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要说京郊秋日的景色，自然首推那香山红叶，甚至到了无人不知、无人不晓的地步。待得十月底、十一月初，几场严霜过后，树叶转红，你看那香山之上，人头攒动。密密麻麻的游客，从山脚堆到山顶，又从山顶淌到山脚。真真是摩肩擦踵、挥汗成雨。
经世大学在香山左近，同属于燕山余脉，山上也少不了红叶。逢到周末是天高云淡的好天气，师生们就到校门口的酒铺里沽上几斤散酒，再买些熟食，呼朋引伴，在山间寻个僻静处，或饮酒吟诗、放浪形骸，或手持书卷、辩论诘难。酒酣耳热之际，便觉神仙日子也不过如此。
十一月初的一天，天空极蓝，就好像那刚染成的靛青布。阳光清澈如洗，没有半点风色，如果不是枝叶泛黄，直让人以为是小阳春。在经世大学东郊的一座半山腰，有两人正在林间穿行。
半晌，走在后面的人开口唤道：“鹿门兄，你且走慢些！”
前面那人停下脚步，回过头，用浓重的湖南腔笑吟吟地--问道：“怎么，几道老弟，你这西洋军校生，还比不上老哥这个酸文人？是不是带的酒食太沉了？”
原来这两人是严复和皮锡瑞。
“那倒不是！”严复伸手拨开树枝，气不长喘，悠然说道：“西方的一位哲学家曾说过，‘慢慢走啊，细细欣赏那路边的景色！’我们二人既然避开众人，在工作日出来秋游，自然是为了细细欣赏景色。走得快了，和在校园里散步有什么区别？”
“哈哈，偏你有那么多道理！”皮锡瑞转过身，继续前行，“愚兄是湖南善化人，那里最不缺的就是这高高低低的峰峦，看也看腻了。而且南方的山上，杂草遍地，藤萝丛生，上山不拿把柴刀，都迈不动步子。哪像这北方？除了树木，就是光秃秃的一片，和平常大路没什么两样！”
虽然口里这么说，皮锡瑞的脚步还是慢了下来。
“鹿门兄不要忘了，小弟可是来自七山二水一分田的福建！那里的山，怕是比湖南还多些。一年四季，满山青翠。却不像北方这般，一入冬，就枝叶萧疏，四望苍黄。”严复四下打量着，突然发问，“按理说，西山一带红叶在在皆是，为什么大家都唯独要去那香山呢？”
皮锡瑞一愣，寻思道：“那是因为香山溪水清澈潺湲，香炉峰青翠幽深，山水相映，最为绝胜。燕京八景之一的‘西山晴雪’，就在香山那块儿。加上春花、夏树、秋叶、冬雪，四级之景不断，自然独擅大名。君不见，那皇上把行宫都修到了那儿么？”
“我看不尽然！”严复摇摇头，“要说红叶好看，这四处都是，何苦要跑到香山挤做一团？人声喧腾，哪有一丝清趣！那凡俗之人看那红叶，虽说不是对牛弹琴，可除了会吟诵‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’之外，又能有多少别的感触？依照敝人拙见，那些游客说是看景，其实乃是为了看人。”
皮锡瑞拊膺大笑：“呵呵呵，几道果然是研究西洋哲学的，讲究穷理思辨，总是在人所不留意处，时时发出灼见，令人耳目一新啊！”
说说笑笑间，拐过山脊，只见几株经霜枫树鲜艳欲滴，在正午的阳光下熠熠生辉，便是那二月春花也比不上。下面一溪碧水，清澈可人，乃是修建水电站截断水流所形成。
严复在北京也呆过数年，对于京城风物颇为熟稔：“通常所说的香山红叶，并不是枫树、槭树的红叶，而是黄栌最多。色泽虽说也是红色，不免暗哑凝重，远不如这几株枫树鲜艳灵动。鹿门兄，不如我们就在这树下酣饮畅谈，如何？”
皮锡瑞欣然应允：“几道所言，於我心有戚戚焉！”
两人就在树下找了个平坦的地上，铺上毡子。皮锡瑞去折树枝作筷子，严复则摆好酱牛肉、五香豆干、盐水花生、蒜泥白肉等熟食，最后拿出一瓶葡萄酒，瓶上的标签已经褪色，一看就知道有些年头了。他颇为珍惜地转动着酒瓶，向皮锡瑞介绍道：“鹿门兄，此酒产自法兰西波尔多，最是醇正，坊间极为难得，乃是敝人的英国同学从欧罗巴寄来一打，已经在我手中存了近十年，所余无几。你我二人，在学校萍水相逢，便一见如故，恰逢清秋佳日，如果没有好酒助兴，岂不辜负良辰美景？所以带来，请你尝尝！”
“就许你有么？”皮锡瑞变戏法般的从怀里掏出一个小瓷瓶，所容不过一斤：“看看我这瓶！这可是陈四觉抚台所赠的洋河大曲头道原浆。据说，当年高宗纯皇帝路过淮安的时候，品尝此酒后，挥笔写下‘闻香下马，知味停车’八个大字。而这一瓶更是宝藏了数十年！不信你闻闻——”
说着，拍开瓶口的黄泥封，微微一漾，馥郁的酒香便四处飘开。严复虽然不嗜好杯中之物，也被这酒香勾起了馋意：“好！好！还是你的好！先喝你的，先喝你的！”
皮锡瑞甚是得意，双手扶着瓷瓶，先给严复斟上一盅。琥珀色的酒液微微高出杯沿，却不溢出。严复小心翼翼地端起酒杯，微微啜上一口，只觉得唇齿留香，不过数滴，酒意已经直达肺腑。眯着眼睛，品咋良久，才长出一口气：“此酒只应天上有，人间那得几回尝！喝过这酒，今生于酒水一道，已再无遗憾了。”
两人对饮了半杯，又吃了几筷菜，开始说些闲话。
“几道，听过你所译的《原富》已由商务印书馆付梓啦？”皮锡瑞放下筷子问道，“是刊入‘商务·经世大学教科书’那一套书里么？”
“是啊，正是那套丛书。”说到自己的成果，严复也颇为自矜，“九月底，百熙校长刚从美利坚回来，听说敝人在翻译英吉利经济学家亚当·斯密的《原富》，便汲汲索要文稿。除了一而再、再而三地催我快点翻译完，他还和薇拉女士一起，帮我校改之前的译稿。我这厢才写定，他便把书稿寄到了上海，说是要让更多的人看到这本书，以后还要作为学生的教科书。呵呵，其实，仓促之下，恐怕错误会很多呢。到时候印好了，会呈送给鹿门兄一本，还望方家斧正啊！”
“好说好说！”皮锡瑞笑道：“咱们百熙校长研究的东西，虽然西洋人佩服得五体投地，奈何老朽确实不明白，所以不敢乱说。不过单纯从眼光上来说，天下人恐怕没几个及他的。这一点，老夫佩服得五体投地。甲骨文这事儿，大家都知道，我就不说了。还有一件事儿，”随即很小声地说：“几道，你知道《永乐大典》么？”
“那种宝物，怎么会不知道？只不过，在前年的拳乱中被焚毁了，着实可惜！”严复旋即一愣神，“难道……”
皮锡瑞微微点点头：“庚子年的时候，百熙知道国变将起，就派家里仆人四处去搜购各种图书，几乎将京城散逸的图书全部弄到，包括《永乐大典》和《四库全书》的底本。外界传言是毁了，其实，就在佟文楼里藏着呢！”
“好！做得好！”严复击掌称庆，“当为此浮一大白！”
两人又饮了半杯。皮锡瑞吃了一筷菜，才慢慢说道：“所以说，我们百熙校长的眼光是极准的。他既然看好你的书，自然你的书也是极好的。”
“呵呵。”严复笑而不语，满面的红光早已泄露出他心中的得意。
《原富》，或译作《国富论》，是苏格兰经济学家、哲学家亚当·斯密的著名经济学专著，也是古典经济学的经典著作。这本书的全名为《国民财富的性质和原因的研究》，于1776年第一次出版。它的首次出版，标志着经济学作为一门独立学科的诞生。所以，《国富论》是现代政治经济学研究的起点。与此同时，它在资本主义社会的发展方面，也起到了重大的促进作用。这两点，都是孙元起极为看重的。故而他闻听严复在翻译此书，便积极鼓动，并加快该书的出版步伐，让《原富》更早地与国人见面。
过了半晌，严复问皮锡瑞：“鹿门兄，您最近在忙些什么？”
皮锡瑞放下筷子：“前些日子在甲骨文研究所的时候，百熙校长不是说我国的文化有待科学之整理研究么？我也有所触动，回去仔细翻看了杨惺老以及其他的教科书，心中不免跃跃欲试。恰好前几日和百熙、菊生碰面，都说希望老夫就所教授的《经学历史》和《经学概论》编本教材。盛情拳拳，老夫只有勉为其难，尽力一试。所以一直在撰写提纲、准备材料，准备花费数年功夫，完成此项重托。”
严复朝皮锡瑞拱拱手：“此等煌煌大著，非贤兄不能为也！等问世之后，还望俯赐一部，让鄙人拜读。”
“呵呵，好说好说，只要几道不嫌荒谬！”两人俱是大笑。
又饮了数杯，严复突然说道：“月前，京师大学堂管学大臣张埜秋曾写信给我，说是大学堂副总教习有缺，属意让我过去。”
皮锡瑞不觉一惊，筷子上夹着的花生落在衣襟也不自知：“怎么，你要走？”
“走？我不走。”严复摇摇头，“我已经婉拒了张埜秋的好意。我为什么要走？那京师大学堂仕学馆学生，是由京城各衙门推荐；师范馆学生，是由各省选送。无论是推荐还是选送，太半都是官宦子弟。我去那里，是做先生呢？还是伺候少爷呢？我可不去！鹿门兄，换做是你，你会去么？”
“嗯，要是我，我也不去。”皮锡瑞答道，“愚兄觉得，这经世大学虽然偏僻了些，可是百熙和菊生接人待物，都是发自肺腑，诚实可感。同事诸人，虽然或有龃龉，但毕竟都是对事不对人。学生也很奋发好学。加上有《永乐大典》、《四库全书》底本、甲骨文这些别处没有的宝贝。况且薪水丰厚，住宿也舒适。对了，最近学校在弄那个铁片叫啥？”
“你说暖气片？”严复说。
“对，对，就是暖气片！”皮锡瑞连连点头，“我试了一下，屋子里有两三片，在这秋天里，感觉比夏天还热哩。听那些洋人说，等冬天使用的时候，屋里就好比春夏之交，穿单衣都行。你知道，愚兄最怕冷。有了这等好东西，我如何舍得走？总之，在此处万般如意，寻常我是不会走的。”
“我也不会轻易走的。”严复仰头干了杯中酒，幽幽说道，“我十多岁的时候，在英吉利的朴茨茅斯大学读书，就听说英国有牛津、剑桥等著名学府，校史有七八百年，大约相当于我国南宋末期开办。里面名师云集，学生也是全国精英，一举一动、一言一行，都能影响全国之风气。誉之为‘英吉利之灵魂’，也丝毫不为过。当时我就想，如果我中华也有这样一所学校，使得国人歆慕，时时向学，或当聪明开化，不至蒙昧落后如斯。
“只是我畏首畏尾，不能成事，惟有在心中憧憬罢了。百熙校长在美国也游历有年，名校出身，曾获得博士封号，担任教授之职。想来也和敝人一样，想创办一所大学，能影响国人之精神，促进国家之发展。故而归国之后，筚路蓝缕开办学校。
“百熙乃是贵介公子，便是不出房门、不费分力，也自可以衣食无忧。平时研究所得之奖金，更是可以锦衣玉食，挥金如土。而建一所学校，每年耗费银十余万两，所需经费皆一力承当。学生不但不收学费，反而另有膏火补助，不就是为了号召国民向学么？为国育才、为民造福，足见他的胸怀。百熙和我数次说过，‘百年大计，教育为本。’这‘本’，乃是国本、民本啊。
“严某已年届五旬，少年时的雄心壮志，都已经烟消云散，只希望能在学校里好好培养几个学生。等经世大学也成为何牛津、剑桥一样的名校，在校史馆里有一张老夫的画像，今生便再也无憾了！”
皮锡瑞也干了杯中酒：“希望愚兄的照片，百年之后也能挂在校史馆里！什么时候寂寞了，还能哥俩聊聊天，多好啊！……”
秋天的风，说变凉就变凉。从溪涧中刮来一阵风，让两位饮酒人不觉寒栗。
皮锡瑞裹了裹衣衫：“偷得浮生半日闲。现在已经是午后了，我们回去吧。我的文稿还有很多要写，得抓紧呢！”
“嗯，我们回去吧。我开始翻译《群己权界论》，刚开个头，也要抓紧呢！”