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寝宫之内,弥漫着一股淡淡的血腥气息,粉色荷叶边的帐幔低垂,遮掩着眉妃的床榻,殿中烛火明明灭灭,隐约有种阴森的气息。
朱佑樘远远地看着帐幔之后的眉妃,忽然俊眉一挑,双目精芒四射,倏地从腰间抽出一柄长约三尺的龙泉软剑,手起剑落,一剑就将那些枝枝蔓蔓的帷幕全部割断,纷纷掉落在地上。
这一刻,身体僵硬的眉妃和他们二人之间的距离,已经不到一丈远。苏挽月足以将她的面目神情看得一清二楚。
眉妃不愧是一个美貌女子,看起来大约只有二十四五岁,她静静地躺在床榻上,四肢都伸得笔直,嘴角和鼻腔、耳洞内向外渗出的鲜血已经渐渐干涸,在她美丽的脸上凝结成一幅奇怪的图画。附近不远处的茶几上,放着一个晶莹剔透的玉碗,盛装着喝了一半的、奶白色的杏仁露,似乎就是这碗杏仁露夺走了她的性命。
朱佑樘凝神看了一阵,目光开始在寝殿内四处打量,最后将目光落在琴架前,墙壁左侧所悬挂的一幅古画之上。
那里挂的是一幅“洛神”图,并非东晋顾恺之手笔,但图画极其精美,洛神身材修长、秀丽端庄,转身回眸衣带飘扬,神情婉转,“翩若惊鸿,婉若游龙”,乘云徐徐行于浩淼的水波之上,另有若隐若现的平缓的山峦数座,意境空灵、幽深,旁边还有一首绝句题词:“凌波微步袜生尘,谁见当时窈窕身。能赋已输曹子建,善图唯数卫山人。”落款“云林子题卫明铉洛神图,戊申。”苏挽月对书画一道并无研究,见朱佑樘久久凝视那幅画,估摸着应该是一幅珍贵的画作,那“云林子”、“卫明铉”应该就是题诗绘画之人。
苏挽月左看右看都看不出那幅画中有什么端倪,只好走到那玉碗之前,低下头去嗅了一嗅。碗内的东西散发出一种淡淡的杏仁和蜜糖混合的味道,很是清甜,很像她在现代常喝的西米露。
她心中疑窦顿生,眉妃果真是喝了这碗杏仁露才突然中毒死去的吗?宫中究竟是谁要将眉妃置于死地?杀人动机何来,是仇杀还是情杀?谋财还是害命?
突然,寝殿之门大开,从外面急匆匆冲进一群人来,领头的人仿佛火烧着了眉毛一般,人未到声音已先到了:“奴才怀恩率众见驾来迟,太子殿下恕罪!”
此人说话中气很足,虽然嗓子也有些尖细,却是高亢明亮,不像其他太监那么温吞低沉,一听便是很有气场的宫中实权派人物口气。
苏挽月回头去看,只见一个身穿玄色锦袍的太监神情焦急地赶了进来,身后跟着一群太监侍卫之类的人,此人生得高高大大,黑面无须,眼睛不大但十分有神,脚步还没站稳就忙不迭就要给朱佑樘叩首,一副赤胆忠心的模样。
朱佑樘见他到来,神情变得舒展了些,语气平和地说:“来了便好,不必见礼。”
怀恩忙不迭地叩了几个头,自怨自艾地说:“奴才刚知道翠缕宫今晚出了大事,正要赶过来,路上听说太子殿下已先赶过来了,奴才只恨老眼昏花、最近腿脚风湿不灵便,不然早已到了,还请殿下恕罪!”
朱佑樘听说他摔跤,立刻关切地问:“你的风湿病,可有大碍?”
怀恩越发是一副感激涕零的表情,举手抹着脸,也不知是擦汗还是假装擦泪,说道:“奴才多谢太子殿下关心,奴才无碍!倒是殿下不宜久留此地,这里毕竟不大吉利,殿下早点返回毓庆宫歇息要紧!这里一切,自有奴才及东厂打点处理。”
怀恩一说话,朱佑樘竟点头说:“我是该回去了。”
不知道为什么,苏挽月对这个貌似忠心耿耿的东厂老太监怀恩一点好感都没有。他对朱佑樘的那份恭谨与忠诚,怎么看都像是故意做作出来给大家看的,很有一点演戏演过头的嫌疑。但令人奇怪的是,朱佑樘明明不傻,却偏偏好像很吃怀恩那一套,对他就像亲信一般,这一点实在让苏挽月想不通。
恰在这会儿,怀恩也发现了苏挽月,他犀利地扫了她一眼,问道:“你是何人?怎么如此胆大,竟敢跟在太子殿下身后?”
苏挽月还没有开口,朱佑樘便道:“她是新入宫的锦衣卫,千户沈彬下属。适才事情紧急,我找不到人护驾,临时遇见了她。”
怀恩又盯了苏挽月一眼,说道:“沈彬下属?咱家倒不曾听说过你。”
苏挽月见他盘问起来,忽然之间却不知哪里来的灵光一闪,顺着朱佑樘刚才的话道:“属下以前是牟斌千户大人手下。今日入宫办差,恰好在垂花门前遇见了太子殿下。”
朱佑樘目光一转,看着怀恩说:“你可听见了?别查问她了,速办你的正事。”
怀恩立刻低头,大声说道:“奴才遵旨。恭请太子殿下起驾回宫。”
出了翠缕宫门,只见立着一大群人,都是朱佑樘的随身太监、宫女之类人物等候在外,他们一见到皇太子,就跟见了凤凰一样,如获至宝一般将他团团簇拥起来。
朱佑樘抬头看了看苏挽月,忽然说:“沈彬可有交代,要你何时出宫复命?”
苏挽月硬着头皮撒谎说:“千户大人说速去速回,倒没有规定时间。”
他略点了一下头,说道:“既然如此,你跟我回一趟毓庆宫,今晚月色不错,适宜赏月品茶,你稍晚再出宫不迟。”
苏挽月觉得无比惊讶,堂堂大明皇太子,居然请她去他的宫殿里“喝茶”?她跟他不过萍水相逢而已,照说并没有什么交情,喝哪门子茶?如果说有交情,也就是眉妃这件公案了,莫非刚才苏挽月陪他视察了“现场”,他要跟苏挽月讨论讨论查案的心得不成?
他说完这句话,也不管苏挽月同意不同意,自己带着一帮太监侍女就走。
苏挽月呆怔了一会儿,一个脸圆圆的小太监走过来,笑眯眯地说:“奴才是殿下的贴身太监福海,大人跟奴才来吧!毓庆宫的各色茶叶,可都是天下最好的极品,大人今日福气不小。”
苏挽月跟着福海到了毓庆宫前,只见宫门大开,灯光明亮如同白昼。
迎面是一堵浅青色的琉璃照壁,上面绘制着凸起的五彩飞龙图案,地面上四季常青的绿色藤萝曲折蜿蜒攀爬,绕过照壁之后,眼前是一个简洁的小庭院和数间并排而列、宽敞明亮的殿阁。
朱佑樘熟门熟路地走了进去,廊檐下的侍女们身穿着粉红色的宫制长裙,一起跪地迎接朱佑樘,称道:“奴婢叩见太子殿下。”
苏挽月跟着福海一步步往里走,途中经过一所偏殿,不由得向里望了一望,只见殿内设有三间宽大宫室,进门是一间专供主人日常起居的前厅,屏风桌椅件件簇新精致,中庭似乎是一间书房,摆放陈列着各种古玩和书架,还放置着一架古色古香的筝,北面一扇大窗,窗外是一片密密的梧桐树林,隐约可闻雏鸟低鸣之声。