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十九世纪末、二十世纪初的北京城冷得蝎虎，过惯了有暖气、有空调生活的孙元起，可被冻得够呛。狠狠心，买了两条褥子、两床被子，夜里还是会被冻醒。不得已，又央求老佟请人把火炕给盘了，同时生上两个火盆，才勉强过活。
到了12月20日的时候，崇实中学有些欧美风格，这时就开始放寒假。孙元起心想：这样就可以整天猫在屋里了。看着放在案头的三种教材，心中有一种满足的成就感。这是孙元起口授，学生们誊写的成果。
随手拿起一本，可以看见封面上用工整的小楷字写着：“初等物理教科书·光学分册。”翻开封面，扉页上清楚的写着：“孙元起百熙先生著，崇实中学堂高等班誊录。”学生们总共留给了孙元起两套，共六本。虽然每本只有一百多页，可凝聚着师生的心血，每次拿在手中，都觉得沉甸甸的。
孙元起斜倚在床上，因为快圣诞节了，正考虑什么时候去拜见丁韪良和康格先生，突然听见外面传来脚步声，以＊ 为是学生过来，连忙翻身起床，趿拉着棉鞋走到门口，却见老佟领着一人走进院子。仔细再看，那人似乎依稀见过。
老佟见了，直着嗓子喊：“孙先生，丁大人府上派人来请你呢！”
孙元起顿时想起来了，那人曾来给自己送过崇实中学的聘书。便连忙迎出来，说：“劳您大驾，不知丁大人叫我有什么事情？”
那人上前打了个千儿，答道：“孙先生，我们家老爷叫您赶紧过去，说是有急事，小的也不知道是什么事儿。”
孙元起听了这话，连忙回身穿上棉袍，换了双棉鞋，想想，又取了一套《初等物理教科书》和10两银子，塞进包裹里。夹起包裹，回头对那人说：“那就走吧，别让丁大人久等。”又跟老佟说：“劳驾您帮我照看一下，学生来了，就说我出去了。”
老佟也不客气：“瞧好吧您呢！”
然后跟在丁府家人的背后，急匆匆的走了。到了马神庙门口，停了一辆人力车，家人说：“孙先生，这是丁大人派来的，您赶紧上去吧！”
“咦！丁韪良找我到底有什么事儿？”孙元起心中琢磨开了。
很快，就到了丁府门口，孙元起下车后，随手打赏了车夫几枚大钱，便往丁府中走去。还没进府，就见丁韪良在门口徘徊，一抬眼见到孙元起，便快步走上来：“上帝保佑，你终于来了。”
“对不起，尊敬的先生。”孙元起上前握手，“到底发生了什么事？”
“哦，孙大人要见你，现在。”丁韪良牵着孙元起的手往外走，门外的那辆人力车还在那儿，便一起上了车。然后接着说：“自从那次在马神庙见了孙大人之后，你没有再去拜访他么？”
“我想是的，先生。”孙元起挠挠头，“你知道的，作为一名学者，或者一名老师，往往是不善于和政府官员打交道的。”
“是的，您说的非常正确！可是这里是中国，你必须学会如何同官员打交道，尤其是和那班贪得无厌、效率低下的官僚们，哪怕你是隐者！”丁韪良在中国那么多年，可谓“事非经过”了。
孙元起知道，丁韪良说的都是对的，也不反驳，另外挑起一个话头：“先生，您知道孙大人找我有何贵干么？”
“京师大学堂要开学了！”平日里说话颇为繁复的丁韪良，这次非常凝炼。
人力车很快到了孙府，虽然门前没有几个虎狼一般的门卫，孙元起还是觉得有一种相府的威严，或许是心理作用吧。
丁韪良走在前头，孙元起很识趣的跟在后面。门卫见了丁韪良，连忙上前打个千儿：“丁大人好！”估计这外国老头经常来，况且，他这模样也忒好记了。
“孙大人在么？”丁韪良的官话绝对称得上标准，“你去通报一下，就说丁韪良求见。”
门卫起身站在一旁，伸手做了个“请”的手势：“孙大人一直在等您呢，您老快请吧。”然后再前面引路。丁韪良也不多让，迈步就走。孙元起亦步亦趋，小心翼翼地跟着，等绕过影壁，偷眼打量着府第的布局，并没有雕梁画栋的花哨，更多是一种朴素的庄重。
到了正堂，孙家鼐正坐在左首的太师椅上喝茶，见了二人前来，站起身来打招呼：“冠西兄，你总算来了！快坐，快坐！百熙，你也坐。”
孙元起可不敢马虎，规规矩矩的鞠了个躬，然后在丁韪良下首坐了。
孙家鼐先是和丁韪良寒暄了一会儿，才对孙元起说：“百熙，这么多日子，怎么不来拜见老夫啊？”
孙元起本来正在打量中堂和对联，听了他问话，忙的立起身：“我……大人日理万机，晚生没什么要紧事儿，不敢前来叨扰。”孙元起觉得这样说话实在别扭，还是和丁韪良说话省力些。
“哦——，是这样啊。”孙家鼐沉吟道。
倒是丁韪良在旁边插了一句：“他在美国呆得久了，浸淫学术，倒是不会和人应酬了！”
孙家鼐不置可否，酝酿了一下，才说：“昨日，太后颁下懿旨，着大学堂尽力筹办，最近要择日开学。”用眼睛看了二人一下，又接着说：“据以前拟定的《大学堂章程》，大学堂先开溥通学。溥通学共十门，其应读之书，皆由上海编译局纂成，无论何种学生，三年之内必须将本局所纂之书全部卒业，始得领学成文凭。”
孙元起听得半懂不懂的，索性坐下来，听他往下说。
孙家鼐看了他一眼，继续说：“百熙，你知道溥通学是哪十门么？”
孙元起只得又站起来：“我……晚生不清楚……”
孙家鼐根本就没指望他能回答，自顾自的说下去：“学生之成就与否，全视教习，教习得人则纲目毕举，不得人则徒糜巨帑，必无成效。大学堂之设立，惟在实事求是，是必不可如教习庶吉士、国子监祭酒等之虚应故事，宜取品学兼优、通中外者，不论官阶、不论年齿，务以得人为主，或有总理衙门大臣保荐人才可任此职者，请旨擢用……老夫举荐的格致教习，便是你！”
孙元起立马给他鞠了个大躬：“谢谢大人！”
“先不要说谢。”孙家鼐抬抬手，慢慢的往下说：“溥通学十门是经学、理学、中外掌故学、诸子学、初级算学、初级格致学、初级政治学、初级地理学、文学、体操学，乃入大学堂所必学。俟溥通学既卒业后，每学生各占专门学之一门或两门。”
孙元起这下明白了，感情这溥通学就是全校必选课，专门学是专业课。
“经学、理学这些，课本都是现成的。”孙家鼐啜了口茶，继续说：“唯有这初级格致学，上海编译局因前段之变故，尚未开译，故并无合适之教材。太后命近日开学，开学而无教材，作为格致学之教习，不知百熙何以授业解惑啊？”
孙元起现在算是彻底知道，这两个老头儿火急火燎找自己，原来是慈禧老妖婆突然催着要开大学堂，一时之间，大家都有些措手不及。这不，格致学没教材，就抓着自己了。
好在也巧，孙元起随身就带着一套教材，正在身后椅子上的包裹里放着呢。本来是准备给前物理老师丁韪良的礼物，现在只好借花献佛了。便从包裹里取出三本书来：“回禀大人，晚生随身携带了一套教材，正要呈阅……”
“哈——，你自己编了一套教材？拿来我看看。”丁韪良对此更感兴趣，伸手便拿了过去。先是看目录，然后随手打开几页。很快，将三本书翻了一过，才兴奋的对孙元起说：“Johnson，这些都是你编的？真是棒极了！由此可见，你对物理的认知是系统而深刻的！”
然后对孙家鼐说：“孙大人，你不用担心了，这套教材是中国能见到的最好的格致学教材，系统而有趣，非常便于学习，在泰西也是不可多得的。”
“哦？真的吗？”孙家鼐接过书，看到封面，“物理？不是格致么？”
孙元起在崇实中学不止一次遇到这种问题，回答起来轻车熟路：“回大人，物理，就是万物之根本原理。格致是研究，是手段，是为了发见万物之理，故晚生依照日文，译作‘物理’。”
“物理，万物之理？嗯。”孙家鼐又翻开扉页，“这书是你自己编著的？”
“是，大人。”这倒没什么需要撒谎的。
仔细翻了两页，见并不拗涩，也无甚违禁内容，便把书册放在桌子上，缓缓说道：“如此甚好。百熙且将书册留在这儿，我唤人拿去印了，如果先印一册，想来能赶得上开学。”
这件事解决了，孙家鼐又想起了一件事，问孙元起：“听人说，你是我的侄孙，还在马神庙里占了套院子？”
孙元起吓得够呛，这算是两项罪名啊，前者是老佟信口胡诌的，究竟是老佟为了自己好；后者是自己逼老佟的，可怨不得人家，当下硬着头皮分辨道：“晚生初来北京，无依无靠，那日见了大人之后，无处寄宿，见马神庙里空旷无人，便央求守门者将我留下，便在院子里住下了。至于说晚生是大人的侄孙，晚生从未吐此狂言，想来是外人谣言，纯属捏造！”
“嗯。”孙家鼐听了微微点点头，却不置可否，“你在京这几月倒也规矩，每日里不是去学堂上课，便是闭门读书，倒没有什么劣迹……住着马神庙的房子也不是办法。当然，你现在是京师大学堂的溥通学分教习，借住一段时间也是没有问题的。”
想了想，又说：“对了，七月份的时候，老夫保奏你为教习。因外间都传闻你是老夫的侄孙，衙门便将你的聘用凭单和月俸送到老夫的府上，前后也有白银300两，你且省着用，过些日子，手头宽裕了，便到外面买一所宅第吧。”说话间，就叫仆人把那聘用凭单和300两银票拿出来，递给孙元起。
孙元起看着年逾古稀白发苍苍的孙家鼐，不再是一位高官显贵，而是一位仁慈和蔼的老爷爷，便真心诚意的跪下，给他磕了三个头。
孙家鼐这才有些满意：“起来吧！大学堂开学是十一月十九日（12月31日），到时候记得去！”
出了孙府的大门，丁韪良拍着孙元起的肩膀，笑着说：“孙大人很欣赏你呢！”
“有么？孙大人和您一样，是位和蔼的老爷爷，不是么？”孙元起回答道。
丁韪良哈哈大笑。
孙元起又道：“圣诞节快到了，那套教材本来是送给您的节日礼物，结果被孙大人拿走了，真是遗憾。”
“给我的圣诞礼物？我还没有收到过中国人送给我的圣诞礼物呢。如果你把那套物理教材当做礼物的话，倒是非常具有纪念意义。”丁韪良道。
孙元起从包裹里掏出那10两银子，双手递给丁韪良：“很感谢您在我最需要的时候帮助我，现在我已经不需要它了，请您用它来帮助那些需要帮助的人吧！”
丁韪良也没有客气，接过银子：“好吧，你现在也是衣食无忧了。”
“再次感谢您的帮助！”孙元起诚挚的说。