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万通一听,立刻额头冒汗,低声说道:“臣此前安排了几拨人马前去料理……但奇怪的是,那王恕似乎有先知一般,而且狡兔三窟,根本不在宅院之中!臣派去的人还差点着了他们的埋伏!”
万贵妃怒视他一眼,说道:“你手下数千锦衣卫,竟然没有一个可用之人?事事都出纰漏,你难道就不想想,是否身边有奸细!”
万通连忙跪地,连声说:“娘娘息怒!臣仔细调查过此事,恐怕与司礼监东厂怀恩有关!怀恩素与太子亲厚,东厂耳目众多,能力不在锦衣卫之下,若是他们有心保护王恕,锦衣卫根本没有任何机会!臣以为,要扳倒太子,先除怀恩才是当务之急。”
万贵妃冷哼了一声说:“你想到的,本宫早已想到了。所以本宫才要等梁芳过来!”
怀恩与梁芳分别是宫中太监总管的一、二把手,但两人之间关系恶劣,梁芳仗着宪宗皇帝宠信,从来没将怀恩放在眼里;怀恩也是个霸道惯了的大太监,打心眼里看不起梁芳邀宠献媚的行径。
然而,他们没有等到梁芳,却先等到了一个意想不到的人。
“贵妃娘娘,太子殿下来了。”禀报的宫女跪在地上说。
“他来干什么?”万通一愣,一头雾水问着。
万贵妃和万通对视一眼,皆不知来者何意。自成化十一年起,朱佑樘被立为太子,这就成了万贵妃心里的一根刺,起先夜夜痛恨奴才们欺上瞒下,后又陆续派了几个人暗中谋害,但也许是真命天子命不该绝,朱佑樘竟然平平安安活到现在,不但长得一副帝王之相,行事作风越发精明老道,俨然成了万贵妃最可怕的死敌。
“让他进来。”万贵妃放下茶盏,整了整衣襟坐好。常言说来者不善,她倒要看看他今日来做什么。
苏挽月与福海二人跟在朱佑樘身边,随他一起入了永宁宫门。踏入正殿,就看见一名衣饰华丽的中年嫔妃端坐在正位,料想便是历史上大名鼎鼎的、独享明朝宪宗皇帝后宫专宠几十年的万贵妃。
她左看右看,实在看不出这位贵妃娘娘有什么特别之处,看起来不过是一个普通的明朝贵妇而已。
“给太子殿下请安。”屋里的人纷纷给朱佑樘行礼,包括万贵妃和万通在内。
“免了。”朱佑樘云淡风轻地说了一句。
“给贵妃娘娘请安。”苏挽月与福海按照规矩也向万贵妃行了礼。
“是什么风把太子殿下吹到永宁宫中来了?”万贵妃徐徐起身,对着朱佑樘问了句,而后对旁边的宫女说,“还不快给殿下奉茶?”
“我许久未到永宁宫,贵妃娘娘也没有赏光去过毓庆宫,所以过来看看,走动走动。”朱佑樘随意找了一个位置坐下,似乎并不介意万贵妃反主为客占据了东面的尊位。
“殿下言重了,只是怕给殿下添麻烦了。”万贵妃简单应答了一句。其实朱佑樘已经整整十几年未曾踏进永宁宫了,他上次来还只有七岁,那次她将尚是小男孩的他从周太后的仁寿宫里接了过来,那时候他刚刚丧母,却一点没有吵闹,看上去眸子清亮、全无心机,哪像现在这样居心叵测、咄咄逼人?
朱佑樘端起桌上新上的茶盏,凑近嗅了一嗅,笑道:“这茶叶很好,沁香入脾。”他转过头对着福海说,“问问内务府还有存货没有,让他们给我送一点到毓庆宫去。”
“是,殿下。”福海颔首答了句。
万贵妃看着朱佑樘的举动,不动声色地说:“这种花茶内务府怕是没有,是本宫自酿的花茶。殿下若是看得起,都拿去便是。”
记得他十几年以前来的那一次,不肯吃她宫中的一口糕点,不肯喝一口水,宫人们问为什么,幼小的朱佑樘答说,太后有旨,要防范永宁宫在食物中下毒。这件事万贵妃至今都记得清清楚楚。
“这就是殿下新调入宫中的锦衣卫?长得真是楚楚动人。”万贵妃侧过头看着立在朱佑樘身侧的苏挽月,貌似闲话家常。
朱佑樘似乎不以为意,并未加以理会。
万贵妃偏偏揪着这个话题不放,一双犀利的凤眼盯着苏挽月清丽的面孔,悠悠地说:“近日宫中传言,殿下对这名侍卫十分宠信,日夜陪伴侍奉左右,不知是真是假?”
她特意把“日夜”两个字咬得很重,所有人都听得出贵妃话中的含义,苏挽月本就内心窝火,现在几乎全皇宫都传遍了这件事,人人都以为她脱了锦衣卫的飞鱼服,去朱佑樘床上侍寝,她都已经没有力气再解释了。
朱佑樘回头看了苏挽月一眼,面向万贵妃道:“毓庆宫的事,不劳贵妃娘娘费心提点,本宫自会处理。”
苏挽月瞪着眼睛,心道这算什么解释?他想越描越黑么?
这幅情景落在万贵妃眼里,就是他们二人竟然在宫外也眉来眼去,感情甚是亲昵。
“殿下说笑了。”万贵妃没想到朱佑樘话语间这么尖锐,心有不悦但也不好发作,“我只是看到殿下日渐长成,却仍是形单影只,有些替大明皇裔担心罢了。殿下今年应该二十有四了吧,也该到大婚之期了,若能早日开枝散叶,方是皇家之福。”
“此事不急,等父皇旨意便是。”朱佑樘落落大方地回答。
“太子殿下,今日怎么不见云天?”万通拱手恭敬地问了句话,他上次在毓庆宫被朱佑樘煞了威风,对他说话表面仍是小心翼翼。
“他最近公务繁忙,万大人如此惦记云天,是唯恐他在本宫这里过得不如锦衣卫署衙里好么?”朱佑樘一语双关,脸上结满寒霜。
“殿下今日大驾光临,不知所为何事?”万贵妃见万通被呛得不敢出声,立刻岔开了话题。
“没无别事,就是看望一下贵妃娘娘。”朱佑樘看着万贵妃,神色认真地说,看似十分诚恳。
万贵妃心中暗恨,却笑容满面地说:“如此,多谢太子美意。”
“时候不早,本宫也该告辞了。”朱佑樘站起身来。
“殿下称赏的茶叶,稍后就让人送过去。”万贵妃礼数周到地笑着起身,端茶送客。
“那就多谢娘娘了。”朱佑樘没有客气,欣然接受。
朱佑樘等人一走,永宁宫里立刻安静了下来,万贵妃深呼吸了一口气。天知道朱佑樘今天来做什么?就算冬雷震震、夏雨雪,他也不可能特地到永宁宫来看她。
“启禀娘娘,梁公公求见。”小太监跑来禀报。
梁芳进来的时候神色很是正常,也不见得他为先前皇上的责备多担忧,“听说刚刚太子殿下来了,他说什么了?”他开门见山问了句,似乎很是紧张太子突然来访这件事。
“你的消息还真是灵通。”万贵妃冷笑了一下。
梁芳心虚地笑了笑,若要说他有耳目的话,整个后宫谁没有耳目?姜毕竟是老的辣,宦官的优势就在于人数众多分散在各宫各殿,不需要特别去安插,也能随时随地获得第一手消息。
“太子如今可不比往日。”万贵妃收起了脸上的笑,取而代之的是一种阴险毒辣的狰狞表情,“如今的他,八面玲珑,心思缜密,手段狠辣,若要等他当了皇上,内库亏空的事只怕就瞒不住了。”
梁芳一听就明白,弯腰趋近前来,说道:“今日全仗娘娘恩典,奴才感激不尽。娘娘若有差遣,奴才万死不辞。”
“太子势力越来越大,我现在明着还是锦衣卫的头儿,但暗里不知有多少人不听我调度了!”万通也在一旁抱怨。
“还不是都仗着有太子撑腰!”万贵妃冷哼了一声,“今天那个锦衣卫贱婢在此,眼中对本宫全无敬意,足见太子平日里何等宠惯于她。本宫此前费尽心血,安排一名侍女红绡在他身边,如今只怕也要失策了。”
想当年,好不容易找到红绡这个温柔和顺又听话的心腹婢女,让她做了毓庆宫的“司寝”宫人,都说一夜夫妻百日恩,朱佑樘此前对红绡还是颇为宠爱的,红绡偶尔还能从他枕边听到一句两句真心话,送一点秘密消息来永宁宫,但如今突然杀出一个苏挽月,对红绡的地位显然是一个巨大威胁。
“娘娘如今有何对策?”梁芳皱着眉,若是万贵妃倒台了,只怕朝中和宫里跟着就要倒一大批人,其中包括自己。
“废储!”万贵妃眼里带着不可言说的愤恨,冷冷吐了两个字。
“废储?”梁芳暗自吃了一惊,但立刻恢复了镇定, “娘娘圣明,但此事须得从长计议,若要废储另立,只怕朝臣之中会有人冒死进谏。”
毕竟,皇太子朱佑樘在朝臣中的口碑不错,明朝臣子之中从来不乏将生死置之度外的忠勇之士。当年西厂横行,朝野怨声载道,午门外足足跪了一百多个朝臣,非要逼得宪宗皇帝关了西厂不可。
“谁敢进谏,就先把谁解决了。”万贵妃的眼底掠过一丝狠戾的光芒,“先从跟太子走得最近的官员下手!”