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西奥多德府这夜热闹非凡。府中正在举办爱丽丝夫人的再婚订婚仪式。亲朋好友聚集一堂。
神官宣读二人的婚约:“堪蒂纳的爱丽丝夫人,与金飞杜尔的希瑞尔先生,在神的见证下,签订婚约。他们将共同享有彼此的地位、财富、声望与领地……”
身着一袭浅绿色蓬蓬裙的爱丽丝夫人甜蜜地笑着,目光胶着在她身边的英俊男子脸上。她是一位娇柔俏丽的夫人,岁月没有在她身上留下过多痕迹,她的身材依旧苗条,笑容依旧纯真,时尚感依旧敏锐——真不知道她是怎么能把斯佳赫尔养成了那么一副猪样子的。
“在场的人,可有异议?”神官读完了婚约,最后说。
一般来说,这句话是多余的废话的。可是这次,在神官说完后,立刻有一个轻柔但清晰的声音响起:“是,我有异议。”
人们惊讶地看向声音来源。那是一位年轻的小姐,她面容娇美,气质更是极佳,有一种不染人间烟火的空灵,令人过目难忘。她身穿一身帝都现在并不流行的曳地长裙、斜倚着门,美好的身体曲线被勾勒到十分——她是谁?人们相互询问,然而并没有人知道答案。
爱丽丝夫人怒气冲冲地朝她走过去:“下作的女人,竟敢来破坏我的订婚!你不是已经收了钱答应不再纠缠了吗?!哦,你们这种人哪有信誉可讲!来人,来人!快把她赶走!”
她口中下作的女人明显被娇小的她瞬间爆发的强大战斗力吓了一跳。闻讯而来的奥威神官边用手帕擦着额头上的汗边分开人群走过去:“爱丽丝夫人,这,这是您的女儿斯佳赫尔伯爵小姐啊。我不是禀告过您吗,小姐的变化有些大……”
“斯佳赫尔?我的女儿!”爱丽丝夫人张大了嘴巴。
“连自己的女儿都认不出来了吗”。伯爵小姐歪歪头。
爱丽丝夫人仔细看了好一会儿:“不,开什么玩笑,这不是我的斯佳赫尔。”
“啊,爱丽丝,你真不是个称职的母亲,一年多不见,就连自己的女儿都认不出来了。虽然斯佳赫尔瘦下来了、和以前大不一样了,可是这模样和你年轻的时候是一模一样啊,哦,不,要更美。”一个瘦高的中年男子走过来。这是爱丽丝的兄长,斯佳赫尔的舅舅班森。“你是什么时候到的?怎么也不派人提前来告知下,我们也好安排迎接。”他亲切地说。
“本来想给大家制造个惊喜。”伯爵小姐笑笑:“现在看来是制造了个惊吓。”
“我也不信!”班森家斯佳赫尔的两个表姐妹安娜与贝琳达尖叫:“这怎么会是斯佳赫尔那头肥猪!”她们的旁边、她们的兄长阿尔文更是惊吓地扶住了柱子。
“她不是斯佳赫尔,不是我的女儿!”然而爱丽丝夫人的否认又是另外一种味道。她格外的坚定、不容置疑。
母子天性这种话果然是有道理的。有了自己的孩子,方星宿此时感触特别深。
“哦,爱丽丝你这是怎么了。”班森无奈地向自己的老母亲求援:“妈妈,您看……”
他们的母亲,斯佳赫尔的外祖母维尔拉夫人笑呵呵地走过来:“对啊,和爱丽丝你年轻的时候一模一样嘛,这才是我们家的女孩儿——不过我的小爱丽丝现在也是小姑娘一样的。唔,我记得斯佳赫尔手臂上有个胎记——你看看,在这里吧!”她卷起方星宿的袖子给爱丽丝夫人看。
灯光下明显的一块红色胎记。看到这胎记爱丽丝夫人的目光终于迷茫、动摇了。方星宿赶紧拥抱了她一下:“所以,这位就是您给我找的后爹?一个比我大不了几岁的后爹?——当然,您有恋爱婚姻自由的权利。”
“既然如此,您为什么还要反对呢?”爱丽丝夫人魂不守舍,她的结婚对象希瑞尔先生替她问。
“共同享有彼此的地位、财富、声望与领地。”方星宿走过去,掂起那一纸婚书:“然而对于再婚之人来说,在签订这样的婚约之前应该与前夫的子女做好财产分割,否则子女有权要求神殿将此婚姻判定无效,这不是常识吗?”
“啊,啊,是有这样的说法吗神官大人?”班森装出无知的样子。
神官点头。
“那是我们疏忽了,也是因为筹备过程的太过仓促了。你的母亲她陷入爱情的喜悦中,她太幸福了、想要尽快结婚——你知道吗,一开始她连订婚仪式都想省略、直接结婚,哈哈,太心急了我的妹妹!”班森笑着说:“谅解你母亲的心情吧,我的外甥女,让她再次获得幸福吧。”
“我当然谅解。订婚仪式可以继续,只要母亲在这张财产分割清单上签字即可。”方星宿干脆利落地说,她拿出一纸文书,示意爱丽丝夫人签字。
看到文书上加盖的印克劳伯爵专属印章,一直处于迷茫状态的爱丽丝夫人仿佛找到了依靠似的。她毫不犹豫地提笔签字。
“等等!”班森抽走了文书,迅速阅读:“所有的财产都归你所有,爱丽丝只享有固定年金一万金币,这……”
“这是最常见最公正的分割形式。这样优渥的年金,一般帝都的贵族都做不到呢。”方星宿灵活地从他手中把文书取回,拍在桌子上:
“签!”
她略微提高了声音,她的气场发散开,压制的班森不敢再插手、阻拦。
“唔,好,订婚仪式请继续吧。”拿到签好的文书,方星宿愉悦地拥抱了一下爱丽丝夫人:“祝您幸福。”
她的低体温让爱丽丝夫人狠狠打了个冷战。她看向她的目光,疑惑中更添加了恐惧。
“那我们继续吧。”神官说:“没有人再反对了吧?请两位在婚书上签字。”
爱丽丝夫人再次爽快地签了字,然而希瑞尔的签字却有些迟疑。
他把质疑的目光投向班森,班森阴森地给他瞪了回去。
希瑞尔笔迹潦草地签了字。
忙乱的一晚过去后,在第二天的早餐桌上,方星宿见到了府中的所有人。
她的外祖父西奥多德,中风瘫痪多年,只能坐在轮椅上由佣人照顾进食。她的外祖母维尔拉夫人,是一个慈祥和蔼,然而没有什么主见的老妇人——这些性格完完整整地遗传给了爱丽丝夫人。班森她已经有过相当多接触了,而班森的夫人早已与他离婚多年。家里大小家务一概由两个女儿安娜与贝琳达打理。他们的兄长阿尔文,担任宫廷的侍从官,一般很少时间在家里。
“从现在开始,你的时间要调整。”书房里,班森交代阿尔文:“你要追求斯佳赫尔!”
阿尔文的脸迅速涨红。
“有什么好脸红的,你是个男人了!”班森负手踱步:“她的兵工厂的重要程度肯定是超出我们的想象!否则殿下不会对她如此关注!我们一定要用尽一切办法,获得她的兵工厂,献给殿下。这才能让你的未来更进一步——本来昨天晚上就能成事的!在爱丽丝还没有和她分割财产的情况下让爱丽丝和希瑞尔结婚,希瑞尔就获得了兵工厂所有权。谁知道斯佳赫尔突然就出现了、还显然是有备而来!是谁在背后给她指点吗?没理由人变瘦了脑子也变好使了啊……”
相比于她们的父兄,安娜与贝琳两位小姐对崭新的斯佳赫尔的好奇就比较纯粹了。“她有一个私生子!”“她有一条美人鱼宠物!”“她有一个私人医生,非常英俊!还带了一个厨师。”“她现在就燃起了壁炉!”她们不断派女佣去探听情况。
“斯佳赫尔小姐还给两位小姐带了礼物。”
礼物是亚德烈吩咐下属准备的,准备时间比较短,男人的脑回路比较直白,军部又比较壕,于是两位小姐一打开包装,就被一片粗暴的金晃晃亮闪闪亮瞎了眼睛。
西奥多德的财政状况一年不如一年,两位小姐何曾得到过这样的礼物,当即就被收买掉了。
“亲爱的,谢谢你的礼物,你太好了!”她们亲自跑到方星宿的房间致谢。
“我一直在担心马上要到来的枫叶舞会没有合适的首饰,你可给我帮了大忙了!”安娜小姐诚心诚意地说。
“枫叶舞会?”方星宿和她们没什么共同话题,随便找了个点问。
“是啊,这是下半年宫廷的第一场大型舞会。哦,表姐你也去参加吧,姐姐,我们帮表姐弄一张邀请函作为她送我们礼物的回礼好不好?”贝琳达兴奋地说。
“哦,应该的应该的,可是现在邀请函早就派发结束了……”安娜捧着脸思考。
“请哥哥帮忙,哥哥在宫廷里这好几年了,除了花家里的钱给他置办行头之外,总也该给家里办点事儿了吧?”
“对的对的!”
她两姐妹说的开心,方星宿也没忍心泼冷水说自己不感兴趣。不过这两个姐妹真诚热心,挺招人喜欢的,和他们的父亲不同呢。