敏脉脉凝视着国主沉沉的睡姿,心绪如潮,想这份静谧与安详,又不知能延续到什么时候?
上天,的确是对这位英才卓绝的男子太不公平了些。
就在此时,从外间突然传来茶杯摔地的声响,嘉敏猝然回头,但见锦帷后站着一个小内监,嘉敏喝道:“谁站在那里,没规没矩的!”