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吴军尽获楚人之舟而还，回师途中经过巢邑之南登陆，遂围攻巢邑，一举克之，获楚公子繁以归。
从这次战役以后，楚国豫章山以东诸邑及属国附庸，全都为吴所有，吴完成了破楚入郢之战的军事准备。
风胡子说剑之后，楚国放松了战备，将军们无所事事，整日吃喝玩乐，除此以外，子必还有另一番心事，这便是对昭王的罪不罚、功不赏耿耿于怀，他时常心神不定，悠悠忽忽，漫无目的地徜徉于长街之上。一日，他正在街上漫游，见一位算命先生长相不俗——身高九尺，方面大耳，鹤发童颜，须髯若银，好奇心驱使着他驻足搭话，请先生为自己占一卦。先生仔细端详这位赳赳武将，问过生辰八字，看过手相，口中念念有词，然后提笔于绢帛上龙飞凤舞，递与子必。子必接帛在手，展开来看，只见绢帛上写着三句话——玉杂石间，金埋土中，人处洞穴。子必玩味再三，不解其意，请教先生，先生说：“天机不可泄露，日后必有效验。”既是天机，子必不便再问，不用说，这位先生亦系神仙所化，不然何以能知天机呢？当然，江湖骗子，亦未可知。子必收好绢帛，藏于袖筒，怏怏离去。回至府中，子必反复展玩，推敲斟酌，终有所悟。这三句话仿佛是在告诉他，自己正像金玉一样混于山石沙土之中，难现晶莹光洁的本来面目。自己正处洞穴之中，周围是一片漆黑，无一丝光明，难辨晨昏，正与狼虫虎豹混居一处，早已失去了人的灵性。莫说人与禽兽混居于黑暗之中，便是人类自身，堂而皇之，有男有女，有贫有富，有官有民，官有一二三四五六七品，爵有公侯伯子男，民有三六九等，他们或作威作福，或受人役使；或驾车，或乘辇，或坐轿，或跋涉奔波；或蟒袍玉带，或绫罗绸缎，或衣衫褴褛；或山珍海味，或鸡鸭鱼肉，或饥肠辘辘；或脑满肠肥，胖得发愁，或瘦骨嶙峋，朝不保夕……界限是何等清楚明晰！然而倘将他们统统剥光了衣服，到澡塘的浴池里去看，除了男女之外，还能分辨出什么来呢？身份、地位、贫富、贤愚之类，全都像肌肤上的尘灰一样泡到污水中去了。子必遍访算命先生，很想将自己的这一理解讲给他听，聆听教诲，可是，哪里还能寻到先生的影子呢？只能将遗憾与疑问埋藏心底，待日后“效验”。
此后不久，子必患病，卧床不起，延医服药，终不见效。有病乱求医，一日心腹侍卫请来了一位道人。相传这位道人不仅甚通医理，诊脉灵验若神，病家勿需开口，便能断出病症、病因及治疗之方略，而且善解人意，能根据患者的病情，或给你讲一段故事，或给你说一个笑话，或给你唱一曲姑苏评弹，抑或与你说长道短，令患者闻过则喜，喜则病轻，辅以针砭与药物，于是则渐渐病愈。道人被延引至子必的病榻前，子必微睁双目，只见面前这位道人三十开外年纪，身材高大，体态魁梧，身着道袍，峨冠博带，双眉带彩，二目有神，肌若凝脂，面似冠玉。此人好生面熟，仿佛在什么地方见过，但一时又记不起来，只好重又闭上眼睛，任其摆布——诊脉，试体温，看舌苔，视脚心，摸腋窝，之后便是先针后灸，处方开药。一切进行得有条不紊，娴熟自如，但他并不就此结束，而是娓娓动听地给大家讲了一个妙趣横生的故事。
有一只金色的凤凰东巡归来，一连飞了三天三夜，它实在是太疲劳了，便降落到一个草原上休息。奇怪的是这个草原没有其他飞禽走兽，只有黑猪和乌鸦，成群结队的乌鸦骑到猪背上，在草原上赛跑，正所谓乌鸦飞到猪身上，谁也不嫌对方黑得难看。它们“呱呱”、“喂喂”地乱叫，大约是在进行歌咏比赛，其声尖利，其调聒噪，单调刺耳，枯燥无味，但它们自己仿佛正洋洋得意，沾沾自喜。突然，它们发现了那只栖于枝头的凤凰——百鸟之王，禽中的灵长，不禁哑然失笑。它们在交头接耳，议论纷纷，嘲笑这凤凰的羽翼是那样的五彩斑斓，缤纷绚丽。它们不理解，羽翼何以要有这诸多颜色，花花搭搭的，难看死了，像我们这样千篇一律，黑缎子似的，该有多美呀！还有那个头，多么大呀，大则必笨；那尾巴也太长了，正所谓“尾大不掉”……它们虽然是在窃窃私语，但栖于枝头的凤凰还是听得真真切切，心里很不是滋味。它振翅引颈，长鸣数声，以示抗议。这鸣声若笙似箫，婉转悠扬，如乐作焉，草原上回荡着和乐安详的声音，久久不绝。乌鸦和黑猪们听了，不禁哈哈大笑，笑这鸣叫声太抑扬顿挫，太起伏跌宕，太悦耳醉心，它们说：“这是何必呢，真乃多此一举！”凤凰听了，哭笑不得，心想，与这些黑丑类不可同群为伍，还是远离它们而去吧。它这样想着，振作精神，不顾浑身疲惫无力，展翅鹏程而去。凤凰飞去了，这个草原上又只剩下了乌鸦与黑猪，乌鸦飞到猪身上，猪驮着乌鸦在草原上赛跑，谁也不嫌谁黑，谁也不嫌谁丑……